— У нас тут главный — теск, — вполголоса напомнил он. — Какие ещё мероприятия?!
Киган раздражённо вздохнул.
— Ну я же не предлагаю в честь победы торжественно его побить...
— А ты попробуй, — буркнул Гедимин, переворачиваясь на другой бок. Смотреть на довольные ухмылки "макак" в этот день было особенно неприятно; утыкание лицом в стену спасало от взглядов, но не от звуков. Все праздничные мероприятия для Гедимина заключались в сидении в камере до следующего дня, — конвоир, как водится, взял отгул, и сам сармат никуда не рвался. "Подальше от превосходства расы," — думал он, брезгливо морщась. "Что своей, что чужой. А они там пусть хоть чучела жгут..."
В коридоре загудело, и соседняя камера притихла. Судя по грохоту, в ангар вошли двое охранников, и оба были чем-то недовольны.
— Ну, у них такая работа, — пробубнил один из них, приблизившись к камере Гедимина. — И лучше так, чем бредить из головы.
— Да всё равно напишут бред, — отмахнулся второй, заглядывая сквозь решётку. — Только нас зря гоняют. Эй, теск, на выход! Без вещей, скоро вернёшься.
С наручниками Гедимина сегодня возились особенно долго — видимо, раньше не имели дела с такими гирляндами, но, когда они закончили, сармат едва мог шевельнуть руками, а по отдельности они вообще не двигались. Он раздражённо сощурился, когда его вдобавок пристегнули сразу к двум экзоскелетам, но промолчал — в конце концов, это охранникам теперь протискиваться в двери боком.
За воротами (ширины хватило, но впритык) экзоскелетчики развернулись к лестнице. Подъём затянулся; ещё в начале пролёта охранники начали приглушённо переругиваться — неудобства конструкции дошли и до них. Гедимин молча щурился на стену и старался не напрягать руки — в таком положении мышцы сводило от любого намёка на шевеление.
Мимо помещения для допроса его протащили, остановившись в относительно просторной комнате через несколько поворотов узкого коридора. Там в сопровождении двоих экзоскелетчиков (один из них был в звании капитана) стояла, нетерпеливо глядя на дверной проём, самка в комбинезоне с растительным орнаментом. Её респиратор был предельно облегчён, и Гедимин недовольно сощурился — такая маска могла фильтровать только пыль, а сегментированных баллонов, спрятанных под комбинезоном, хватило бы максимум на пять минут при герметично закрытых клапанах. "Не из местных," — мгновенно определил сармат. "И добиралась сюда не на рейсовом барке. Туда с таким не пустят."
— Гедимин Кет, — сказал капитан, и в его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение. — У вас десять минут, и не забывайте об осторожности.
Самка сердито на него покосилась. Охранники вытолкнули сармата вперёд, придерживая его за плечи.
— Наручники снимите, — прошептал Гедимин.
— Да щас, — тихо отозвался один из охранников. — Тут человек без бластера, с одним дохлым шокером...
— Я задам вам несколько вопросов, мистер Кет, — сказала самка, на мгновение подняв взгляд к лицу сармата, и тут же судорожно сглотнула и уставилась в наручный передатчик. — Это нужно для статьи. Вы, как мне сказали, единственный сармат на Луне...
Гедимин молча кивнул, с любопытством глядя на самку. "И ей понадобился мой реактор? Так и будут теперь приходить с периодичностью в год?"
— Вы военнопленный? — спросила самка. Сармат мигнул, но ответить не успел.
— Он в тюремном заключении, — угрюмо сказал капитан. — На кой бы он нам сдался держать его в плену десять лет?!
— Хорошо, — отозвалась самка, не оглядываясь на людей. — Значит, вас привезли сюда с Земли?
— Лунное гетто, — буркнул сармат. — Было. Сейчас нет.
— Ремонтная база, — пояснил капитан. — Пришлось депортировать. Жаль, от этих тесков было много пользы.
— Каким войскам вы сдались? — спросила самка. Гедимин снова мигнул. "Когда спрашивали про реактор, было понятнее..."
— Не сдавался. Схватили, — он пожал плечами. — Не знаю, кто. Повстанцы или наёмники.
— Здесь, на Луне? Вы из лунного гарнизона? — самка быстро оглянулась на капитана, но тот молчал.
— На Земле. Ураниум-Сити, — сармат досадливо сощурился, вспомнив, как его вместе с Хольгером взяли голыми руками.
— В каком звании вы встретили конец войны? — сменила тему самка.
— Рядовой, — Гедимин вспомнил полоски на плече, но не стал о них говорить. В глазах самки промелькнуло удивление, но лицо не дрогнуло.
— Хорошо... Вам доводилось служить... — она вдруг подобралась, как перед прыжком, и сделала паузу, прежде чем закончить фразу. — На атомном крейсере?
Гедимин кивнул. Последние несколько секунд он пытался вспомнить, как звали ту журналистку, из-за которой над ним посмеивалось пол-Ураниума. "Фостер," — всплыло наконец в памяти. "Как местного шерифа. Родственники, что ли? Да не, навряд ли."
— Очень хорошо, мистер Кет, — она довольно улыбнулась, делая какие-то пометки. — Это правда, что у ваших кораблей не было названий?
Сармат кивнул.
— Можете объяснить, почему? — самка снова подобралась, и её взгляд стал пристально-острым. Гедимин хмыкнул.
— Незачем.
— Понятно... — протянула самка. — Кто был вашим адмиралом?
— Тохиль, — Гедимин постарался не морщиться.
— Встречались с ним лично? — быстро спросила самка, на секунду подняв на него взгляд. Гедимин кивнул.
— Что вы думаете о высадке в Чикаго? — тут же спросила она, делая пометки. Сармат поморщился.
— Идиотизм. Но... — он повёл плечом. — Их предупреждали.
В этот раз самка выдержала вид его лица на протяжении трёх секунд.
— Есть сведения о заговоре с целью сорвать высадку, — сказала она. — Его организатором был один из стратегов...
— Кумала, — кивнул Гедимин, болезненно щурясь.
— Знали его? — быстро спросила самка.
— Умер у меня на руках, — сармат смотрел мимо неё и уже не видел ни стен, ни жёлтых экзоскелетов, а в ушах свистел вечный кагетский ветер. "Надо было тогда взять его на корабль. И убедить Корсена дезертировать..."
— Необычное знакомство для рядового, — тихо, как бы самой себе, проговорила самка. — Скажите, было в этой войне что-то, чем вы гордитесь?
Гедимин мигнул.
— Мой флот, — он слабо улыбнулся. — Всё-таки взлетели...
Он не сразу понял, что сказал лишнее, но самка не обратила внимания, только сделала пару пометок.
— А что-то, чего вы стыдитесь? — спросила она. — Есть такое?
Сармат поморщился.
— Корабль мой угнали. Очень глупо...
Один из экзоскелетчиков тихо кашлянул, и самка выключила смарт и старательно улыбнулась.
— Спасибо за откровенность, мистер Кет. Моё время, к сожалению, вышло...
Она оглянулась на капитана, как будто искала опровержения, но тот с облегчённым вздохом махнул рукой, выпроваживая сармата и его охрану за дверь.
— Что, на Земле мало тесков? — бубнил, спускаясь по лестнице, один из экзоскелетчиков. — Надо было сюда притащиться? Эй, теск, иди ровно!
— Не дёргай, и я пойду, — отозвался Гедимин, щурясь от боли в вывернутом локте. "А я ведь и не узнаю, что там обо мне написали," — думал он. "Или это к лучшему? Опять будет какой-нибудь бред..."
03 ноября 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
На краю космодрома стояли два грузовых спрингера, а между ними — передвижной ремонтный ангар. Гедимин покосился на расписание — ни одного дальнего рейса там не было. "Грузовики в пояс астероидов," — решил он. "Их обычно не указывают."
У терминалов космопорта было пустынно — рейсы на Землю уходили с промежутком в полчаса, и никто никуда не торопился. Последний барк, прибывший из Микатарры, выпустил маленькую группу пассажиров и отъехал на техосмотр.
Гедимин, не найдя на космодроме ничего интересного, повернулся к ангару байкеров, — тот был закрыт и тих. У карантинного ангара стояла парочка местных, глядя на монитор, — в этот раз на него был выведен маленький вольер с обычными кошками. Зверьки дремали, и Гедимину быстро надоело на них смотреть. "Скучно здесь сегодня," — вздохнул он, с досадой покосившись на пустую ладонь, — смарт с недочитанной книгой остался в камере. "Надо было идти во двор."
— Счастливого пути, сэр, — услышал он голос "копа", охраняющего терминал. — Если надо помочь...
— Не беспокойтесь, — отозвался пассажир, и Гедимин, вздрогнув, развернулся к нему. С крыльца терминала спускался, держа в руках лёгкий рюкзак, Питер Фокс.
Сармат узнал его только по голосу — вместо белого комбинезона медик надел дорожный серый, а под него — несколько слоёв одежды, по земному обычаю, и заметно расширился в боках. Проведя ладонью по взъерошенным красным волосам, Фокс надел шлем, и его лицо исчезло под респиратором и зеркальным щитком. Гедимин заметил под комбинезоном два кислородных баллона, — медик знал, чего стоит надёжность лунных барков.
Фокс оглянулся на табло, едва заметно кивнул и опустил рюкзак на ближайшую скамейку. Гедимин проследил за его взглядом и мигнул — ближайший барк "Луна-Земля" уходил в Ураниум-Сити.
"Подойти?" — он потянулся к наручникам, но тут над космопортом раздался голос диспетчера, объявляющего посадку на ураниумский рейс, и Питер Фокс подобрал рюкзак и неторопливо пошёл к воротам. Несколько пассажиров, спустившихся с крыльца терминала чуть позже, обогнали его, ещё пятеро немного отстали, — барк уходил почти пустым.
"Не знал, что он живёт в Ураниуме," — думал Гедимин, с сожалением глядя медику вслед. Окликать его было уже поздно — пустой барк явно не задержался бы на погрузке больше, чем на пару минут. "Там сейчас город... наверное, большой город, если такому медику есть работа. Раньше "макаки" считали эти территории бросовыми..." — он криво ухмыльнулся, вспомнив жалкую груду обломков в мусорном овраге — Ураниум-Сити сорокалетней давности. "А теперь, видимо, в других местах ещё хуже. Надо будет и мне туда выбраться... когда-нибудь. Хотя бы посмотрю, что из него сделали."
25 декабря 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Джед, тебе чай, — Киган просунул чёрно-белую коробку сквозь решётку. — Точно сладости не будешь? Смотри, пожалеешь...
Он кивнул на две койки в соседней камере, засыпанные равномерным слоем упаковок и маленьких контейнеров. Гедимин едва заметно ухмыльнулся.
— Мне хватает глюкозы.
Чай из "Сюаньхуа" с каждым годом приходил реже — первую в этом году коробку Гедимин получил двадцать восьмого сентября, сегодня прислали вторую. Никаких надписей на ней не было, только имя и фамилия получателя на маленькой типовой открытке, подсунутой под крышку. Сармат поворошил шарики чайного концентрата — никаких посторонних предметов внутри не было.
— Печально, конечно, — пробормотал в соседней камере Киган. — Он так ждёт каждый раз...
Гедимин ещё раз осмотрел содержимое, прикидывая, как растянуть его на месяц. "До сентября всё равно не хватит," — подумал он, ставя коробку на полку. "А может, в следующем году уже ничего не придёт."
Он включил смарт. Библиотечный служащий наконец проснулся и прислал обновления — четыре книги и сборник каких-то стихов с рождественской символикой на обложке. "А, это гимны. Киган вчера вечером пел..." — вспомнил сармат, прочитав пару текстов.
— Киган, — он повернулся к решётке. — Мне прислали ваши гимны. Если надо, возьми смарт, когда пойдёшь во двор.
— А! Ну наконец-то, — довольно ухмыльнулся Киган. — Не беспокойся, механик. У нас тут три "читалки", кроме твоей, а если прислали, то всем. Читай спокойно, не заставлять же тебя скучать лишний час...
Гедимин проверил книги и недовольно сощурился — то, что ему прислали, плохо подходило для борьбы со скукой. "Январь," — ещё раз напомнил себе он, переворачиваясь набок и кладя перед собой руку с "читалкой". "Первые числа января. Если Люнер не обманул, через неделю у меня будет чтиво."
02 января 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Ангар байкеров, присыпанный искусственным снегом и обмотанный гирляндами, стоял с приоткрытыми воротами, и из него доносились ритмичные звуки, прерываемые воплями на высоких частотах. "Никаких шоу до воскресенья!" — сообщала надпись крупным шрифтом на табличке перед воротами. К ней была прицеплена гирлянда, заменяющая ленту ограждения.
Космопорт был пуст. На табло горело несколько зелёных строк — назначенные на сегодня рейсы на Землю отстояли друг от друга на час. До сближения с Нептуном оставалось два месяца, ближайший полёт к Сатурну был отложен на май, — пустынный космодром просматривался до горизонта. "Вот сейчас бы им проверить все антигравы," — думал Гедимин, разглядывая ближайшее здание гравитационного батута. "Ну, долго ещё эти двое будут глазеть на кошек?!"
"Коп" в жёлтом экзоскелете сегодня спустился с крыльца и вместе с самкой в комбинезоне разглядывал монитор на карантинном ангаре. Для Гедимина там не показывали ничего интересного — только трёх кошек пёстрой расцветки, и он точно помнил, что попали на карантин они ещё до Рождества. "И что, за неделю было не насмотреться?" — сармат бросил на "копа" угрюмый взгляд и снова повернулся к космодрому. "Ладно, в крайнем случае пойду завтра..."
Экзоскелетчик и его самка всё-таки сдвинулись с места — и, к радости Гедимина, свернули в переулок между ангарами. Сармат в одно движение отцепил наручники, оставив один браслет болтаться на ограде, а второй — висеть на невидимой "цепочке", и быстрым шагом направился к ангару байкеров. Через гирлянду он перешагнул.
— Эй! — сердито крикнул кто-то, но, разглядев сармата, подался назад. — Теск, тебе точно сюда?
— Тихо ты, — отозвался из глубины ангара недовольный Торнтон. — Предупреждал же. Заходи, Джед. Тут с утра... не всем хорошо.
"Утро? В три часа дня?" — Гедимин едва заметно ухмыльнулся. Торнтон был прав — если не насчёт времени, так насчёт состояния обитателей ангара. Двое распластались на верстаке, не подавая признаков жизни, один сидел у пустого стапеля, потирая лоб и болезненно морщась, из-за горы реквизита доносилось бульканье разливаемой жидкости. Торнтон повертел ручки странно выглядящего устройства (даже Гедимин не сразу опознал звуковой центр, замаскированный под аппаратуру двухсотлетней давности), убавив звук, и кивнул на приземистый табурет, выглядящий прочным.
— Не обращай внимания, Джед. К воскресенью будут как новые, — криво ухмыльнулся он. Гедимин учуял запах этилового спирта, как свежего, так и частично усвоенного человеческим организмом. Торнтон похлопал по пустым контейнерам, сваленным на верстаке, и выловил из груды один полный.
— Люнер просил извиниться, — сказал он. — Очень был расстроен.
Гедимин мигнул.
— Он ничего не оставил? — спросил он. Торнтон резко качнул головой и скривился, хватаясь за висок.
— Прос-сил же ничего ни с чем не мешать, — пробормотал он еле слышно и добавил уже громче:
— Нет, ничего. У него там что-то не выгорело... с тем, что он тебе обещал. Очень извинялся.
— Понятно, — сказал Гедимин, недовольно щурясь. "Не выгорело," — повторил он про себя. "Из-за чего? Он ведь человек, и на свободе... А впрочем, он ведь не обязан. Может, вспомнил только на Луне. В последний день перед отлётом..."
