— Не смогут... — В какой миг маг появился рядом с ней, женщина не заметила.
Из-за того, что полоса и небо были слегка подсвечены, видимо, чтобы не дать врагам возможность прицелиться, все смогли наблюдать за тем, как огромная машина медленно оторвалась от земли и начала набирать высоту. И это удалось сделать только из-за прожекторов, которые сейчас были почти все выбиты, но свое дело сделали, на некоторое время ослепив стрелков.
— Почему?.. — Вопрос так и не был задан до конца.
Пускай и была возможность того, что в самолете могли сейчас улетать предатели, но там также были и обычные люди, которым она от всего сердца желала удачи. Но сегодня ночью она показала свою не самую лучшую часть. В тот самый миг, как Зоя уже уверилась, что все получилось, даже несмотря на то, что один из двигателей был явно поврежден, но и машина была загружена не до конца, с земли ударили несколько ракет.
— Боже...
Всего один миг — и вот огромный самолет, один из самых лучших в мире, превратился в огненный шар, который спустя десяток секунд рухнул в лес. В этот миг почти прекратилась стрельба, так как все наблюдали за тем, как падал гигант.
— Он тут не поможет... — Дикий схватил её за одежду, после чего прижал к стене и засунул что-то в разгрузку. — Если у меня ничего не выйдет, то ты отомстишь...
— Что?.. — Вот только вопрос был задан уже в палате госпиталя.
— Командир? — Джон Смит держал её на прицеле. — Что происходит?
— ДИКИЙ!..
* * *
* * *
*
Увидеть крушение самолета было одновременно страшно и завораживающе, да вот только тот факт, что эта консервная банка повредила барьер, который смогли восстановить лишь спустя несколько секунд, серьезно напрягал.
— Я знаю, что вы меня слышите! — разнесся голос мага над базой. — И я знаю, что вы здесь из-за меня! Ну так идите и возьмите меня! Я буду...
— Босс? — Джинчурики понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— Проверьте...
Сам же Наруто остановился, после чего присел, облокотившись на стену коридора, в который они только что проникли. Камер здесь уже не было, и потому можно было расслабиться.
Поведение врага было немного непредсказуемым, но все же вполне логичным. Зачем прятаться за подчиненными, зная, что идут именно за тобой? Учитывая тот факт, что маг был в себе уверен, это действительно было неудивительно. Узумаки не сомневался, что про его клонов уже знали, и ему пришлось создавать еще почти тысячу, которая и пришла на смену уничтоженным, а значит, один из его козырей был раскрыт. Правда, солдаты считали, что Узумаки тут не один и с ним есть еще кто-то, кто создает их, но это уже было неважно.
'Ты знаешь, что тебе придется сделать...' — джинчурики кивнул. План, который изначально выглядел таким простым и логичным, неожиданно провалился. Наруто просто не ожидал такого эффекта.
— Рано или поздно они обо всем бы все равно узнали...
Сейчас самое главное было сохранить его личность в тайне.
'Лучше поздно, чем рано...' — и опять биджу был прав. А учитывая то, как юноше ездили по мозгам насчет скрытности во время миссий того требующих, да и лекции Какаши-сенсея, вывод напрашивался сам собой.
— Там будет видно...
Принимать такое решение сейчас было тяжело, и потому джинчурики предложил его немного отсрочить.
'Если о тебе узнают, то ты больше никогда не сможешь встретиться с этой девочкой... — по голосу биджу было понятно, насколько тот доволен. — Тебе придется бежать в тот мир и забыть даже про возможность нормальной жизни в этом...'
— Без тебя знаю...
Но голос юноши все же дрогнул.
Почти двадцать минут у клонов ушло на то, чтобы расчистить путь к магу, который теперь даже и не думал прятаться и сейчас ощущался в том месте, куда и приглашал изначально. Да вот только обычные люди, видимо, решили защитить командира, непонятно, правда, зачем, когда тот приказывал им строго противоположное.
Да, были и те, кто бросал оружие, сдаваясь на милость победителю, и таких была примерно треть из всех, кого встречали на пути его клоны, остальные же предпочитали отходить, и лишь малая часть стояла до последнего. И пускай те мужчины и женщины, что решили защитить своего командира и ослабить врага, вызывали уважение, Узумаки это не остановило, когда он вошел на, судя по всему, склад.
— Вот мы и встретились... — Если раньше Наруто бы еще и потратил время на переговоры, то сейчас он слишком сильно морально устал, чтобы хоть что-нибудь сказать, и потому тут же открыл огонь. — Ах, как невежливо...
Все пули взяли в каком-то щите, но джинчурики не переставал стрелять, надеясь на то, что для мага подобный щит все же не являлся слишком легким, и ему приходилось напрягаться для его удержания. Быстрая смена магазина была все же не мгновенной, из-за чего джинчурики пришлось уклоняться от огненного шара, который почти попал в него, но в том-то и дело, что почти. Зато за спиной Узумаки весело заполыхали какие-то ящики.
Еще несколько секунд — и ствол автомата взорвался, и ему пришлось откинуть ставший теперь бесполезным кусок железа. Да вот только и маг не собирался давать времени на передышку, и джинчурики вновь пришлось быстро увернуться, оказавшись на каком-то подобии мины. Теперь же уйти от взрыва без повреждений не получилось, и по ноге тоненькой струйкой потекла кровь, а Хенге, которое и до этого было очень сложно удерживать, окончательно развеялось.
— Мальчишка?
От открывшейся картины маг даже замер, чем и воспользовался Узумаки, моментально бросив несколько гвоздей, подпитанных чакрой. Пять из шести щит выдержал, но последний все же воткнулся в плечо мага, который словно бы даже не обратил на это внимания, продолжив что-то делать, одновременно с этим восстановив щит и начав медленно двигаться.
'Ч-что происходит?' — увернуться от очередного удара магией удалось только по той простой причине, что перед взором юноши все плыло. Наруто так и не понял, что же произошло, только в какой-то миг зрение неожиданно начало его подводить, и он почти он перестал ощущать себя в пространстве.
'Секунду...' — если это и было гендзютсу, то какое-то странное, ведь в противном случае лис сейчас бы так сильно не матерился. Ведь раньше даже капля чакры биджу разрушала почти любое гендзютсу. Что уж говорить, если чакра Кьюби смогла разблокировать очаг чакры во время Экзамена на чунина?!
— Вот и все... — Маг был немного бледен и не стремился вырвать засевший в плече гвоздь. Но на месте он не стоял и медленно приближался к лежавшему блондину. — Кто бы мог подумать, что ради того, чтобы поймать мальчишку, мне понадобится потратить свою собственную жизненную силу... — Плевок в сторону, и мага покачнуло, но джинчурики видел, что на нем все еще висел щит. — Повезло, что ты пришел сюда...
'Готово!..' — в следующий миг Наруто почувствовал, как чакра вновь начала двигаться в его теле, а еще он узнал чакру Кьюби, которую также на короткий миг сумели заблокировать.
Когда все начиналось, маг стоял почти в центре, сейчас же они переместились ближе к одной из сторон. Правда, само сражение не продлилось и двух минут, и то только по той простой причине, что в самом начале джинчурики стрелял из автомата. Часть ящиков за его спиной полыхала, другая была разъедена, словно кислотой, и еще часть, видимо, последняя атака, всю эту композицию заморозила.
Но все это сейчас не имело значения, поскольку вокруг джинчурики появился однохвостый покров, в миг возвращая, казалось бы, ушедшие силы. А маг стоял так близко, что на перемещение к нему не потребовалось слишком много времени.
— Ч-что? Это... — Первый удар блондина откинул мага к стене, но он его выдержал. — Ты хранитель сердца?..
Более мужчина так ничего и не успел сказать или сделать, поскольку его в тот миг накрыла техника Наруто.
— Расенган! — Чакра так и не пришла в норму, из-за чего техника распалась, высвободив энергию вперед и вверх, разорвав тело мага и уничтожив стену за его спиной. — Ксо-о-о-о!..
'К такому мы не были готовы...' — рыкнул лис.
— Да, но теперь у меня не осталось вариантов... — почти прошипел Узумаки, чувствуя себя не лучшим образом из-за странной техники врага. — Вы знаете, что делать...
Один из только что созданных клонов развеялся, передав информацию всем оставшимся, а еще сотня устремилась в глубины базы.
Наруто предполагал, что его маскировка могла быть раскрыта, но все же надеялся, что этого не произойдет. Что ему мешало создать несколько барьеров, дабы скрыть все происходившее внутри? Как показала практика, барьеры хорошо отрезают возможность что-либо услышать или подсмотреть.
— Хенге...
А теперь из-за его ошибки другие будут вынуждены заплатить своими жизнями.
'Так всегда и происходит... — Кьюби уже успокоился. — Или ты думаешь, что командиры, которые ведут вас на миссии, не понимают этого?'
— Почему-то эти знания меня не радуют...
И все же, насколько же он был наивным раньше?
Спустя полтора часа
Наруто стоял на ветке одного из самых старых деревьев и смотрел на руины базы, что в некоторых местах еще продолжали гореть. В какой-то момент один из складов, из которых Узумаки так ничего и не смог вынести по причине отсутствия достаточного количества свитков, взорвался, но там уже было мало боеприпасов. Их хватило только на то, чтобы обрушить здание. Основное же количество находилось в лаборатории, которая обнаружилась под базой и о которой сам Узумаки только слышал.
— Ну вот и все...
Не такой уж и сильный взрыв под землей вызвал обвал, в результате которого то, что еще не успело обрушиться, ушло под землю, продолжая полыхать.
Этой ночью погибло слишком много людей, и им надо покидать город, в который скоро подтянут подкрепления. А иначе и быть не могло, ведь была уничтожена военная база с большинством из тех, кто в тот момент находился на ней. Повезло, что на базе не было детей, и потому джинчурики было как-то немного легче убивать ни в чем не повинных людей. Но что еще хуже всего, так это то, что все было зря!
'Это ты так думаешь... — с того самого момента, как они убили мага, Кьюби молчал. — Теперь ты знаешь, что может быть и так. Это урок...'
— Столько жизней, и все из-за моей ошибки!
А что будет в следующий раз? Что будет, если он опять что-то не так поймет? Кто ответит за его ошибку? А если это будет Вилл или Сьюзан? Или еще кто-нибудь? Это не ошибка — это катастрофа!
'И теперь тебе надо сделать все, чтобы она не повторилась...' — в голосе лиса проскользнули нотки, которые джинчурики слышать бы не хотелось.
— А ты этим доволен! Да?
Зачем спрашивать, если и так все понятно?
'А ты хотел стать Хокаге и не получить ответственность? — Кьюби не обратил внимания на слова блондина. — Хотел, чтобы все тебя уважали и любили, но забыл о том, что это за собою несет... Точнее, не подумал! А теперь ты видишь, к чему могут привести твои необдуманные решения, и будешь осторожнее. Ты, ради того чтобы избежать повторения подобного, научишься думать головой сам, а не под моим давлением... И потому я доволен'
Наруто хотел что-то возразить, но слова так и не были сказаны вслух. Да и зачем? Ведь он действительно ошибся, но понял это слишком поздно. Спасибо операторам, которых его клоны взяли в штабе и которые быстро все рассказали.
Да, сегодня ночью бы погибло очень много людей просто из-за чакры, которая витала в воздухе, но даже так погибших было бы все равно намного меньше, чем из-за его глупой ошибки. Повезло еще, что почти шесть сотен военных, которые оказались в городе, пережили эту ночь. Они и стали гарантом безопасности.
— Надо уходить из этого города... Я не хочу здесь больше ни на минуту оставаться.
Сказав это, Узумаки поспешил вернуться, лишь в последний миг бросив взгляд на обломки одного из вертолетов, которые так неудачно вернулись из города.
* * *
* * *
* * *
17 февраля 2003
Ямамото Анзу молча бросила взгляд на Узумаки, который за все время после той ночи почти ни слова не сказал, лишь вяло реагируя на Мию, словно бы специально нарывавшуюся на порку. Что там произошло, женщина даже не догадывалась, но явно что-то такое, о чем она вряд ли когда-нибудь узнает. И это что-то выбило вечно уверенного в себе мальчишку из седла. Вот только Анзу отлично умела читать людей и потому замечала, что с каждым днем тот все больше и больше приходил в себя.
Может быть, на нем так сказалось то, сколько ему пришлось убить и что сделать; может быть, что-то еще, но теперь ей надо будет действовать действительно аккуратно, ведь Око в который раз ошиблось в своих предположениях.
'Ну ничего... Я свой шанс не упущу...'
Эпилог
Спустя немногим больше двух месяцев после исчезновения Наруто
Джирайя находился на горе Каге и смотрел на Коноху, которая так его разочаровала за последние несколько месяцев, и ему хотелось ругаться. Вслух, долго и красочно, вспоминая все когда-либо ранее слышанные обороты. Но мужчина сдерживал себя и потому лишь устало выпускал воздух сквозь сжатые зубы.
'Мир изменился, да, Орочи?'
А ведь когда его друг ему это говорил? Когда сам Джирайя нагнал его во время побега Орочимару.
На самом деле, это было даже иронично, что история таким образом показала, кто же из них был прав. Да вот только дружбу это не вернет, сейчас это и не нужно, а его бледнолицый 'друг' действительно превратился в психа, пускай и не до конца. И виноваты в этом были они сами. Не уследили, а ведь они все вместе прошли через Вторую Войну Шиноби, и некоторые даже в Третьей успели отметиться.
Так почему же из их голов даже войны не выбили всю дурь? А уж то упорство, с которым каждый из них шел к своей цели, забывая обо всем, из-за чего к началу краткого промежутка мира они уже перестали быть командой... И это действительно немного забавно.
— Не раздумывай — действуй... — На плечо выползла Кацую, вот только голос был отнюдь не её, а пятой Хокаге.
— Не останавливайся — умрешь...
Успокоить свое сердце было тяжело.
— А решать, что делать дальше... — Саннин прикрыл глаза.
— Будешь, когда все закончится и будет видна истина...
А ведь правда, вот она.
Сколько лет назад они слышали эти слова от своего сенсея? Сколько лет назад они все поняли их каждый по-своему? Ну, можно сказать, что каждый из троицы был по-своему прав, да вот только, как оказалось, истина этих слов была значительно глубже, чем им тогда казалось.
А ведь Сарутоби-сенсей был прав, несмотря на то, какой же скотиной он стал под конец своей жизни. А остановить его никто не смог, и даже не попытались. Хотя что стоило Орочимару подвести самого Джирайю к нужной мысли? Или же дать Цунаде некоторые сведения, до которых его ручки докопались? Но истории плевать на подобные предположения, и вот они видят результат.
— Истина открылась, да, Цу? — устало покачал головой мужчина.
— И она оказалась намного отвратительнее, чем кто-либо мог предположить. — И пускай каждая их встреча строго фиксировалась наблюдателями, но это не значит, что ветераны не могут найти способ спокойно поговорить. — Ты не представляешь, как мне хочется убить своего деда...
