— Мы с Дарком больше не живём с людьми.
Зелёная драконесса решительно открыла вторую реаникамеру.
— Вот что, дорогуша. Залезай туда и не двигай крыльями, пока не заснёшь.
Китана отпрянула.
— Я не...
— Быстро!
Волк осуждающе взглянул на драконессу.
— Флэр, не дави так. Китана, тебе нужна медицинская помощь. Эта камера — волшебная, она умеет лечить какие угодно недуги. Поспишь там денька четыре и проснешься вместе со своим Дарком — но уже здоровой... Это безопасно и совсем не больно!
Синяя драконесса колебалась.
— Не бойся, мы друзья!
Решившись, Китана перелезла через бортик и удивлённо вздохнула, когда тёплый биораствор ласково коснулся чешуи. Волк протянул ей маску.
— Как только закроется крышка, ты заснёшь, а когда все болезни и раны организма будут излечены, камера сама откроется и разбудит тебя.
— Магия? — Китана вспомнила озеро жизни и улыбнулась.
— Что ты! — Волк гордо оглянулся на друзей. — Наука.
Драконесса со вздохом погрузилась в биораствор. Встроенные насосы автоматически откачали излишек жидкости.
— Приятных снов! — весело пожелала Флэр. Китана была уже в маске, поэтому лишь кивнула в ответ. Массивная крышка реаникамеры закрылась.
Немного пообсуждав спасение Дарка, крылатые вернулись к прежнему занятию — яростному спору по поводу плана Негоро освободить людей— рабов Тангмара. Одни предлагали организовать это как внутреннее восстание, а потом снабжать восставших любой помощью. Другие настаивали на личном участии драконов в будущей революции. Волк, разумеется, принадлежал второй группе.
Управляемый Селеной катер мчался на север. Драконы летели проверить, не причинил ли Коршун вреда Тайге.
* * *
Утро пленники встретили совершенно закоченевшими. Кабы не дракон, Стан и Казад могли и не проснуться; всю ночь Викинг согревал их крылом. Сам дракон едва не заледенел насмерть.
Едва Солнце поднялось над горизонтом, воздух у скалы заклубился чёрными вихрями. Как всегда, Рэйден возник бесшумно.
— Начинается темпоральный шторм, — в голосе мага отчётливо звучал страх. — Я пока не встречался с этим явлением, поэтому не желаю рисковать. Сейчас я перенесу вас на твёрдую землю; однако не покидайте района пещеры, дождитесь Фаэта.
Гном угрюмо сплюнул.
— С чего это ты подобрел?
— Я покидаю Ринн, — холодно ответил Рэйден. — Возможно, навсегда. Не хочу служить причиной гибели ещё троих.
Мелькнул сиреневый свет, и пленники едва не потеряли сознание; они очутились на той самой площадке, где ночью отдыхал Дарк. Викинг ошарашено огляделся.
— Ух ты!
— Не ух ты, — оборвал маг. — Вылечить твоё крыло я уже не смогу, сил почти не осталось. Хочешь снова летать — иди к тому самому озеру, где уже бывал; Охранник отключён.
Рэйден обернулся к рыцарю.
— Фаэт непременно вернётся вместе с драконами. Дождитесь их. Передайте Драко или Тайге, что Рэйден был вынужден бежать с планеты. О причинах они уже знают.
Стан тяжело дышал.
— Я не стану помогать твоим планам, Рэ...
— Не хочешь — не надо, — оборвал маг. — Я улетаю, мне— то уж точно всё равно. Однако Драко и Тайга симпатичные малыши, и будет жаль, если они погибнут. Ясно?
Не дожидаясь ответа маг испарился. Человек и гном переглянулись.
— Странный он тип. — подвёл итог Казад. Викинг энергично кивнул.
До вечера рыцарь и гном сходили в ближний лес, проверить грифонов. Те давным-давно отвязались и вели жизнь вольных охотников; на зов прилетел только один, некрупный бело— золотой. Остальные решили сохранить свободу.
Вечером из пещеры выбрался радостный Викинг, помахивая почти зажившим крылом. Озеро поразило дракона до глубины души.
— Как думаю, сколько наших могли бы спастись, будь в Даналоне хоть одно такое озеро... — Викинг мрачно покачал головой. — Ррррр...
Ночь провели у костра, натаскав дрова из ближней рощи. Голодный Викинг заикнулся было зарезать грифона, но выражение ужаса в глазах воинов живо объяснило ему разницу между грифоном и курицей. Крылатому пришлось лететь на охоту почти в полной темноте.
Утром начался темпоральный шторм, и стало ясно: Фаэт не прилетит.
* * *
Катер плавно опустился в долину, недалеко от звездолёта. Волк и Флэр с тревогой оглядели пустынную землю.
— Никого нет?...
— Сель, попробуй вызвать Драко.
Из пилотской кабины выглянула драконочка.
— Я со вчерашнего вечера пытаюсь это сделать. Радио не работает, какие— то помехи в воздухе.
Драконы тревожно переговаривались. Почему— то никому даже в голову не пришло покинуть катер; крылатые неосознанно чувствовали страшную опасность и инстинктивно искали укрытие. Надёжные ситановые стены катера придавал им уверенности.
— Сель, ты пробовала все варианты? — на всякий случай спросил Волк.
— Ещё бы... — драконочка вздохнула.
— А в главном корабле есть более мощные рации? — спросил Канг.
Селена встрепенулась.
— Конечно! Я сейчас, — она скрылась в кабине. Волк и Флэр направились следом.
Из динамиков доносились шипение и хрип, индикатор уровня приёма скакал словно помешанный. Селена покрутила регулятор направления антенны.
— Мозг, это борт— 2... Отвечай...
Голос Главного Компьютера был едва понятен.
— Нарушена радиосвязь...
— Мозг, где Тайга?! — закричала Сель.
Долгая пауза. Внезапно из хрипов и свистов эфира послышался знакомый голос. Изображение так и не появилось; видеоканал использовался для избыточного кодирования передачи.
— Селена, это ты?... Электроплан не может летать, что— то происходит с магнитным полем планеты! Мы застряли посреди океана, не можем вернуться! Где вы?
— Мы у звездолёта! — драконочка в тревоге хлестала хвостом. — Тая, как вам помочь?
Тайгу сменил могучий голос Ская.
— Никуда не улетайте, я сейчас буду там... — через три секунды в люк сильно постучали. Изумлённые драконы переглянулись.
— Сель, открой, — Флэр недоверчиво потрясла головой. Бриллиантовая драконочка коснулась сенсора, массивный люк плавно раскрылся.
Скай ворвался в катер как ураган. От крылатого мага пахло гарью.
— Большие неприятности, — бросил он поражённому Волку. — Малышка, пропусти...
Бывший пилот стремительно пробежал когтями по сенсорному полю.
— Фалькорр. Ручное управление, отменить ограничения на скорость.
— Вас понял, — мягко ответил локальный компьютер.
— Пристегнитесь! — через плечо бросил Скай. Катер рванулся в воздух.
Никто не заметил, как следом за синим драконом в люк проскользнула почти невидимая тень.
* * *
Электроплан легонько покачивался на волнах. Все драконы и эльф покинули рубку и сидели на мокрой обшивке, ожидая катер. В воздухе, как перед грозой, ясно ощущалась тревога.
Ожидание немного скрашивал Сумрак. Бриллиантовый был в отличном настроении, шутил и смеялся, пытаясь отвлечь драконов от тревожных мыслей. Аракити и Мрак во все глаза разглядывали легендарного революционера.
— И вот, лечу я значит над вулканом, и вдруг навстречу — шторм. Ну, думаю, крышка. А складывать крылья неохота...
— Сумрак, — Драко поднял голову. — Прости, но нам сейчас не до шуток.
Бриллиантовый дракон помолчал.
— Не надо бояться темпоральных волнений, — Сумрак стал серьёзен. — Это опасно, согласен, однако в отличие от ядерных войн, например, не грозит гибелью планете. Шторм перемешает линии времени, разбросает этот сектор Галактики по параллельным мирам... Но ни одна линия не исчезнет, даже та, в которой Ринн был уничтожен ядерной войной и через сорок тысяч лет родился Коршун.
Тайга непонимающе нахмурилась.
— Не понимаю...
Сумрак усмехнулся.
— Время, мои дорогие — не река из прошлого в будущее. Это шахматная доска.
Он провёл когтем по металлу, словно обрисовывая контуры клеток.
— Пешки ходят лишь вперёд; они неспособны изменить направление или отступить. Фигуры ходят в любом направлении, но лишь от клетки к клетке...
Мрак прищурил глаза.
— Но есть и кони.
Бриллиантовый весело рассмеялся.
— Верно, старик. Ещё в шахматах есть фигура, способная прыгать из клетки в клетку, из мира в мир, с одной линии истории на другую. Между прочим, единственная фигура, от шаха которой нельзя закрыться.
Тайга растерянно моргнула.
— Но время — непрерывная функция!
— Почему? — прямо спросил Сумрак. — Разве на твоих глазах не произошёл обрыв причинности?
— Н— нет...
Мрак рассмеялся.
— Я уже понял.
— Тогда объясни им.
— Хорошо, — согласился бронзовый. — Объясню.
Тайга непонимающе переводила взгляд с одного на другого.
— Что вы хотите объяснить?...
Бронзовый ареал— вождь наклонился вперёд.
— Тая, кто такой Скай? — быстро спросил он.
Молчание.
— Сын Коршуна.
— Откуда взялся Коршун?
Драко поднял голову.
— Из линии истории, в которой Ринн погиб от ядерного удара.
— Как полагаешь, эта линия возможна?
Молчание.
— Странно...
— Именно, — вставил Сумрак. — Время — странная штука. Я изучал его все восемь лет, пока жил в пещере Рэйдена.
Мрак подмигнул космонавтам. Сумрак ещё не знал, кто пилотирует катер.
— История, в которой появится Коршун — невозможна. Но что произойдёт, если исчезнет Коршун?
Радостный блеск глаз. Теперь подняли головы и остальные драконы.
— Исчезнет Скай! — Драко вздрогнул.
— А что произойдёт, если Скай исчезнет?
Тайга распахнула крылья.
— Мы не полетим на Ринн...
— ...и не изменим историю, и Ринн погибнет. Через сорок три тысячи лет у Коршуна родится Скай, ты его похитишь, вы полетите на Ринн...
Драконесса широко раскрыла глаза.
— Ой...
— Точно, — рассмеялся Мрак. — Как видишь, если время непрерывно, вся наша история просто не могла произойти. Таким образом, темпоральный шторм всего лишь перемешает различные линии истории, но оборвать хоть одну — о, нет.
— Изменить будущее невозможно, Тайга. — спокойно добавил Сумрак. — Можно лишь сыграть другой ход, изменив расположение фигур на одной, всегда одной и той же доске...
Мрак тяжело посмотрел на Сумрака.
— Но выиграть эту партию не сумеет никто, — угрюмо сказал бронзовый. Бриллиантовый медленно опустил голову.
— И хорошо.
Аракити, которая слушала беседу вполуха, внезапно указала на горизонт.
— Летят!
* * *
Драко и Тайга смотрели, как вдали пропал верный электроплан. В этой машине для обоих закончился целый жизненный этап, там они начали новую жизнь. Тайга положила голову на плечо Драко.
— Что ждёт нас впереди...
— Мы никогда не узнаем, — спокойно ответил космонавт. — И я рад этому.
Пассажирский отсек катера был переполнен. Двадцать три дракона в двадцатиместном салоне старались не наступать друг другу на хвосты, многие сидели в креслах. Катером управлял Скай.
Забывший обо всём Сумрак обнимал свою дочь, тихо расспрашивая о годах без отца. Селена плакала. Хотя драконочка так и не нашла свою мать, Тайга полагала, что подруга Сумрака была перемещена во времени — все факты таинственного исчезновения подтверждали теорию. Объяснение успокоило Сель.
Сейчас, вспомнив об этом, Тайга встрепенулась.
— Драко, мы должны успеть найти мать Селены!
Капитан кивнул.
— Я займусь этим, пока ты будешь готовить "Шторм" к отлёту.
Неожиданно Сумрак повернул голову к золотому дракону.
— Нет. Я сам.
Космонавт медленно кивнул.
— Хорошо... Мрак, что делать с Викингом?
Бронзовый вздохнул.
— Я останусь на Ринне. Здесь все мои дети, семья... — он мучительно покачал головой. — Я не могу их бросить.
— Я тоже останусь! — Волк решительно шагнул вперёд. — Это мой дом, к тому же... — зелёные глаза полыхнули яростью, — я ещё не отдал всех долгов.
Мрак опустил голову.
— Да, мы останемся.
— А я — нет... — Аракити усмехнулась. — Теперь я дракон. Хотелось бы прибрать к рук... когтям планетку побольше.
Из рубки донёсся смех Ская. Драко помолчал.
— Кто летит с нами? — спросил он, оглядев крылатых. — Помните, возврата не будет.
Драконы переглядывались. То один, то другой тяжело вздыхали, отводили глаза. Ответила лишь Флэр.
— Мы остаёмся.
— Ринн нуждается в помощи, — словно извиняясь, добавил Канг.
Тайга грустно улыбнулась.
— Мы оставим вам всё, что можно будет снять с корабля...
— Не надо, — покачал головой Волк. — Ареал Ринн должен научиться жить самостоятельно. У нас есть древний звездолёт из пещеры и остатки корабля Мрака, есть память о гостях с Дракии...
— И свобода, — тихо добавила Флэр. Волк с улыбкой притянул её крылом.
— Что ещё хотеть дракону?...
Катер мчался над бесконечной степью. Впереди, позади, со всех сторон бушевала гроза.
Глава 21
Темпоральный шторм начался в конце 3214 года по летоисчислению Дракии. Позже, уцелевшие цивилизации назовут его Катаклизмом; тогда же никто не знал, что произойдёт с миром.
Подготовка к старту шла полным ходом. Драко и Тайга выгружали из звездолёта все возможные механизмы, освобождая место для образцов с Ринна. Сумрак и Селена на несколько минут отправились в прошлое и вернулись оттуда втроём, помогая идти раненной драконессе. Лицо Сумрака было страшным; он был вынужден смотреть, как охотник поймал Селену номер два и подрезал ей крылья. К счастью, дракону хватило выдержки и парадокса не произошло.
Скай и Аракити не вылезали из корабля. Пилот проверял все системы вручную, предвидя, что "Шторму" предстоит встреча с настоящим штормом; Аракити жадно изучала историю Дракии. Бывшая королева Тангмара то и дело фыркала.
Остальные драконы, включая Мрака, давно улетели предупредить жителей Ринна о надвигающейся катастрофе.
Когда затуманилось небо, и прямо в пространстве прошла первая, ещё слабо заметная волна искажений, звездолёт был почти готов к старту. Драконы в ужасе смотрели, как сквозь пространство катится мягкая волна, похожая на струение горячего воздуха над костром.
— Мы что— то упустили из вида... — Тайга дрожала.
— Стартуем, — резко приказал Драко. Грандиозный звездолёт беззвучно взмыл навстречу беснующемуся небу.
Вторая волна искажений достала "Шторм" в космосе. Вцепившись в подлокотники кресел, драконы следили как материя корабля пропускает сквозь себя мягкие волны и колышется несокрушимый ситан. На пульте управления вспыхнула целая россыпь красных огоньков.
— Мы лишились всех атомных реакторов, — Скай лихорадочно работал с управлением. — До прохода следующей волны сто двадцать секунд, готовьтесь!
На панорамном экране бесшумно гасли звёзды. Тайга судорожно прижималась к Драко, впрочем тот и сам дрожал. Грандиозность катастрофы поражала воображение.
— Поверни корабль дюзами к Солнцу! — внезапно рявкнул Сумрак. — Звезда может взорваться как сверхновая!
— Проклятие!!!
Скай вцепился когтями в пульт.
— Третья волна! Держитесь, даю ускорение!
В космосе звуки не слышны. Иначе гром от заработавших на полную мощность двигателей звездолёта снёс бы половину планеты. "Шторм" рванулся вперёд, ускоряясь с трёхсоткратной перегрузкой; Скай вёл корабль прямо к звезде.