Встряхнув головой, усилием воли отгоняя воспоминания, Грис прошлепал на кухню и присосался к кувшину с водой. Комм звонил, но Грис неторопливо пил, перманентно размышляя: ну вот как так можно? Почему руки до сих пор помнят тяжесть длинных прядей, что даже в жарком мареве сна сверкали подобно водяным струям?.. В общем, не сон, а надсада сердцу. Только там, в отличие от реала Оно было ласковым котёнком, в чьей нежности Грис беспомощно тонул, и днём это невероятно мешало, рождая невнятную надежду. Никому не нужную надежду. Ибо не может быть ничего внятного между принцем Правящего Дома и простым наемником.
Звонок вновь прозвенел, и, задумавшись, Грис дернулся, плеснув на себя воды, мрачно размышляя: кого именно демоны притащили в такое время? Если парни опять собирают ночную пьянку, то он пас. Голова и так гудит. Открыв дверь, Грис подвис. Твою ж налево! Лучше бы уж парни с пьянкой! Он уже открыл было рот, дабы послать нежданного визитёра, но что-то в пронзительных глазах его личного монстра заставило заткнуться и молча распахнуть дверь. Оно столь же молчаливо (что странно), просочилось внутрь и прямиком двинулось к кровати, попутно стягивая с себя немудрёную одёжку. Тёмные тряпки ложились на светлый пол, выстилая чёткую дорожку, и Грис с тоской подумал, что отныне программа ночных снов у него разнообразится. Хотя можно подумать, до этого сны с Чудовищем отличались скромностью. Только теперь-то он уже точно знал, как на самом деле сияет в призрачном свете его кожа, как бесконечно заманчиво тень скользит по скульптурному телу, маня взгляд за собой, и как неожиданно трогательно Это помялось у кровати, прежде чем нырнуть в разворошенную постель. Оно уже лежало, забившись в угол, так что и носа не торчало из-под одеяла, а Грис всё стоял, заторможенно вспоминая неуверенно закушенную губу Чудовища.
Странное поведение парня озадачивало, но причин объяснять никто не торопился и, наплевав на всё, он улёгся обратно. В конце концов, это его комната, его постель и его одеяло, и уступать их он не намерен. Поворочавшись, Грис затих, остро чувствуя присутствие Чудовища, хотя Оно не касалось его даже кончиком пальца и вообще затаилось где-то с краю.
Напряжение, разлитое в воздухе легко можно было черпать ложкой, но Грис продолжал размеренно дышать, нутром чуя правильность стратегии. И дождался. Сначала Оно чуть шевельнулось. Спустя еще какое-то время придвинулось ближе, по-прежнему не касаясь, но его дыхание вызывало теплые мурашки на шее. Грис старательно выдерживал дыхательный ритм и был вознаграждён — прохладные пальцы нерешительно коснулись его спины, замерли... Грис дышал... узкая ладонь прижалась плотнее, само Чудовище подползло ближе и вновь замерло... Грис продолжал дышать, хотя организм именно сейчас вдруг решил похерить весь самоконтроль и испортить столь замечательную охоту! Мысленно надавав себе затрещин, он всё так же дышал, а Оно вдруг прижалось всем своим застывшим тельцем к широкой спине Гриса и... расслабилось. Рука, уже не осторожничая, скользнула на живот и замерла там, а Чудовище, как-то по-детски вздохнув, потерлось носом о его загривок и довольно засопело.
Грис продолжал размеренно дышать, боясь спугнуть иррациональную правильность момента. Как будто именно этого, расслабленно сопящего в шею психа, ему и не хватало для полного счастья, а Чудовищу вдруг оказались нужны его объятия... его тепло. Его защита... Подивившись вихляниям собственного мозга, Грис закрыл глаза. А ночь вновь наполнилась уютной тишиной.
Утром он проснулся один. Но постель еще хранила чужой запах, а одеяло было заботливо подоткнуто. Уткнувшись носом в подушку, Грис ухмыльнулся. Как там в сказках?..
* * *
После всех этих волнений я был ни на что не годен. Даже спать не мог, только облапить Мэля и сопеть ему в грудь, будучи не в силах отцепиться. Он почему-то не был против, задумчиво пропуская пряди моих волос сквозь пальцы и глядя куда-то вдаль.
— Соро переживает.
— Угу.
— И Нари с Ривом тоже, бедняги.
— Угу.
— Ну надо же, как у них всё закрутилось странно...
— Угу.
— И с Аристом вот надо будет поговорить...
— Угу... Только один не ходи, возьми с собой кого-нибудь и мне скажи заранее.
Ну надо же, а я думал, Мэль меня и не слушает, так только для проформы угукает. И кстати...
— Мэль, а чьи это комнаты?
— Конкретно ничьи, это гостевые апартаменты. А если глобально, то императорские.
— А-аа... А чья тогда одежда в шкафу?
Вот это меня очень интересовало, несмотря на недолгое знакомство с содержимым, отдавать его уже категорически не хотелось. Мэль замялся и, приподнявшись, я увидел, как румянец заливает его скулы.
— Что такое?
— Я купил... это. Для тебя.
— Купил? Для меня? — Мои глаза едва не мигрировали на лоб. — А где?
— В 'Алиуме'.
— Не знаю такого.
— Ну... магазин такой известный, там всё найти можно.
Мэлю всё ещё было почему-то неловко, а меня что-то такое царапало, именно про Алиум. Алиум, Алиум... нет, в упор не помню.
— И что, вот ты так пришел и купил? Сам выбирал? А размер, откуда знаешь?
— Ты тогда в мед-корпусе находился, и я так там всех загонял, что рау настоятельно просил меня заняться чем-то подальше оттуда и не нервировать работников. Вот я и пошел, отвлечься. Размеры Уго с конструктора снял, ну а в магазине я выбрал то, что понравилось, то, что хотел бы видеть на тебе...
— Платья?
Уточнил я у смущенного капитана, чувствуя, как вниз по позвоночнику ползут мелкие мурашки. Платья были хороши, жаль, что то черное с разрезами не вынесло свидания с Мэлем.
— Это не платья, это килоты, только их с брюками носят. Но так как одел ты, с голыми ногами.... Это невероятно красиво. — Мэль провел костяшками пальцев по моей щеке и шепнул. — Только чужим так не показывайся, пожалей меня, а?
— Неприлично?
— Просто ужасно, неприлично красиво.
Опустив голову, я улыбнулся Мэлю в грудь, мягко коснувшись кожи губами. Озорное довольство бродило в крови пузырьками шампанского, но на полноценную шалость сил не было, а довольствоваться малым... Нет уж, увольте. Трупы в постели — это ужасно неэстетично. Веки опустились, словно налитые свинцом, и я уютно вздохнул, крепче прижавшись к тёплому боку.
— Я не всё померил... Там есть еще пара этих твоих килотов... Потом покажу.
— Буду рад.
Нежный поцелуй в макушку словно опрокинул меня в пуховое облако, и мягко планируя в уютной темноте, я улыбнулся. Огненная страсть восхитительна, жаркие ночи заставляют гореть сердце, но ничто так не ласкает душу, как разделённые объятия с тем, кого любишь. И кто любит тебя.
Как в сказке...
* * *
А утром, когда я уже приготовился к коварному нападению на спящего Мэля, к нам пришли. Ну, вернее не к нам, а к Мэлю, да еще и как к капитану Тонгу. Короче, визит был официальный.
И что странно, вот вроде и встал я раньше Мэля, но гостя встречал он, весь из себя бодрый, а я, любопытствующий и лохматый, сидел с ним рядом и тихо зевал в кулак. Напротив в кресле, до изжоги официальный, сидел Шкафчик и что-то там втирал про отпуск или увольнительную... или увольнение в запас? Что-то я с утра слегка не адекватный, ну никак смысл беседы не улавливаю. С романтичного настроя меня сбили, и организм видимо решил вернуться к прошлой программе. Притулившись к родному плечу, благо не гнали, я в полудрёме рассматривал Лайза. Вот было у меня подозрение, что он какой-то не такой. Спокойно-счастливый какой-то... как будто внезапно познал дзен. И взгляд такой просветлённый... зуб даю, это любовь. Только когда он успел? Чтоб так внезапно и сильно? Это должно быть нечто мощное, раз пробило нашего Шкафчика навылет...
И тут я вспомнил. Ну конечно! Ну вот же я балбес! Святилище! Я же видел, когда под потолком телепался, как Лайз сначала пробирался сквозь боевые действия и арт-обстрел к Алтарю с какой-то барышней, а потом у этого самого Алтаря стоял с ней же в обнимку. Правда там еще вроде Император был и что конкретно было к чему, я не в курсе, ну так сейчас рядом со мной и сидит кандидат на исповедь.
Видимо почувствовав мой горящий энтузиазмом взгляд, Лайз поперхнулся на середине фразы и замер, настороженно косясь в мою сторону. И я не заставил себя ждать.
— Лайз, друг мой...
— Алис, ты меня уже пугаешь.
— Лайз, поправь, если я ошибаюсь? Ты бросаешь любимого командира и сходишь на берег?
— Э-ээ... я бы не стал формулировать столь... э-ээ... категорично, но в общем да.
Тут я подался вперед, едва не облизываясь в предвкушении, а Лайз вздрогнул.
— И кто она?
— Где?
— Лайз не крути! Я всё знаю, ты еще в Святилище засветился. Так кто она?
Лайз как-то обреченно вздохнул и... улыбнулся настолько беспомощно-нежно, что я едва не стёк на пол: столько счастья плескалось в его глазах.
— Лиюнэ. Ее зовут Лиюнэ. Она мама Рива и служит в Храме Целителем, хоть и не прошла Посвящение. Она не укрылась вуалью от мира, и я...
— И ты женишься, старый Сак! Что же ты сразу не сказал-то, дурень? Развёл мне тут политес: контракт, отпуск...
Мэль радостно хлопнул по колену, и Лайз как-то неловко улыбнулся, пожав своими монументальными плечами. А я едва не всплакнул. Бедная женщина! Как же она его прокормит?
— Так ведь действительно контракт. Я и хотел выяснить, сколько с меня возьмешь в качестве отступных?
— Тьфу! Ну как есть идиот! Ты когда меня от плазмы собой закрывал, тоже о контракте думал и об отступных?
Я и глазом не успел моргнуть, как они уже душили друг друга в объятиях, и у кого хрустели кости, я не понял, но решил не переживать. В крайнем случае, медотсек еще никто не отменял.
— Так что опередил я тебя, командир. — Лайз шало улыбался и ломал плечи Мэлю, но тот даже не морщился, с улыбкой глядя в ответ. — Ты раньше обзавёлся Нареченным, а в Храм пару введу раньше я!
— Да уж, опередил, как есть! Ну ничего, вот я утрясу свои дела с Родом, и повяжу Алиса всеми возможными способами, чтоб никуда не делся.
Теперь тискали уже меня, и я искренне переживал за свой организм, не привыкший к такому сдавливанию. А они, заразы, еще и по рёбрам проехались!
— Отстаньте, изверги! Сломаете что-нить нужное, а мне потом опять в медотсек?! А! Рёбра не трогайте!!!
Ну вы поняли, да? Через полчаса, когда их попустило, Лайз уже не был столь официально прилизан, а Мэль вовсе не был похож на капитана, я же по обыкновению был румян и весел. И бил обоих диванными подушками.
* * *
Отдышавшись, я нагло свалил свои уставшие конечности на Тонга, и спросил:
— Вот ты теперь уйдёшь, и чем заняться планируешь? Чем вообще может заниматься муж Целителя? Или это она работу бросит, и будет дома сидеть, уют наводить?
Мне действительно было интересно, так что перевернувшись, благо метраж возлюбленного позволял, я уткнулся подбородком в переплетенные пальцы (нечаянно надавив локтями на что-то важное в организме Мэля, по крайней мере, он вполголоса об этом прошипел) и приготовился слушать. Лайз, весь из себя взъерошенный и с непроходящей улыбкой, пожал плечами.
— Да мне всё равно как-то, но сомневаюсь, что Лиюнэ сядет растить таир. Целительство... это не работа, это диагноз, как мне кажется. И то, что она не скрыла лицо вуалью, ни о чём не говорит. Да она мимо кашлянувшего в толпе пройти не может, чтоб не остановиться. Мы вчера по каким-то ее делам ходили, потом в Трибунат, потом опять ее носило в нижний сектор за каким-то демоном... И на всё это потратили времени раза в четыре больше, чем если бы я один ходил. И вот что я тебе скажу, Алис. То что Целители еще не вымерли, вот это воистину промысел Госпожи. Они ж совсем не адекватные становятся, когда болящих видят. Вокруг не смотрят. Кстати, Лиюнэ сказала, это состояние внутри похоже на Зов. Они просто сопротивляться не в состоянии и думать о чём-то другом не могут. Она говорила, две ее знакомые так погибли. Совершенно нелепо.
— Но как же... они же, получается, совершенно беззащитны? А если их кто-то обидит? Нападёт там... ну я не знаю?..
Я слегка поёжился, в прошлой земной жизни, как мне помнится, одинокие женщины всегда были особенно уязвимы.
— Алис, они же женщины. — Лайз недоумённо взлохматил свой военный ёжик. — И к тому же Целители. Да их через любую лужу на руках перенесут, стоит им лишь намекнуть. Нападать на них, угрожать им? Да таких идиотов еще не рождалось! Без их Дара многие бы не выжили, они практически последняя инстанция, и все это прекрасно помнят.
— Но... у вас же мед-отсек есть и вообще?..
Я искренне пытался понять, как при наличии развитой медтехники, целительство может сохраниться в виде востребованной отрасли? Ответил мне Мэль.
— И мед-отсек и вообще, это да. Но после этого всего раненые бегом бегут в Храм к Целителям. Только они могут поправить мельчайшие перекосы в психоматрице, которые всегда остаются после ранений. А это не то, с чем можно жить долго и счастливо. Тебя, кстати, тоже возили на Соросе, после вашего с Нари похищения, если забыл. Там тебя и лечили и стабилизировали. Так что Целители способны на многое и многое могут себе позволить. Народ знает, кто зачастую стоит между ним и Порогом.
— Вот именно. Но нелепых случайностей вследствие их тотального погружения в себя на работе никто не отменял. Так что даже если я остаток дней проведу, охраняя Лиюнэ соскучится мне будет просто некогда. Слава Госпоже, денег у меня хватает, рисковые вылазки Тонга всегда приносили хороший доход. А как я понял, с моей защитой у нее будут силы для каких-то интересных манёвров. По крайней мере, она спрашивала, что я знаю о русах и Аврусе в целом.
— Русы — это которые добывают саарэ, который типа бесконечная батарейка?
— Типа да. Правда неясно что там и как, и зачем это всё Лиюнэ, но, — тут Лайз лукаво ухмыльнулся.— Я никогда не был против приключений.
Мы рассмеялись, а я думал: сказать или нет, то, что мне про русов Айюма рассказывала? С другой стороны, что я знаю? Что они эмпаты? Так это все в курсе. Что саарэ у них в роли щита-поглотителя-накопителя? Ну... тут тонкий момент. Надо обдумать, прежде чем делиться такой информацией. Вдруг кто-нибудь не тот услышит, и придет этим русам пипец особо извращенным способом? Решено. Помолчу пока и посмотрю вокруг.
Пока я раздумывал, меня уже транспортировали на кухню и залили таиром. Лайз с Мэлем говорил о чём-то наверняка интересном, но нифига не понятном, ибо жеж космическая механика! Короче, я скучал. Но, слава Богу, недолго.
Потому что пришел Уго. С Ниро разумеется и целым мешком инфы, да такой, что я чуть со стула не упал. Оказалось, что амин сдо... ээ... умер в общем, и Рамус с ним за компанию. Прям вечный тандем: и в жизни и в смерти вместе. Вот не поверите, но у меня как будто килограмм тридцать с плеч уронилось. Нет, килограмм сорок! Нет! Пятьдесят!
Короче, мы на радостях это дело отметили. Я понюхал пробку с их мерзким хилпаром и поплыл, оттого сделался невменяемо смел и уломал Мэля взять меня погулять. Он кстати зачем-то к Императору собирался, вот и посмотрю еще раз на местную архитектуру. Неохотно, но Мэль уломался, ибо альтернативой было отпустить меня с Уго и Ниро в Храм, либо гулять по городу. Я сурово рвался на подвиги. А то, что это такое? Враги давно повержены, а я всё ещё под домашним арестом сижу?! В общем, меня взяли во Дворец.
