Подозренья и надежда крепчали в разуме барда. Он отбросил их на время. Не до них.
— Попробуйте взять меня силой. Докажите своей проститутке богине, чего стоите, — как можно более глумливо высказался Луи. Таким образом он вынудил дроу пытаться взять себя живым.
Никто не смеет оскорблять Ллос. Иначе вечность боли покажутся ему благословеньем! — так мыслит обычный дроу. Эти же повели себя нестандартно.
Они выругались на своем певучем языке. Курутазно и красиво, но именно выругались, и злость их была какой-то не такой. Без одержимости, усталой, отчаянно-безумной и направленна в большей степени не на Луи.
"Все это очень странно. Быть может они из тех мифических дроу, что предпочли Ллос иного злого бога?" — молнией пронзила сознание Луи мысль.
Однако у Луи не было времени поразмыслить на этим и попытаться договориться с агрессивно настроенными магами.
-
* * *
— приказал старший маг своим подчиненным. Пара слов, слитых в хор, и в Луи летят сгустки чего-то липкого, спрессованного в шар.
"Паутина!" — узнал Луи заклинание. Метнул в шар один из кукри. Во все стороны полетели серые липкие паутины. Они покрыли все пространство перед Луи. Барду удалось уйти от атаки, и он перешёл в наступление.
Призванные монстры попытались закрыть своих хозяев от юркого врага, но куда уж им рожденным магией и тупым, как пробки.
Кукри разрезая воздух перед собой свистел. Замелькали полосы металла. Луи легко ушел от лапы крупного медведя, взмахнул кукри, будто оно было продолжением его руки. Лапа упала на землю, полилась кровь.
Не сбавляя ходу, Луи вертко уходил от атак со всех сторон. Фехтовал он божественно, каждая атака противника возвращалась ему с торицей, и в отличие от врага Луи не промахивался.
Первым пал Кабан покрытый острыми шипами — Луи удалось пробить монстру череп. Затем бард добил раненого мишку, легким взмахом лишив косолапого башки.
Один за одним монстры пали, однако свою роль они выполнили — дали магам время приготовить плетения.
В этот раз маги не скупились. Вместо медленного плетения в Луи полетели синие кометы магических стрел. Их было более сотни, и у барда шанса не имелось от всех их уклониться. Он и не пробовал. Вместо этого пошел на сближение.
Луи не хотел убивать этих магов. Если его сумасшедшая догадка верна, то возможно его дипломатическая миссия дополнится.
Договорится с дроу сумасшедшая идея? Если эти дроу не поклоняются Ллос, то шанс есть!
Поэтому Луи не стал убивать магов, хоть и мог сделать это пусть и не с легкостью, но мог.
Вместо этого, Луи дал время воинам прийти на помощь магам. И как раз в тот момент, когда Луи уже достиг главаря магов, когда кукри устремился к бледно-серому лицу низкорослого темного эльфа, помощь подоспела к дроу.
*Звон стали*
Кукри высекло искры из длинной сабли, которой воин дроу защитил мага от смерти.
Высокий, ростом чуть ниже Луи, воин в добротной броне из кожи неизвестной рептилии обрушил на Луи ураган атак. Казалось его сабля разделилась на три, а маленький щит был везде и примагничена к себе кукри.
Победить легким оружием столь искусного защитника было сложно. Луи почувствовал азарт.
Луи попробовал разорвать дистанцию, воин устремился следом. Резкое изменение вектора движения за счет работы ног и Луи делает резкий выпад в сторону на долю секунды опешившего противника.
Кукри резанул по боку дроу. Попытался пнуть дроу под колено, но тот быстро очухался и толкнул Луи щитом, тем самым выбил из легких барда воздух.
Секундою спустя Луи окружили воины дроу. Маги бросили в него Паутины, на этот раз предварительно стабилизировав плетенье — теперь его в полете не разрушить.
Понимая, что убивать его пока не станут, Луи чуть расслабился, и перестал думать о Песни Убежища, которая бы позволила ему дать деру в случае чего.
Паутина ударила рядом с Луи, и серые тонкие нити опутали барда с ног до головы. Дышать было сложно, тело онемело, но жизни ничего не грозило. Луи не расслабился и был готов призвать артефакты и прорваться к лесу. Умирать ему не хотелось.
Дроу с оружием наголо следили за покрытым паутиной Луи, ожидая от него подлянки. Прибыло еще два отряда магов, по десять дроу в каждом.
"Слишком много магов! Жрицы Ллос никогда бы не отправили столько одаренных мужчин так далеко от дома. Воинов, Черных Рыцарей и берсерков — да, но не одаренных!"
Тем временем ряды дроу расступились. К парализованному Луи подошли два разумных. Один широкий в плечах дроу с чертами лица, словно высеченными из камня, на голове его был серебряный венец. Рядом с мужчиной находилась женщина, внешность которой была скрыта балахоном мага.
Луи не понравился её взгляд. Будто женщина только что препарировала Луи и посмотрела, что у него внутри.
Король молчал. К нему прильнула колдунья и зашептала на ушко еле слышно, при этом закрыв рот рукой, тем самым не давая прочитать по губам:
— Не знаю почему, но этот человек вызывает во мне страх за наш народ. И я имею ввиду не магический ужас, что излучает его песня, а страх навеянный шепотом вероятностей! Король, решай судьбу этого человека мудро. Подумай хорошенько, не знаю, что он нам принесет, но точно могу сказать — прежде чем решишь, подумай хорошенько!
Король кивнул. Он доверял колдунье, более чему кому-либо еще. Именно она помогла спастись его народу. Его пророчества и магия дала дважды отверженным шанс.
— Отнесите его к остальным. Судьбу его решу позже.
Смотря, как воины уносят кокон прочь, Король задумался над будущим. Ему необходимы корабли, чтобы убраться подальше от этих земель и преследователей. Где-то там, в море мечей, есть остров, довольно крупный, который и станет их новым домом, если удастся спастись.
Король знал, что сил захватить корабли у него хватит... но что делать дальше? Дроу ни разу не моряки. Он смутно представляет, что нужно брать в плаванье, какие будут опасности ждать в море. Ему нужны моряки!
Значит нужно захватить рабов!
К сожалению, бытность определяет сознание. Король всю жизнь прожил в суровых условиях Андендарка, и его разум не посещала мысль об обычном договоре. Купить корабли, нанять моряков. Подсознание отметало подобные мысли еще на стадии формирования. Ведь договор подразумевает какое-никакое, но доверие. Вот только дроу, особенно бывшие рабы, не доверяли никому!
* * *
Луи не знал, но его вполне попытаться убить. Дроу, которым он дал себя захватить в плен, не отягощены были волей богини-паука. Их души защищал другой бог.
Бог фатализма и похорон.
Из-за маленькой группы бежавших рабов, практически началась война богов! Клемевор не боялся смерти, его суть была в ожидании своей кончины! Ллос же не желала упустить часть подвластного ей народа. Безумная покровительница пауков была тщеславна, жадна и злопамятна, но даже она не имела права идти против воли Ао, верховного бога пантеона. Не могла Ллос грубо изъять души из тел-сосудов. Необходимо было, чтобы это сделали её жрицы. Клемевор же готов был защищать отверженных до последней капли праны. В итоге получилось так — как только первый бывший раб умрет от жертвенного ножа жрицы Ллос, боги сцепятся в битве.
Не мог знать всего этого Луи. В данный момент его кинули в глубокую яму. Бард ощутил паутину плетения вокруг. Через час опали нити липкой паутины. Луи осмотрелся.
Площадь радиусом метров так в сотню устлана каким-то мягким, светящимся тусклым голубым светом, мхом. По центру небольшая бадья с водой. У земляных стен ямы сидели несколько разумных. Всего двое. Ящер, с ног до головы покрытый вязью татуировок и вбитыми в голову каменными штырями — узнал в этом ящере Луи Святого по описанию.
Вторым разумным, точнее второй, была женщина. Лицо сия особа опустила, скрыв волосами черными, с седыми прядями тут и там.
Ящер сидел будто кол проглотил — прямая осанка, морда гордо смотрит вверх. Глаза не моргают.
Женщина же подняла на Луи взгляд. Услышала как бард за шевелился, и решила проверить с кем придется коротать свои последние деньки.
Взглянула. Прищурилась одним глазом, подняла повязку от второго, показав Луи необычный птичий глаз. Нахмурила брови:
— Кого-то ты мне напоминаешь. Эй, угрюмый, знаешь его? — ткнула локтем женщина Ящера. Тот лишь фыркнул, моргнул вторым веком и гордо произнес:
— Каменный бог, мой отец, пос-с-слал его с-с-спас-с-сти с-с-своего с-с-сына, — акцент у этого ящера был ярче выражен, чем у любого другого представителя расы Ящеролюдов, с которыми Луи доводилось встречаться.
— Ага. Твой бог осмелился пойти против Ллос, как же. Поверила я тебе! Лучше молчал, чем так нагло врать и хвастаться! — женщина вскочила на ноги и ткнула осуждающе в ящера указательным пальцем.
Луи за мгновение преодолел расстояние до женщины, материализовал длинный проклятый нож, и приставил его к шее крикуньи.
— Ты чего! — пискнула женщина в возрасте.
— Ну, привет, воровка-пиратка Карада Ворона, — мрачный голос барда до чертиков испугал еще не старую, но уже и не молодую женщину.
Она сглотнула вязкую слюну. Напряженно засмеялась:
— Хе-хе-хе, я что-то у вас украла? Или может захватила ваш груз в море? Постойте! Не совершайте глупостей, позвольте мне оправдаться! — напустила на себя несчастный вид Карада и приготовилась насесть на уши агрессору и рассказать давно зарекомендовавшую себя легенду о сироте, вынужденной побираться на улице и попавшей не в ту компанию. Но сейчас Карада уже не та, что прежде! Она одумалась! Она остепенилась. Ох, бедные её внучата! Останутся, сиротки, без единственного родственника...
Однако Луи не дал опередил её убедительное вранье:
— Карада Ворона. Она же Капитан фрегата Вечная Жизнь. Пиратского фрегата. Одна из пиратов-правителей Лускана. Была смещена с должности её же дочкой, Радой Львицей. Бежала из Лускана, прихватив с собой часть казны города... позже скиталась по материку и воровала у всех подряд. Последняя её кража — некий Белый Ключ. Артефакт, распечатывающий ближайшую дверь в Андердарк. Из которой и пришли наши пленители. Видно у дроу были иные планы, нежели платить вору за работу. Именно поэтому ты сейчас здесь, верно?
Карада сглотнула. Её глаза забегали. Однако путей спасения она не видела. А еще ящер стал на неё посматривать весьма агрессивно... проклятый предатель! Ведь они же столько пережили вместе!
— Говори! Где ключ!? — рявкнул Луи.
— Рассыпался! Когда главный их попытался запечатать дверь — ключ рассыпался! — взвизгнула Карада.
Луи дематериализовал клинок.
— Это плохо... Рассказывай. Все без утайки. Кто тебя нанял, почему тебе не заплатили и бросили в тюрьму. Как ты оценила дроу. И не смей врать. Я брад, причем очень сильный бард, для меня распознать ложь легко, — смотря прямо в глаза женщине, холодно бросал слова Луи.
Однако вместо Карады заговорил ящер:
— Она пыталас-с-сь украс-с-сть у дроу их с-с-сокровища. Глупая теплокровная! — оскалился Святой, показав свои острые зубы.
Карада как-то вся надулась. Поджала губы. Отвернулась.
— У меня не было выбора. Мой напарник, тот, кому я доверяла столько лет, предал меня. Польстился на брильянты! Будь проклят, этот ворон! Найду — ощиплю и сварю суп, — Караду трясло от ярости. — Мне пришлось возвращаться и испытывать судьбу. Понимаешь?! Сроки оплаты выходят! Если я не принесу этим уродам требуемую сумму, они навсегда откажутся продлевать мне жизнь! Крохоборы, а еще жрецами доброго бога себя называют! — Бесновалась женщина. Сжимала и разжимала кулаки. Строила гримасы ярости, а взгляд её пылал.
Луи качал головой, слушая рассказ Карады. Все ему ясно.
— Ладно, забудем на время о твоих плохих поступках. Все же из всех правителей Лускана, именно ты получила прозвище милосердная от своих подданных. Воровство, это конечно плохо, и более чем уверен, что многие погибли от твоих эгоистичных действий, то, что ты ни разу не опустилась до убийства — о многом говорит. — Луи кивнул своим мыслям. У этой женщины есть шанс исправиться. Ведь даже Луи удалось, почему не может получиться у обычной, по сути, воровки? Тем более бард мог видеть человеческую карму — Караду хоть и окружает слой негативной энергии, явный признак злого мировоззрения, но он слаб и не столь интенсивен. Кое-где пробиваются всполохи позитива. Караде нужно лишь дать толчок, и она сама станет из "злой" "нейтральной", а дальше все будет зависеть уже от самой женщины.
Далее Карада поведала о том что видела в стане дроу и своих умозаключениях.
— Эти дроу не верят в Ллос. Они поклоняются нейтральному богу — Клемевору. Насколько я поняла, он единственный принял их под свою длань. Отчего их вера стала сильней. Даже несколько жрецов появилось. Сами эти дроу бывшие рабы, у многих по венам помимо крови темных эльфов течет еще и примеси, отчего они на родине подвергались расизму и гонениям. Ведет отверженных Король. Суровый такой мужик. И по моей оценке очень, очень сильный воин...
Информация из уст Карады лилась рекой. Когда же женщина смолкла, Луи задал пару вопросов и на время оставил женщину. Обратил внимание на ящера.
Завязался разговор.
Тем временем Карада, хмуря брови, что-то вспоминала. Ей показался знакомым клинок барда. Что-то где-то она слышала...
-... меня попросили вас спасти, Святой сын. Времена меняются, и людям и людям ящерам нет нужды больше воевать, лучше торговать и договариваться. Это пойдет на пользу обоим нашим народам, — убеждал ящера Луи.
Что-то неосязаемое, незримое, надавило на плечи Луи. Иллюзия чего-то крупного, некой каменной скалы, или изваяния, окружила Святого.
С Луи решил поговорить мелкий бог ящеров.
— Человек. Все не так просто. — Голос ящера вдруг стал глубок и тягуч. С Луи решил поговорить мелкий божок, Каменный бог. — Мои дети плодовиты. Без убыли голов, Топи станут тесными для Ящеров. Внешний мир не примет их! — будто камни ворочались слова ящера.
Луи с трудом подавил лезущие слова. Забота о народе богом двигает, как же. Боится божок упустить из рук поток душ. Опасается, что с приходом цивилизации его рабы предпочтут сильных богов, слабому жестокому божеству без сферы влияния.
Совершенно не испытывая трепета перед аватаром бога, Луи ответил:
— Даже с учетом того, что наши пленители не желают войны, а просто хотят убежать. Даже если нам удастся договориться с ними и обойтись без кровопролития, за беглецами последуют их бывшие хозяева. Дроу. Вы уверены, что ящеры смогут пережить нашествие пауков? — специально затронул тему сумасшедшей богини Ллос Луи.
Святой сын, вместилище части разума Каменного бога, молчал.
Луи решил продолжить давить:
— Подумайте вот еще о чем. Несомненно, когда ваш народ вырвется из топей, его окружат заботой приверженцы других религий, и многие ящеры не устоят. Многие, но ведь не все? Возможно, пора расширяться? Создать церковь, даровать шаманам часть своей магии, подумать над сферой влияния... — Луи изливался соловьём. Его язык был остры, и колол бога в самые уязвимые места, глаза улавливали отблески мимики ящера, а слух биение сердца аватара.
