К полудню мы большой компанией прибыли в порт Такамии с инспекцией новообразованного предприятия. Amakawa-mizu обреталась в небольшом складе с мини-краном и прямым доступом к морю. Насчитывалось пять человек персонала: менеджер, бухгалтер, грузчик, техник и водитель катера. Обычные люди, с которыми заключили особый контракт с последующим стиранием памяти после увольнения. Они явно были не в своей тарелке из-за деятельности, которой занимались, однако платили хорошо, так что никто не возникал. Сидзука пообщалась с духами-последователями и сильно расстроилась, узнав, что один из них пропал без вести. Океан — неспокойное место. Мне показали гору отсортированного... мусора. Пивные банки, бутылки и прочие отходы человеческой деятельности. В отличие от разумной Сидзуки, низшие духи пока очень слабо понимали ценность предметов, которые они находили на морском дне. Да и сотрудники ввиду новизны самой профессии были не слишком опытны. Однако мало-помалу обучение поисковых аякаси продвигалось. Первоначально мизучи вообще притаскивали красивые камешки и ракушки, так что прогресс налицо. Большинство магических работников уже понимало человеческую речь, несколько даже умели сносно изъясняться на японском.
Сейчас сотрудники тестировали подводные видеокамеры, которые крепились к самим аякаси. Ввиду небольших размеров или частичной нематериальности оных, задачка нетривиальная. Нашли несколько ранее неизвестных затонувших судов в бухте Такамии, о чем сообщили в соответствующую городскую службу. Показали мне сайт, где выкладывалось описание находок, могущих представлять хоть какую-то ценность. Логотипом стала симпатичная голубая змейка. Официально мы использовали обученных дельфинов и специальную аппаратуру для подводного поиска. Пока страничка нашей фирмы популярностью не пользовалась, что, впрочем, было нам на руку. Если никто не предъявляет свои права, то мы просто забираем находку себе. Сидзука была довольна, только попросила дать рекламу сайту. Береговая охрана и полиция уже заинтересовались Amakawa-mizu. В хорошем смысле. Поступали предложения о сотрудничестве, однако Альберту претило помогать на безвозмездной основе. В дальнейшем он планировал заключить гос контракт и как следует облегчить местный бюджет.
Вечером я отложил все дела и провел время за просмотром фильма, который назывался "Принцесса мононокэ". Интересный взгляд на духов. Хотя в большей степени это напоминало борьбу человека против природы. Тогда как на самом деле большинство аякаси совсем не чураются благ цивилизации и блюстителей чистоты природы среди них столько же, сколько и среди людей. Если не меньше. Жаль, что духов так мало, они разобщены, да еще страдают от гонений экзорцистов. Может, они бы смогли построить уникальное государство, основанное на магии. Или сочетании технологии с магией. Дайдароботтчи в фильме был показан пускай не совсем точно, но некоторые его особенности вроде увеличения в размере переданы верно. Мы распросили нашего молчаливого гиганта, в ходе чего многие с удивлением узнали о наличие у него последователей. Все-таки Дай был самым старым существом в клане, весьма знаменитым и сильным. Одна Кайя не удивилась. Она еще предыдущим днем приметила семью кротов, которые поселились недалеко от особняка. Последователей у Дая было намного больше, однако их мобильность ввиду принадлежности к стихии земли оставляла желать лучшего. Но если каменный дух останется в Ноихаре надолго, то большая часть со временем переберется к нам. Так что саду камней быть!
— Агеха, а у тебя есть последователи? Ты ведь вроде как к воздушной стихии относишься?
— Не твоего ума дело, — неожиданно зло огрызнулась хиноэнма. — Вон парочка привязалась на мою голову, — кивнула девушка на Сасу с Даем.
— Добрее надо быть. И народ потянется к тебе, — зевнул я.
— Больно надо. За мелюзгой присматривать сплошная морока.
— Цундере, — хмыкнул я, вставая с дивана.
Агеха опасно сузила глаза и прошипела:
— Без "дере", охотник!
— Ладно-ладно. Как скажешь. Кстати, красивое платье. Надеюсь, ты не всю зарплату на него потратила? Спокойной ночи, Цун-тян.
— %N#&!!!
Глава 4
11 августа я пригласил к себе наследницу клана Джингуджи, чтобы вручить обещанные амулеты за ее помощь, заодно напомнил о наших договоренностях. Прибыла Куэс буквально спустя час на машине четвертого отдела. Скорее всего, использовала свой телепортационный артефакт, чтобы переместиться в Такамию. Молодая колдунья выглядела как всегда великолепно: в изысканном платье, с идеальной прической и скромном, но выгодно подчеркивающем белую кожу и выразительные глаза, макияже. На лице привычная маска небольшой надменности и высокомерия, что, как ни странно, весьма шло Куэс. Особенно учитывая, что я знал ее как доброго и отзывчивого человека, несмотря на внешнюю грубость.
— Ваши "ошеломления", Джингуджи-доно, — протянул я красиво упакованный Кайей сверток.
— Юто, брось этот официоз. Он у меня уже в печенках сидит. Мама в последние дни заставила меня посетить с десяток разных приемов, да еще MI0 все мозги прополоскали. Кстати, вот держи.
Куэс передала мне небольшой конверт, в котором находилось приглашение на званый вечер от клана Джингуджи на 17 число.
— Я приду. Любопытно наконец увидеться со своей опекуншей. Надеюсь, у нее нет предубеждений против духов?
— Мерухи не против. Я ей сразу сказала, что ты притащишь с собой парочку этих... созданий.
— Отлично. Так что, перейдем к запланированной проверке?
Куэс вздохнула и передала мне свой гримуар:
— Он твой. Я недавно проверила его у мастера. Он подтвердил наличие духа. Но я бы хотела своими глазами убедиться в этом. Подумать только. Джингуджи не одно десятилетие пользовались грязным артефактом, который следовало давно уничтожить! Я надеюсь, что данный факт останется между нами.
— Конечно, о чем речь! — воскликнул я. — Кайя, позови Сасу, пожалуйста.
— Да, Амакава-сама.
Через пару минут нервничающий иппон-датара предстал пред нашими очами. Его сопровождали Дай и Агеха зачем-то.
— А вы что, за компанию пришли? — спросил я недоуменно.
Хиноэнма молча перевела недобрый взгляд на Куэс.
— Ах да, Сумереная луна, — произнес я. — Не беспокойтесь, она не причинит вреда аякаси Амакава. Можете постоять рядом, раз так упорствуете. Саса, что ты можешь сказать про гримуар?
Одноногий кузнец бережно принял книгу и принялся внимательно осматривать, совершая иногда быстрые пассы руками.
— Внутри заключен дух, — резюмировал Саса. — Это цукумогами. Цепи сдерживают его, угнетают. Оставлена лазейка для одной способности. Скорее всего связана с перемещением. Хмм, она не принудительная, насколько я понял.
— Что это значит? — спросила Куэс.
— Если бы дух захотел, мог бы отправить владельца в жерло вулкана или на дно океана, например.
— Что?! — ошарашено выдавила колдунья. — То есть, если бы он пожелал, то я... Постой, он ведь может переносить только в то место, где оставлены вырванные страницы из книги. Их осталось всего шесть.
— Детали переноса я определить не могу... Да и цепи мешают. Но думаю столь сильному цукумогами хватит возможностей переместить владельца на небольшое расстояние в произвольную сторону. Под колеса грузовика, или просто на большую высоту.
— God damn! Это ужасно. Моя жизнь каждый раз висела на волоске и практически зависела от желания аякаси. Юто, если ты не будешь использовать его, позволь мне уничтожить артефакт.
— Вот еще. Куэс, запиши, пожалуйста, местонахождение всех страниц артефакта. Саса, как нам освободить его?
— Думаю, достаточно перерезать цепи, дух сам придет в норму. Их нельзя снять на время, только уничтожить.
— Хорошо. Кайя будь наготове.
— Да, Амакава-сама.
Постепенно напитывая Хаганэ светом, я добился нужной концентрации магии и аккуратно перерезал цепи. От книги сразу же прокатилась волна магии, словно тихий вздох. После чего одномоментно гримуар превратился в невысокого юношу с неряшливой соломенной шевелюрой, брюках, рубашке, свитере и больших старомодных очках. Парень сонно зевнул и вяло пробормотал:
— Зачем вы меня разбудили?
— Э-эм, ты бы предпочел и дальше спать?
Аякаси потянулся и потер лицо, словно человек, пытающийся отойти ото сна.
— Нет. Нет, я больше не хочу постоянно спать. Просто я так давно не бодрствовал, что уже забыл, как это делать, — тут взгляд парня сфокусировался на Джингуджи. — Хозяйка, это вы?
— Да, я владела тобой несколько лет, — скупо обронила колдунья.
— Точно. Я вас узнал. Вы такая тяжелая! Очень сложно вас перемещать.
— ЧТО?! Где это я тяжелая, тупой е-кай?!
— Куэс, остынь. Я думаю, что он имел в виду не твой вес.
— Вес... Да... э-э-э... Я плохо переношу огонь. А в вас много огня, хозяйка.
— Не называй меня так. Твой хозяин теперь Юто, — кивнула головой в мою сторону Джингуджи.
— Хозя-и-ин, — со смачным зевком проговорил аякаси. — Можно мне поспать?
Парень принялся укладываться прямо на полу, поэтому я зачастил:
— Постой, у тебя будет своя комната с кроватью. Кайя проводит потом. Я Амакава Юто, глава шестого великого клана экзорцистов. А сейчас ответь, согласен ли ты вступить в клан Амакава?
— Наверное...
— Как тебя зовут?
— Генри.
— Ладно, Генри, иди спать. Но нам с тобой еще много надо обсудить и сделать.
— Да, хозяин.. у-а-а.
— Пойдем, соня, — дзасики-вараси взяла духа под руку и увела из комнаты.
— Удивительно. К тебе прямо потоком стекается разная нечисть. Насчет хиноэнмы уверен? Они никогда не отличались добрым нравом.
— Не уверен, — честно ответил я. — Но время покажет. Насчет нечисти — зря ты так. Среди духов встречаются весьма ценные кадры.
— Амакава, что тут скажешь.
— Как насчет спарринга?
Куэс приподняла одну бровь:
— Думаешь, уже созрел, чтобы бросить мне вызов?
— Боишься продуть новичку?
Куэс хмыкнула, даже не удостоив ответом. Мы направились на задний двор, который благодаря Кайе не носил и следа от былых сражений и случайного выброса огненной магии ранее.
— И не думай сдерживаться только потому, что я девушка. Этим ты сильно меня оскорбишь, — произнесла Джингуджи, встав напротив меня.
— Сдерживаться я буду в первую очередь потому, что это просто тренировка.
— Несерьезные тренировки мало помогут тебе в бою с бывалым противников. Такие не будут чураться грязных приемов.
— Ты права, но может тогда...
Я начал говорить предложение, делая вид, что все еще идет подготовка к бою, а сам в это время спешно напитывал тело светом. Раз она так хочет грязных приемов, пусть потом не жалуется. Взвинтив скорость почти до предела, я выхватил Хаганэ и рывком бросился на оппонентку. Лезвие слабо засветилось желтым, сигнализируя о вложенной магии. Куэс хоть и растерялась, но лишь на пару мгновений. Колдунья моментально сформировала полупрозрачную желтую сферу вокруг себя, на которую я и наткнулся. После удара моим Хаганэ вспыхнул мириад маленьких искорок, однако защита выдержала. Из моих скудных знаний о возможностях потомственной ведьмы я выудил крупицы полезной информации. Колдунье требовалось некоторое время на формирование заклинания. Поэтому мне необходимо пробить барьер и нарушить ее концентрацию. В любом случае затяжного боя мне не выиграть. Я напитал клинок светом под завязку и рубанул прямо по сфере, отчего та подернулась рябью и распалась. Однако те несколько секунд дали Куэс возможность произнести заклинание и воздвигнуть вокруг себя новую сферу оранжевого цвета. Как на мой дилетантский взгляд, более мощного плана и лучше структурированную, что ли. Если первый барьер был грубой поделкой, слепленной наспех, то вторая — на порядок сложнее. Судя по небольшому притоку магической энергии, она даже подпитывалась напрямую и могла восстановиться после пробоины. Хотя мой покров все равно удобнее — он позволяет быстро смещать акценты, уплотняясь в месте удара. Я думал, что у меня будет больше времени, чтобы поковыряться в ее новой защите, но Куэс не оправдала мои ожидания, метнув яркий огненный шар прямо мне в лицо. Я не рискнул принимать на покров, успев сформировать небольшой щит света вблизи. Огонь пожрал защиту, словно и не заметил! Хотя бы целостность потерял, распавшись на мелкие составные огоньки и пролившись на землю горящим напалмом.
Тем временем колдунья что-то быстро прошептала, и по ее телу прокатилась волна магии. После чего двигаться Куэс стала намного быстрее. Пускай до моего уровня не дотягивала, но с такой защитой это не критично. Да и от ее атак увернуться неимоверно сложно. Я чувствовал каким-то своим внутренним радаром, что формируется опасная магия, и даже иногда предугадывал направление, но вот уклониться не всегда получалось. Света на защиту уходило непозволительно много. Стало жарковато от пролетающих метеоров.
Не успел я порадоваться своему успеху — эффектному перекату в сторону от гудящего огненного шара с какой-то чернотой внутри, как осознал, что заклинание летит прямиком в особняк.
— Кайя меня прибьет, — пролетело у меня в голове.
Неожиданно на пути шара выросла земляная стена — очевидно, работа Дая. Однако прежде чем столкнуться с преградой в виде усиленной тверди, заклинание наткнулось на пространственный щит. Кайя, наблюдающая за схваткой, также вмешалась.
— Не расслабляйся! — крикнула соперница, используя мое замешательство для новой атаки. Фактически отплатила мне той же монетой, что и я в начале поединка.
Я не успел сконцентрировать покров, отчего получил нехилый ожог груди, футболка вспыхнула в момент. В дальнейшем Джингуджи показала, что ее уровень выше. Мои атаки создавали бреши в защите, однако ведьма успевала отходить и восстанавливать барьер. Я тоже достаточно легко принимал магические удары, либо уворачивался. Тем не менее итог закономерен — на фоне чудовищного резерва сумеречной луны мой смотрелся весьма жалко. Даже Агеха, коей я сильно уступал по данному показателю, выглядела лишь бледной тенью.
— Сдаюсь! — произнес я и коротко поклонился. — Благодарю за поединок.
— Всегда пожалуйста. Заставил ты меня выложиться. Я слышала о скорости Амакава, но столкнуться с этим вживую — совсем другое дело.
— Спасибо. Только вот до твоего резерва мне еще расти и расти.
— Какие твои годы, — усмехнулась колдунья. — Некоторые экзорцисты совершенствуются и развиваются до очень преклонного возраста. А учитывая, что ты начал активно тренироваться меньше двух месяцев назад, сравнивать нас некорректно.
— Может, мне тоже попробовать ритуал усиления, вроде того, что ты прошла?
— Он тебе не подойдет. Вернее, подойдет, но про тонкие артефакты можешь забыть.
— Все так плохо?
— Не жалуюсь, — немного обиделась Джингуджи. — К тому же он ужасно болезненный. А как известно, женщины умеют терпеть боль намного лучше мужчин.
— Ладно. Пойдем, перекусим. Кайя, устроишь?
— Сей момент, Амакава-сама, — раздался голос дзасики-вараси.
— Еду, которую готовил дух? — скептически вопросила ведьма.
— Ты оскорбляешь мой клан своими сомнениями. У меня есть амулет определения ядов, если что.
