Значит, я был не единственным, у кого была такая мысль. Да, половины неприятностей, которые у нас могут быть с Боудикой, можно было бы избежать, если бы ее бунт еще даже не начался, потому что она была еще жива и здорова.С другой стороны, живая Боудика, которая была в центре своего восстания, когда сформировалась Сингулярность, была бы намного большей проблемой, но не имела бы смысла, если бы она предположительно сражалась на стороне Рима.
"Да", — подтвердила Айфе. "События, о которых вы говорите, уже произошли. Живая королева Боудика уже мертва, ее восстание уже подавлено. Королева Боудика, сражающаяся на Галлийском фронте, действительно Слуга, еще один из тех, кого вы бы назвали заблудшим".
Эмия мрачно усмехнулся. "Призвана сюда, чтобы сражаться за империю, которая убила ее и истязала ее семью, менее чем через год после того, как рана была технически нанесена. Я ей не завидую".
Я тоже. Но тогда я оставил своих демонов позади, когда пришло время сражаться с Наследником. Они были слишком мелочны перед лицом конца света. Мне было понятно, что Слуги, призванные ради спасения мира, могут сделать то же самое, даже если их страдания будут намного сильнее, чем когда-либо были мои.
Что ж, возможно, это тоже зависело от Героической души. Думаю, я был бы более удивлен, если бы, например, Мордред и король Артур сражались бок о бок.
"Вопрос о чувствах королевы Боудики — это вопрос, на который может ответить только она", — заявила Айфе, словно это был закон. "Что бы она ни чувствовала, она решила одолжить свой клинок и свою колесницу Риму, чтобы исправить историю. В этом можешь быть уверен".
— Что-то подобное всегда неизбежно, — зловеще сказал Эмия, — до того момента, пока ты не найдешь нож в своей спине.
"Я думаю, мы должны дать ей презумпцию невиновности", — вмешалась Рицука. — У нас нет причин не доверять ей, верно?
Эмия пожал плечами. "Если это та должность, которую вы хотите занять. Хотя, Мастер, вы меня простите, но я бы не выполнял свою работу как ваш Слуга, если бы не присматривал за ней, на всякий случай".
— Ты сделаешь то, что считаешь нужным, Эмия, — торжественно согласилась Рика. И затем, как бы нейтрализуя этот момент серьезности, она продолжила: "Просто убедитесь, что вы" Не смотри слишком внимательно на Королеву Добычу! Я не хочу, чтобы ты отвлекался!"
"С-сэмпай!" Мэш фыркнул, когда Эмия захлебнулся собственной слюной.
— Рика, — раздраженно пробормотал ее брат.
Мы с Романи вздохнули. Араш, напротив, усмехнулся.
— Не волнуйся, Рика, — добродушно сказал он. — Я тоже буду присматривать за Эмией, чтобы убедиться, что он не отвлечется на... добычу Королевы Добычи.
Рицука застонала, когда я скривилась, а Мэш бросила на Араша взгляд ошеломленного предательства. Эмия уронил лицо на ладони и ущипнул себя за переносицу.
Рика, напротив, засияла, как рождественская елка. — Не знаю, — с сомнением сказала она, хотя улыбка, все еще натянутая в уголках ее рта, выдавала ее. "Это может оказаться слишком большой добычей даже для тебя, Араш. Что, если ты тоже отвлечешься?"
Араш поднял одну руку вверх, а другую прижал к сердцу, как будто давал клятву. "Я буду как монах, клянусь. Меня ничто не отвлечет!"
Рика ухмыльнулась.
Перестань поощрять ее, строго послал я Арашу.
Араш даже не вздрогнул; он просто продолжал улыбаться, как будто я вообще ничего не говорила.
"Хорошо, что директора Анимусферы здесь нет, — сказал Романи. "Она бы всех вас перегрызла за это".
Правильно, в данном случае, я не сказал.
"Кроме королевы Боудики, — начал я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло, — есть ли другие Слуги, о которых нам следует знать в будущем? Есть ли еще какие-нибудь бездомные, которых мы можем ожидать найти?"
Айфе, наблюдавшая за махинациями с ошеломленной улыбкой, задумчиво поджала губы.
— Не как таковой, — наконец сказала она. "Спартак обычно сопровождает королеву Боудику, но что касается других Слуг на стороне настоящей Римской империи, то здесь в основном эти двое и трое из нас". Она указала на себя и Ланселота, а также на отсутствующую Коннлу. "Если есть еще союзники императора Нерона, мне о них не сообщили".
"Спартак?" Романи снова зашипел. "П-подождите секунду! Почему еще одна Героическая душа, восставшая против Рима, также сражается на его стороне!"
И, может быть, я не так хорошо это понял, как думал минуту назад, если это меня все еще удивляет. Даже если я понял идею отложить старые обиды ради общего блага, мне все равно казалось, что должен быть хотя бы один или два Слуги, которые не были бы такими прагматичными. Были ли Героические души настолько лучшими людьми, чем плащи, рядом с которыми я сражался на Золотом Утре? Где была фракционность, которая расколола тогда наши силы, тот самый эгоистичный образ мышления, который сделал необходимостью моего превращения в Хепри в первую очередь? Где распри и эгоизм, мелкие капризы и месть?
Возможно, именно это и значило быть Героической душой. Что ты был настолько исключительным, что не был человеком в том смысле, в каком были обычные люди.
Айфе пожала плечами. "Его причины — его собственные. Если вам удастся интерпретировать какой-то внятный ответ от него, тем лучше для вас".
"Знаешь, этот ответ не становится лучше, чем больше раз ты его используешь!" — сказал Романи.
Рука Рики снова поднялась.
"Неуклюжий неофит!" — весело щебетала она.
Я проглотил стон. Отметьте для себя, одна из вещей, которую мы собирались попытаться втиснуть среди всего прочего, что я преподавал им между Сингулярностями, была уроками главных Героических Душ и соответствующих исторических подробностей.
— Спартак был гладиатором, — покорно ответила Мэш. "Он возглавил восстание римских рабов против Империи, одержал несколько решающих побед над римскими легионами, но в конце концов потерпел поражение и погиб в бою".
"Тот факт, что он был гладиатором, означает, что он также был рабом", — добавил Романи. "Несомненно, это как-то связано с тем, насколько успешно он организовал свое восстание. Если бы он был римским генералом или кем-то в этом роде, это была бы просто внутренняя политика".
— Значит, у него столько же причин ненавидеть Рим, сколько у королевы Добычи — я имею в виду, у королевы Боудики, — размышлял Рицука.
Рика хихикнула над его оплошностью.
"Если вы простите меня за прерывание, — возразил Ланселот, — мы, Слуги, сформировались после нашей смерти. Хотя это правда, что мы не можем легко избавиться от чувств, которые у нас были, когда мы были живы, есть определенная перспектива, которая приходит с будучи Слугой. Возможно, именно поэтому Спартак сражается за Рим, хотя и восстал против него".
— Или он просто сумасшедший, — вмешалась Айфе. — В конце концов, он берсерк.
Ланселот кивнул и согласился. — Это тоже возможно.
"Берсерк?" Романи хмыкнул. "Это здорово. С ним невозможно будет вести переговоры.
"В самом деле," сказала Айфе, звуча очень весело.
Романи протяжно вздохнул. "Думаю, это лучше, чем иметь его врагом с самого начала".
"Королева Боудика и Спартак..."
Почему именно они? Жанна была призвана в противовес Жанне Альтер, Зигфрид — в противовес Фафниру, Георгиос — в противовес вивернам, Брадамант — герой французской традиции, и даже Мария-Антуанетта — по крайней мере, французская королевская особа, несмотря на все, что я знал. не имел удовольствия познакомиться с ней.
Но кроме слабой связи с Римом — притом враждебной — и, возможно, более общей связи с этой эпохой,
Может быть, я бы никогда не узнал. И что более важно...
— Тогда, если эти двое на нашей стороне, — сказал я, — как выглядят силы врага?
— Я же говорил тебе, не так ли? — сказала Айфе. "Коалиция римских императоров во главе с Ромулом".
— Более конкретно, — уточнил я.
— Ты думаешь, я узнаю их всех в лицо? — спросила она, приподняв одну бровь. "Героическая душа, взошедшая на Трон Героев, получит представление о тех героях, которые были до и после, это правда, но даже в этом случае очень немногие настолько выдающиеся, что их можно узнать только по внешнему виду. Нет Героической Души мог принять Экскалибур за любой другой меч, но это не значит, что кто-либо, кроме тех, кто знал его, узнает короля Артура в тот момент, когда они увидят его".
— Даже это не гарантия, — добавил Ланселот. "Ни один рыцарь Круглого стола никогда не мог спутать короля ни с кем другим, но есть те, кто назвал бы сэра Гавейна королем Артуром, потому что он служил заместителем короля в те моменты, когда у Артура были обязанности в другом месте".
Неудобно, но я понял суть. Иногда это было легко забыть, но еще до появления Интернета и доступных камер единственным способом узнать, как кто-то выглядит, не видя его лично, было услышать о нем от других людей. Даже тогда такие описания и в лучшие времена могли быть расплывчатыми, а это означало, что то, что один человек вызывает в своей голове, может и будет сильно отличаться от того, что воображает другой. Все это даже не должно было быть похоже на настоящего человека.
Скульптуры и памятники помогли. Но даже они не могли зафиксировать все, и некоторые из них были сделаны на основе свидетельств из вторых рук спустя столетия после смерти реального человека. Жанна была хорошим примером, потому что единственными современными ее изображениями были каракули, нацарапанные на полях судебных документов.
"Значит, вы не знаете личности ни одного из вражеских Слуг?" — спросил Мэш.
Айф поднял пару пальцев. "Кроме Ромула? Только двое, точно. Оплотом Объединенной Империи в Галлии в настоящее время командует Юлий Цезарь. Другой, кого я могу подтвердить, — это Калигула, который имеет тенденцию действовать как дубина против целей, представляющих интересы Объединенной Империи, а не как оккупационная сила".
"Юлий Цезарь?" Романи застонал. — И ты, Брут?
"Я не знаю ни о каких туту-выводках, — сказала Рика, — но даже я слышала о Юлии Цезаре".
"И это должно точно сказать вам, сколько неприятностей он может доставить нам", — мрачно сказал Романи. Он снова повернулся к Айфе. "Я предполагаю, что даже у вас есть проблемы с его победой? Его призвали в Рим, и он один из самых известных императоров в истории человечества. Это, вероятно, было бы похоже на попытку сразиться с Наполеоном во Франции".
В его абсолютной силе, Романи имел в виду.
"Кто-нибудь сказал что-нибудь подобное?" — холодно спросила Айфе. "Объединенная Империя в основном воздерживалась от испытаний меня — возможно, из-за хорошо развитого чувства самосохранения. Они послали пехотинцев, чтобы проверить мою защиту, но я еще не встретил ни одного из их Слуг в бою. ."
Я моргнул. "Ты имеешь в виду, что не сражался ни с одним Слугой с тех пор, как тебя призвали?"
Кровожадный воин, взрастивший противного геллиона, известного как Коннла, была настолько консервативна, что даже не ушла, чтобы избавиться от зуда своей жажды крови? Неужели я настолько неправильно оценил ее личность?
"Я же говорил вам, что я привратник, охраняющий Британию и Эйре от этого конфликта". Она скрестила руки. "Вы забыли? Я королева. Хотя королевство, которым я правила, давно распалось, моя ответственность перед своим народом не уменьшилась. моих неукротимых учеников в бой. Вместо этого я должен быть северным ветром, великой и ужасной силой, чтобы преградить врагам вход в их земли".
Другими словами, она не хотела сдвинуться ни на дюйм, если это означало риск пересечения Ла-Манша хотя бы одним солдатом из Объединенной Империи. Убедить ее помочь нам будет не так просто, как заключить контракт с Зигфридом.
Я повернулся к Ланселоту. "
Он склонил голову. "Мое присутствие здесь также действует как форма сдерживания. Хотя верно то, что королева Аифе является грозной силой, равной почти любому врагу, даже самые могущественные воины могут быть побеждены, если враг принесет достаточное количество".
"Итак, вы говорите, — сказал Романи, — что вы здесь для того, чтобы Объединенная Империя не могла просто изматывать ее, набрасываясь на нее все сразу".
Ланселот кивнул и украдкой бросил на Мэш быстрый взгляд, такой короткий и украдкой, что я не был уверен, что кто-то еще его видел. Я не был уверен, что с этим делать, кроме как добавить это к подсказкам о личности Героической души внутри Мэш.
Если бы я спросил, он, вероятно, сказал бы что-то вроде того, что сказал король Артур в Фуюки, о том, что Героическая душа хотела, чтобы Мэш заработала его силу, а не передала ее ей с самого начала. Разочаровывающе, но я не думал, что смогу выведать у него секрет.
Рыцарь Артура, уважаемый и королем, и сэром Ланселотом... Черт возьми, но этот список все равно был слишком велик.
"Она также не может быть везде одновременно, и поэтому я также могу действовать там, где она не может, если враг попытается атаковать с разных сторон", — продолжил Ланселот. "Признаюсь, я ненавижу наблюдать за борьбой народа Галлии со стороны, но однажды я повернулся спиной к моему королю и королевству, которому я поклялся. Кажется, это меньшее, что я могу сделать, чтобы отплатить этот грех состоит в том, чтобы охранять земли, которые однажды станут Камелотом".
— Так вы, ребята, так и будете сидеть здесь, сложа руки? — потребовала Рика. "Пока эти придурки из Объединенной Империи разбирают остальной Рим?"
"Опять, кто-нибудь сказал что-нибудь подобное?" — риторически спросила Айфе. "Мое место было здесь с момента моего призыва для защиты Британии и Эйре. Я не имел роскоши уйти и действовать более прямо. У меня нет Учителя, который предложил бы мне поддержку, и нет достаточно сильных союзников, чтобы стоять рядом поле битвы. Если это не изменится, я просто не могу позволить себе уйти".
Точки сошлись в моей голове, и мне захотелось издать долгий разочарованный стон. Конечно. Единственный способ, которым Аифе согласилась бы присоединиться к нам, — это победить ее в бою, как Коннлу. Что сказал Коннла?Древние кельты уважали только тех, кто хорошо сражался, и принимали поражение только от тех, кто победил их полностью и решительно. Если бы Айфе была такой же, то она могла бы помочь нам только в том случае, если бы поверила, что мы достаточно сильны, чтобы заслужить ее уважение.
Отлично. Казалось, что я не смогу отказаться от такого способа ведения дел, поэтому, даже если он следовал шаблону, который я пытался сломать, завоевывать союзника, избивая его до полусмерти, было все еще знакомо. достаточно земли, чтобы чувствовать себя старой шляпой.
— А если бы мы могли предложить вам обоих? Я спросил ее.
Ее глаза метнулись ко мне, и намеки на улыбку спрятались в уголках ее губ.
"Не могли бы вы?" — возразила она. "Ты превзошел моего сына, Коннла, это правда, но мне еще предстоит увидеть твое боевое мастерство своими глазами. Твои Слуги одержали победу, только уничтожив жалкую игрушку, которую я дал ему поиграть".
