"Кто же поспособствовал гибели единственно возможного на тот момент кандидата в мужья?" — думаю в ответ на его заявление, имея в виду убийство Урхола.
Тринадцатый телепорт-почтой отправил подарок вампирше — артефакт "кулон отторжения света", ТраАдар присоединил к посылке набор эльфийских ядов. Нормальный подарок на свадьбу, что говорить. Но просто нет ничего другого, что бы он смог подарить нужного. Их эликсиры и зелья принимать не могу, замешанные на сильной магии природы, действуют на меня точно как яды растительного происхождения.
Церемония проходит в пещере в инстансе Урхола прямо по месту нахождения дома-палатки. Клятва друг другу, впереди то самое финальное действо. Она протягивает руку, волшебным образом удлиняются клыки, прокусываю нежную кожу, добираясь до вены, в которой пульсирует неожиданно вкусная жидкость.
Мир перед глазами краснеет, окрашиваясь в цвет крови, я не осознаю, что делаю. А делаю я следующее: схватив девушку трансформированной лапой за шею, громко урча стараюсь выпить её до дна, до последней капли. Её кровь просто божественна! Хочу ещё!
Жестокий удар когтями по шее, рвущий кожу, другой, ломающий позвоночник, темнота...
С резким вздохом приподнимаюсь на камне, лежащем посреди "моей пещеры". Состояние как у низшего вампира на последней стадии жажды. Глаза в кучу, голова чугунная и не соображает, помещение кружится перед взором.
— Доченька, не смей умирать!!! — кричит Арсайд, склонившись над почти бездыханным телом.
Что? Я выпил её досуха? Убил жену во время церемонии, не выдержав соблазна крови?
Выпучив глаза, спускаю ноги с постамента, встаю на ноги, меня ведёт в сторону, приходится придерживаться за камень. Три быстрых шага, пока не упал.
— Двинься! — командую папаше, который ничего не делает, а только причитает.
Бессильно падаю на пол рядом с телом, подставляю свою правую руку. Укус! Вампирские инстинкты не подвели, вцепилась в источник жизни. Теперь вовремя оторвать её, а то уже меня выпьет до донышка.
— Хватит. Хватит! — приходится силой разжать челюсть и отобрать свою руку.
Вроде помирать не собирается, да и мне стало гораздо лучше. Лишняя кровь давила?
Лёжа рядом с женой, ощущаю некую внутреннюю пустоту. Настороженно прислушиваюсь к состоянию.
А-ааааа! Не хватает постоянно ощущаемой ранее ментальной связи с Тринадцатым и ушастым! Меню. Фиг вам, потухло. Здравствуй, жопа, Новый год, я сумел "сорваться" уже находясь внутри игры!
* * *
— Сэр, разрешите? — подчинённый постучался в кабинет Стива Хопкинса, душеприказчика хозяина игровой корпорации.
— Что у тебя? — не сильно довольно спросил утверждённый в должности директор.
— Сэр, два происшествия, выбивающихся из общего ряда.
Стив мученически вздохнул: "Этого ещё не хватало!". И так в сети интернет внезапно поднялась волна нападок на игру и корпорацию, какого только бреда не было в многочисленных статьях. Из наиболее запомнившегося: корпорация хочет устроить геноцид чёрного, китайского и арабского населения мира, убивая их в капсулах полного погружения.
Пресс-служба сбивалась с ног, пытаясь опровергать все вымыслы, но плевать против ветра никому до сих пор удачно не получалось, все попытки оправдаться выглядели именно оправданиями виновного, так что Стив дал указание выпустить пресс-релиз, где разом опровергнуть все слухи и больше не возвращаться к этой теме.
Слухи-слухами, однако отдел статистики прислал ему график снижения подключений через капсулы на Ближнем Востоке, Китае и в самих Штатах, прозрачно намекнув, что сокращение внутри страны произошло в основном за счёт "угольков".
— Первое: чуть больше суток назад произошло нападение на игроков китайского клана большой группы НПС...
— Что??? — данное известие переполнило чашу возможного удивления бывшего сотрудника американской разведки.
— Да, абсолютно верно, группы НПС, но под командованием некоего игрока TraAdar.
— Кто таков, откуда?
— Сэр, информации по нему нет, на связь не выходит, в игре данный ник не регистрировался. Однако Страж никакого нарушения в ситуации не увидел.
"Ох уж, этот долбанный Страж! Взять бы и выключить его, но нельзя, он слишком глубоко и плотно встроен в игру, безболезненно вырвать не получится" — подумал Стив, — "К тому же, только-только нашли способ вписать в тело "Единственной" те "хотелки", что выдвинул обязательным условием Анжело, и тут без Стража обойтись не получится".
Ведь все попытки вставить куски кода приводили к странному результату — вновь созданное через очень непродолжительное время растекалось, расплывалось, теряло прочность и вписанные супер-свойства, попросту становилось бесформенным и бесполезным.
И тогда один из программистов предложил ввести в игру нового бога, он как раз занимался этим вопросом, когда в мир выпускали сонм "вернувшихся" божеств. Под этим соусом стало получаться почти всё, в настоящее время специально под владельца корпорации "строили" отдельный божественный план реальности с целым материком. Анжело Джори преисполнился оптимизма и каждый день понукал работников.
— Ситуация со Стражем неоднозначная, — обтекаемо ответил глава компании, — Что дальше?
— Под предлогом проверки жалобы мы собрали у пострадавших китайцев логи столкновения, в них фигурирует игрок "TriDu" с русским написанием букв ника, причём она использовала заклинание десятого ранга магии Тьмы "Призыв Великой Тени", которая натворила немало бед в стане китайского клана.
— Откуда у неё десятый ранг?
— Не могу знать, сэр, может быть всего-навсего она где-то нашла свиток. Мы лишь предполагаем, что это была та самая дочка Тринадцатого, первые три буквы совпадают с его ником.
— Твою мать! Не может быть простым совпадением?
— Могло бы, сэр, если бы не вот это, — докладчик положил на стол перед Стивом гибкий планшет, на экран которого было выведено два лица: Тринадцатого из личного профиля, и загадочного TraAdar`a, снятого китайцами на видео. Не увидеть почти полного сходства было невозможно.
— Фак! Его же уничтожили! — поражённо сказал директор.
— Уничтожили Тринадцатого, а не ТраАдара, — осмелился высказаться работник, втайне надеющийся на повышение.
Хопкинс быстро и зло зыркнул на него, данная информация была отнюдь не для широкого круга: "Что со вторым происшествием?"
— Боюсь, сэр, новости ещё хуже. Сегодня ночью в королевстве Эльдорадо полностью вырезали пять поселений, в одном из них произошла стычка, в которой были уничтожены трое из пяти членов группы королевского патруля, способами, далёкими от обычных игровых. Одного разодрали длинными острыми когтями, второму свернули голову, третьего сожгли заживо. По всем происшествиям нет ни одной записи в логах.
Стив двумя руками помассировал виски: "Что установило расследование?"
— Неожиданность, сэр. Как в отчётах указала группа Павла Смирноффа, командир группы...
— Погоди, Павла Смирноффа?
— Да, именно. Он русский, принял гражданство США, одно время даже был архангелом.
— Вспомнил, любимчик нашего Билла. Извини, что перебил, продолжай.
— Командир группы королевского патруля, нпс-паладин с ником Теренарх, на вопрос, заданный Павлом в пустоту: "Что здесь произошло?", ответил, цитирую из отчёта Смирноффа: "Паладин, стоящий в ступоре, внезапно ожил, и сказал: "Нападение вампира-некроманта восьмисотого уровня, превращающегося в туман. С ним было двое помощников". Уровень первого, к сожалению запомнить не смог, слишком неожиданно всё произошло, а второй — шестьсот первого уровня".
— Вампир-некромант... восьмисотого уровня. Игра сошла с ума! Снова был НПС?
— Нет, сэр, опять неустановленный игрок. Я взял на себя труд обобщить все аномальные сообщения за последние сутки. Удалось отследить часть пути этой компании: Аравия, возможно западная Африка, где вместо жителей одной из нпс-деревень остались лишь их скелеты, и последней точкой — Эльдорадо. Разрешите? — въедливый сотрудник центрального офиса включил на планшете видео, — Запись из аравийской пустыни, пришла вместе с жалобой.
На экране метрах в сорока-пятидесяти от снимающего, держась за руку, вальяжно вышагивали двое, чем-то неуловимо напоминающих традиционных вампиров. Из-за ночного времени суток с такой дистанции ников и уровней не наблюдалось.
— Обратите внимание на кадр, мужчина повернулся лицом к камере. Качество на таком удалении, конечно, не очень, но я думаю, всё, что нужно — видно.
— Тринадцатый, — прошептал директор, после чего крепко стиснул зубы.
"Называется, уничтожили угрозу. Его стало в два раза больше!"
— А вот и его помощник шестьсот первого уровня, — съёмка закончилась появлением в кадре вампира с ярко выраженными эльфийскими чертами лица под ником Блэйд Арсол, выполненным кириллическим шрифтом. Быстрое движение рукой со шпагой и смерть оператора, опять без появления записи в логе.
Буквально выгнав сотрудника вон, Стив нервно плеснул себе в стакан добрую порцию виски. Докладывать Анжело о произошедшем очень не хотелось, а ведь он ещё не знал, что готовится ему в дальнейшем...
* * Тринадцатый * *
Как говорится: ни разу не было, и вот опять!
Смотрю на Арсола сверху вниз, так как он вместе с Соланой продолжает валяться на каменном полу "без сил". Я телепортнулся сюда "на разборки". Его характеристики не просматриваются, надпись над головой с ником и уровнем пропала, как и у меня.
"Как ты?" — пробую ментальную речь, не разговорный чат.
"Хреновато" — постоянная ментальная связь оборвалась, но мыслеречь, сиречь телепатия, осталась доступна нам обоим.
"Ясно"
"Вот уж чего не ожидал, так того, что произошло" — Арсол поднимается на ноги, помогает встать вампирше.
"Честно говоря, не думал, что это вообще возможно, устал удивляться окружающему"
— Благодарю за подарок жене, — вслух говорит он, не отходя от кассы цепляя артефактное украшение на шейку девушки.
— Пустяки, не за что.
Ради информации и понимания ситуации попросил рассказать о произошедшем. Его слова о подъёме с камня, стоящего тут же, неосознанно насторожили меня:
— Погоди, а где у тебя точка привязки была?
— В доме-палатке.
Мы оба переводим взгляд на обсуждаемый предмет, но, если Арсол ничего не видит, о чём он и заявил, я ясно могу прочитать свойства:
Большой алтарь.
Статус: требует очистки.
Вот уж я лопух, за гробом прежде обитавшего здесь Патриарха вампиров Урхола, не заметил главную ценность — почти свободный алтарь.
— Я заберу? — вопросительно-утвердительно.
Против никто не был, и это хорошо. Позвал голема Шаха, вдвоём выдернули камешек на Русь. Вернулся в пещеру. Неловкое молчание, ибо не знаем, что говорить друг другу, фактически стали братьями "по разуму".
— Не пропадай, братишка, — всё-таки я старше него, — Если что, без стеснения обращайся за помощью в любое время.
— Хорошо, старшенький. И раз уж речь зашла о помощи, заряди "Призывом ифрита" — протягивает мне перезаряжаемое кольцо-артефакт.
Исполняю просьбу другого себя, неожиданно ставшего полностью самостоятельным: "Второе кольцо тоже чем-нибудь зарядить?"
— Хотел бы попросить "Мзгу" от Дунг.
"Мзга" — русифицированное название заклинания десятого ранга специализации школы льда, которым моя вторая жена обладает благодаря "Жезлу Непроглядной Бездны". Несколько раз использовали во время учебных боёв, результат впечатлял. Закл был не прямым боевым, то есть урона не наносил, но при этом вымораживал обширный кусок местности, делая находящихся на нём игроков, мобов или местных очень несложными целями — все застывали ледяными статуями, никак не реагирующими на входящий урон. Спастись могли лишь маги огня, выжигающие себя из мёртвой хватки льда. За время такого "стояния во льдах" атакующий отряд вырезал до трети защищающихся, а бойцы в роли разбойников беспрепятственно сближались и плотно наседали на персонажей класса поддержки, как обычно, стоящих в тылах. После отморозки противостоящей группы её разгром становился делом времени.
— Хорошо, через пару минут портану заряженное кольцо обратно. Ладно, я пойду, ещё свидимся.
— Счастливо.
Немного скомканное прощание, в голове сумбур: непросто понимать, что тебя стало одновременно и меньше — одна аватара отделилась, и больше — появился самостоятельный персонаж Арсол.
Быстро закончив с колечком, отослав его обратно, и бегло осмотрев внезапно обретённый алтарь, "вспоминая", как его надо чистить, направился в управляющую комнату — сегодня, прямо сейчас, начало первого акта мировой трагедии под названием "Глобальный финансовый кризис и схлопывание дутых мыльных пузырей успешной долларовой экономики".
Скакнув мыслями на ситуацию с Арсолом, внезапно вспомнилась строка, уже давненько вычитанная на форуме: "Сначала была Мгла, из неё возник Хаос" — очень похоже на меня с древним вампиром, ух, куда воображение заносит, лишь бы не получилось: "От Мглы и Хаоса родились боги первого поколения"...
И грянул бой! Далеко не все получалось как надо, но постепенно чувствовал себя всё увереннее. На волне нескольких публикаций посеял на рынках Европы лёгкую неуверенность, поставив несуществующие у меня акции на продажу, при этом ни капли не уменьшив свой капитал. А вот ближе к открытию Нью-Йоркской биржи резко активизировался, скупая золото, и выставляя доллар на продажу. Рынок слегка дрогнул, закрывая сделки, фиксируя прибыль или даже небольшие убытки — игроки не понимали ситуацию и старались минимизировать возможные потери.
С началом работы американской биржи пошла настоящая битва. Как бы не хорохорились азиаты и европейцы, в том числе брокеры старейшей Лондонской фондовой биржи, нынешняя мировая финансовая ситуация определяется за океаном. И именно на Нью-Йорк ориентируются большинство здравомыслящих трейдеров, в том числе и российских.
Усталый, с красными глазами от почти четырнадцатичасового непрерывного смотрения в экраны, вылез из управляющей комнаты в первые сутки "Великого Краха", как позднее назвали эти три дня историографы. Голова шла кругом и пухла от переизбытка информации. Вяло поковырялся в ужине и завалился в сон без видений.
Через шесть часов уже был на ногах, чтобы начать обрушение азиатского сектора. Невнятные и непонятные колебания накануне вселили страх в японских, тайваньских и китайских игроков фондового рынка. Массированная атака по всем доступным направлениям с понижением курса йены и юаня окончательно их сломила, они повелись за генеральным курсом, определяемым мною.
Есть! Первая небольшая победа. Приходится выделить на местные рынки дополнительные полмиллиарда, провоцируя резкий сброс акций. Удаётся даже немного заработать, так как мои позиции стоят исключительно на продажу акций ведущих компаний Японии и Китая. Азиатские инвесторы в смутный период ожидаемо обратили свой взор в сторону золота, подогревая цену на него. Это хорошо, у меня куплены фьючерсы, пусть цена растёт.
Нервозность Азии передалась Европе, цена акций падала, золото вместе со швейцарским франком дорожали, это давние резервные гавани для участников торгов в неспокойные времена.
