Внутрь, как уже было замечено, вооружённые силы самообороны и "силы охраны частного предпринимателя с фамилией Тсучимикадо" проникнуть пробовали, но были буквально завалены в ответ всяческой ожившей бытовой техникой... и кое-чем похуже, что даже успело унести жизни нескольких магов меткими выстрелами, полностью проигнорировав выставленную защиту, одновременно с этим ловко ускользнув от ответных магических ударов и нырнув обратно в коммуникации. Учитывая то, что обычным пулевым оружием техника уничтожается неохотно, и даже после прекращения полуразумного функционирования остаётся лежать в проходе в виде технологического мусора, затрудняющего очередную вылазку, оптимальным путём решения проблемы могло бы стать использование тяжёлого вооружения и взрывчатки, но... ну да, именно, что "но". Это самое "но" сейчас в очередной раз связалось со старшим армейцем в охранении и снова потребовало действовать осторожно, с наименьшим вредом для объекта. Будь это армия какой-то другой страны, где разрешена именно армия, а не формально антитеррористический контингент, старший данного охранения уже давно бы послал (в меру своего воспитания) настойчивого представителя местной власти. Послал бы его к своему командиру, здесь не присутствующему по чрезвычайно "важной" причине и очень "извиняющему" обстоятельству — последний греет свой зад на каких-то южных тихоокеанских островах, где весна наступила либо ещё раньше, чем тут, либо была всегда, почти во все сезоны года. Какие есть ещё варианты действий? Да особо никаких: связь между тепловой электростанцией и распределительной станцией Такамии без долгой предварительной подготовки так просто не разорвать — возникнет откат, который повредит всю электросеть региона, плюс опять же, Тайна и бюрократия.
Однако где-то там внутри станции, на самых глубоких уровнях, находится ещё кое-кто из живых разумных существ, кто мог бы, вернее, могла бы дать надежду сражающимся снаружи, если бы последние знали о её существовании. Могла бы... Именно что "бы". Под этим "бы" скрывается в данный момент не только причина, состоящая в объективном отсутствии возможности связи Наруками Райдзю-Амакава с внешним миром, кроме как через своего Главу Семьи (если связь с последним чудесным образом снова заработает), а ещё и то, что в категории "живых разумных существ" она, судя по всему, вынужденно планирует пробыть не так уж и долго. На этот раз действительно из-за весьма уважительной причины, которая объясняет её не очень радужное и совсем невесёлое настроение.
— Агх... симатта... путь наверх тоже отрезан, значит... Юто будет недоволен... невыполненным заданием, кех-ке-ке-ке-ке... — Немного нервно проговорила, ни к кому конкретно не обращаясь, "Громовая ласка" Наруками.
И не думающие вот уже на протяжении некоторого времени зарастать, жалобно искрящие "пробоины" на её физической оболочке, с виду неуязвимой для пулевого оружия чисто физического воздействия, ясно дают знать с первого взгляда, что данная ёкай находится в весьма плохом состоянии. Почему? Всё просто: эти пули и не были рассчитаны на поражение только лишь физическим воздействием. Хотя это спорный вопрос, можно ли назвать деструктивное воздействие Тьмой физическим процессом, ведь магия в этом процессе не задействована никак... вернее задействована в качестве целевого объекта, который этим самым воздействием Тьмы нуллифицируется, казалось бы, в никуда.
Наруками оказалась в очень незавидном положении. Будучи теперь по необъяснимым для себя причинам неспособной перемещаться по металлическим проводникам, она превратилась в лёгкую мишень для любых автоматонов. А число последних, в свою очередь, кажется бесконечным... И стоит им добраться до её тела, как болезненные укусы, подкреплённые толикой нового воздействия Тьмы, очень сильно ослабят её уже в дополнение к тому искусственному уходу её сил, который происходит из-за незаживающих ран, оставленных незамеченным ранее "барсиком". Силы уходят на поддержание оболочки в нормальном виде, без расформирования и смерти. Смерти с возможной, но на самом деле очень маловероятной отправкой на перерождение... Да, именно так, состояние молниевого духа ко всему прочему стабильным назвать никак нельзя — она слабеет, и сейчас, трезво оценив свои силы, после очередной отбитой атаки на неё десятка каких-то пылесосов, Наруками, наконец, признала для себя определённую мысль:
Я умру в захламленном тёмном подвале с аварийным освещением, без каких-либо свидетелей, и что более обидно: моим убийцей окажется какой-нибудь очередной торговый автомат с газировкой, набросившийся на меня из-за угла... как бессмысленно трагично это звучит!
...
...
...
Вера в мою Семью — вот он инструмент, с помощью которого можно если и не повлиять на реальность и вероятность наступления того или иного предсказанного события, то по крайней мере проконтролировать очередные попытки Света переменчивого провести меня по путям, выгодным лишь Многоликому с его неизвестной целью. Спасибо тебе Свет за шестое по счёту видение в присутствии Хару, с печальным концом для кого-то из моей Семьи, но я хорошо помню, чем закончились мои предыдущие попытки подготовиться вообще ко всему, насчёт чего ты меня предупреждал: Шутэн действительно появился где-то там в городе, но самую главную опасность в моём собственном доме я пропустил. Вернее, ты, Многоликий, заставил меня пропустить, пока ещё с неясной целью. Единственное что получила Семья из этого — пленение Тамамо с Шутэном и знакомство с ними. А заплатили мы драгоценными жизнями членов Семьи. Так что да, я верю тебе, Свет, и верю в возможность показанных вариантов, ведь недоверие и непонимание — путь к ослаблению способностей, это я уже тоже прошёл... но вера и действие на её основе — разные вещи.
Разумеется, не будет ничего плохого в том, что я просто разузнаю дела Семьи, и скорректирую кое-какие действия, не изменяя при этом изначально поставленных задач. Наличие у меня собственно актуальной информации не означает, что я из-за неё стану лить воду на мельницу планов Многоликого. Амулет связи, Наруками, закрытый канал.
Нару, ты в порядке? У меня нехорошее предчувствие. Операция не отменяется, но остерегайся засады. Вообще лучше физическую оболочку не формируй, а сделай всё, "не выходя" из какой-нибудь прочной металлической детали.
Пауза в целых десять секунд... Donnerwetter, неужели?! Но она же приняла вызов амулетом связи, а значит должна быть...
— Юто, ты прямо наседка... не переживай ты так, всё будет в порядке! Кех-ке-ке-ке-ке... — Ответила Нару, довольно бодрым голосом.
Судя по всему, дела у неё идут нормально. Значит, я снова видел лишь именно что возможное будущее. Конец связи. Амулет связи, Дара, закрытый канал.
Дара, как успехи?
— Примерно половина стены возведена. Больше недоразумений с оникири не было — поняли что, от кого и зачем: центральный офис четвёртого отдела распространил информацию по твоему требованию через Лиз. Глава, я подкорректировала план расположения периметра, так как заражение слегка расширилось... — Отчиталась земляная аякаши.
В который раз в подобные моменты замечаю не стоящие сиюминутного внимания мелочи: голос по мысленной связи у Дары, в отличие от общения вживую, немного другой. Нет того своеобразного полифоничного хора голосов... жаль. Есть в нём некоторая привлекательность. Изюминка, так сказать.
Когда закончишь, спроси у Мидори с Ю план пролегания резервного канала электроснабжения города от станции, оборви его, и доложи о выполнении.
— Принято. — Дара.
Конец связи.
Ну... вроде получилось три чашки приличного чая. Немало времени общался с Лиз, поэтому знаю несколько правильных способов приготовления. Имбирь нашёл (свежий, не засушенный! Надо же...), мяту нашёл, собственно сам чай нашёл поприличнее, молотый перец и лимонный сок, судя по составу на упаковке, без лишней химии — тоже нашёл... а вот мёда нет. Пришлось вместо него сахар обычный растворять. Ну, ничего, один раз можно и потерпеть, тем более что в конечном состоянии напитка мёд почти не чувствуется. Он кладётся по случаю, например, в лечебно-восстановительных целях. Хару не помешает сейчас съесть или глотнуть чего-нибудь сладкого.
Интересно, если бы хозяин заведения, повар, или кто там готовит тут теперь чаи, не эвакуировался в спешке, любезно оставив заведение открытым, а был бы тут, то получилось бы у него лучше, чем у меня? Возможно. Даже более чем вероятно... если у них в наличии остался один из рецептов моей смертоносной, всегда неунывающей, жизнерадостной и псевдо-неуклюжей горничной, так любящей по особому случаю заварить персонально мне "чаёк с молочком"... Mein Gott, даже без основы помню шум и неразбериху, когда она сделала это в первый раз. А ведь с тех пор она пару раз подавала молоко и отдельно от чая, в максимально свежем состоянии, прямо из "источника"...
— Вкусно пахнет... прямо, как у Лиз получилось. — Похвалила меня нетерпеливая Хару, отправившаяся на кухню кафе "Relish" с целью разведать состояние приготовления.
Малое поисковое. Ну ладно.
— Хару, малышка, я же просил за Тамамо присмотреть.
— Да никуда она не денется с теми штуками, что ты на неё навесил. — Недовольно и самую малость обиженно пробурчала девушка.
Даю ей в руки поднос... и забираю обратно, так как её слишком уж сосредоточенное лицо выдало тяжесть для неё даже такого действия, казалось бы не требующего огромной концентрации и координации действий, как перенос подноса с тремя чашками из одной комнаты помещения в другую. Молча идём вместе к столику. Хм. Тамамо беззаботно задремала и клюёт носом. Ну, точно уставший ребёнок, которого повели на прогулку. Миленько. Прихваченные технологические останки "барсика" на соседнем столе её не впечатлили, и, судя по невозмутимому спокойствию в эмоциях, ощущаемых с помощью Чи, вообще не интересуют.
Перехватив мой взгляд на последние, Хару продолжила начатый и прерванный десяток минут назад разговор:
— Как я и говорила, я не знаю, как всё началось... меня с Тайзо накрыла Тьма, и уже когда меня выбросило из... рассинхронизированного пространства... *зевок*... я оказалась за городом. Одна. Точнее не одна... вернее одна, но рядом ещё были ящики, автомат, и ещё часть кузова машины из гаража. Я оставила там всё, кроме автомата, и пошла к себе в дом... где-то на полпути, на окраинах Такамии, я поняла, что нужно всё-таки попытаться сделать для Ю... то, что я не успела сделать. Я стала собирать материал, прямо с улиц, где придётся. Потом, на протяжении двух дней я не спала — была занята делом, и на улицу не выходила... И вот какое-то время назад я почувствовала, что с городом что-то не так. Вышла на минутку, подышать воздухом, и меня тут же чуть не раздавило... нечто бесформенное, бывшее когда-то, наверное, строительным агрегатом, судя по желтым и чёрным косым линиям. А ещё, "барсики" оказывается, как-то сами собрались, скоординировались и делают по городу что-то непонятное. Не имею ни малейшего понятия, кто ими управляет, но как раз нашедший меня Филипп показал мне свою запись, как "барсики"... убили нескольких магов, похоже, из первого клана круга, судя по чёрным костюмам и летающим бумажным амулетам.
Хммм...
— И что же ты сделала дальше?
Хару отхлебнула чая, с выражением на лице, явно свидетельствующем о том, что ей сейчас будет куда более важна моя реакция на то, что она собирается сказать, чем вкус напитка, после чего слегка раздражённо воскликнула:
— А что я могла сделать, Юто? Я ими не управляю! И без помощи Безликого я не могу провернуть ничего... столь масштабного, как одновременное воздействие на весь город. Как бы я могла помочь т... н-нашей Семье?
И уже более спокойно:
— ...Я заперлась у себя в доме, и хотела продолжить прерванное занятие... а через полчаса появился ты, и вместе с тобой — два наших бывших автоматона. Бывших, потому что "барсиками" их уже можно назвать лишь с натяжкой. Уж я-то вижу разницу.
Аватар Тьмы крутит шашни за твой счёт, не иначе. По крайней мере, вильнуть по поводу Тайзо, не говоря уже о том, чтобы соврать мне, Хару даже не попыталась, рассказав всё, как было.
Быть может, появился ещё один избранник Тьмы, а у Хару теперь осколок? Да нет, не должно быть такого... не может же Безликий клепать осколки, как горячие пирожки и настолько часто изменять избранника? Шутэн меня немного напряг своим взявшимся за короткое время осколком, но это было наверняка как-то связано с тем, что Тамамо рассказала ему свои и Безликого цели, тем самым выполнив какое-то последнее условие для его инициации, как носителя. Не зря же она с ним всё это время до этого путешествовала... Впрочем, мне неизвестно, были ли у аватара Тьмы ещё "подготавливаемые" кандидаты. Нельзя исключать и данный вариант.
— Замнём. Не похоже, что с твоей помощью мы можем решить возникшую проблему легко и быстро, значит остаётся только отгородить территорию, уничтожить в ней всю технику, особенно столь опасных тварей, как эта... — Прерываюсь для того, чтобы показательно бросить взгляд на немного видоизменённого "барсика" со следами трансформации. — ...И подождать, пока заражение Тьмой техники выдохнется, не допуская создания центров по воспроизводству автоматонов. Я более чем уверен, что заражение напрямую зависит от наличия и "мощности" источников магической энергии, которые рано или поздно истощатся от беспрерывного "пожирания" Тьмой. Это может занять годы, или десятилетия, но что поделать? Другого решения у меня пока нет...
Повисла тишина. Нам пока больше нечего сказать друг другу. К тому же Хару ещё и переживает насчёт того, что Семья по известной только ей причине не захочет принимать её обратно, и поэтому углубилась в какие-то свои мысли. Ну, ничего... даже думать о чём-то важном, особенно не имея источника информации об этом, быстро надоедает из-за постепенно падающей продуктивности мысленного разбора мусолимого предмета или ситуации. Проще говоря — я почти уверен, что Хару сейчас успокоится, соберётся с мыслями, и решит, что "не попробовав — не узнаешь", и всё же пойдёт со мной.
Тамамо-но-Маэ тем временем прямо во сне фыркнула, презабавнейше заинтересованно пошевелив своим носиком, наверняка словив при этом аромат остывающего чая перед ней, после чего проснулась, и, стараясь не подать вида и не выказать выражением своего детского лица заинтересованности, взяла в руки и отхлебнула из чашки напиток. Выпущенные золотисто-рыжие, под цвет волос, лисьи ушки с тёмными уголками дёрнулись, обозначая реакцию на впервые пробуемый вкус. Последовавшее за этим выражение одобрения, тут же сменившееся наигранной брезгливостью, стоило ей заметить, что я за ней наблюдаю, чуть не заставило меня рассмеяться в голос.
— Юто, я... ты думаешь, меня примут обратно? Я не понимаю, почему себя так вела... тогда, в присутствии Тайзо, но ведь это не оправдание. Нужна ли Семье та, что так легко теряет голову и позволяет заставить себя плясать под чужую дудку? — Осторожно подняла Хару опасную для себя тему.
