Вообще-то поначалу я хотел этих ремонтников послать темным лесом, но, посовещавшись с Адамсом, решил, что дареному коню зубы не пересчитывают. Тем более рабочие руки нам были ох как нужны, ибо время поджимало. Несмотря на то, что переговоры о покупке завода проходили за закрытыми дверями, и никто не торопился кричать о 'сделке века', существовал отличный от нуля шанс, что информация о них дойдет до Видо Сантьяго, и на Зоре нас будет ждать теплый прием. Так что технарей 'Стар Минералс' раскидали в разные бригады под руководство инженеров 'Нормандии', дополнительно поручив Сюзи следить за ними во все видеокамеры на предмет возможной диверсии или установки 'закладок'. По тем же соображениям (быстрее-быстрее) мы только поменяли двигатель и заменили деформированные элементы пилона, отложив остальное на потом. Благо в Адамсе я не сомневался — уж он-то на поводу моего 'даешь!' не пойдет и ни малейшего риска для корабля не допустит.
Короче, неделька выдалась ещё та.
Хотя были и откровенно положительные моменты — за время вынужденного аврала новички из экипажа первой 'Нормандии' быстро притерлись и сработались с нынешним экипажем, а главное — новость, что голос, вещающий из интеркома, это не стандартный корабельный ВИ, а самый что ни на есть искусственный интеллект, была воспринята ими с поразительным равнодушием.
Как выразился Адамс: 'Капитан, корабль, который может сам сказать, где болит — мечта любого инженера'.
Комментарий к Глава 71. Кадры решают всё — 2
1) Премия Дарвина ('Darwin Awards') — виртуальная премия, ежегодно присуждаемая лицам, которые умерли наиболее глупым способом.
Глава 72. Мы мирные люди
Недостаточная точность стрельбы легко компенсируется увеличенным калибром снаряда.
(военная мудрость)
Та-дам, та-дам, покой нам только снится.
Обожаю свою нынешнюю жизнь, блин! Стоит только решить одну проблему, как тут же наваливается десять новых! Вот и сейчас, едва закончилась беготня с ремонтом и переговорами, как пришлось устраивать мозговой штурм, планируя операцию на Зоре.
Дело в том, что захват моего будущего завода обещал быть весьма непростым мероприятием. Начать хотя бы с того, что устроить там стрельбу было самую малость безопасней, чем размахивать огнеметом на бензозаправке. Если сам охладитель был практически инертным, то вот использующиеся при его производстве компоненты... Блин, половина из них вспыхивала буквально от косого взгляда. А другая тут же взрывалась из чувства солидарности.
Правда, задачу несколько облегчало то, что на самом заводе находилась только дежурная смена из десятка боевиков в качестве надзирателей. Остальные же располагались в соседней долине, заняв рабочий поселок и выселив самих рабочих в бараки. Вообще, судя по имеющейся информации, батары, из которых в основном и состоял отряд Сантьяго, установили там порядки родной Гегемонии. Из ностальгии, видимо. Так что нам предстояло зачищать два объекта. И это при том, что из ударной силы на 'Нормандии' осталось: три 'Бастиона', два 'ИМИРа', полтора десятка 'Локи' и наша вернувшаяся в строй вундервафля типа 'Молот'.
Кстати, с 'Молотом' получилось... неоднозначно, скажем так. Оказывается, пока я малодушно забывался в объятиях Арии, мои инженеры совершили подвиг — сходили в набег на рынок 'Омеги' и приволокли оттуда маневровый двигатель для БРДМ на замену разбитому при защите Горизонта. Причем бесплатно. В смысле без денег. Как объяснил Доннелли, — нашли. Где они там умудрились 'найти' движок от новейшего бронетранспортера Альянса, я уточнять не стал. Во избежание душевной травмы. Мне хватило объяснения, что 'искать' помогал Грант.
И вот с этими остатками былой роскоши нам предстояло аккуратненько демонтировать рабовладельческое предприятие господина Сантьяго. Вопрос только, как?
Ну, ладно, предположим, по поселку мы долбанем из главного калибра 'Нормандии'. Система ПКО у 'Светил' древняя, как сексуальная мечта трилобита, и рассчитана на пиратские лоханки, а никак не на новейший фрегат с продвинутой системой маскировки. Так что с планеты нас увидят не раньше, чем отстреляемся. А если вперед пустить 'Нибелунг' и, подсветив с него антенну радарного комплекса, снести её первым залпом, то вообще никогда не увидят. Но что дальше? Скинув бронетранспортер и 'ИМИРы', проутюжить уцелевших? Допустим. А завод? По нему-то не поездишь, придется зачищать в пешем порядке. Ведь 'Светила' ни разу не идиоты, чтобы выходить в чистое поле и переть в лоб на сто двадцать два мэмэ 'Молота'.
В общем, всю дорогу до Зари мы с Тейлором и Гаррусом зависали в оперативном зале над добытой агентами Лиары картой и ломали голову, как бы нам и рыбку съесть и на елке не повеситься.
— Нас слишком мало, — констатировал очевидное Тейлор, отправляя в 'корзину' очередной, который уже по счету, план операции. — Даже на поселок. После бомбардировки с 'Нормандии' там будет немало выживших. Если конечно не перепахать всю долину. Но тогда и рабочим конец — даже без прямых попаданий, их бараки от одной ударной волны сложатся. А ещё надо выделить группу на зачистку завода.
Завод, завод... то есть, бой в ограниченном пространстве. Обдумывая пришедшую в голову мысль, я медленно протянул:
— Так, народ, вот смотрите, какие у 'Локи' недостатки?
— Проще перечислить достоинства, — поморщился Гаррус. — Потому как оно у них одно — дешевые.
— А все же? Основные недостатки?
— Ну... во-первых, они медленные, во-вторых, хлипкие — пинком свалить можно.
— Угу, — согласился я. — Причем, даже если оборудовать их кинетическим щитом — это ничего не даст, поскольку его элементарно перегрузят, а прятаться на перезарядку они тупо не успевают, так как мобильность ни к черту.
— Ну да, — пожал плечами Гаррус, — всё верно.
— А если снабдить их не кинетическим, а обычным щитом?
— Что?
— Блин, ну вот как полицейский спецназ здания штурмует? Впереди идет боец со штурмовым щитом, а за ним уже остальная группа. Так?
Тейлор с Вакарианом одновременно кивнули.
Я обвел их чуть раздраженным взглядом.
— Ну, народ, шевелите мозгами! Что нам мешает сделать точно так же? Берем 'Локи', вручаем ему металлокерамическую плиту в полный рост и пускаем вперед. А уже под его прикрытием двинутся остальные.
Мои собеседники впали в задумчивость.
— Если только всю эту компанию на перекрестке коридоров обойдут, — скептически заметил Тейлор. — Тогда эта плита станет надгробной.
— А на перекрестках будем ставить турели, — поделился я очередной задумкой. — Самые примитивные — тренога, пулемет, прицельный комплекс и передатчик для Сюзи. Хрен кто обойдет.
Блин, вот что значит инерция мышления — ни Тейлор, ни Гаррус до моей идеи просто не воспринимали роботов как самостоятельные боевые единицы. Ну железяки, ну поддержка... Зато, как только барьер в сознании оказался сломан, предложения посыпались градом.
— Эти щиты лучше 'Бастионам', у них ходовая мощнее, скорость движения не снизится...
— Тогда делим отряд на три группы...
— Хм, можно вообще разбить территорию на зоны турелями...
— Точно! Нарезаем сектора каждой группе...
— Только треноги — бред, надо универсальный крепеж, чтобы хоть на стену, хоть на потолок...
Глядя на азартно спорящих над схемой соратников, я мысленно наградил себя пирожным, — вот, какой я, однако, молодец! Теперь бы ещё с поселком чего придумать.
Пока Гаррус с Тейлором крутили план завода, разрабатывая оптимальные маршруты групп и споря над точками установки турелей, я вывел в отдельном окне карту долины, где размещались основные силы 'Светил'.
Собственно ничего особенного — обычный рабочий поселок на малообитаемой планете: кубики стандартных жилых модулей в центре долины и ангары на окраине. Разве что тут ангары были превращены в бараки, а на самом высоком пике окружающей долину гряды красовался светло-серый купол антенны ПКО.
Блин, 'Светила' совсем обнаглели, хоть бы в камуфляж его покрасили, что ли. Нет, понятно, что крась, не крась, излучение не замаскируешь, но ради приличия!
Ладно, черт с ним, с куполом, подкрадемся на 'Нибелунге', подсветим и снесем первым же залпом с 'Нормандии', а вот поселение...
— Капитан, на завод надо три группы минимум, — окликнул меня Тейлор, на секунду отрываясь от схемы. — Одна высаживается на крыше, вот здесь, — он указал точку на схеме. — Отсюда ближе всего до контрольного зала. Вторая прямо во дворе перед проходной, а третья на посадочной площадке для челноков.
Я только вздохнул:
— Значит, придется проводить операцию в два этапа: сначала зачистим завод, а потом уже принимаемся за поселок. Вы, я, Гаррус, Касуми, Грант и Массани — как раз три пары. А по поселку отстреляемся с 'Нормандии'.
— У нас ещё два 'ИМИРа' остались, — напомнил церберовец. — Поставим их на выходе из долины под прикрытием 'Молота', чтобы тамошние на подмогу заводским не примчались.
— Все равно плохо, — поморщился я. — Вот если бы сразу, как отбомбимся, выжившим праздник устроить. А то пока мы бегаем по заводу, они в себя придут и окопаются. Выбивай их потом.
— Огнеметы, — внезапно выдал Гаррус.
— Что?
— У нас больше двух десятков 'ФЕНРИСов'.
— И? — мы с Тейлором непонимающе переглянулись.
— Ведь почему на них ставят разрядники, — начал объяснять турианец, — да потому что как платформа они неустойчивы, точность получается никакая. Особенно в движении. Но если вместо разрядника воткнуть огнемет...
Я на секунду представил себе, что получится из таким образом модернизированного 'ФЕНРИСа', и от получившейся картинки слегка поплохело. Бегающий со скоростью гепарда огнемет, способный пролезть в любую подворотню или запрыгнуть на двухметровую стену...
— Блин, Гаррус, а говорят, что я ненормальная.
— На войне, как на войне, — равнодушно пожал плечами Вакариан.
— Хм, а ещё заложить в них устройство самоликвидации, — творчески развил мысль турианца Тейлор. — И чтобы перед подрывом огнесмесь распылялась. Получим самодвижущийся объемно-детонирующий боеприпас.
— Дельно, — коротко кивнул Гаррус, заменяя схему завода картой местности. — Тут наверняка подвалы есть, так что весьма пригодится.
Маньяки. Господи, куда я попал?!
С новыми вводными дело пошло, — мы буквально за пару часов набросали вполне приемлемый план и дружной гурьбой двинулись к инженерам, на предмет сборки турелей, а так же творческой модернизации роботов.
И вот тут я понял, что милитаризм штука заразная. Выслушав, что именно требуется, Доннелли немедленно предложил сделать вдобавок... минометную батарею! Мол, у нас почти десяток гранатометов от разбитых 'ИМИРов' валяется и надо только смастерить им лафеты. На что Адамс, с минуту похмурившись, заявил, что с отдельными лафетами — это баловство, а гранатометы надо собирать 'пакетом' с единой системой управления. Тогда получится хоть и слабенький, но аналог установки залпового огня.
После чего инженеры буквально вытолкали нас за дверь — 'не переживайте, капитан, будет усе, и даже лучше', — и, развернув прямо посреди отсека проектировочный куб, принялись чего-то там азартно чертить.
Оказавшись в коридоре, я покосился на захлопнувшиеся за спиной створки, обвел взглядом чуть не приплясывающих от нетерпения Тейлора и Гарруса... тихонько вздохнул.
Нет, этим сумасшедшим уже никакой психолог не поможет. Однозначно.
Глава 73. Производственный роман
Жизнь как зебра — полоса белая, полоса черная... а потом, р-раз, и в заднице.
(народное творчество)
— Левее, левее сдвинь, — чуть слышно прошипел Массани ворочающему плазменный заряд Гранту. — Всё, хорош, так держи.
Поднырнув под руку крогана, он набрал на контрольной панели несколько команд, запуская процедуру активации.
— А точно достанет? — с некоторым сомнением поинтересовался я, глядя как самозавинчивающиеся буры с тихим жужжанием притягивают полусферу к фундаменту антенны ПКО.
— Стопудово, — раздраженно буркнул наемник. — Тут до кабеля метра два, а долбанет минимум на пять. Взрыв-то направленный.
Решив, что уж Массани-то знает что делает, я молча кивнул и, переводя визор в режим бинокля, задумчиво уставился на спящий у подножия горы поселок.
Тишина, покой, лишь редкие огни по периметру ограждения, да прожектор на вышке.
Прибыв в систему Зари, мы не кинулись с шашками наголо рубать супостата, а тихо приземлились на местной луне, дождались пока на той стороне планеты, где расположен поселок, наступит ночь и запустили 'Нибелунг', чтобы своими глазами осмотреться на месте. А то вдруг информация о продаже завода таки дошла до Сантьяго и нас ожидает теплый прием.
Оказалось, нифига. Тут не то что нас, тут походу в принципе нападения не ждали. Сигнальный контур вокруг поселка, одна единственная вышка, караулка у бараков с рабочими — вот и вся система обороны. Даже купол антенны не охранялся! Судя по зарослям вокруг фундамента, к нему последний раз подходили как бы не при постройке.
Мда, совсем ребятки Сантьяго расслабились. Зажирели, понимаешь, на дармовых харчах.
И вот эта самая заброшенность антенны привела мою личную жабу в состояние нервного возбуждения. Мол, зачем такую хорошую вещь ломать?! Раз не мешает никто, можно же аккуратно отрубить питание, перерезав идущий к ней кабель!
В итоге пришлось в экстренном порядке собирать из плазменной мины заряд направленного действия, способный пробить керамобетонный фундамент, а потом больше часа лазить в темноте с портативным сканером, разыскивая этот проклятый кабель.
— Готово, — буркнул подошедший Массани, выводя меня из задумчивости.
— Окей, сворачиваемся, надо ещё группу Вакариана забрать.
— Шепард, — Заид указал подбородком на поселок, — я хочу своими глазами увидеть, как Видо отправится в ад!
— Исключено, зачисткой поселка будет заниматься Тейлор, — жестко отрезал я, игнорируя вспыхнувшую во взгляде наемника злость. — Твоё место в паре с Джек, вы высаживаетесь на заводе со стороны посадочной площадки. Это план операции. Или ты его выполняешь, или уматываешь на корабль. А в первом же порту валишь с 'Нормандии' на все четыре стороны.
С минуту мы бодались взглядами, пока Массани не отступил, пробурчав:
— Ладно, твоя взяла, хотелось бы удавить Видо собственными руками, но видать придется всего лишь плюнуть на его труп.
Уф, так-то лучше. А то даже не знаю, как бы сейчас выкручивался, пойди он на принцип. Народу вообще не хватает. И так пришлось Джек снова нанимать, иначе за пушку 'Молота' сесть было некому.
Хм, может на всякий случай перетасовать пары? Поставить Заида с собой, присмотреть, а то хрен его знает? Да нет, дурацкая идея, сейчас команды подобраны оптимально: на завод идут Массани с Джек, Гаррус с Грантом и я с Касуми, а Тейлор с Дубянским на 'Молоте' прикрывают зачищающих поселок роботов. Да и устраивать перестановки перед боем — откровенный идиотизм. Так что пусть всё идет как идет.
Ещё раз окинув взглядом спящий поселок, я вслед за Массани запрыгнул в уже поднимающийся челнок.
