— У тебя, должно быть, были какие-то подозрения.
Скорпио пожал плечами и вернул ему обломок. — Мы предположили, что это были выброшенные раковины вымерших морских существ, которые были крупнее всего, что сейчас обитает на Арарате. Жонглеры были не единственными организмами в этом океане; всегда было место для других видов жизни, возможно, оставшихся от первоначальных обитателей, живших до колонизации жонглерами.
Ремонтуа постучал пальцем по осколку. — Не думаю, что мы имеем дело с морскими обитателями, Скорп.
— А это имеет значение?
— Может, и имеет, особенно учитывая тот факт, что я нашел это в космосе, в районе Арарата. — Он вернул это свину. — Теперь заинтересовался?
— Возможно, заинтересуюсь.
Ремонтуа рассказал ему остальное. Во время последней фазы битвы за Арарат с ним связалась группа конджойнеров из отряда Скейди. — Они знали, что она мертва. Без лидера они превратились в бесцельных спорщиков. Они обратились ко мне в надежде выманить гипометрическую технологию. Они уже многому научились, но это было единственное, чего у них не было. Я сопротивлялся, отбивался от них, но в то же время отпустил их с предупреждением. Я подумал, что уже довольно поздно наживать новых врагов.
— И что?
— Они вернулись, чтобы помочь мне, когда группа волков уже была готова прикончить меня. Самоубийственный шаг с их стороны. Я думаю, это убедило меня и моих коллег принять условия сотрудничества от людей Скейди. Но было что-то еще.
— Осколок?
— Не сам осколок, а данные, относящиеся к той же тайне. Я относился к этому с подозрением, как и сейчас. Не могу исключить возможность того, что это могла быть дезинформация, распространенная Скейди, когда она поняла, что ее дни сочтены. Как это на нее похоже — посмертно вмешаться в наши дела, тебе не кажется?
— Я бы ни на секунду не поверил в это, — ответил Скорпио. Теперь, когда он понял, что это имеет какое-то более глубокое значение, кусочек раковины в его руках казался священной реликвией. Он держал ее с благоговейной осторожностью, как будто мог повредить. — О чем тебе сказали эти данные?
— Прежде чем передать данные, они говорили о том, что ситуация вокруг Арарата сложнее, чем мы предполагали. В то время я этого не признавал, но то, что они сказали, совпало с моими собственными наблюдениями. В течение некоторого времени были намеки на что-то еще в игре. Не мои люди, не люди Скейди, даже не ингибиторы, а еще одна сторона, притаившаяся на самом краю событий, как зрители. Конечно, в суматохе битвы было легко отбросить подобные предположения: призраки возвращаются с датчиков массы, смутные призрачные формы мелькают во время интенсивных энергетических всплесков. Было много преднамеренной путаницы.
— А данные?
— Они только подтвердили мои опасения. В дополнение к моим собственным наблюдениям, вывод был неизбежен: за нами наблюдали. Что-то еще — не человек и не ингибитор — последовало за нами на Арарат. Возможно, они даже были там до нас.
— Откуда вы знаете, что они не были частью ингибиторов? Мы так мало о них знаем.
— Потому что их передвижения наводили на мысль, что они так же опасались ингибиторов, как и мы. Не в такой степени, но, тем не менее, были осторожны.
— Тогда кто же они такие?
— Я не знаю, Скорп. У меня есть только этот осколок. Он был обнаружен после боя, в ходе которого одна из их машин, возможно, была повреждена, когда ее слишком близко поднесло к месту сражения. Это обломок, Скорп. То же самое, я думаю, относится ко всем раковинам, которые вы когда-либо находили на Арарате. Это остатки кораблей, затонувших в море.
— Тогда кто их сделал?
— Мы не знаем.
— Чего они от нас хотят?
— Этого мы тоже не знаем, только то, что они проявили интерес.
— Не уверен, что мне нравится, как это звучит.
— Я тоже не уверен, что мне это нравится. Они не связывались с нами напрямую, и все, что делали, говорит о том, что они не намерены афишировать свое присутствие. Они более продвинуты, чем мы, это точно. Могут прятаться в темноте, обходя ингибиторов, и они выжили. Они все еще там, когда мы находимся на грани вымирания.
— Они могли бы помочь нам.
— Или могут оказаться такими же вредными для нас, как ингибиторы.
Скорпио вгляделся в лицо старого конджойнера: такое невыносимо спокойное, несмотря на огромный подтекст их разговора. — Ты говоришь так, словно думаешь, что нас осуждают, — сказал он.
— Интересно, так ли это на самом деле.
— А Аура? Что она может сказать?
— Она никогда не упоминала о какой-либо другой стороне, — сказал Ремонтуа.
— Возможно, это все-таки тени.
— Тогда зачем обращаться к Хеле, чтобы установить с ними контакт? Нет, Скорп, это не тени. Это что-то другое, о чем она либо не знает, либо предпочитает не говорить нам.
— Теперь ты заставляешь меня нервничать.
— Это, мистер Пинк, и было моей идеей. Кто-то должен знать об этом, и это вполне мог бы быть ты.
— Если она не знает о другой стороне, как мы можем быть уверены, что остальная информация верна?
— Мы не можем. В этом-то и трудность.
Скорпио потрогал осколок. Он был прохладным на ощупь, едва ли тяжелее воздуха, который он вытеснял. — Я мог бы поговорить с ней об этом, посмотреть, помнит ли она.
— Или ты мог бы оставить эту информацию при себе, потому что это слишком опасно — делиться с ней. Помни: это может быть дезинформация, созданная Скейди, чтобы подорвать наше доверие к Ауре. Если она будет отрицать, что знает об этом, сможешь ли ты больше доверять ей?
— Мне все равно нужны данные, — сказал Скорпио.
— Слишком опасно. Если я передам их тебе, это может попасть ей в голову. Она одна из нас, Скорп: конджойнер. Тебе придется довольствоваться осколком — назови это памятной запиской — и этим разговором. Этого должно быть достаточно, не так ли?
— Ты хочешь сказать, что я никогда не должен рассказывать ей об этом?
— Нет, я просто хочу сказать, что ты должен сам принять это решение и что к нему не следует относиться легкомысленно. — Ремонтуа помолчал, а затем улыбнулся. — Честно говоря, я тебе не завидую. Видишь ли, от этого может зависеть многое.
Скорпио сунул осколок в карман.
[Помоги нам, Рашмика,] — сказал голос, когда она осталась одна. [Не дай нам погибнуть, когда погибнет собор.]
Я не могу вам помочь. Я даже не уверена, что хочу этого.
[Куэйхи неустойчив,] — настаивал голос. [Он уничтожит нас, потому что мы — брешь в броне его веры. Этого нельзя допустить, Рашмика. Ради себя — ради всего вашего народа — не совершай ту же ошибку, что и скаттлеры. Не закрывай перед нами дверь.]
Она зарылась головой во влажную поверхность подушки, вдыхая запах собственного пота, впитавшийся в пожелтевшую ткань за такие же бессонные ночи, когда ее мучил голос. Все, чего она хотела, — это чтобы голос умолк сам по себе; все, чего она хотела, — это вернуться к прежней простоте, когда все, о чем ей приходилось беспокоиться, — это навязывание своих собственных самодовольных убеждений.
Как вы сюда попали? Вы все еще не рассказали мне. Если дверь закрыта...
[Дверь ненадолго открылась. В трудный период, связанный с распространением вируса, Куэйхи потерял веру. В тот кризис он начал сомневаться в своей собственной интерпретации исчезновений. Он организовал запуск на Халдору комплекта приборов — простого механического зонда, напичканного электронными приборами.]
И что?
[Он спровоцировал реакцию. Зонд попал на Халдору во время исчезновения. Это привело к тому, что исчезновение длилось дольше обычного, больше секунды. Во время этого перерыва Куэйхи получил возможность взглянуть на механизмы, которые сконструировали скаттлеры, чтобы связываться с нами по всему миру.]
Как и все остальные, кому довелось это увидеть.
[Вот почему это конкретное исчезновение пришлось вычеркнуть из публичного отчета,] — сказал голос. [Этого нельзя было допустить.]
Она вспомнила, что тени рассказывали ей о масс-синтезаторе. — Значит, зонд позволил вам перейти на другую сторону?
[Нет. Мы по-прежнему физически не воплощены на этой бране. Что было восстановлено, так это канал связи. Он был отключен с тех пор, как скаттлеры в последний раз говорили с нами, но в момент вмешательства Куэйхи он на короткое время был вновь открыт. В этом окне мы передали через весь балк часть себя, едва различимый призрак, запрограммированный только на выживание и переговоры.]
Так вот с чем она имела дело: не с самими тенями, а с их урезанным минималистичным представителем. Она предполагала, что это не имело большого значения: голос был по меньшей мере таким же умным и убедительным, как у любой машины, с которой она когда-либо сталкивалась.
Как далеко вы продвинулись? — спросила Рашмика.
[В зонд, когда он попал в проекцию Халдоры. Оттуда, следуя телеметрической линии связи зонда, мы добрались до Хелы. Но не дальше. С тех пор мы были заперты в резном скафандре.]
Зачем вам этот скафандр?
[Спроси Куэйхи. Для него это имеет какое-то глубоко личное значение, неразрывно вплетенное в природу исчезновений и его собственное спасение. Его возлюбленная — настоящая Морвенна — погибла в этом скафандре. Впоследствии Куэйхи не смог заставить себя уничтожить его. Он был напоминанием о том, что привело его на Хелу, стимулом продолжать поиски ответа в память о Морвенне. Когда пришло время отправлять зонд на Халдору, Куэйхи снабдил скафандр кибернетической системой управления, необходимой для связи с зондом. Вот почему он стал нашей тюрьмой.]
Я ничем не могу вам помочь, — повторила она.
[Ты должна, Рашмика. Скафандр надежен, но он не переживет уничтожения "Леди Морвенны". А без нас ты потеряешь свой единственный канал переговоров. Ты можешь создать другой, но не можешь этого гарантировать. А пока вы будете во власти ингибиторов. Ты знаешь, они приближаются. Времени осталось не так много.]
Я не могу этого сделать, — сказала она. — Вы требуете от меня слишком многого. Вы просто голос в моей голове. Я не буду этого делать.
[Ты поймешь, если будешь знать, что для тебя лучше. Мы не знаем о тебе всего, что хотели бы знать, Рашмика, но ясно одно: ты определенно не та, за кого себя выдаешь.]
Она оторвала лицо от подушки, убрала с глаз прямые влажные волосы. — Ну и что, если это не так?
[Наверное, было бы к лучшему, если бы Куэйхи ничего не узнал, как ты думаешь?]
* * *
Главный хирург сидел один в своих личных покоях в кабинете анализа крови, расположенном высоко на средних этажах Часовой башни. Он напевал себе под нос, довольный своим окружением. Даже легкое покачивание "Леди Морвенны" — особенно заметное теперь, когда она двигалась по неровной, покрытой выбоинами дороге, ведущей к мосту, — доставляло ему удовольствие, ощущение непрерывного движения подстегивало его к работе. Он не ел уже много часов, и его руки дрожали от нетерпения, когда он ждал окончания анализа. Задача продления жизни Куэйхи была сопряжена со многими трудностями, но он не испытывал такого интеллектуального возбуждения с тех пор, как служил королеве Жасмине, когда был мастером на фабрике тел.
Он уже внимательно изучил результаты анализа крови Харбина. Он искал в его генах какое-то объяснение дару, который так сильно проявился у его сестры. Никогда не было никаких предположений о том, что Харбин обладал такой же степенью гиперчувствительности к проявлениям, но это могло просто означать, что соответствующие гены были активированы только в случае его сестры. Грилье не знал точно, что он искал, но у него было приблизительное представление о когнитивных областях, которые должны были быть затронуты. У нее был своего рода анти-аутизм, острая чувствительность к эмоциональным состояниям окружающих ее людей, а не полное безразличие. Сравнивая ДНК Харбина с генетической базой данных анализов крови, собранной не только у жителей Хелы, но и на основе информации, проданной ему ультра, он надеялся увидеть что-то аномальное. Даже если это не было сразу очевидно, программное обеспечение должно было это выявить.
Но кровь Харбина оказалась на удивление нормальной, без каких-либо аномалий. Грилье вернулся в библиотеку и нашел запасной образец, на случай, если была допущена ошибка в маркировке. Это была та же самая история: в крови Харбина не было ничего, что указывало бы на что-то необычное в его сестре.
Так что, возможно, предположил Грилье, в ее крови было что-то необычное, результат какой-то статистической перетасовки генов ее родителей, которая каким-то образом не проявилась в Харбине. С другой стороны, ее кровь могла оказаться столь же неинтересной. В этом случае он должен был бы заключить, что ее сверхчувствительность была каким-то образом приобретена, что это навык, которым может овладеть каждый при правильном наборе стимулов.
Прибор для анализа издал звуковой сигнал, сигнализирующий о завершении анализа. Он откинулся на спинку стула, ожидая отображения результатов. Анализы Харбина — гистограммы, круговые диаграммы, генетические и цитологические карты — уже были готовы к просмотру. Теперь рядом с ним появились данные анализа крови Рашмики Элс. Почти сразу же аналитическая программа начала искать корреляции и несоответствия. Грилье хрустнул костяшками пальцев. Он увидел свое отражение, призрачный белый ореол своих волос, плавающий на дисплее.
Что-то было не так.
Программное обеспечение для корреляции работало с ошибками. Оно выдавало красные сообщения об ошибках, которые появлялись по всему экрану. Грилье был знаком с этим: это означало, что программному обеспечению приходилось искать корреляции на статистическом уровне, намного превышающем реальную ситуацию. Это означало, что два образца крови были гораздо менее похожи, чем он ожидал.
— Но они родные брат и сестра, — сказал он.
Только это было не так. Судя по их крови, нет. Харбин и Рашмика Элс, похоже, вообще не были родственниками.
На самом деле, казалось вообще маловероятным, что Рашмика Элс родилась на Хеле.
ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ
Межзвездное пространство, около эпсилона Эридана, 2698 г.
В момент пробуждения он предположил, что произошла ошибка. Он все еще находился в черном гробу. Всего мгновение назад техники вскрывали его, запихивали в него трубки, вытаскивали детали, осматривали и ставили на место, как дети в поисках лакомства. Теперь они снова были здесь, фигуры в белых капюшонах сновали вокруг него в легкой дымке пара. Ему было трудно сосредоточиться на них, белые очертания расплывались и сливались, как облака.
— Что... — начал было он. Но не смог вымолвить ни слова. Что-то было набито ему в рот и острыми краями царапало горло.
Один из техников наклонился в поле его зрения. Белое пятно расплылось, превратившись в лицо, обрамленное капюшоном, нижняя половина которого была скрыта за хирургической маской.
— Спокойно, Скорп, даже не пытайся заговорить.
Он издал звук, который был одновременно яростным и вопросительным. Техник, казалось, понял. Он откинул капюшон и опустил маску, открыв лицо, которое Скорпио почти узнал. Мужчина, похожий на старшего брата кого-то, кого он знал.
