Но увести духа стихии с детской площадки оказалось не так просто. Он мертвой хваткой держался за остов своего ненаглядного мотылька и вопил:
— Не покидай меня, мотылек.
В какой-то момент Гарольд оказался висящим над сугробом, словно гамак, поскольку его руки держали конструкцию в виде бабочки, а ноги оказались в руках Фана и Саши.
— Так не пойдет. Отпустите его, — попросила мальчиков Аня и после того, как дух стихии снова принял вертикальное положение, ласково обратилась к нему, — Гарольд, мотылек устал. Ему пора спать. Пусть он идет к маме мотылихе, а завтра вы снова встретитесь.
— Мама мотылиха? — очевидно этот довод показался духу стихии веским, потому что он, наконец, выпустил железные прутья, — До свидания, мотылек. Ты придешь ко мне завтра? Я хочу быть снежинкой, падающей на твои крылья.
После этих слов Гарольд неожиданно для всех превратился в снеговика. Теперь он состоял из трех снежных комьев. Вместо рук из среднего кома торчали две веточки, а ком обозначавший голову украшала маленькое пластмассовое ведерко, морковка на месте носа и две пуговки вместо глаз. Правда, в отличие от настоящего снеговика дух стихии не стоял на земле, а парил в воздухе. Это значительно упростило его транспортировку. Толкая снеговика перед собой, мальчики легко затолкали Гарольда в лифт. В последний момент перед закрытием дверей в кабинку вскочил изрядно пьяный Вячеслав, мужчина лет тридцати живущий на этаж ниже Ани.
Вячеслав был алкоголиком, хотя и не признавал этого. Все начиналось с бутылки пива в компании приятелей. Употребление пива придавало Вячеславу вес в собственных глаз, поднимало, как ему казалось престиж в глазах друзей, да и вообще круто. Он чувствовал себя при этом раскрепощённым, читал собственные стихи и блистал остроумием. Постепенно количество выпитого пива увеличилось, а затем в ход пошли более крепкие напитки. В трезвом состоянии Вячеслав стал подавленным и раздражительным, зато в предвкушении выпивки сразу испытывал подъем настроения. Он уже не писал стихи, а на место чувства юмора пришли плоские, грубые и бестактные шутки. Часто, начиная выпивать, Вячеслав уже не мог остановиться, потому что терял контроль за количеством выпитого, а утром не мог вспомнить, что делал в пьяном состояние. Его жизнь рушилась, но он упорно этого не замечал и, обманывая себя, твердил: "Я пью, только когда мне хочется, и могу в любой момент бросить".
При виде снеговика Вячеслав ошалело посмотрел на ребят.
— Вы че снежную бабу в квартиру тащите? Она же растает? — заплетающимся языком поинтересовался он.
— Я не баба. Я примитивная снежная скульптура, создаваемая зимой путём лепки снежков и накатывания на них лежащего снега, — вдруг обиженно произнес снеговик. Затем рукой-веточкой взял морковку, откусил от нее кусочек и принялся аппетитно похрустывать.
Вячеслав испуганно забился в угол лифта, а снеговик тем временем продолжал:
— Неверное наименование предметов, человек, связано со слишком большим количеством принятого тобой гидроксида пентагидродикарбония.
— Че? — не понял Вячеслав.
— Ох уж эти человеки, — вздохнул снеговик и пояснил. — Это жидкость, которую лично вы пьете с двенадцати часов дня. Люди ее еще водкой называют.
Снеговик протянул свою веточку к Вячеславу и непонятным образом извлек из его уха полиэтиленовый пакет.
— Чегой-то? — попытался отмахнуться перепуганный до смерти мужчина.
— Чтобы обезопасить ваш организм я разложил гидроксид пентагидродикарбония на воду и этинел. Этинел является основой полиэтилена. Вот я и извлек его из вашего организма. Ну а цветочки на пакете я сам пририсовал. Хотел сделать вам приятно. Там еще на полпакетика осталось.
Веточки вновь потянулись к Вячеславу, но в этот момент лифт остановился и двери распахнулись. В ужасе сосед Ани выскочил из кабинки и бросился к своей квартире. Оказавшись внутри, он стал судорожно выливать в раковину весь имеющийся в наличии алкоголь.
— Чтобы я еще хоть раз... Чтобы хоть каплю этого пента-какого-то-карбония в рот взял... Да ни в жизнь, — шептал при этом Вячеслав.
Причину этого решения тем временем успешно поместили на лоджию до тех пор, пока Гарольд не примет свой обычный вид. Затем родители отправились смотреть телевизор, а ребята в комнате Ани устроили танцы.
Happy new year
Happy new year
May we all have our hopes, our will to try
If we don't we might as well lay down and die
You and I
Счастливого Нового года!
Счастливого Нового года!
Пусть наша жизнь будет полна надежд и стремлений,
Ведь без этого лучше просто взять и умереть,
Тебе и мне...
Поздравляла весь мир с праздником "АББА" и под их медленную песню Фан аккуратно крутил Аню, как учили в военной академии Союза Королевств: правая рука партнера на талии партнерши, левая рука держит ладонь партнерши, расстояние между партнерами десять дюймов.
— Фан, ты еще пишешь стихи?
— Пишу.
— А почему больше не читаешь?
— Стесняюсь, — немного помолчав, вздохнул мальчик, — Они такие личные. Но я когда-нибудь обязательно прочту их вам, Анна. Вот только мужества наберусь.
В это время Саша неуклюже топтался рядом с Аннет, не зная, куда деть свои руки. Дотронуться до девочки он стеснялся, а держать во время танца руки по швам казалось неприличным и глупым.
— Давай лучше просто так постоим и поболтаем, — предложила Аннет, когда Саша в очередной раз наступил ей на ногу.
— Давай, — радостно согласился мальчик, — Как там Вик?
— Нормально. Да мы почти и не видимся. Когда Верховному Правителю встречаться с простой студенткой. Пусть даже и принцессой. Принцесс в мире, словно тараканов на кухне, а Верховный Правитель, он один и такой всегда занятый. Ну и хорошо. Хотя бы от занятий не отвлекает, — Аннет горько иронизировала, но Егоров этого не понял.
— Действительно хорошо, — согласился Саша.
— Ты сейчас в каком смысле хорошо сказал? — что-то в интонации мальчика насторожило Аннет.
— Ей, хватит скучать. Давайте танцевать — Аня переключила трек на диске и, размахивая в такт высоко поднятыми руками, стала подпевать:
You can dance, you can jive, having the time of your life
See that girl, watch that scene, dig in the Dancing Queen
Ты танцуешь, ты зажигаешь, твой час настал.
Ты на сцене и все смотрят на тебя. Ты — Королева Танца
— 12 -
Первое января прошло в бесконечном веселье. Упоительно мчать с высокой горы на одной ледянки с подругой и чувствовать, как встречный ветер холодит кожу, а в конце спуска на крутом вираже дружно с хохотом свалиться лицом в сугроб. А разве не великолепно крутиться на коньках под восхищенными взглядами друзей? Или валяться всей компанией на диване перед телевизором с тазиком попкорна и смотреть любимый фильм до тех пор, пока глаза сами не начнут слипаться? Эмоции били через край, и засыпала Аня абсолютно счастливой, но второго января она проснулась с ощущением, будто что-то не так. Вроде каникулы и в школу идти не надо, а никакой радости по этому поводу она не испытывала. Впрочем, и огорчения тоже. Девочке почему-то стали совершенно безразличны и отношение к ней родителей и присутствие друзей. Подобные неприятные ощущения появились у Ани в девять часов сорок три минуты и именно в девять часов сорок три минуты второго января, но много лет назад Леша Шилов вышел из дома, чтобы отправиться в гости к Танечке Грачевой.
Не преследуя никакой цели, девочка равнодушно бродила по квартире.
— Ура! Сюрприз! Анютик, смотри, что я с мальчишками для тебя с помощью Гарольда приготовила, — закричала Аннет при виде подруги, едва та переступила порог кухни.
На столе красовался торт-мечта. Между двух частей шоколадного бисквита находились прослойки из сливочного крема и вишневого джема, а сверху возвышалась гора взбитых сливок, обильно усыпанная свежей вишней.
— Какая прелесть. Спасибо, — ничего не выражающим голосом поблагодарила Аня.
— Ты не рада, — расстроился Фан.
— Да, рада. Рада.
— Давайте чай пить, — предложила Аннет, у которой поведение подруги тоже вызвало недоумение.
Торт разрезали и разложили по тарелкам, чай разлили в чашки. Аня подцепила со своего кусочка ложечкой взбитые сливки с вишенкой и в предвкушении удовольствия поднесла ко рту. К ее удивлению она не почувствовала никакого вкуса.
— Ребята, торт вкусный? — растерянно спросила девочка.
— Пальчики оближешь, — с набитым ртом ответил Саша.
— Странно, а я ем и ничего не чувствую. А еще у меня с самого утра такое впечатление, будто я полностью утратила способность переживать какие-либо эмоции. Гарольд, ты как волшебник, что об этом думаешь?
— К сожалению, я лишь существо, обладающее небольшим количеством магической энергии и вряд ли смогу помочь той, что дала мне имя. Боюсь, здесь потребуется более сильный волшебник, и я знаю к кому нам обратиться — к Королеве Фей.
Дух стихии немного лукавил. На самом деле он не придал словам Ани большого значения и решил, будто она просто проснулась в дурном состоянии. Обратиться к Королеве Фей Гарольд предложил, чтобы повидаться с Феечкой, по которой очень соскучился.
— Правда, давайте попросим о помощи Королеву, — поддержал Гарольда Саша. Он в отличие от остальных в Стране Фей еще не бывал, но очень хотел туда попасть.
— 13 -
Аня лежала на гранитном постаменте, обведенном пентаграммой, а над ней простирала руки и шептала заклинание Королева Фей. Все это выглядело так, словно Аня стала героиней плохого сказочного фильма, и из-за этого ей стало смешно. По мере исполнения обряда сил сдерживаться у девочки оставалось все меньше и меньше, и она уже боялась разразиться истеричным смехом, что оказалось бы в данной ситуации крайне неприличным, но к ее радости все завершилось.
— Встаньте, миледи, — обратилась к девочке Королева, — Я знаю истину.
— В чем же она заключается, Эл? — спросила Аннет, не особо придерживаясь субординации. Она считала, что имеет на это право.
— Кто-то пытается изменить ее судьбу, — ответила Королева, соглашаясь на право принцессы знать истину, — Не напрямую, а косвенно. Скорее всего, через ее родителей. Мать все равно родит девочку, так предназначено судьбой, но возможно от другого отца и тогда характер и поступки дочери не будут соответствовать тому, что сделала Анна. Ты можешь никогда не встретить ее, Аннет, и кто-то другой станет тебе помогать в борьбе со злом, а значит и исход не предсказуем. Возможно, эти изменения не слишком повлияют на мир, где живет твоя подруга, но Страна Фей и твой мир, принцесса, могут сильно пострадать от этих изменений.
— Судьба уже изменена?
— Нет. Пока это только попытка, иначе бы миледи Анны уже не было с нами, а возможно не было бы и нас. Еще есть время все вернуть назад, но его осталось немного.
— Что надо делать?
— В первую очередь постараться сберечь девочку. Для этого ее сущность необходимо отправит в мир, где она будет отгорожена от влияния извне. Это мир отражающий ее внутреннее "Я". Мир, где она хозяйка, где ничто не сможет произойти без ее согласия, ведь время и бытие подвластно только ей. Там Анну не сможет уничтожить никакое влияние на судьбу. Затем отправить Гарольда к ее родителям, чтобы он точно определил на кого пытаются повлиять во времени. Достаточно просканировать сознание близких к миледи людей в настоящем и прошлом и если есть разночтения, значит, влияют именно на этого человека. И еще, понадобятся добровольцы, которые попытаются все вернуть в правильное русло. Мне кажется, их найдется как минимум трое.
Аннет, Фан, Саш и Феечка дружно сделали шаг вперед.
— Вот и хорошо, но только Феечку ждет другое задание. Она отправиться с миледи в Отраженный мир. Мне нужен волшебник, одновременно связанный и со мной и с девочкой. Он сможет по моему приказу с помощью заклинания вернуть ее в реальность. Феечка оставила свой след в памяти Анны и поэтому легко войдет в мир, отражающий ее сущность. Остальных добровольцев перенесем в прошлое, как только ситуация проясниться. Гарольд, ты возвращаешься в мир людей. Миледи и ты, Феечка, прошу вас следовать за мной. Остальные ждут возвращения меня и духа стихии.
— Подождите, Королева, — остановила Эл Аннет, — Ваше величество может уделить мне минуту для приватного разговора?
— Вы забываетесь, принцесса, но я готова уделить вам эту минуту. Пройдемте на балкон.
Когда Королева и Аннет остались наедине, принцесса пристально посмотрела в лицо Эл.
— Я могу тебе доверять?
— Что ты имеешь в виду, Аннет? Кажется, понимаю. Ты боишься, будто изменения в судьбе этой девочки из чужого мира смогут помочь мне вернуть всевластие, которое ты когда-то отняла, и я этим соблазнюсь? Ты не того боишься, принцесса. Всевластие? Оно и так при мне, стоит только захотеть. Ведь я Королева Фей. Знаешь, чего боюсь я? Я боюсь, мне не захочется мешать неизвестному врагу твоей подруги, поскольку после изменения течения событий я смогу вновь стать простой рыжей хохотушкой, ничего не знающей о магии, принесшей мне слишком много горя. Это очень соблазнительно. Шаг в сторону, чтобы не вмешиваться и твое счастье возвращается, только я вряд ли смогу его сделать. Потому что Эл, на свадьбе которой ты была посаженной матерью, не позволила бы и волосу упасть с головы этой девочки, а я надеюсь, что все еще являюсь той Эл, а не кем-то другой. Можешь не волноваться, принцесса, ни за себя, ни за свою подругу, ни за ваших друзей. Королева Фей остается вашим преданным другом.
— 14 -
Январь в 1972-м году выдался достаточно морозным, средняя дневная температура доходила иногда до отметки минус двадцати пяти градусов. Не стал исключением и второй день наступившего года, но Леша мороза не замечал. Наоборот, пока он шел к автобусной остановке с пунцовыми щеками и ушами, ему было необыкновенно жарко и душно. Впервые в своей жизни Леша ехал в гости к девочке. Он и сам толком не понимал, чего ждал от встречи с Таней, но ничего волнительнее в жизни не испытывал.
Неисправимый ловелас Витя Карцев отзывался о девочках свысока и пренебрежительно.
Толик Чайковский на девочек внимание вообще не обращал. Причина заключалась в высмеивающей группу "Катящиеся камни" (Rolling Stones) статье в сатирическом журнале "Крокодил". В ней рассказывалось о недостойном поведение на сцене вокалиста группы Мика Джагера, который во время концерта позволял себе женоненавистнические выпады и даже, сняв ремень, как бы порол воображаемую даму. Скорее всего, автор статьи просто выдернул нужный факт из контекста, чтобы показать читателям прогнившую сущность капиталистической культуры, но на Чайковского текс произвел противоположный эффект. Конечно, Толик поддержал своего кумира и тоже стал ярым женоненавистником. Вырезав статью из журнала, он постоянно носил ее с собой и при каждом удобном случае доставал в качестве подтверждения теории: "рок-музыка и девушки не совместимы".
Миша Кузнецов тоже на девочек внимания не обращал, но совсем по другой причине. Он был влюблен и ни о ком, кроме своей Леночки, даже и говорить не мог, за что Чайковский называл его иногда "подкаблучником". Асхат эту не слишком добрую шутку поддерживал из уважения к принципиальной позиции Толика, а Леша из зависть. Ему очень хотелось так же без памяти влюбиться. Ведь любовь — это словно прогулка по радуге. От высоты кружиться голова и очень боишься упасть, но под ногами переливаются все цвета спектра, а мир внизу кажется прекрасным и бесконечным.
