— Больница, — опознав смесь запахов лекарств и каких-то цветов, выдохнул я и скосил глаза налево, откуда так завлекательно пахло растениями. На тумбочке, почти в досягаемости, лежали одуванчики. На всякий случай посчитал. Нечётное число настраивало на оптимизм. Попробовал дотянуться, но обнаружил, что нога мягко зафиксирована, а к ней тянутся трубочки из десятка капельниц, наполненных разными жидкостями, из которых я распознал только кровь.
Бурчание в животе напомнило, что неплохо бы и подкрепиться, а всякие там опознания подозрительно медицинских жидкостей можно и на потом отложить.
Вторая попытка дотянуться до цветов, с очень вегетарианскими намерениями, тоже провалилась. И третья. И четвертая. Я грустно вздохнул и неожиданно громко чихнул.
Тут же в палате стало много поняш. Причём врач оказался в единственном числе и за порогом, откуда пытался донести до посетителей, что больному нужен покой. Тщетно. Сквозь щебетание кобылочек его слова можно было только угадывать. Я же разглядывал посетительниц. В первую очередь это была банда Гармонии со своей колдунской бижутерией. Зекора, припёртая к противоположной от двери стене. Шмыгающие по палате метконосцы. Ну, вроде бы и не много, но мне уже начало казаться, что воздух заканчивается.
— Леди, не стойте у него над душой; Милому пони нужен покой, — зебра заметила моё самочувствие.
Посетительницы тоже обратили внимание на состояние, пришли к нужным выводам и вымелись из палаты, чуть не затоптав бедного доктора.
— Кхм... — он наконец-то вошёл внутрь. — Ну-с, больной, как состояние? — вопрос, впрочем, был риторическим, так как врач не стал дожидаться ответа и принялся меня осматривать. В окне появились любопытные мордашки всех, кто мог летать. И левитировать. И Пинки. И поднятая левитацией Эпплджек. — Да, лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось бы. Должен признать, коллега, — жеребец обратился к оставшейся Зекоре, — ваши зелья довольно эффективны. Ещё немного, и пациент сможет сам встать.
В принципе, с помощью чакры можно было встать прямо тогда, но тут неожиданно проявился мой здравый смысл и напомнил про последствия самолечений. Так что я не стал отказываться от госпитализации.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Пока друг лежал в больнице, ученица Селестии для отвлечения решила почитать переданную белой аликорнессой книжку. Причём не просто книжку, а рабочий дневник самого Старсвирла!
Единорожка настолько увлеклась, что даже выписка Аритаки и последовавшая за этим вечеринка прошли мимо её внимания. Нет, телом она там была, но вот мысленно — совсем в другом месте.
Утро было радостным. Вчера, вернувшись после праздника в библиотеку, единорожка закончила расшифровку последней записи дневника!
Не в силах удержаться, маленькая колдунья поприветствовала день, мэра и встречных пони песней, станцевала на столе и только начала куплет про прекрасную погоду, как сверху обрушился небольшой водопад.
— Рейнбоу Дэш! — возмущённо воскликнула единорожка. — Сегодня по плану не... — и осеклась.
На мостике стояла Рарити с кьютимаркой в виде облака и радужной молнии.
* * *
* * *
*
Аритака
Увидев на следующее утро после выписки облака в шахматном порядке, первым делом я попытался сбросить с себя гендзюцу. Когда иллюзия вроде бы исчезла, но вид небес остался прежним, судорожно начал вспоминать, были ли вчера на столе грибы. Или алкоголь. Или грибы и алкоголь. Только через минуту паники до меня дошло: моё состояние ни при чём. Наступило то самое утро той самой — последней — серии. Слегка успокоившись и покопавшись в памяти, я выудил основные моменты эпизода, после чего помчался к мосту, где по сериалу должна была происходить встреча атаманши банды Гармонии с белой единорожкой. Воспоминания не обманули. Как раз к моему прибегу ученица Селестии спрашивала у модельерши, где же Рейнбоу. Затормозив (на воде это выглядело очень эффектно), я услышал ответ:
— Как всегда, ухаживает за своими зверями, — с недоумением сказала Рарити.
Окончательно удостоверившись, я облегчённо выдохнул, утратил концентрацию и ушёл под воду. Правда, утонуть не получилось, ибо заметившая мой маневр Твайлайт вытащила меня на мост телекинезом. Остаток диалога единорожек на тему "С какого... с каких пор вы этим занимаетесь?" — "Как себя помним" прошёл под аккомпанемент моего кашля и отфыркивания. Окончательно отплевавшись, я проверил, остался ли у меня ещё хвост. Пусть он и не значил для меня столько же, сколько для одного знаменитого ослика, но тем не менее был дорог как память. Наконец фиолетовая единорожка закончила опрос и, похоже забыв про телепортацию, галопом бросилась к домику местного Айболита. На полпути она таки опомнилась и выпустила меня из захвата. Я с облегчением выдохнул: бежать на передних копытах хвостом вперёд оказалось несколько неудобно.
В филиале дурд... "Гринписа" действительно оказалась радужница с тройками бабочек на бедрах. Когда мы с Твайлайт ввалились, синяя пегаска как раз пыталась впихнуть в Энджела что-то жёлтое, на поверку оказавшееся сыром. К счастью, в рот, а не куда-нибудь ещё. Хотя до этого, судя по растрёпанному виду ВРИО доброты и милосердия, было уже недалеко. Увидев меня, симулянты и дармоеды, в смысле, бедные больные зверюшки осуждающе посмотрели на Рейнбоу и быстро, хоть и крайне неохотно, попрятались в своих гнёздах. Только белый кролик продолжил героически отбиваться. Прямо-таки превозмогать. Пока Твайлайт выясняла, куда девалась наша стесняша, я раздумывал о дальнейших событиях. До сих пор всё катилось по канону и, самое удручающее, не виделось никаких возможностей с этих рельс свернуть. А ещё мне очень не хотелось смотреть на грустного клоуна в исполнении Флаттершай. Тем временем единорожка вызнала нужную информацию, то есть, что жёлтая пегасочка "как всегда" развлекает народ в "Сахарном уголке", и вытащила меня на улицу. Не успела дверь за нами захлопнуться, как фауна воспряла духом, выпрыгнула из убежищ и вновь начала тишину шуметь и безобразия нарушать.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Стоило единорожке и её спутнику войти в "Сахарный уголок" и увидеть Флаттершай с накладным носом, как жеребчик резко позеленел и телепортировался вон без всякой магии. Впрочем, фиолетовая единорожка и сама была не прочь последовать его примеру, но всё-таки осталась и расспросила подругу. Известие, что Пинки работает на ферме, новостью не стало (оставалось-то всего два варианта), а потому ученица Селестии поспешила на улицу.
* * *
* * *
*
Аритака
Надо ли говорить, что всё случилось по канону? Пинки Пай оказалась на ферме, а оранжевая кобылка получила кьютимарку с тремя бриллиантами. Правда, потом всё пошло наперекосяк. Пока ученица Селестии пыталась понять, кто виноват и что делать, а я думал, как донести свои знания, жёлтая пегасочка успела сесть на поезд, уехать в Мэйн-Хеттен и там затеряться. Не успели мы с Твайлайт приехать в мегаполис, как остальные носительницы элементов Гармонии последовали примеру скромняши и скрылись в неизвестном направлении. Испуганная донельзя маленькая колдунья наспех состряпала смесь поискового заклинания с телепортацией и исчезла на моих глазах. Причём настолько качественно, что ни Селестия, ни Луна не смогли найти. Как и остальных подруг. Более того, в процессе поисков Владычица Ночная сама умудрилась потеряться. Наскоро собравшись, я оставил дом под присмотром дракончиков и пустился на поиски.
Шли годы.
Спайк вырос, женился на Листене и стал Императором драконов.
Пан-Чи продолжал осаду полосатой крепости.
Дискорд решил остепениться и взял себе жену из перевёртышей.
А я всё искал пропавших кобылочек в компании девяти клонов, которые ехидно называли меня папочкой...
* * *
* * *
*
Твайлайт
Выйдя из кондитерской, единорожка сразу увидела жеребчика. Он стоял как деревянный, с выражением на... вернее, с мордашкой под выражением "Сделайте мне развидеть это!" Обеспокоившись ещё больше, кобылочка легонько толкнула друга.
— А? Что? Где? — Аритака потряс головой и сфокусировал взгляд на кобылочке.
— С тобой всё в порядке? — заботливо спросила она.
— Галлюциногены в крови бродят, а так — норм, — казалось, друг почти вернул себе обычное состояние духа. — Хотя и без них... брр! Душераздирающее зрелище!
Единорожка не могла не согласиться.
Помявшись, парень немного жалобно попросил:
— Слушай, а можно я подожду тебя у бутика?
Посочувствовав бедняжке, Твайлайт ободряюще потёрлась носом о его щёку и отпустила. Сама же отправилась на ферму.
* * *
* * *
*
Аритака
Чувствуя себя, словно обежал половину мира в компании дублей, которые потом развеялись и передали всю усталость, я ковылял к "Карусели". В голове вяло толкались мысли на тему, что надо бы создать клонов, последить, вот только сил едва хватало на переставление копыт. Кое-как добравшись до цитадели моды и прочих пыток над мужским полом, я ввалился внутрь. Внутри был относительный порядок и полная тишина. Ноупони.
— Эй! Эпплджек! — крикнул я. Ну, как получилось. — Сампони? Энипони? Нет? — услышав в ответ тишину, я со словами "Ну и ладно" свернулся в клубок и заснул прямо на полу.
Разбудил приход Твайлайт, точнее, перенос ею телекинезом меня с пола на диванчик.
— Ари, ты как? — заметив моё пробуждение, тревожно спросила единорожка, заглядывая мне в глаза.
— Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось бы, — честно ответил я.
— Ох, это моя вина. Ты же только-только оправился от отравления, а тут такое происходит... Знать бы ещё, что именно.
— Похоже на очень сильное колдунство, — мне увиделся шанс побыстрее объяснить ситуацию и натолкнуть маленькую колдунью на нужные мысли. — На уровне Старсвирла где-то.
Мордашка кобылочки просияла.
— Точно! Когда я вчера расшифровывала его дневник, оно вспыхнуло! Что-то там насчёт изменения судьбы... — единорожка замерла, обдумывая пришедшую в голову идею.
Не знаю, что там надумалось, так как в следующую минуту вошла Рарити. Сомнамбулической походкой и с такой же точностью кобылка приблизилась к дивану, приложив запястье ко лбу, простонала: "О, я такая никчёмная!" и рухнула на этот самый диван. Клеймушка сменилась, поведение осталось прежним. Хорошо, я успел соскочить, а то единорожка упала бы прямо на меня.
— Рарити? — удивлённо спросила библиотекарша. — Что ты тут делаешь?
— Твайлайт, дорогуша, живу я тут, — прекратив ломать трагедию, отозвалась белая единорожка. — Вместе с Эпплджек.
— Кстати, а где Эпплджек? — тут же прозвучал вопрос.
— Скоро должна... о, уже идет. Слышишь?
С улицы действительно донёсся голос оранжевой кобылки, которая вовсю радостно горланила: "Хай-хо! Хай-хо! Хай-ха, хай-хо, хай-хо!"
Моя нижняя челюсть ударилась об пол, а в голове возникло смутное подозрение насчёт предназначения.
Вскоре входная дверь распахнулась от удара, и весёлая перепачканная каменной пылью Эпплджек показалась на пороге.
Подозрение окрепло и приобрело определённость.
— Хайя, Твайлай, хайя, Рритака, — поздоровалась кобылка. — И ты, Рари, тож.
— Ты где была?! — воскликнула библиотекарша.
— Как где? В шахте! Добывала гемсы. Этож, — Эпплджек стукнула себя в грудь, выбив облачко пыли, — моё предназначение! Даёшь Эквестрии камня, — сделав ударение на букву "я", с пафосом произнесла... гм, шахтёрша, — хоть мелкого, но много!
— Канон-варвар... — вырвалось у меня против воли.
Миссия "Возвращение кьютимарок" внезапно стала повышенной сложности.
* * *
* * *
*
Дискорд
— А ещё на меня наговаривают! Сею хаос, сею хаос... Как будто сами не справляются!
* * *
* * *
*
Аритака
Всё-таки Твайлайт — гений! Проблему с оранжевой кобылкой решила элегантно и элементарно: просто попросила ту помочь на ферме. Пара часов, фраза "Эт же моё призвание!" — и кристаллы кьютимарки сменились на яблоки.
Дальше пошла цепочка.
Пинки сменила Флаттершай.
Жёлтая пегасочка спасла Рейнбоу от вконец озверевших животных, которые чуть не сварили кобылочку в котле. Курица с вилкой — это реально страшно.
— Звери, вы — звери! — заявила радужница и полетела разгонять облака.
Мне показалось или кто-то там крякнул : "Спасибо, кэп"?
И бодрый галоп оборвался на Рарити.
— В шахту. Не. Полезу, — раздельно произнесла белая кобылочка.
Твайлайт растерянно переглянулась со мной. Мне оставалось лишь пожать плечами. Но библиотекарша не была бы ученицей Селестии, не обладай она умом и сообразительностью.
— И не надо, — заявила маленькая колдунья. Рарити со вполне обоснованным удивлением покосилась на стоящую в углу кирку. — Просто попробуй гемсы использовать. Например, в моде, — и когда белая единорожка задумчиво посмотрела на вагонетку с драгоценными камнями, Твайлайт колданула прямо в голову подруге, отчего та застыла. — Восстановление воспоминаний, — шепнула мне библиотекарша. — Ты же смог с помощью своей магии сопротивляться.
— А почему раньше так не сделала? — тихо спросил я.
— Раньше их воспоминания пятикратно блокировались, — вдохновенно начала она.
Я чуть недоверчиво наклонил голову.
— Ладно, просто не догадалась, — призналась волшебница.
— Точно! — отмерев, воскликнула модельерша. Камни взлетели в воздух. Из соседней комнаты к ним присоединились куски тканей. — Новое платье, новое платье, новое платье шила я, — запела она в трудовом порыве, — Новое платье, новое платье, новое платье короля!
Я вспомнил сказку, представил Сомбру в подобной ситуации и с трудом удержал фырканье.
— Вот и всё, — заявила Твайлайт, когда мы покинули ателье. — Всё вернулось на свои места. Благодаря дружбе!
— Да. Дружба — эта магия, — неосторожно ляпнул я.
Единорожка запнулась, посмотрела на меня очень круглыми глазами.
— Эврика! — воскликнула. — Ари, нам нужно в библиотеку!
У меня появилось нехорошее предчувствие насчёт этого.
Разумеется, в библиотеке мы оказались не одни. Чуйка всей банды Гармонии сработала безупречно.
— Девочки, как хорошо, что вы здесь! — взволнованная колдунья достала и раздала элементы. — Это будет эпохально!
— А что именно? — не торопясь надевать ожерелье, спросила Эпплджек.
— Я разгадала последнее заклятье Старсвирла!
Я лёг на пол и закрыл глаза копытами.
* * *
* * *
*
Библиотека Понивилля
Разноцветные лучи устремились к Твайлайт, свернулись в кокон вокруг единорожки. Ярчайшая вспышка осветила библиотеку.
— Упс... — пробормотали подруги, когда, проморгавшись, увидели на полу пятно в виде двенадцатиконечной звезды.
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Когда ощущение неправильности, эпицентр которого находился в Понивилле, прошло, белая аликорнесса позволила себе немного расслабиться и заказать на кухне чай с кусочком тортика. Вот только насладиться не получилось. Едва угощение принесли, солнечная богиня ощутила вспышку сильнейшей магии телепортации. Конечная точка находилась в Поньлимпе, а начальная — кто бы сомневался — в библиотеке Понивилля. Отослав сестре записку с просьбой заменить на закате, Селестия сама телепортировалась в божественное измерение.
