— Ладно, вот, предположим, Теодор хочет туда с нами пойти. Давайте-ка по порядку. Он верит, что пробуждение Вьюги не повлияет на Тлеющее море и обладатели искусственных зерен останутся при своем, а таинственный древний договор можно будет не соблюдать. А что, если пробуждение Вьюги... повлияет? Если Тлеющее море исчезнет, как факт? Если связь искусственных зерен с ним оборвется, когда Вьюгу разбудят? Вдруг сила элементалистов станет меньше? А то и совсем исчезнет у тех, кому уже пересадили зерно? И вместо преимущества перед будущим поколением магов огненные и ледяные этого поколения получат, наоборот, бессилие и ущербность... Неужели он не думал о таком варианте?
— Он верит пророчеству, — сказала Никс, — мол, ничего страшного. Подумаешь, перемены.
Все выглядело относительно ровно и хорошо. И Кей это не нравилось. Информация была похожа на манную кашу — сверху, вроде, все ровно, а что, если копнуть глубже? Ее не покидало ощущение, что в каше этой полно невидимых комков. Вот только вылезать эти сюрпризы начнут тогда, когда поворачивать назад будет уже поздно.
Но Кей также знала о том, что люди, забравшиеся так высоко, как главы гильдий, рискованное мероприятие вроде похода в морок будут планировать крайне педантично.
Она была уверена: у каждого из глав есть план, и, скорее всего, где-нибудь на первой трети своей длины он начинает разительно отличаться от других, и особенно — от плана Рина и Никс.
— Если бы я была на месте этих ваших глав... — сказала Кей, аккуратно подбирая слова, — я бы предпочла действовать наверняка. Вы не можете утверждать, что Теодор и остальные сказали все, что знают.
— Не можем, — согласилась Никс. — Теодор скрывает часть правды от чтецов, так что...
— Может статься, что целители тоже имеют какой-нибудь пятый кусок стиха, меняющий все подчистую, — тревожно продолжила Кей. — А может, и не имеют. В любом случае, на месте глав я бы пошла в морок, только имея какой-то конкретный план.
— Например? — Рин приподнял брови.
Кей нахмурилась, раздумывая.
— Не подумайте, что я параною... но вот, к примеру: предположим, что на самом деле истинным является только кусок чтецов. Что тогда? Тогда Вьюга действительно опасна. Что надо делать с врагом? С могущественным врагом? Подойти поближе и...
Она не договорила.
— Действительно, — Никс подавленно выдохнула. — С чего это мы им всем прям взяли и поверили?..
— Ну, поверили и ладно, выглядят все эти люди впечатляюще, даже Эгир Хельвин, — Кей отмахнулась. — Вы же, допустим, по их мнению — опасные агенты этой самой Вьюги. А вы ведь они и есть, по сути. И вас нельзя спугнуть, ибо что-то или кто-то весьма могущественный покровительствует вам в вашем стремлении Вьюгу эту разбудить, поэтому вы — идеальные проводники. Ну и чего б не разыграть сценку "добрый и злой полицейский", не заставить девочку-ключ и сопровождающего ее Белого Короля поверить, что всем гильдиям выгодно помогать им? И для достоверности — сомнения, то да се.
— Мы уже пренебрегали опасениями пару раз, — сказал Рин, — думая, что они безосновательны. Так что, может, ты не зря параноишь.
— Если честно, — Кей поняла, что уже разошлась, но остановиться было трудно, — я бы эту "богиню"... Не знаю... я бы попыталась найти способ не разбудить ее, но... Как-то деактивировать.
— Убить? — Ирвис ахнула.
— Не знаю. Заснуть навсегда, без попыток проклюнуться из темницы. Или — чтобы некого было будить. Чтобы никто огоньков не звал. Чтобы никто не сходил с ума и не начинал убивать огоньков или ледяных, пытаясь разрушить равновесие этого Тлеющего моря. Я бы попыталась сделать что-то в этом роде — что-то, что сработает наверняка, что-то, что стабилизирует и навсегда законсервирует систему. И ложь ради спасения меня б не остановила. На месте глав гильдий я бы не стала считаться с личными чаяниями каких-то двух элементалистов и еще кучки их друзей. Они, как бы, ответственны за многих, и, сами понимаете, пожертвовать двоими... троими... пятью...
Кей невесело хмыкнула. Продолжать идею не стала.
— Ты думаешь, Ян их поддерживает? — спросила у нее Никс, хмурясь.
— Я не знаю, кого он поддерживает на самом деле, — честно сказала Кей. — И есть ли в моих бреднях хоть капля истины. Более того, я думаю, мы с вами никогда не узнаем настоящих стремлений каждого из глав. Ну, пока не дойдем до Вьюги.
Все молчали. Шепот неунимающегося дождя словно затопил палатку изнутри.
— Интересно, эти болота уже стали озером?.. — негромко спросила Ирвис, обнимая себя за плечи.
Кей думала о том, не переборщила ли она, стоило ли сеять в сердцах и умах товарищей такие мысли... Сама она знала, что Ян — хороший человек, но понимала также, что в некоторых ситуациях хорошим людям приходится делать плохие вещи.
И ведь все еще никто не знает, стоит ли будить Вьюгу. Замкнутый круг. Нет, спираль — она закручивается, и каждый следующий миг ситуация становится все более запутанной.
Найк сел ровнее, обвел всех взглядом.
— Ребята, я вот все сомневался, но теперь уже нет, — произнес он. — Я думаю, нам не нужно ждать завтрашнего дня и вести с собой этих чокнутых стариков. Уж пускай меня простят за прямоту. Но я думаю...
— Нам нужно идти прямо сейчас, — закончил за него Рин.
Вот это да. Оба были абсолютно серьезны. Кей взглянула на Никс: та напряглась, но не сказала ничего против.
— Все внимание сосредоточено на нашем лагере, — быстро сориентировалась Кей. — Вполне возможно, что сейчас за самим озером действительно следят меньше. Но полного отсутствия там патрулей не гарантирую.
— Я готов, — сказал Найк.
— Подождите, — встрепенулась Никс. — Что, если нас хватятся раньше времени, и мы не успеем? И как мы собираемся миновать этих надсмотрщиков? Там же даже специальные девушки есть, они меня в полной амуниции в уборную провожали! Два раза!
— Стоп, погодите, вы серьезно? — всполошилась Ирвис.
— Я уже ничему не удивляюсь, — сказал Ари. — Они серьезно.
— Значит, нам надо исчезнуть из палатки так, чтобы нас не хватились какое-то время, — сказал Рейнхард.
— И как ты себе это представляешь? — спросила Кей.
— Найк?
— Не, не тот формат помещения. Не сработает.
— Тогда думаем, — Рин оглядел палатку, — все думаем. Нас тут шесть человек магов. Должен быть способ. Кей, — он взглянул на нее пристально, — ты должна знать, как нам обвести твоих коллег вокруг пальца.
— Экий ты шустрый! А вдруг я сейчас пойду и сдам вас Яну?
— Решай окончательно, на чьей ты стороне. Пускай это случится сейчас.
Кей ничего ему не ответила. Сжала кулаки.
И с убийственной ясностью осознала, что она будет делать дальше. Похоже, тут нечего уже решать. Ответ существует — и он, кажется, неверный, но это единственный настоящий ответ, который у нее есть.
И то, что нельзя теперь вспоминать, ни при чем.
Ей, может, даже хотелось бы сбросить ответственность за свое решение на влюбленность — но нет. Стоит признать, что плохой солдат она не потому, что нарушила должностные инструкции единожды, а потому, что готова была их нарушать снова и снова, если бы того затребовало ее внутреннее понимание справедливости.
Наблюдатель должен быть изобретателен и изворотлив — но порою эти качества не помогают в службе, а, наоборот, и самого наблюдателя делают преступником.
И как же она дошла до жизни такой... когда она впервые оступилась и приняла решение, задавшее вектор всему этому?.. В электричке до Тасарос-Фесса? В Лунном? Или еще раньше, когда...
— У меня идея! — воскликнул Найк, просияв. — На чем стоит этот мобильный лагерь?
— На болоте... — отвлекшись от тяжелых мыслей, ответила Кей.
— Нет, — Найк замотал головой. — Ну, на чем он стоит? На чем держится пол? Если вода прибудет...
— На понтонах! — сообразил Ари.
— Вот. Что, если мы пропилим в полу дырку, и пройдем понизу, между ними...
— Там не будет воздушной прослойки, придется плыть, — угрюмо заметил Рин. — Такое расстояние никто из нас не осилит.
— А если прорезать в понтоне дырку? — Найк попробовал зайти с другой стороны. — Там же внутри воздух? Они ведь здоровые сами по себе?
— Понтон наполнится водой, — Ари покачал головой. — Идея хорошая, но вряд ли осуществимая.
— А если там все же будет воздух, и понтоны окажутся погружены не до конца? — не унимался Найк.
— А чем мы будем пилить пол? — спросил Ари.
— Магией, — сказал Найк.
— Поглощающие ее почувствуют, — заметила Никс.
Рин снова взглянул на Кей и холодно, по-деловому осведомился:
— Скажи, а на каком расстоянии твои почуют магию?
— Хм... смотря какой силы магия будет...
— И все же.
— Ну-у... на том расстоянии, что они сейчас — почуют. Даже довольно слабую.
— Ладно, тогда не знаю, — сдался Найк. — Давайте думать еще.
В палатке снова воцарилось молчание, заглушенное звуком дождя.
Кей тоже пыталась придумать что-то. Может, спереть глушилку? Но они дорогие и все под расчет... Это точно не пройдет незамеченным. Отвлечь охрану, заставив Ирвис и Ари устроить магическое состязание на пустыре? Можно, но это только насторожит остальных, и охрану Рина и Никс могут усилить, удвоить, утроить.
К сожалению, думать о путях отступления было трудно: все время вперед вылезали мысли о том, что она снова помогает им пойти против всех правил, способствуя этой крайне рискованной затее. Может, стоит наоборот остановить их? Что безопасней? Кого им следует бояться больше — богов или людей?
Кей пыталась отогнать эти мысли, уверяя себя, что если решить нельзя, то, может, стоит предоставить друзьям право самим выбирать свою судьбу? Тем более, они ее вроде как уже выбрали. Но что, если она должна быть той, кто остановит их, не даст шагнуть в бездну?
С другой стороны, прямых приказов лично ей от Яна не поступало. Она все еще наблюдатель Рейнхарда. И все. Ян не мог забыть. Она столько раз попадалась ему на глаза в этом лагере, он должен был... должен был что-то поменять, если бы это было нужно. А какова работа наблюдателя? Верно... но какой смысл Яну вести двойную... тройную игру?
Или это уже чересчур сложная комбинация? Позволить одному поглощающему, втершемуся в доверие, сопровождать компанию магов в любом из вариантов развития событий, даже если те умудрятся выкрутиться, уйти из скользящей петли...
— Есть у меня кое-какая идея, — медленно проговорил Рин, разминая пальцы. — Кажется. Не знаю, выйдет ли... Но, если выйдет, в воду лезть не придется.
Все посмотрели на него.
— Для этого мне нужна бутылка виски или еще какого-то пойла, требующего льда, — продолжил он. — Хотя я, наверное, погорячился.
Рин взглянул на Кей:
— Ты сможешь достать нам водки?
— Водки? — удивилась она. — Зачем тебе водка?
— Мне — незачем. А вот нам всем водка определенно нужна, — он говорил так, будто убеждает всех в чем-то невероятно очевидном, а они — непонятливые дураки. — Потому что мы — молодые, у нас завтра поход в морок, очень важное мероприятие, словом, напоследок мы желаем оттянуться. Пить-то нам никто не запрещал? Именно для этого нам нужна бутылка водки, а то и две. Кей, ты можешь это сообразить?
— Н-ну я могу попробовать, — она почесала затылок, — такой специфический продукт... но что-то подобное вполне может быть, все ж мужиков тут порядком... В крайнем случае спирт развести можно. Но...
— Возьми себе в подмогу Ирвис, — сказал Рин, — и, если найдете, водку несите в руках, пряча кокетливо, но безуспешно.
— Что ты задумал? — серьезно спросила Никс.
— Сейчас расскажу, — пообещал Рин, загадочно ухмыльнувшись.
И рассказал.
Кей план показался еще более сумасбродным, чем предложения Найка и свои собственные бредовые идеи. Но... он действительно мог сработать.
Накинув дождевик, она вышла из палатки, подождала, пока Ирвис тоже оденется и выскользнет следом. Они тут же почувствовали, как серьезно поглощающие относятся к заданию: тут же на них нацелилось три-четыре ствола. Опознав, кто выходит из палатки, охранники поуспокоились и встали вольно.
Кей, улыбнувшись одному из знакомых коллег, взяла Ирвис под локоток и потянула в сторону кухни и расположившихся рядом палаток обслуживающего персонала.
Они переговорили с поваром и тот, вручив им несколько консервов и упаковку пластмассовых бокалов, направил их на склады, общаться с офицером по снабжению. На складах долго объясняться не пришлось — наверное, Рин не зря порекомендовал Кей взять с собой Ирвис. Навыки очаровывания у нее сработали на отлично даже в одежде вида "бесформенный комбинезон". А может, просто человек попался хороший: усатый, но моложавый мужчина, оказавшийся офицером по снабжению, долго пытался вместо водки протолкнуть себя любимого, но потом сжалился и выдал спиртное, даже с бонусом, укомплектовав девушек еще и банкой консервированных огурцов на пару со склянкой вишневой наливки.
Хлюпая по лужам, они потащили добычу в строго охраняемую палатку, где их ждали Никс, Рин и Ари с Найком.
Поглощающие напряглись было, даже попросили девушек задержаться, пока они переговаривают с управлением по рации, но пропустили. Очевидно, Ян дал добро. Кей представила себе его голос: "Только в дрова не напивайтесь, Потерянным молю!".
— Ну вот, принесла, — Кей поставила перед Рином две бутылки водки, флакончик наливки и банку огурцов.
— Бокальчики! — Ирвис раздала всем тару.
— Откупориваем, — скомандовал Рин. — Можете чутка для храбрости употребить. Но немного. Через полчаса приступаем к части "А".
— За успех нашей авантюры, что ли, — произнес Ари, поднимая бокал с вишневой наливкой.
Пластиковые бока стукнулись друг о друга, и каждый из собравшихся оценил непередаваемый привкус соответствующих красителей и ароматизаторов.
Через двадцать минут, строго по часам, Рейнхард взял в руки пластиковую бутылку с водой, открутил крышку, и, не моргнув глазом, заморозил всю жидкость внутри.
Все напряглись, — небольшое количество алкоголя только взбодрило, но не расслабило.
Через несколько секунд в палатку протиснулись трое поглощающих. Двое — с оружием наготове, один дернул Рина за руку, заставляя подняться, а потом выученным, ловким движением руку эту заломил, уткнув элементалиста лицом в спальник.
— Что происходит? — Кей подскочила, возмущенно взирая на коллег.
— Могли бы и пове-ежливей к нам попроситься, — промямлил Рин с уровня пола со слегка заплетающимся языком. — Я понимаю, завидно... А-ай!
— Мы всего лишь хотели сделать льда! — заныла Никс. — Дяденьки-поглощающие отпусти-ите его-о!
— Кстати говор-ря, а как мы теперь лед-то вытащим? — Рин все еще держал в свободной руке бутылку с замерзшей водой. — Он ж теперь... запакованный!
Никс подползла к нему, взяла бутылку и сказала:
— Момент!
— Так, отставить! — один из поглощающих наставил оружие уже на нее.
— А что тако-е? — спросила Никс, хлопая ресницами.
— А к-с-тати говоря, — затрепыхался Рин, — согласно За-аповеди я имею право производить бытовые заклинания до третьей ступени мощностью до десяти эльнов. Ну хватит руки мне ломать, а? Ты, козлина чернодырая! Что я тебе сделал?
