— Мур, уходи! — успел крикнуть в интерком Брик, надеясь, что стрелок верхней турели, обращенной к "Гозанти" успеет выбраться из нее, пока не станет слишком поздно.
И тут первые торпеды достигли целей. Фрахтовик противника смог увернуться от первой, вторая начисто снесла ему щит, а взрыв третьей, казалось, выгрыз в его борту кусок радиусом метров в десять. Но с наиболее опасным противником так не повезло.
Первая и третья торпеды были сбиты на подлете, а оставшаяся вторая смогла лишь повредить навесное оборудование правого борта. И что с того, что враг был без щита? Его ответный залп разворотил турель, а дистанция между ними была такой ничтожной, что торпеды применять стало невозможно: и самим опасно, и, они просто не успеют захватить цель.
— Все, Брик, сейчас нас штурмовать будут, — как-то спокойно и обыденно произнесла Шми. — Надо готовиться к встре...
Окончание фразы потонуло в грохоте взрыва и визге сирены. Это противник точной серией выстрелов уничтожил ионные двигатели.
* * *
— Я убью этого урода! Это он назвал "легким заданием"!? — выругалась высокая женщина-полукровка, одетая в ярко-красный комбинезон. — Вон, что от "Бешеного Фелинкса" осталось!
— Оррачка, дорогуша, не кипятись. На этом корыте всякого художественного добра миллионов на десять! — попытался успокоить ту виквай-пилот. — Я думаю, раз заказчик нас обманул, мы вправе рассчитывать на небольшую компенсацию... Скажем, 100% груза?
— О, Хондо, уж можешь на этот счет не волноваться... Но я все равно убью его! — сказав это, она перегнувшись через спинку пилотского кресла, впилась губами в губы виквая.
— Не мешай! — дернув головой, сказал тот. — Лучше помоги моим мальчикам с захватом транспорта, а то у меня какие-то нехорошие предчувствия... И давай поторопимся, мне их еще подцепить надо, а это время. Которого, кстати, у нас нет. Их сигнал бедствия слышали по всей системе, и самое большее через полчаса здесь будет не протолкнуться от стервятников!
— Ты прав, дорогой, — мурлыкнула она, и направилась к шлюзу, где восемь викваев и три гаморреанца абордажной команды готовились к штурму.
Спустя пять минут толчок и скрежет гермопереходника возвестили о том, что доставивший им столько проблем YT-1250 наконец-то пристыкован к их "Худой Крысе".
Не дожидаясь команды, один из абордажников с баллонами фузионного резака за плечами спрыгнул в шлюз, и начал сноровисто резать обшивку чужого звездолета, а остальные деловито проверяли оружие и снаряжение.
— Ну как, Тиф? — через две минуты спросил, подходя к тому, командир группы захвата.
— Все, сейчас выда... — закончить он не успел, так как раздавшийся взрыв буквально вбил вырезанный круг металла в потолок отсека, попутно разорвав обоих викваев.
— Вперед! — закричала Орра Синг, понимая, что если они не успеют проскочить сейчас, пока враг не изготовился для отражения атаки, прячась от собственной бомбы, то на идее захвата корабля можно ставить жирный крест.
Она прыгнула в люк следом за одним из гаморреанцев и каким-то викваем, которых еще в полете скосил плотный бластерный огонь. И это было плохо, ведь означало, что они не успели. Но отступать было слишком поздно.
Выхватив свой световой меч (7), она отразила пару выстрелов, и сама открыла огонь из бластера в левой руке. Ждать остальных не было возможности, и бывшая джедайка побежала вперед, от левой аппарели, к центральному кольцевому коридору. И тут на встречу ей метнулась фигура в серой мандалорской броне, с бластерным пистолетом в руках.
Мандалорка, если судить по фигуре и грудным пластинам брони, успела дважды выстрелить в Орру, заставляя ту защищаться мечом, и лишая возможности вести ответный огонь. Но той этого и не требовалось. Сократив дистанцию, наемница нанесла колющий удар в грудь перебросившей бластер в левую руку и выхватившей нож соперницы — кто его знает, вдруг у той бескаровая броня, а против нее рубящий удар неэффективен. Как она и ожидала, у той не было ни малейшего шанса против несостоявшейся джедайки. Кончик арки меча соприкоснулся с пластиной... И алое лезвие, мигнув, отключилось (8). А в следующий миг лишь чутье и молниеносная реакция форсюзера позволили Орре остаться в живых. Виброклинок в руке соперницы описал сложную кривую, разрезая предплечье правой руки, перерубая связки и заставляя выронить рукоять меча. "Как девчонку поймала!" — успела подумать Синг, напрягая все силы, чтобы уйти от нового удара, после невозможно длинного выпада, который обеспечивала первоначальная стойка мандалорки с выставленной вперед правой ногой и неестественным, для такого положения поворотом корпуса левым плечом вперед и чуть согнутой правой рукой. Будь она обычным человеком, на следующем ударе двадцатисантиметровое лезвие попросту вошло бы ей под ребра. А так, лишь вспороло кожу на правом боку, неприятно скрежетнув по костям. Но даже неглубокий порез, в сочетании с кавитационным ударом, сломавшим пару ребер, отозвались адской болью, из-за которой тело на мгновение перестало слушаться. И, чтобы спастись, Орра на чистой ярости смогла ударить ту коленом в живот, и отскочить, разрывая дистанцию, но упала, споткнувшись о труп кого-то из своих. Возможно, на этом бы ее жизнь и закончилась, но один из наконец-то прорвавшихся в этот проклятый корабль гаморреанцев, размахивая топором и что-то истошно вопя, бросился на мандалорку.
— Хаттов идиот-с! — прошипела Орра Синг, отползая назад к переходному шлюзу.
В том, что свинорылый обречен, она не сомневалась. Впрочем, как и в том, что и остальной абордажной команде конец. Сейчас для нее важнее было выбраться самой.
Кое-как дотянувшись до края дыры левой рукой, и, зажимая кровоточащую рану на боку раненой правой, она, обжигаясь о раскаленный металл, попыталась подтянуться. И тут сильная рука за шиворот втянула ее в шлюз.
— Все, Орра, надо сваливать! — нажав на кнопку аварийной отстыковки, крикнул Хондо Онака.
— Это была ловушка! Расстреляй их! — закричала наемница.
— В общем так, детка, — остановившись в дверях, сказал пират. — Или мы сейчас мстим им, или уходим. На подходе не менее трех эскадрилий дроид-истребителей. А как неймодианцы поступают с пиратами, пойманными в своих Денежных Мирах (9), тебе, я думаю, объяснять не надо. Еще успеешь отомстить...
* * *
А в это время Брик, добив выстрелом в голову последнего уцелевшего пирата, и сунув "Вестар" в кобуру, сбросил со Шми тело мертвого гоморианца. И помогая той встать, спросил:
— Это что было?
— Не что, а кто, — опираясь на его плечо, ответила женщина. — Наемница и бывший джедай Орра Синг... Хатт, Брик, быстро уходим!
Впрочем, парень и сам, услышав скрежет металла от пробоины, рывком забросил себя и ее в коридор, успев нажать на клавишу закрытия гермодвери в тот миг, когда в оплавленной дыре показались звезды, а воздух с ревом стал улетучиваться из отсека.
— Доложить! — первым делом скомандовал он, осматривая своих бойцов.
— Все живы, командир, — тяжело дыша, сказал Дэн по кличке Дантист, штатный санинструктор их группы, в прошлом студент-медик Тидского Королевского Университета, ушедший в гвардию из-за патологической страсти к приключениям и отсутствия денег у родителей. — Попрыгунчика и Умника легко, у Леса плазменное правого легкого... Но коллапса нет, так что жить будет! Ах да, Мур, когда из турели выскакивал, мордой об пол приложился, гематома будет!..
— Пленный?
— Цел. Только отключился от страха, — доложил стоящий в дверях твилек с Е-5 на груди. — Мы его для сохранности связали.
— Отлично... Что там, госпо... Хатт! Дарруни? — встревожено спросил он, обратив на жест "внимание", что подавала Скайуокер.
— Сейчас, — сказала она, переключив комлинк брони на вокодер шлема, который монотонно стал хрипеть мужским голосом с жутким неймодианским акцентом. — Здесь кхрэйс`ер Торгхов`ой Федерац`ии "Храни`тель", нхе опознан`ным суд`ам, ведущим бхой! Соглас`но Харт`ии Дхенеж`ных Мир`ов, ви об`язаны немедлен`но прекра`тить огх`онь, загхлущ`ить реакт`оры, и прин`ять досмоторов`ую группу. Повтор`яю: Здесь кхрэйс`ер Торгхов`ой Федерац`ии...
— Здесь "Хвост Кометы", идентификационный номер К27815ХС310U, корабль охранно-транспортной компании "АрмСкайПротект", подверглись нападению пиратов. Просим помощи! — во внешний микрофон ее шлема ответил Брик.
И как бы подтверждая его слова, корабль несколько раз тряхнуло.
— Девятый, что там? — обеспокоенно вызвал он через интерком ДУМ-пилота, которого они забрали вместе со спецгрузом с Дуро.
— Противник, уходя, дал по нам залп. Но после расстыковки, я восстановил щиты. Сейчас 68,5%. Если не ударят торпедами... А нет, уже не ударят. Вероятность их перехвата приближающимися "Стервятниками" в случае разворота для торпедной атаки 87,5%... Все, ушли! — радостно доложил дроид.
— "Хранитель", пираты ушли в гипер. Но нам необходима помощь. Досветовые двигатели выведены из строя. Частичная разгерметизация корпуса, — вновь вызывая неймодианцев, произнес лейтенант.
— Мы окха`жем пом`ощь, — отозвался неймодианский офицер. — Одн`ако напомин`аем, чтхо люб`ие расх`оды по эскотиров`анию и ремонт`у должны быть оплач`ены соглас`но стандхартн`ого реестр`а усл`уг...
— А вызов наряда службы безопасности на корабль тоже платный? — уточнила Шми. — А то, у нас тут товара на пару миллионов, и один ваш сотрудник, который его себе присвоить хотел.
— Кхм... — замялся торгаш, видимо советуясь со старшим по званию. — Вы сейч`ас будет`е прин`яты на борт нашег`о корабля. Ничег`о не касайт`есь. Забот`а о хрустальн`ой честност`и служащ`их Торгов`ой Федер`ации оснхов`а нашей полит`ики.
— Ну все, теперь ждем и не дергаемся, — предупредил бойцов Брик, и, идя вместе со Шми в рубку управления, тихо сказал. — Удачно. Похоже, цель сама к нам идет.
— Учить тебя, сынок, — сняв шлем, вымученно улыбнулась она. — Удачу еще нужно не упустить. И не теряй бдительности, кто его знает, как еще все сложится...
Но несмотря на опасения, все вышло очень удачно. Неймодианцы на борту "Мстителя", первым делом, провели всех "наемников", за исключением тяжелораненого, в каюту, больше похожую на тюремную камеру, где и продержали восемь дней. За это время, их единственным развлечением были "допросы", на которых каждый побывал дважды. Впрочем, так их можно было назвать с большой натяжкой. Вопросы задавал протокольный дроид, а двое охранников-неймодианцев присутствовали скорее как сопровождение и символ статуса третьего, важного чина в клановой мантии, со знаком Дирекции Безопасности на груди. Тот всем своим видом демонстрировал, насколько большое одолжение он делает каким-то наемникам, хотя бы тем, что просто присутствует на их допросе. И лишь через неделю, когда четверка В-1 ничего не объясняя, провела их на отремонтированный корабль, он соизволил явиться, и даже не прибегая к услугам переводчика, на практически чистом бейсике порекомендовал не распространяться о случившемся и побыстрее убраться из миров Федерации, а если будут спрашивать, отвечать, что просто подверглись атаке неустановленных пиратов, и после ремонта спокойно улетели.
— Фух! А я все думал, что нас разнесут из пушек, — сказал Брик, когда они перешли на сверхсветовую. — Как вы думаете, они решили сами наложить лапу на ценности?
— Сомневаюсь... — задумчиво произнесла Шми. — Эти дикуты, конечно, за кредит удавятся, а за десять родную мать продадут, но и потенциальную выгоду не упустят. Ты, малыш, только представь, какая интрига там завертелась, раз ради того, чтобы мы побыстрее убрались, они бесплатно отремонтировали нам корабль. Правда, не думаю, что мы об этом когда-то узнаем. Да и не интересно, если честно. Это все их внутренние разборки.
— А не легче нас было убить?
— А зачем? Мы ничего не знаем, да и вообще для них мы никто. А вот убив нас, они бы отдали козырь в руки тех, против кого играли — слишком многие знали о нашем корабле. Да и общались мы по открытому каналу.
— А как же зада... — лейтенант, повинуясь предостерегающему жесту женщины, запнулся на полуслове.
— Все чисто. Я хотел сказать, нашел и обезвредил три жучка, — подал голос Девятый, что, подсоединившись к информационному разъему, вносил какие-то изменения в каталоги бортового компьютера. — А задание выполнено. Груз доставлен... Только надо бы от корпуса В-1 избавиться. Он у нас в нише магистрального коллектора уложен.
— Не вопрос, — откликнулся Брик. — Выйдем в какой-то системе, сбросим на звезду... Заодно отправим Нилмана в последний путь. Знать бы, за что он умер...
— Как говорил Эрдваныч: "Меньше знаешь, крепче спишь", — процитировала Шми. — У всех у нас есть свои секреты, сынок. И не стоит останавливаться и пытаться их раскрыть. Обычно за ними нет ничего кроме горя и страдания. Но в одном я уверена, то, что делает Секретарь-Советник Ее Величества, нужно для чего-то очень важного, от чего в будущем будут зависеть тысячи жизней. А мы просто будем делать свое дело. Понял?
— Вроде... Значит, летим домой? — уточнил парень.
— Да. Но сперва залетим на Корусант и Бандомир. Мне Квай дал контакты для выхода на поставщиков ионита (10), а этот минерал необходим для ряда моих проектов. Возможно, подработаем по дороге, и пару интересных мест посетим. Вдруг кто-то решит проследить за нами.
Неизвестные Регионы.
Патрульный крейсер СЭиО Доминации Чиссов "Парящий Ястреб".
То же время.
Сюда, на переднюю визуальную, коммандер Митт`рау`нуруодо любил заходить для того, чтобы просто посидеть, любуясь бескрайней бездной звезд или переменчивым маревом гиперпространства. Впрочем, подобная возможность представлялась ему совсем не часто. Должность командира Второго Сторожевого вообще оставляла крайне мало личного времени. Новые люди, корабли, зона ответственности — все они были такими же, как и по всей Доминации, но и уникальны, со своими секретами, сильными и слабыми сторонами. И это делало его работу интересной, а главное, позволяло принести пользу Родине, чувствовать себя на своем месте, делающим свое дело. Ведь как он искренне считал, лишь умение наилучшим способом использовать все доступные ресурсы, как положительные, так и отрицательные, отличало хорошего командира от всех остальных.
Самый молодой коммандер в Силах Экспансии и Обороны Доминации Чиссов получил назначение сюда всего четверть года назад, и за столь короткий срок ему удалось сделать многое. А ведь сколько еще предстояло сделать. И пусть уже удалось завоевать авторитет среди экипажей, довести боеготовность вверенных сил до немыслимых во флоте 93%, и наладить весьма эффективную систему патрулирования в зоне ответственности Второго Сторожевого, Траун как никто другой понимал, что это лишь начало кропотливой работы, которая никогда не закончится, потому что тот, кто считает себя достигшим совершенства, непременно проиграет, когда его обойдет другой, способный идти дальше, не почивая на лаврах.
— Коммандер, приборы фиксируют выход одиночного корабля из гипера! — по громкой связи сообщил вахтенный офицер. — Пеленг 36, ниже 15, дистанция 140...
