Кроме штурмового комплекса в распоряжении войска имелась его более разрушительная модификация, гранатометный стрелковый комплекс или ГСК. Принцип его работы очень походил на ШСК, но конвейера тут уже не имелось, а боезапас отличался назначением и размером. Разнообразия видов хватало. Имелись тут разрывные, кумулятивные и термобарические заряды, а также разработанные специально для техники Врага, ЭМИ гранаты. Ручные ЭМИ гранаты также обязательно входили в амуницию всех родов войск. Оба вида стрелковых комплексов соединялись с небольшим, но довольно мощным тактическим компьютером или ТК, который был встроен в шлем БПК. Соединение могло осуществляться как прямым, так и беспроводным способом. Но на практике беспроводное соединение использовалось как резервное. В перчатках доспеха и рукояти СК имелись специальные панели при помощи которых и осуществлялась связь. Все данные по окружающей остановке и полученные от СК выводились на забрало шлема солдата. Таким образом он всегда мог видеть куда именно направлен ствол его оружия, состояние систем БПК и доступную ему тактическую информацию.
Фактически с БПК для пехоты отпала острая необходимость в наземном транспорте, но для быстрого переброса войск в условиях крайнего севера было рещено захватить специальные машины на гусеничном ходу. От своих до катастрофных аналогов они особо ничем не отличались, разве что габаритами, броней и дополнительным техническим оснащением. Кроме двух водителей и оператора крупнокалиберной башни эти машины вмещали десять бойцов в полном облачении, а также их СК, дополнительный боезапас и запасные батареи. Двигательная установка также не претерпела особых изменений и работала на дизельном топливе. Кроме движения машины она обеспечивала подзарядку аккумуляторов БПК и СК.
Прежде чем двигаться в сторону предполагаемого размещения базы противника необходимо было подготовить наземный плацдарм. С этой целью грузовые летательные аппараты уже пятый час курсировали между кораблями и заранее выбранной площадкой на берегу. Сперва парами они перевезли на берег все жилые секции и сейчас инженерная бригада занималась их закреплением и подключением к коммуникациям. Следом транспортировали запасы топлива, вооружения, расходных материалов, медикаментов и провизии. В это же время на судах, перевозивших пехоту, собирались и спускались на воду многочисленные плоты, предназначенные для переправы живой силы. Первые из них уже успели добраться до ледяного берега и разгрузившись возвращались назад, а солдаты пробирались к наземному лагерю.
Хоть работы было много, никакой неразберихи не наблюдалось. Командиры подразделений и бригад рабочих четко знали свои цели, а если кто-то вдруг терялся, то находящиеся в штабе и следившие за общим процессом работы командиры тут же подсказывали что и как нужно делать. Тиран наблюдал за развертыванием своих войск сидя на мостике флагманского корабля и с его лица не сходило задумчивое выражение. За его правым плечом стояла дочь, а капитан с несколькими помощниками находился в другом конце помещения, склонившись над какими-то мониторами.
— А если там нас все-таки ждет засада? — Спросила Николь своего отца. — Что если мы ошиблись в наших предположениях? С чего бы ему вообще позволять нам вернуть то, что наше по праву?
— У меня пока нет ответов на эти вопросы. Надеюсь что скоро мы их получим, но если там нас все же ждет засада, то мы будем сражаться. Ничего иного нам не остается, мы не можем просто закрыть глаза на его существование.
— Но что, если у нас не получится? Если не хватит сил с ним справиться?
— Я почти уверен, что до столкновения не дойдет. По крайней мере наша обязанность сделать все возможное для предотвращения такого поворота событий.
Тиран с дочерью пробыли на мостике до самого вечера, пока работы над обустройством наземного лагеря не были завершены. После этого они спустились в кают-компанию, где планировалось провести последний военный совет перед завтрашним выступлением. В этот, как и в прошлый раз, на совете присутствовал тот же состав лиц и первым слово опять взял Тиран.
— Ну вот мы и тут. — Обведя взглядом собравшихся сказал он. — Чтобы получить ответы и поставить точку в этом вопросе нам остался всего один шаг и мы собираемся сделать его завтра. Мастер Инженер, прошу вас коротко обрисовать готовность наземной базы и технических средств, а затем Мастер Войны огласит нам стратегию операции.
— Тиран. — Мастер Инженер как всегда с точностью выполнил приветственный обряд и начал докладывать. — Развертывание лагеря практически закончено. Все жилые модули установлены, закреплены и подключены к коммуникациям. Развернули отдельный модуль для госпиталя на 200 человек. Переправили достаточно топлива для заправки наземной техники. Воздушную техника будет базироваться прямо на кораблях, нет смысла ее перебазировать на сушу.
— Согласен. На каком этапе перевозка наземной техники и личного состава?
— Личного состава по последним данным перевезено 3450 человек. Наземной техники пока только 180 машин, но думаю до утра должны справиться. Необходимые расходные материалы перевезли в минимально необходимом количестве. Их там просто негде складировать, но если понадобится, то перевести недостающее с кораблей по воздуху проблем не составить. Грузовые аппараты после того как закончат с перевозкой наземной техники будут уже не заняты и смогут обеспечить переброску всего необходимого в любой момент.
— Хорошо, будем считать что с этим мы разобрались, а теперь перейдем непосредственно к операции. Мастер Войны, вам слово.
— Особо никаких ухищрений я пока не планирую. — Он встал со своего места и сразу же включилась голографическая проекция местности, на которой они находятся. — Вот это мы, — указал он на группу значков, отмечающую их корабли и наземную базу — а вот тут судя по вашим данным находится источник сигнала. — Иллюстрируя его слова на карте появилась красная отметка. — Источник находится в 163 километрах от нас и сейчас не подает никаких признаков жизни. Еще на подходе к месту стоянки я приказал вести наблюдение за этим районом всеми доступными способами, но пока никаких результатов. Спутников в нашем распоряжении нет, так что завтра первым делом направлю в этот район несколько беспилотников. От них получим первоначальные данные и тогда можно будет планировать более подробно. Ну а пока планирую стандартное построение. Основные силы в центре и по четыре взвода на флангах, в арьергарде и передовом дозоре.
— Во сколько вы планируете начать? — Задал вопрос Тиран.
— С рассветом, смысла тянуть нет.
— Значит на рассвете жду вас тут, а командующих подразделений на своих боевых постах.
Следующее утро.
Три беспилотных летательных аппарата разведчика поднялись с борта авианосителя и разойдясь широким веером направились в сторону предполагаемой базы Врага. Беспилотники по конструкции практически не отличались от остальных летательных аппаратов, но были в два раза меньше истребителя. Еще ночью начал дуть довольно сильный северный ветер и операторам приходилось все время корректировать курс летательных аппаратов, чтобы их не снесло сильно к югу. Камеры самого южного аппарата, преодолевшего расстояние равное 75 километрам, вдруг засекли на земле какие-то правильные очертания. До предполагаемой цели было еще далеко и оператор тут же связался с командованием, запросив инструкции.
— Центр, говорит оператор третьего беспилотника. В 75 километрах от базы и пяти километрах к югу от прямой на цель наблюдаю какое-то рукотворное сооружение. Каковы будут указания? — Отрапортовал он.
— Вывести изображение с камер аппарата на наши экраны. — Сразу ответил Мастер Войны.
Оператор среагировал незамедлительно и тотчас на голопроекторе, заменявшем в кают-компании стол, возникло объемное изображение обнаруженного аппаратом сооружения. Картинке не хватало четкости, да вдобавок когда от резких порывов ветра беспилотник швыряло она искажалась и плыла, но тем не менее рассмотреть объект удалось неплохо. Фактически там было даже не одно сооружение, а целых семь. Самое большое располагалось в центре и представляло собой засыпанное снегом и обнесенное высокой стеной круглое пространство. Если верить лазерному дальномеру в диаметре оно имело ровно километр, а толщина стены равнялась двадцати метрам. Вокруг основного сооружения на равном расстоянии друг от друга и его центра находилось шесть куполов. Купола не имели каких-либо видимых отверстий и со стороны напоминали наполовину закопанные в землю бильярдные шары. Вот только размер каждого шара в диаметре равнялся 120 метрам.
— Очень интересно. — Нарушил молчание Тиран. — Мастер Инженер, как по вашему, что это может быть?
— Не имею ни малейшего представления. Но если вы и мастер Воин не против, то я бы не отказался лично взглянуть на это сооружение.
— Я то не против, но сейчас у нас командует Мастер Воин, так что решать ему.
— Думаю следует разобраться с этой штуковиной до того, как она останется в тылу у наших войск. Очень уж она мне не нравится. Когда вы можете отправиться? — Спросил он у Мастера Инженера.
— Хоть сейчас, особых дел требующих моего присутствия тут все равно почти не осталось.
— Прекрасно, тогда берите все что вам нужно и отправляйтесь, а три отделения обеспечат вашу безопасность. Но учтите, это военная операция и я прикажу своим солдатам чуть что брать вас в охапку и тащить оттуда в безопасное место.
— Хорошо, я не возражаю, но не думаю что там будет опасно. Выглядит это все довольно таки заброшенным.
Уже через пятнадцать минут бригада инженеров во граве с Мастером и при поддержке трех взводов десанта отправилась к найденному сооружению. Летели они не долго, всего сорок минут. Могли бы и быстрее, но пилоты не хотели рисковать, ветер еще усилился и хоть их аппараты не были такими легкими как беспилотники, но и их немного сносило с курса. Достигнув точки назначения и сделав по просьбе Мастера Инженера пару кругов над комплексом строений они сели в ложбине между двумя снежными холмами. Один взвод остался охранять летательные аппараты, а двое других окружив инженеров направились к в сторону цели, до которой от зоны посадки было чуть больше двух километров.
Инженеры захватили с собой много различного оборудования и транспортировали его при помощи двух тягачей на гусеничном ходу. Сами они были одеты в подобие БПК, но в инженерной модификации, в которой отсутствовала броня, а имевшийся экзоскелет намного уступал по мощности боевому. Зато их рабочие костюмы или РК обладали повышенной защитой от экстремальных температур и кислот, а встроенный компьютер был рассчитан именно на инженерные задачи.
— "Центр", как слышите. — Через ретранслятор, размещенный в одном из летательных аппаратов, командир охраны вызвал базу. — Докладывает "Полярный Волк".
— "Полярный Волк", это "Центр" слышим вас нормально. Картинка с ваших камер немного рябит, но учитывая погодные условия это нормально. Доложите обстановку.
— "Центр", мы на полпути к объектам. Пока никакой активности не регистрирую.
— Понял вас, "Полярный Волк". Для подстраховки мы оставили в воздухе наш беспилотник.
— Принял, конец связи.
Инженеры под охраной двух взводов солдат продолжали продвигаться к ближайшему круглому сооружению. Пока все было тихо, но командир не расслаблялся и все время проверял окрестности, сверяясь со множеством приборов в своем БПК и беспилотника, с которым поддерживал постоянную связь. Сами же инженеры о безопасности совсем не думали. На их частоте разгорелась целая словесная баталия по поводу возможного предназначения уже хорошо различимых строений. Но судя по тому немногому, что смог понять командир никакой достаточно стройной теории у них пока не имелось. Так один научный треп. Когда до круглого строения осталось всего метров пятьдесят они остановились и командир открыл канал связи с Мастером Инженером.
— Мастер, диспозиция такова. Сейчас вы остаетесь тут под охраной второго взвода, а я с остальными ребятами обойду эту полусферу кругом и проверю что находится с той стороны.
— Делайте как считаете нужным, мы пока займемся подготовкой нашего оборудования.
Кивнув командир отдал приказы своим солдатам и оставив инженеров под охраной второго взвода стал огибать здание с левой стороны. Через десять минут, без каких-либо помех они добрались до стены центрального сооружения. Она возвышалась над их головами на добрых тридцать метров и немного давила на психику. С этой стороны круглое здание, которое они огибали, выглядело ровно также как и с той, где остались инженеры. Ни каких входов, окон или просто трещин. Возможно вход где-то под снегом, уровень его тут явно было намного выше земли, но никакой подходящей техники для расчистки или скорее раскопок у них с собой не имелось.
— Так, вы трое. — Кивком головы указал он на группу солдат. — Доставайте альпинистское снаряжение, нужно подняться наверх этой стены и осмотреться. Дополнительный наблюдательный пункт нам не повредит.
Выбранные им солдаты без разговоров принялись доставать и собирать воедино специально захваченную пушку. Работала она на сжатом воздухе и выстреливала специальный захват, который мог зацепиться даже за очень гладкую поверхность. Фактически это был своеобразный бур, который просто ввинчивался в любую породу, которую был способен преодолеть. Правда с первой попытки закрепится ему не удалось, но уже второй бур надежно засел где-то наверху. Выстрелив еще раз для закрепления страховочного троса, группа из трех солдат закрепила на нем специальные механические лебедки и начала подъем. Через двадцать минут они оказались наверху.
— "Гнездо" вызывает "Полярного Волка", как слышите. — Связалась с командиром поднявшаяся на стену группа.
— Слышу вас четко и ясно. Что видно по ту сторону стены?
— Тут все занесено снегом, дна не наблюдаем, но с места где мы стоим до снежного покрытия добрых 63 метра.
— Вас понял, оставайтесь пока на месте и следите за прилегающей территорией. Обо всем необычном сразу докладывать мне.
— Вас понял, выполняем.
Командир не стал дожидаться выполнения своего приказа, а сразу направился обратно к инженерам. Но на этот раз решил обогнуть круглое строение с другой стороны. Никакой новой информации это ему не принесло и подойдя к группе инженеров он поинтересовался их успехами.
— Пока к сожалению ничего сказать не могу. — Ответил на его вопрос Мастер. — Мы хотим расставить четыре излучателя вокруг этого сооружения и попробовать просветить его. Если стены не слишком толстые и нет специального изолирующего покрытия, то вполне возможно удастся заглянуть внутрь.
— Хорошо, отправлю с каждым из вас по двое своих людей. Ничего необычного мы пока не заметили, но расслабляться не стоит.
Так и сделали. Каждым излучателем занимались три инженера под охраной двойки солдат и через полчаса у Мастера все было готово. Включив питание и синхронизировав все четыре прибора они дали несколько импульсов. На экране терминала, куда стекалась информация со всех четырех излучателей, тут же сформировалось объемное изображение. Как и предполагал Мастер Инженер сооружение оказалось внутри полым, имело идеальную шарообразную форму и было абсолютно пустым. На десять метров ниже уровня земли в стене сооружения, которая "смотрела" на центральную конструкцию комплекса, обнаружилось круглое отверстие, переходящие в прямой по вертикали тоннель. По горизонтали тоннель имел небольшой уклон и явно вел за стену основного сооружения.
