О, а она начинает показывать директору зубки. И это я не про ее чудесную улыбку. За невинностью ее ответа чувствовался не намек, нет. Скорее это была только тень намека на недовольство и скрытое обвинение в адрес директора. Но это если только знать о нашем трехдневном разговоре в медицинском крыле. Хорошо, что Лили избавляется от своей детской восторженности величайшим светлым волшебником современности. Вот только демонстрировать это, даже столь неявно, не стоит.
— Об этом не беспокойся, моя милая, — сказал Дамблдор, бросив на девушку задумчивый взгляд, который мне сильно не понравился.
Ничуть не смущаясь присутствием директора, перед которым она прежде просто трепетала от благоговения, Лили чмокнула меня в щеку и убежала в Большой зал.
— Пройдемся до моей башни, Северус, — разом посерьезнел Дамблдор. — У меня плохие новости. А это не лучшее место для беседы.
Это хорошо, что плохие. На собственной шкуре знаю, что все хорошие новости от Дамблдора заканчиваются плохо.
То ли проводив, то ли отконвоировав меня в свою башню, Дамблдор с усталым вздохом сел в свое кресло.
— Присаживайся, Северус, — приглашающе указал он на кресло для посетителей.
Ожидаемого предложения чая и чертовых лимонных долек я не дождался. Значит дело действительно серьезное.
— Когда ты планируешь вновь отправиться к Пожирателям? — не ходя долго вокруг да около начал Дамблдор.
— На выходных, если это необходимо, — я заставил себя едва заметно вздрогнуть, будто предстоящая встреча меня сильно пугает.
— Мне жаль, что я взваливаю на твои плечи этот груз, мой мальчик, — проникновенно начал вещать Дамблдор свою старую и до зубной боли надоевшую песню. — Думаю, теперь я знаю, что ищет Темный лорд. Есть один древний ритуал. Мерзкий ритуал! Страшный ритуал! — а вот с патетикой Старик опять перебарщивает. — С его помощью можно создать крестраж из магического существа. Ты представляешь, какой силой будет обладать такой маг?
— Смутно, хотя звучит ужасающе, — признал я. Раскрывать осведомленность в этом вопросе явно не стоило. — Мои знания о крестражах довольно ограничены.
— Удивительно, что ты о них вообще что-то знаешь. Даже Темный лорд не стал бы делиться этими знаниями.
В последних словах звучала тщательно скрытая угроза. А вот этого не надо, Старик. В последнее время мне все только и делают, что витиевато угрожают.
— А он и не открывал. Я читал про них в Кодексе Рода, но там была только общая информация, — возьми и проверь теперь мои слова. Если сможешь. — Я на упоминания о крестражах вообще случайно наткнулся, когда изучал законы касательно темномагических ритуалов.
Дамблдор благодушно кивнул, сделав в голове "правильные" выводы. Участвуя в запретных ритуалах, умный мальчик озаботился выяснить, что же ему грозит в случае если он попадется. Это ведь самая лучшая мотивация чтобы не попадаться.
— Поверь, это не те знания, к которым стоит стремиться. Цена слишком велика.
Это не помешало заплатить тебе эту цену, Старик. И судя по результатам и твоему стойкому желанию не допустить другого мага с таким же крестражем уплаченная цена того стоила. Впрочем, ты прав — это не мой путь. Все эти игры с вечной жизнью ничем хорошим не заканчиваются.
— Поверьте, профессор, теперь я прекрасно понимаю, что темная магия не решает проблемы, а только создает новые, — отвести взгляд в сторону, сделать грустное лицо и отсутствующий взгляд.
— Прости Северус. Я помню, что тебе пришлось пережить в прошлом году, — тихо и успокаивающе сказал Дамблдор. — Если бы ты знал, как это меня мучает.
— Не вините себя, учитель... Я ведь могу вас так называть? Я сам вызвался помочь. Просто потому, что так будет правильно и больше некому.
— Ты добрый мальчик, Северус. Я знал, что могу на тебя положиться, — вновь завел старую песню Дамблдор. Сейчас он выдвинет предложение, от которого я не могу отказаться. — Ты должен постараться узнать все о ближайших планах Темного лорда. Только умоляю тебя, будь очень осторожен. Не рискуй! Узнать о подготовке к упомянутому мной ритуалу можно и по косвенным признакам. Узнай, не ищет ли темный лорд яйца драконов, виверн или василисков. Вообще любых магических пресмыкающихся. Зная своего старого ученика, я могу предположить, что именно такое магическое существо он выберет для сли... Кхм... — откашлялся он. — Прости, горло запершило. Для создания крестража.
Вот тут старик прав процентов на сто. Волдеморт слегка помешан на своей слизеринской наследственности. Сложно предположить, чтобы в качестве непонятного сли — скорее всего это значит слияние, но понятия не имею, что это обозначает — он выберет феникса. Фениксы ведь не единственные долгожители из магических животных. Те же драконы и василиски хоть не могут похвастаться перерождением, но живут тысячелетиями. Хотя тут многое зависит, от тех возможностей, что этот новый крестраж может дать.
— Я постараюсь. Можете на меня рассчитывать!
Дамблдор сокрушенно покачал головой.
— Мне, правда, жаль, что так все получилось. Ты моя последняя надежда!
Вот ведь лицемерный ублюдок!
Три дня спустя я снова сидел в кресле. Только в этот раз не перед директорским столом, а перед пылающим камином. В руке у меня был бокал прекрасного вина. А в расположенном рядом кресле, словно дракон в гнезде, устроился Темный лорд. Наша неспешная беседа длилась уже второй час.
— Ты задал мне интересную задачку, ученик, — сказал Волдеморт, задумчиво любуясь через наполненный бокал на игру огня в камине. После передачи всего, что мне известно о ритуале Дамблдора, он стал ко мне более благодушен. — Любой крестраж довольно сложно уничтожить, хотя гораздо сложнее его найти. Но то что создал Альбус Дамблдор... Даже не знаю можно ли это назвать крестражем в полном смысле этого слова.
— Но задумка гениальна!
— С этим трудно спорить, — согласился Волдеморт. — Феникс бессмертен. Вспыхивая пламенем, когда тело начинает ослабевать, он птенцом возрождается из пепла. Интересно, какое воздействие это оказывает на Дамблдора.
Хм, если мне не изменяет память, то феникс Дамблдора в том прошлом-будущем уже перерождался. Как раз во времена Золотого трио. Тайная комната, василиск и куча дорогих ингредиентов загубленных на спасение самых неудачливых учеников. А вот за Дамблдором ничего необычного замечено не было. Впрочем, это ничего не значит. Дамблдор сильный волшебник, великолепный интриган и неплохой актер.
— Даже феникса можно уничтожить! — пылко возразил я. Причем, почти не играя. — Нужно только найти способ. А лучше несколько, чтобы наверняка.
— Способ я найду. Но Дамблдор не потащит феникса в битву, даже в битву со мной.
— Устроим ему ловушку, — пожал плечами я. — Поставим Дамблдора в такие условия, что ему придется вызвать себе на помощь феникса. Я сомневаюсь, что в его ближайшие планы входит смерть. Возрождение, какое бы оно не было, может занять определенное время. А сейчас за несколько дней можно потерять то, над чем работал годами.
— Продолжай, мне нравится ход твоих мыслей, — ободряюще кивнул Волдеморт.
— Я могу сделать вид, что испуган и хочу сменить сторону. Что готов шпионить для директора. И выдам Дамблдору все о подготовке ритуала, а так же время и место.
— Слишком опасно, — Волдеморт задумчиво прикрыл глаза. — Во время проведения подобного ритуала я и сам буду довольно уязвим.
— А кто сказал, что время и место будет тем самым?
Некоторое время Темный лорд буравил меня взглядом. Затем его губы исказились в хищной усмешке.
— А ты опасен, мой ученик. Но вот поверит ли тебе Дамблдор?
— Постараюсь его убедить. В любом случае рискую то я — вы ничего не теряете.
— Кроме ученика.
— Не самая болезненная потеря.
— Ты меня неплохо развлекаешь, — вновь усмехнулся Волдеморт. — Ладно, на чем мы остановились?..
В этот раз после встречи с Волди я не был избит заклинаниями до полусмерти. Что не могло не радовать. Зато выжал меня Темный лорд словно спелый лимон. Несмотря на все свои недостатки, Волдеморт всегда держал слово... пока это было ему выгодно. Вот и с началом моего обучения он не стал затягивать, щедро делясь своими знаниями. Многому за наши короткие встречи он научить не мог. Но настоящая магия (а не зазубривание заклинаний) такова, что иногда учителю достаточно просто помочь с первыми шагами, а дальнейшее зависит от ученика.
Хоть шел я на своих двоих и без помощи зелий, но единственным моим желанием было — как можно скорей завалиться в кровать и спать, спать, спать. Вот уже и знакомая дверь в зоне видимости...
— Северус, мальчик мой, добрый вечер, — раздался откуда-то со стороны голос Дамблдора. Я мысленно застонал. Три шага! Всего три шага до дверей и долгожданного сна.
— Здравствуйте, профессор.
Дамблдор вынырнул из бокового коридора с таким видом, словно случайно проходил мимо, а наша встреча совершенно случайна. Ну да, я верю!
— С тобой все в порядке? — Снова это показная забота и полный сочувствия взгляд, меня от него просто мутит. — Проводить тебя в больничное крыло?
— Спасибо, профессор. Это просто усталость. Мне нужно поспать. Завтра все будет в порядке. — Иногда честность — это лучшая политика. Вот только это иногда крайне редко случается.
Заметив его вопросительный взгляд, я лишь молча покачал головой.
— Не буду тебе мешать. Спокойной ночи. — Поняв, что для него у меня ничего нет, Дамблдор поспешил распрощаться и ушел. Вот и слава Мерлину! А то только чаепития мне сейчас и не хватало. Есть же предел даже у моего терпения!
Толкнув дверь, я ввалился в свои комнаты. Петр дремал на своем любимом месте, на шкафу. Приоткрыв один глаз, ворон убедился, что это просто вернулось то двуногое, целью жизни и единственным предназначением которого является его своевременная кормежка. Удостоверившись в этом, он вновь задремал. Корма я ему оставил с запасом, а иначе по пришествии нарвался бы на скандал.
Стянув с себя мантию, я рухнул на кровать, подгреб под голову подушку, закрыл глаза... и понял, что уже не хочу спать. Тело противно ныло от усталости. Производить какие-либо шевеления оно категорически отказывалось. А вот сон ушел. Встреча с Дамблдором просто выбила из меня сонливость. Чертов Старик!
Полежав немного закрыв глаза, я перевернулся на спину и принялся прокручивать беседы с Дамби и Волди. В своей привычной манере, я педантично восстанавливал их слово за словом. Вспоминал каждый жест, каждую интонацию. Взвешивал, анализировал, прикидывал. Картина вырисовывалась интересная и ожидаемая. Но вот вряд ли она могла понравиться любому нормальному человеку. А впрочем, где я и где нормальность?
У меня сложилось стойкое ощущение, что ни Волди, ни Дамби не рассчитывают на мою выживаемость в ходе их конфликта. Вот ведь... оптимисты. Ладно, чего-то подобного я и ожидал. Волдеморт не допустит, чтобы те знания, которыми я щедро с ним поделился, достались кому-либо еще. Тем более мне. Да и слишком нагло я с ним себя веду в последнее время.
С Дамблдором чуть сложней. Не нравятся мне его задумчивые взгляды на Лили. Очень не нравятся. С Волди он теперь церемониться не будет. Если темный лорд Волдеморт умрет, то в этот раз Дамблдор позаботится, чтобы смерть эта была окончательной и бесповоротной. Смерть — это единственный надежный хранитель тайн. Однако тут возникает вопрос. А кто собственно теперь будет играть роль пугала... в смысле Темного лорда? Ох, как бы Старик не назначил на эту роль меня. Он может. Такая интрига как раз в его духе.
В общем, все идет по плану. Причем каждая из сторон думает, что по ее.
С этой мыслью сон наконец-то забрал меня в свои объятия.
Следующее утро и учебный день в памяти не отложились. По большей части я был слишком сильно занят своими мыслями, чтобы обращать внимание на что-то еще. Да и отвлекающего фактора в лице Лили на горизонте не наблюдалась — все пары были раздельными.
Едва дождавшись окончания занятий, я не пошел на обед и направился прямо в библиотеку. Пусть Волдеморт и обещал позаботиться об оружии, способном убить феникса. И не просто убить, а окончательно убить и уничтожить крестраж. Но с чего я взял, что оружие Волдеморта поможет мне против крестража самого Волдеморта. Волди не такой идиот, чтобы и против себя самого оружие делать. А крестраж у него будет. Причем скоро. Причем его создание Волди постарается скрывать от меня до последнего. Я бы на его месте поступил также.
И почему такому замечательному мне никто не верит? А я ведь так хочу им всем помочь... встретиться с создателем.
Достав из кармана мантии длинный свиток, составленный на одном из уроков — не преподавателя же мне слушать — я направился к книжным стеллажам. Где меня и перехватила мадам Пинс. После случая с прорывом Пивза в Запретную секцию она стала излишне нервной.
— Позвольте полюбопытствовать, а что это у вас в руках, мистер Снейп? — строго спросила она.
— Это просто список книг, которые мне нужны, — пожал плечами я, протягивая ей свиток.
— Это список на год? — спросила она, внимательно его изучив.
— Нет, на сегодня... и это только половина. — Кривая усмешка сама собой наползла на мои губы. — На обратной стороне вторая часть.
Решив, что я над ней просто издеваюсь, мадам Пинс уже было открыла рот, чтобы отчитать или снять баллы за неподобающее поведение. Но прежде она все же догадалась посмотреть на обратную сторону свитка. Я ведь и не думал издеваться, просто так получилось.
— В таком случае не буду вам мешать, — Убедившись, что я вовсе не подшучиваю, она немного смутилась.
Еще с полчаса я бродил среди стеллажей, отыскивая нужные мне фолианты. К концу поисков за мной плыла настоящая змея из книжных томов. Отлевитировав свою добычу за ближайший стол, я приступил к ее изучению. Нет, я не читал все книги подряд. Зачем читать то, что уже и так когда-то читал и неоднократно перечитывал. Просто мне требовалось освежить в голове некоторые моменты. Даже скромному гению вроде меня не под силу заучить столько книг наизусть. Да и тема, признаться, не из тех что были мне прежде интересны. Так, изучил для общего развития. Кое-что для себя почерпнул и забыл.
— Сев, наконец-то я тебя нашла! — Эти слова не сразу дошли до моего сознания. С трудом оторвавшись от очередного абзаца, я поднял глаза на Лили и с удивлением отметил, что она находится за настоящей стеной из книг. А, это же мои книги.
— А-у! Я тут, прием! — Лили помахала рукой перед моими глазами. — Сев, ты ничего не забыл?
Не дождавшись ответа. Она поняла, что я нахожусь в одном из тех своих состояний, когда окружающий мир для меня перестает существовать. Обычно так бывало, когда мне попадался редкий рецепт особо сложного зелья.
— Ты пропустил нашу обычную тренировку, — вздохнула она, отодвинув стопку книг в сторону и присев рядом.
— Прости, совсем забыл.
— А, ладно. Просто я волновалась. Ты никогда не пропускал наши тренировки. Я уже было думала, что ты опять влип в неприятности. Даже проверила медицинское крыло! И знаешь, что мне ответила мадам Помфри, когда я спросила, не у нее ли ты?
