— А можно и мне тоже? — вдруг напомнила нам о своём сущестовании Ванда, к этому времени она уже успела в одиночку прикончить бутылку виски, — я ведь тоже, вроде как... супер и всё такое.
Я перевёл взгляд на Мёрдок. Та задумалась.
— Могут возникнуть некоторые проблемы из-за висящих на тебе обвинений... но ничего такого с чем я не смогла бы справиться, ведь это как раз мой профиль. Эх, с таким громким делом... мне будет действительно жаль, если Рука вас уничтожит.
— Значит по рукам? — я протянул ладонь Мёрдок.
— По рукам, — согласилась Мэг и ответила на рукопожатие.
— Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, мы сработаемся.
Точки над и
Поскольку профессор, которая вела у Гвен «информационные системы и методы обработки данных» уже ушла в отпуск, принимать экзамен назначили другого преподавателя. Как это часто бывает, отдуваться отправили того, кто был не на самом хорошем счету в деканате.
Этим кем-то оказалась полная женщина, чуть за сорок, в нелепом нагромождении цветастых кофт и юбок. Она больше напоминала недалёкого шоплифтера, решившего ограбить магазин одежды, нежели квалифицированного преподавателя. И она уже была сильно не в духе, когда с ней связались из деканата, а от свалившегося счастья в лице прогульщицы Стейси настроение опальной преподавательницы явно не стало лучше.
Смерив стильно и недёшево одетую Гвен долгим взглядом из-за толстых стёкол своих очков, она мгновенно записала студентку в категорию прожигателей жизни, для которых учёба не является главным приоритетом.
— Так, юная леди, — с порога начала она, — чтобы не тратить ни моё, ни ваше время впустую, сразу давайте вашу зачётку и направление. Тройка ведь вас устроит?
Обычно после таких слов на лицах пересдающих проявлялись симптомы нездорового облегчения. Аналогичную реакцию ожидала увидеть женщина и в этот раз.
— Не устроит, — тут же парировала Стейси.
И это было началом самого долгого экзамена в её жизни.
Только спустя час, когда она, вопреки всем университетским правилам, ответила не на два или три, а практически на весь перечень вопросов по предмету, девушка услышала от крайне раздражённой преподавательницы слова, которые запомнила на всю жизнь:
— Как ни прискорбно это осознавать, — нехотя выдавила из себя женщина, — но я вынуждена поставить вам зачёт.
Поскольку до обеда прийти на место своей новой работы она уже не успевала, Гвен решила навестить старую подругу. Хотя, где-то в глубине своего сердца, она боялась этого разговора куда больше, нежели самого строгого преподавательского суда.
Ей повезло перехватить Мэри Джейн уже у самого дома, та как раз возвращалась из школы. Обрадовавшись неожиданному визиту Рыжая, так её называли девчонки из группы, тут же позвала подругу в гости.
Какое-то время они просто болтали, и Стейси не спешила поднимать волнующую её тему. Эм-Джей поделилась своими планами провести первое, со времени того несчастья, выступление и, поскольку все остальные из их группы уже согласились, особого выбора у Гвен не было.
— Отлично! — Уотсон, очевидно, испытывала опасения касательно надёжности их барабанщицы, — я уже договорилась о выступлении, ты не поверишь где?
— Даже не буду гадать, — спасовала Стейси.
— В Адском Котле! — чуть ли не визжа, ошарашила подругу Эм-Джей.
— Да ну? — естественно не поверила Стейси. — Не разыгрывай меня! Да от желающих выступать там можно собрать очередь от сцены до Канады!
— Ну, — несколько стушевалась Рыжая, — на самом деле, мы будем лишь на разогреве и всего с одной песней. Но ты же сама понимаешь! Это такой пиар!
— Да уж, — Гвен оставалось только поразиться предприимчивости подруги, выбившей такой куш.
— Ладно, — не выдержала вдруг Эм-Джей, — колись уже, в чём дело? Я же вижу, что ты не здесь? Выкладывай, что у тебя на уме!
— Да… с чего бы начать, — Гвен собралась с духом, — в общем, я Женщина-Паук.
«Ну, это была самая простая часть», — подумала про себя Гвен.
— Ага, — на автопилоте поддакнула Эм-Джей, но тут же спохватилась, — подожди, что?
— Помнишь экскурсию с пауками, которую я проводила для вашего класса? Вот тогда-то меня и укусил паучок, маленький такой, радиоактивный, вот после этого я и стала такой. — Гвен расстегнула молнию своего рюкзака и показала подруге, лежащий там костюм.
— Охренеть! — шокировано выдохнула девушка, — и ты всё это время скрывала это от меня! СТОП! — вдруг осенило Эм-Джей, — если ты Женщина-Паук, то это значит, что ты и Питер…
«А вот это уже будет сложнее…»
— Вроде того… мы целовались пару раз, но дальше пока не заходили.
— Какого хрена ты молчала?! Гвендолин Стейси, как это понимать? — возмутилась Мэри Джейн, невольно скопировав при этом свою мать, всегда называющую её полным именем во время скандалов, — подруга называется!
— Я… прости, — понурив голову, выдавила из себя Гвен.
— А Питер знал? — Наконец спросила она. — Хотя, о чём это я, конечно же, он знал! Он ведь сам говорил, что использовал гены Женщины-Паука… кто ещё знал?
— Ну… все, кроме Коннорс, — выдавила из себя Стейси и, поняв, как это прозвучало, тут же решила оправдаться, — поначалу я скрывала ото всех свою личность, но, когда мы начали работать вместе, Бобби и Дэдпул сразу же раскрылись, а после того, как мы выбрались из застенок Щита уже не было смысла что-то скрывать.
Какое-то время они молчали. Рыжая обдумывала ситуацию, а Гвен не решалась её отвлекать.
— Ну, в принципе, я не против. Лучше уж моя подруга, чем какая-то непонятная Женщина-Паук.
Сказав это Эм-Джей тепло улыбнулась, разом развеяв напряжённую атмосферу, возникшую перед этим в комнате.
— Спасибо! — В порыве признательности Стейси не удержалась и обняла Эм-Джей.
— Ну всё, всё, хватит! — почувствовав неловкость от такого проявления чувств, попыталась успокоить подругу Мэри Джейн, — сидим тут обнимаемся, как пара слащавых мальчиков. Лучше скажи, почему ты решила рассказать обо всём именно сейчас.
«А вот теперь самое сложное…» — подумала, отстраняясь, Стейси.
— Я хотела поговорить о нас и о… хм, нашем парне, — всё же она чувствовала себя крайне неловко, произнося подобное.
— О чём конкретно? — Эм-Джей ухмыльнулась, чувствуя за собой превосходства опыта.
— Ну… есть ли у него кто-нибудь ещё? Что он тебе рассказывал? — решила она зайти издалека.
— Питер рассказывал мне только о тебе, ну о том поцелуе с Женщиной-Пауком, — Гвен внутренне напряглась, затаив дыхание, ей совершенно не хотелось брать на себя роль гонца с плохими вестями, — ну ещё есть Ванда…
— То есть ты знаешь о них? — с облегчением выпустила воздух из лёгких Стейси.
— Знаю ли… — Уотсон криво улыбнулась, — эта сучка хотела трахнуть его, пока я была в отключке после сыворотки! В итоге… ну, мы сделали это вместе.
— Сделали что? — опешила Гвен, — трахнули его вместе?
— Ну… типа того, — в этот момент Эм-Джей уже не выглядела так самоуверенно.
А Гвен и вовсе почувствовала себя безнадёжно отстающей. Это было новое и абсолютно неприятное для неё чувство. Она, конечно, догадывалась, что Рыжая уже давно преодолела первые базы, но ей и в голову не могло прийти, что они дошли уже до такого разврата. И неужели Питер действительно согласился на подобное? А ведь это она должна быть старшей!
— Ты, — Стейси попыталась взять себя в руки, — думаешь, Ванда серьёзно настроена в его отношении?
— Пф-ф, — фыркнула в ответ Рыжая, — откуда мне знать?! Это же Уилсон. Даже её задница завидует тому количеству дерьма, что находится у неё в голове и вылетает изо рта!
— Это уж точно, — улыбнулась Гвен, — но что нам тогда делать?
— Не знаю… может, для начала, попробуем с ней поговорить?
— Думаешь, сработает?
— Ну, у нас же получилось…
* * *
В Паркер Индастриз они возвращались уже под вечер, подготовив несколько возможных стратегий разговора. Это, конечно, не давало полной уверенности даже в ситуации с обычным человеком, а уж когда дело касалось такой неординарной личности, как Уилсон… тем не менее, на их стороне всё ещё было численное преимущество.
Поднявшись на третий этаж — тут находилось сердце компании — девушки внезапно оказались в толчее кипящей деятельности. Запыхавшиеся лаборанты, словно колония рахитичных муравьёв, обустраивали в соседнем с главной лабораторией помещении что-то вроде отделения интенсивной терапии.
— Что здесь происходит? — спросила у прохлаждавшейся неподалёку Барбары Гвен.
Не отрываясь от созерцания чужого труда, та ответила:
— Готовят палату для новой подопытной.
— Так рано? — удивилась более или менее посвящённая в ситуацию с разработкой лекарства Гвен.
— Ах да, вы же ещё не знаете… пошли в лабораторию, я всё вам расскажу.
Внутри они обнаружили, что Коннорс и Питер и правда уже проводят обследование новой пациентки — среднего возраста женщины, внешний вид которой, кричал о том, что жить ей осталось совсем недолго. Чтобы не отвлекать учёных, носительница симбионта отвела подруг в уголок Уилсон. А вот самой наёмницы нигде не было видно.
Избавившись от лишних ушей, Бобби поведала девушкам о намечающемся конфликте с окутанной тайнами и мистикой группировкой ниндзя уголовников.
— Рука? — фыркнула Стейси, когда услышала самоименование их противников, — неужели ничего лучше не могли придумать… почему бы и не Нога. А что? Клан Ноги? Звучит ничуть не хуже.
— Тем не менее не стоит их недооценивать, — раздался за спиной у неё голос Питера.
Незаметно подкравшись к девушкам, он приобнял и быстро поцеловал сначала Эм-Джей, а затем явно хотел сделать тоже самое и с Гвен, но замешкался…
Видя его нерешительность Стейси сделала это сама. И хотя подобное ещё можно было бы списать на приветствие действительно близких друзей, но ведь они знакомы не так давно, и Рыжая это знает.
Паркер бросил на свою первую подружку встревоженный взгляд, понимая, что Гвен только что раскрыла его игру.
— Да не беспокойся ты, — ухмыльнулась Стейси, — я всё ей рассказала.
— Да, — с недовольством в голосе вторила ей Эм-Джей, — теперь я знаю, что она Женщина-Паук, а ты, — девушка обвинительно ткнула пальцем в грудь парню, — всё это время скрывал это от меня, хотя с самого начала знал!
— Стоп, стоп! — примирительно подняв ладони, Питер попытался отступить назад, но Стейси не позволила ему этого сделать, — я ведь не мог раскрывать её тайну личности! А о том случае, — он замялся, оказавшись меж двух огней, — ты и так знала.
— Хм… — удерживая гневное выражение на лице, Эм-Джей ещё какое-то время его разглядывала, но затем успокоилась столь же внезапно, как завелась, — ладно, ты и правда не имел права раскрывать чужую тайну… а всё остальное я знала.
Тут она, очевидно, имела в виду не только их невинный поцелуй, но и возникшую между Питером и Вандой связь.
— Но у вас, молодой человек, — взяв менторский тон, продолжила за подругой Гвен, — непомерные аппетиты: отец не научил тебя, что строить отношения нужно постепенно, а не со всеми сразу.
Повисла неловкая пауза и, заметив, как напряглась после этих слов Эм-Джей, Стейси мгновенно поняла, что сказала лишнего.
— Так… я ляпнула что-то не то?
— Я почти не знал отца, — пожал плечами Питер, он не казался расстроенным, — ты не могла знать…
«Ведь мы с тобой едва знакомы, — продолжила про себя девушка».
— Прости, я не хотела…
— Всё в порядке, — улыбнулся Питер, — ладно, я пойду закончу осмотр, не скучайте.
Подмигнув девушкам напоследок, он вернулся к работе.
"Что ж, это была лёгкая часть", — подумала про себя Гвен. А теперь им предстоял более сложный разговор, с Уилсон.
Найти наёмницу было не сложно, самоизолировавшись от шумихи в соседних помещениях, она ухаживала за своим пистолетом, разложив его детали на белоснежной скатерти, в секретной оружейной, что в свою очередь располагалась в секретном отделе лаборатории.
Хотя Гвен не очень хорошо разбиралась в оружии, но мать всё же кое-чему её научила и, опираясь на эти знания, она могла сказать, что пистолет в руках наёмницы и так уже в идеальном состоянии. Так что она решительно пододвинула стул и села за стол переговоров. Эм-Джей последовала её примеру, правда выбрала сторону так, чтобы оказаться подальше от оружия в руках Ванды. Для неё весь этот мир оружия, супергероев и научных открытий был всё ещё несколько чужд. Пусть она и успела уже прочувствовать существенные преимущества, дарованные сывороткой вечности.
Ванда оторвалась от своего занятия на пару секунд и окинула девушек быстрым взглядом, но не проявила особого интереса.
— Рассказывайте, — бросила она им, чем мгновенно сбила с настроя Стейси.
А затем, не обращая на собеседниц внимания, начала бережно собирать пистолет. Выглядела женщина при этом так, словно совершает некое таинство, недоступное пониманию непосвящённых.
Гвен замешкалась. Стандартные «есть разговор» или «нам надо поговорить» теперь звучали бы крайне глупо. Впрочем, это же Уилсон, она сама всегда вываливает на окружающих свои мысли без малейшей фильтрации, не задумываясь о том, что кому-то это может не понравиться, так что заслуживает в ответ такого же отношения.
— Питер, — обозначила она тему разговора, — с тех пор, как всё это началось, ты от него не отлипаешь ни на миг, — с раздражением процедила девушка.
Дэдпул не спешила с ответом. Сначала она закончила сборку, щёлкнула затвором, положила пистолет на край стола и только потом ответила.
— Согласна, — вопреки своей репутации, болтливая наёмница снова ограничилась одним словом.
— И это всё, что ты можешь сказать? Ты! — вспылила Гвен, смяв в кулаке свой край скатерти, из-за чего лежавший на другой стороне ствол чуть не упал. Перед её мысленным взором пронеслись воспоминания об их вчерашних заигрываниях, и не трудно догадаться, чем они занимались после её ухода. — У тебя разве нет другой жизни помимо… этого всего, друзья там, семья? Муж, в конце концов! Я видела его фотографии в твоём доме! Для тебя это просто очередная игра?
