Видя, что через толпу журналистов ему не пройти, он уже вознамерился вернуться в Центр, как, вдруг, увидел, что на площадь перед Центром совершает посадку изящный чёрный левет, который показался ему знакомым. Замолчав, он уставился в левет. Видимо, осознав, что за их спинами что-то происходит, журналисты, будто по команде, отвернулись от Вирта.
— Селлур! Селлур! Старшина регистра! — Раздались их возгласы.
Вирт тут же вспомнил, что это за левет. Часть журналистов побежала в сторону, совершившего посадку, летательного аппарата. Оставшиеся, вновь повернулись к Вирту, но ему наконец удалось нащупать дверь и он, приоткрыв её, вернулся в здание Центра.
Журналисты, было метнулись за ним, но к его недоумению, удержать дверь закрытой оказалось очень легко — достаточно было подставить ногу под механизм её поворота, чтобы застопорить его, что он и сделал. Журналисты начали толкать дверь, но их усилия оказались тщетны. Перестав обращать на них внимания, Вирт принялся наблюдать за леветом.
Дверь летательного аппарата открылась и на площадку выпрыгнули три десантника и став в линию, расставили руки в стороны, преграждая путь приблизившимся журналистам. Журналисты остановились. Уже затем из левета вышел Селлур. Как только он подошёл к десантникам, два сразу же пошли вперёд, выставив руки и достаточно бесцеремонно расталкивая журналистов; Селлур пошёл за ними; третий десантник шел за его спиной. Насколько видел Вирт, старшина Регистра шёл молча. Как только десантники оказались у двери, Вирт убрал ногу от поворотного механизма — дверь открылась. Пропустив старшину Регистра, десантники тут же преградили путь журналистам.
— Рад видеть! — Вирт шагнул к Селлуру и протянул ему руку. — Надеюсь, теперь ты не откажешься от рукопожатия.
— Не откажусь. — Селлур сунул свою руку в ладонь астрофизика, но едва их руки соприкоснулись, тут же опустил её.
— Круто ты с ними. — Вирт кивнул головой в сторону журналистов за дверью.
— Они достали своей настырностью. Уже всё рассказано и перерассказано, а им всё мало. Хоть небылицы начинай выдумывать. Чуть опоздал. Извини! Замотался и едва не забыл, что вас сегодня выписывают. Хорошо, догадался охрану захватить. Знал, что просто так тебе не уйти. А где остальные? — Он покрутил головой, осматривая вестибюль.
— Даже не знаю. — Вирт покрутил головой. — Скорее всего, родственники позабирали. Я последний. Пытался добиться истины у директора Центра, вот и задержался. К тому же, у меня никого нет.
— Добился? — Губы Селлура вытянулись в усмешке.
— Какое там. — Вирт махнул рукой. — Скорее всего он и сам в неё не верит. Лишь строит лицо своей значимости.
— Ну ты слишком то, не злорадствуй. — Селлур вытянул руку в сторону двери. — Он прав и даже дважды прав. Ваша удача, что там не оказалось органической материи, иначе, неизвестно, чтобы вы притащили оттуда.
Они вышли на улицу. Два десантника опять пошли впереди, раздвигая журналистов.
— И что дальше? — Поинтересовался Вирт.
— Что ты имеешь ввиду? — Ответил вопросом Селлур.
— Корабль? Мы намерены его повторить?
— Вне всякого сомнения. Попытаемся договориться с господином Лампартом, чтобы взять пробы материала корпуса корабля, его двигателя, пробы его выхлопов, да и вообще, провести его структурный химический анализ. Мы хотим сопоставить свои возможности и необходимые требования конструкции корабля. Придётся осваивать производство большого количества новых материалов. Это дело не одного дня. Скорее всего, понадобятся годы. Может быть удастся как-то разговорить Лампарта и он откроет секрет своего происхождения. Свозит нас, на свою планету.
— А если они окажутся не столь дружественны, как нам хотелось бы их видеть? Господин Лампарт совершенно непредсказуемая личность.
— Боюсь, что тогда наша цивилизация прекратит своё существование. — В голосе Селлура скользнули нотки, будто какой-то безысходности.
— Безрадостная картина.
— Но реальная.
— Куда уж, куда реальней. — В голосе Вирта скользнул сарказм.
— У меня тут возникла одна интересная для тебя мысль. — Селлур, вдруг, остановился и покрутил головой, будто смотря, нет ли кого поблизости, что бы никто не услышал, то, что он сейчас хочет сказать, но видимо увидев за своей спиной толпу журналистов, прислонил свою голову к голове Вирта и заговорил шепотом. — Я хочу предложить господину Лампарту ещё одну экспедицию, более далёкую и продолжительную. Чем прозябать на северной базе, пусть свозит нас ещё куда-либо.
— И куда же ты собрался? — Брови Вирта выгнулись высокими дугами.
— Это уж тебе решать. — Селлур отстранился от астрофизика. — Найди интересную для нас планету. — Он вновь прислонил голову к голове Вирта. — Чтобы можно было создать там нашу колонию. Если уж мы решили стать настоящей галактической цивилизацией, у нас обязана быть колония. Иначе, что мы за цивилизация. И для безопасности не помешает её иметь.
— Шутишь? — Прошипел Вирт.
— Отнюдь. — Селлур выпрямился и покрутил головой. — Поищи. Очень тщательно поищи. — Он вытянул руку перед собой и Вирт увидел, что они уже стоят перед открытой дверью левета. — И не затягивай.
Вирт и Селлур уселись в задние кресла, но едва левет перешёл в горизонтальный полёт, как глаза Вирта закрылись...
Сколько он проспал, он не представлял, но когда проснулся и осмотрелся, то увидел, что левет мчится над каким-то огромным лесным массивом, без конца и края.
— Где мы? — Прохрипел он, повернув голову к сидящему в соседнем кресле Селлуру и смотрящему перед собой, неизвестно куда, так как перед ним была, лишь, высокая спинка кресла пилота.
— Проснулся. — Селлур повернул голову в сторону астрофизика. — Во сне не нашёл планету? Если нет, примерно час ещё у тебя есть.
— А куда мы?
— В столицу. Куда же ещё. — Селлур дёрнул плечами. — Выступишь в Регистре.
— Не хочу! — Вирт мотнул головой. — Я тебе рассказал все подробности и добавить мне нечего. Сам и выступай. Отвези меня в южную обсерваторию. Хочу заняться твоим предложением.
— И даже не отдохнёшь? — Селлур поднял брови.
— Ты же сам просил, поторопиться. Тем более, что я прекрасно отдохнул в Центре.
— Я просил не затягивать, а не торопиться. Хотя бы домой загляни.
— Обсерватория и есть мой дом.
— Как пожелаешь. Легран! Южная обсерватория! — Громким, властным голосом произнёс Селлур.
Левет тут же накренился и описав короткую дугу помчался по новому маршруту.
Прошло не менее двух часов, прежде, чем Вирт начал узнавать местность — это было предгорье Сатт Алатау — старой горной гряды Гитты, на одной из плоских вершин которых располагалась южная обсерватория планеты — представляющая собой огромный комплекс всевозможных телескопов и внепланетных анализаторов. Один из самых больших телескопов планеты и был рабочим местом Вирта.
Горы Сатт Алатау были, потому выбраны для астрономического комплекса, что они были старыми горами, но ещё достаточно высокими и землетрясений здесь никогда не было и можно было не опасаться за судьбу очень дорогого оборудования.
Левет взмыл вверх и сердце Вирта дрогнуло — вдали показались величественные белые купола телескопов и среди них выделялся самый величественный купол, к которому он сейчас и направлялся и с которым была связана вся его жизнь, на котором им были сделаны самые значимые открытия в его астрофизической жизни.
— Какой захватывающий вид: ослепительно-белые купола в чистом граните. Впервые здесь. Я даже завидую тебе. — Раздался голос Селлура. — Чистый воздух, тишина и покой. Что может быть лучше для вечной жизни. И почему бы здесь не выстроить оздоровительный комплекс для восстановления состояния людей пожилого возраста. Год прожитый здесь, как минимум на три года продлит жизнь.
— Строй! Только не здесь. — Заговорил голосом повышенной тональности Вирт. — Иначе, об обсерватории придётся забыть.
— Потому и не построили до сих пор. — Селлур глубоко вздохнул. — Я загляну к тебе дней через пять-шесть. Здесь есть какая-то гостиница?
— Прекрасный семизвёздный отель. Для таких как ты.
— Не понял юмора? — Селлур вскинул брови.
— Не знаю, кому взбрело в голову выстроить здесь такой отель, но цены в нём под стать высоте гор. Говорят, комфорт, едва ли не лучший на планете. Ни разу не был. Поселишься — пригласи оценить.
— Или ты выдумываешь или я чего-то не понимаю. Не может такой отель пустовать. — Селлур покрутил головой. — Он разорит кого угодно.
— Нельзя сказать, что он пустует. — Вирт ткнул пальцем в боковое стекло. — Вон он на соседнем плоскогорье.
Взглянув в указанном направлении Селлур увидел на плоской зелёной вершине невысокое белое полуовальное здание.
— Да он и небольшой, вовсе. — Вырвалось у него.
— Что-то около двадцати номеров.
— А вы где живёте?
— Есть сарайчик барачного типа. Но в основном, под своими аппаратами.
Описав дугу, левет опустился на большую посадочную площадку, где стояли с десяток различных летательных аппаратов и столько же разноцветных авто. Его двери скользнули вверх.
— Вот в сарайчике и найдёшь мне место. — Произнёс Селлур, повернувшись к Вирту.
— У меня там есть квартира. В ней и поселишься.
— Вот и прекрасно. Через пять дней у нас летние каникулы. Вот и проведу их у тебя.
— И долго они будут длиться?
— Двенадцать дней.
— Думаю, вытерплю! — Вирт широко улыбнулся.
— Вот и договорились. До встречи!
— До встречи!
Вирт поднялся и молодецки выпрыгнул наружу. Дверь левета опустилась и взмыв вверх, он помчался прочь. Проводив его долгим взглядом, пока он не превратился в крохотную чёрную точку, Вирт развернулся и направился к самому величественному куполу южной астрофизической обсерватории...
14
— Как за него можно взяться? Он же совсем... Даже не знаю... — Вирт, подрагивающими руками, осторожно взял ребёнка из рук Ирны. — Никогда прежде не держал детей. Да он совсем невесомый. — Он заглянул малышу в лицо. — Спит? — Он поднял взгляд на Ирну — девушка молча кивнула головой. — Какой прекрасный малыш. — Вирт улыбнулся спящему малышу. — Щёчки розовые, губки алые. Будто с картинки. Жаль глазки не видны.
Будто желая удовлетворить любопытство взрослого человека, веки малыша поднялись. Вирт, отшатнулся, будто его пронзил электрический разряд — на него смотрели глаза Валлиолета Лампарта: черные, с тонким жёлтым ободком вокруг зрачков. Вирту мгновенно стало жарко. Он вернул малыша Ирне.
— Как ты его назвала?
— Лет.
— Странное имя. Никогда такого не слышал. — Вирт покрутил головой. — Что оно, хотя бы означает?
— Не знаю. Лет и всё. А что оно означает нам неведомо. Правда солнышко? — Ирна улыбнулась малышу.
— А где ты его откопала. Я и слово то это, слышу впервые.
— Валл'Иолет сказал, что его так звала его мама.
— Но оно может означать у них, что угодно.
— Ну и пусть. — Ирна ещё раз улыбнулась малышу, который лежал у неё на руках чуть покряхтывая и водя своими странными глазами туда-сюда.
— А он видел его? — Вирт подбородком указал на малыша.
— Видел. Два дня назад.
— И что?
— Что, что?
— Как отреагировал? Брал на руки, как я? Улыбался ему?
Ирна молча покрутила головой.
— Мельком взглянул и тут же ушёл. Не изменил себе и на этот раз. — Она глубоко и протяжно вздохнула.
— Что ты имеешь ввиду?
— Он всегда так приходит. Будто желает убедиться, что я ещё существую. — Ирна, приподняла руку и резко провела ею по лицу. — Молча зайдёт в палату, постоит мгновение, тут же поворачивается и уходит.
— Я не знаю, что тебе сказать. — Вирт покрутил головой. — Я не психолог, а астрофизик. А звёзды, как известно — не разговаривают.
— Да нет, всё прекрасно. В одно из посещений он попросил мою карточку уровня и ушёл с ней. Через несколько часов вернулся и молча вернул её. Я встревожилась и тут же направилась к ближайшему терминалу. Никогда не думала, что у человека может быть такой огромный уровень жизни. Он перевёл на мою карточку, наверное, его весь. Он продал нам свой корабль?
— Это Селлур. Старается, хотя бы, как-то удержать его. Если уж т-т... — Вирт запнулся и махнул рукой.
— Я теперь немыслимо богата. — Ирна широко улыбнулась. — Могу купить, всё мыслимое и немыслимое. Наверное целый город. Так что, мне неначто жаловаться. — Она покрутила головой. — Здесь прекрасные специалисты. Для меня созданы все условия. О такой жизни можно лишь мечтать. Таис часто приходит. Болтаем по нескольку часов подряд. Она сказала, по секрету, что готовится ещё одна экспедиция. Ты нашёл какую-то новую планету. А он согласен?
— Таис права. — Вирт кивнул головой. — Он согласен. Я, Корт, он и кто-то четвёртый. Терроформист. Ещё не назначен. Полтора года туда, полтора оттуда. Сколько там? Как сложится.
— А когда же мы свой корабль будем строить?
— Он уже строится. — Лёгкая улыбка тронула губы Вирта. — Изучаем материалы из которых построен корабль инопланетян. Пытаемся получить что-то подобное в своих лабораториях, разрабатываем новые технологии. Работа кипит.
— И как? Скоро выкипит?
— По разному. — Вирт дёрнул плечами. — Что-то получается, что-то, пока, нет. Но будем надеяться, что, в конце-концов, получится. Иначе нельзя. — Он поднялся. — Утомил я тебя. Извини! Это наверное за вами? — Он кивнул подбородком в направлении дорожки, идущей по парку.
Ирна повернула голову — в их сторону шли две женщины в белых халатах.
— Да! Сына пора кормить. Нет, что вы, господин Вирт. — Ирна широко улыбнулась. — Я очень рада, что вы меня не забываете. Несколько дней назад Ушрат и Хоремхеб были. У них тоже, скоро будет ребёнок. Я очень рада вам. Когда уходит экспедиция?
— Ещё нескоро. Пять-шесть месяцев. Пытаемся всё предусмотреть. Если это, конечно, возможно.
— Желаю удачи!
— Спасибо! Но надеюсь, что ещё не раз увидимся. До свидания Лет! — Вирт наклонился к малышу, но встретившись с его взглядом отшатнулся.
Состроив гримасу и ничего больше не сказав, он повернулся и быстро зашагал по коричневатой дорожке парка Центра Матери и Ребёнка к выходу.
* * *
И всё же Ирна оказалась провидицей — больше Вирт с ней не виделся. Подготовка к экспедиции замотала его настолько, что он даже потерял счёт дням.
С одной стороны, казалось бы, что такое экипаж из четырёх человек; много ли им нужно. Но оказалось, что много. В некоторой степени удалось разговорить Лампарта и он постепенно раскрывал тайны длительного пребывая в пространстве. Оказалась, что жизненные запасы должны, даже не вдвое превышать требуемые, а для уверенности — втрое и потому Вирту пришлось заново заниматься этим вопросом, размещая дополнительные заказы на продовольственных фабриках, существенно увеличивать запасы воды и воздуха. Отход экспедиции был отложен ещё на полгода. Регистр нескупился и стеснений в средствах Вирт не испытывал. Селлур объяснял это обеспокоенностью старшин демографическим состоянием цивилизации, хотя Вирт прекрасно знал, истинную, причину экспедиции.
Население Гитты уже приблизилось к своей критической численности, которую могли поддерживать ресурсы планеты в достатке и уже разрабатывались очень непопулярные меры по сдерживанию его роста. Находка в песках быстроходного инопланетного космического корабля оказалась весьма кстати. Корабль позволял начать эру космической экспансии гиттов, позволял воплотить, казалось, их, прежде, несбыточные мечты о колонизации, в какую-то реальность. Пусть это было ещё дело далёкого будущего, но уже была приподнята нога цивилизации для первого шага в этом направлении и осталось лишь опустить ногу на твердь, пригодной для жизни гиттов, планеты. И Регистр решил не жалеть для этого средств. Хотя, среди старшин было много и скептиков...
