— Сама в шоке, девочки. — улыбнулась Серый Посредник. — Правда, сразу скажу — преследовать его не буду. Он еще от своего шока не отошел.
— И уж ты конечно...
— Нет. Я через несколько дней должна уже улетать. Думаю, после Палавена. Работа ждет.
— Привезла нам такой сюрприз и сразу бежать? — Лиа Ваэл недоверчиво сверкнула глазами, — Лиара, на тебя это не похоже.
— На меня теперь очень многое не похоже. — азари справилась с первым блюдом и перешла к поглощению второго. — Работа в международном отделе азарийского спецназа — не сахар. Там нет многих составляющих нашей вольницы.
— Хорошо, что отчет не требуют каждый день писать. — усмехнулась Тали. — А то ты бы вообще от письменного рабочего стола не отлипала. Как полагаешь, он к нам присоединится?
— Тали... — укоризненно протянула Серый Посредник. — А ты бы присоединилась к существам, которые младше тебя на полсотни тысяч лет сразу на следующие сутки?
— Я? Нет, но он такой... Могучий... Он бы вполне смог.
— Нет, Тали. Не смог. Какой бы он сильный ни был, он тоже не из камня. Ему нужно отойти от шока. К тому же, девочки, хочу вас сразу предупредить. В отличие от других мужчин у него есть средство, против которого наша женская ложь не работает. Ни в каком случае. У нас, азари, это средство тоже есть... В начальных вариантах комплектации.
— Единение разумов?
— Да. Просто он моментально считывает следы любого живого существа и может быстро составить о тебе предельно полное представление. Ему достаточно считать твою физиологию и нервную систему — и все, плакала наша женская загадочность. Так на Иден Прайм, прикоснувшись к Шепарду, он через секунду уже говорил на нашем общегалактическом так, как будто прожил среди нас лет этак восемьсот.
— А это правда, что наши союзники... — начала Лиа.
— Правда. Он для них — партнер. Но они для него все равно — Старшая Раса. Да, его цикл закончился, но он не одинок. И, кстати, о Старшей Расе он тоже узнал, сразу сказал о том, что на всех нас ее следы. Если бы мы туда прибыли без предварительного знакомства с нашими трюмными затворниками, нам бы пришлось долго пояснять очень многие вещи.
— Могло быть так, как с ягом?
— Могло. С той лишь разницей, что шокированный протеанин не стал бы выбирать средства противодействия и действовал бы в аварийном режиме. Сами понимаете, если учесть, что они воевали с Жнецами несколько столетий, а он родился в конце этой, не имевшей для протеан благоприятного исхода, войны, его военная подготовка превышает совокупную подготовку спецназа всей нашей Галактики. Вы же все видели коллекционеров, знаете, что это за воины...
— Да уж. Как вспомню... До середины пробирает холодом. — поежилась Тали. Лиа только кивнула.
— А это — не пустая безмозглая оболочка, а настоящий протеанин. Кстати, он отрекомендовался как солдат и военначальник, а это значит, что вооруженные силы нашего фрегата могут обзавестись профессиональным руководителем. Если он захочет, конечно. Я полагаю, поскольку он воплощает теперь месть своего погибшего народа, он будет огромное внимание уделять именно военным операциям на нашем фрегате и на высадках. А что-то мне подсказывает, что таких операций у нас тоже будет предостаточно.
— Шепард тут один ходил на Цитадель... А обратно вернулся с таким задумчивым видом. — сказала Ваэл. — Полагаю, нам кроме обычных миссий предстоят множество миссий на самых разных планетах. Мы вроде как должны помочь гражданскому населению Галактики, завязать с ними прочные взаимоотношения.
— Логично, Ваэл. — поддакнула Тали. — Несмотря ни на что, у нас на Флоте любого кварианца или кварианку учат обращению с оружием, рукопашному бою, медицинской подготовке, разведке и диверсиям. Да, это надо для успешного Паломничества, но теперь... Теперь я понимаю, что кроме Паломничества это способствовало...
— Образованию гражданского профессионально подготовленного к боевым действиям ополчения. — подхватила Ваэл.
— Только вот Явик, думается, будет смотреть на это ополчение... — проговорила Лиара. — с плохо скрываемым непониманием.
— Как и любой профессиональный военный. — сказала Тали.
— Ну, конечно, куда уж нам до дочери адмирала Флота. — в шутку оскорбилась Ваэл. — Лиар, а его этот... саркофаг.
— Капсула, так точнее. В ней система жизнеобеспечения, стазиса, а также минимум вещей, вроде набора выживания. По его реакции после пробуждения я поняла, что он готов обходиться этим малым и не будет претендовать на что-то большее. Да и не до роскоши сейчас. Война... — сказала Лиара, допивая витаминный коктейль. — Ладно, девчата, я пошла писать очередные отчеты. Потом перемолвимся.. — азари встала.
— Лиар, а к тебе...
— Девчат, лучше — не надо. Я все же работаю в спецотделе, должна же у меня быть хоть какая-нибудь экстерриториальность. Работы много, отвлекаться — некогда. Лучше будет, если я сама буду выходить. Тогда и переговорим.
— Ну, если тебе так надо... — сказала Ваэл. — у меня через десять минут — вахтенное время.
— А мне опять с отцом заниматься. Очередная лекция по военно-политической теории взаимодействия. — с долей неудовольствия заметила Тали.
— Давай, давай. Будущий адмирал Флота. — усмехнулась Лиара, провожая уходившую к каюте Раэля Зоры Тали. Ваэл уже убежала к лифту.
Вернувшись в каюту и закрыв дверь на ключ — код, Лиара погрузилась в работу. Благодаря Старому она имела мобильный центр информации — небольшой чемоданчик, вмещавший всю необходимую аппаратуру и принадлежности для автономной работы вне "Серого Трона". На несколько часов мир вокруг Лиары сократился до нескольких экранов и виртуальных клавиатур.
Явик не смог долго ждать. Единственные, кому он пока мог полностью доверять, были Захар и Аврора с их спутниками. Ему не хотелось медлить, но пришлось подождать до позднего вечера, когда на часах корабля установилось время, близкое к полуночи. Протеанин, не испытывая потребности в каком-либо освещении, неслышно прокрался к лестничным маршам и спустился в трюм. На пороге выгородки, где обитали члены экипажа "Линии" его уже ждал Семенов. Он молча пропустил Явика внутрь и закрыл дверь. Вскоре они сидели друг против друга. Протеанин держал руку командира "Линии" в своих руках-лапах и прикрыв глаза, погружался в океан информации.
— Спасибо, Захар. — проговорил протеанин, отпуская руку офицера. — Мне теперь не придется о многом их спрашивать. Скажи, почему...
— Лиара теперь заменила Серого Посредника. Его никто не видел и приходится поддерживать такую вот легенду. Здесь пока нет чужаков, так что легенда носит охранительный характер. Она очень плотно интересуется всем, что связано с протеанами, Явик.
— И...
— Она уже осознала, что все, что она писала о вас раньше — только часть правды. И, мне представляется, что она готова воспринять новую правду. Лично от тебя. Пойми...
— Протеане воспитывали азари десятилетиями. Мы оставили этой расе самую полную библиотеку данных. Научили первым уровням считывания. И она...
— Она очень долгое время занималась археологическими раскопками. Вела уединенный образ жизни. Благодаря ей была найдена ваша база на Илосе и мы успели убить Жнеца-Наблюдателя, заблокировав активацию Цитадели в режиме ретранслятора. Полагаю, Явик, она заслужила ответную открытость с твоей стороны.
— И какова цена этой открытости, Захар? Я воин, а не ученый. Что я смогу рассказать ей? О том, как убивать тремя тысячами способов? О том, как вынудить пленника вспомнить то, что он накрепко забыл за ненадобностью? О чем? Ей же надо другое...
— Просто будь с ней поласковее, Явик. Если там, за бортом этого корабля и идет битва, то здесь... все заслуживают нормального, домашнего отношения. Это ценно сейчас.
— Это было всегда ценно. Даже между боями солдаты имели право на полноценный отдых. — согласился Явик. — Я мало что могу дать ей...
— Ошибаешься, Явик. Она уже не просто доктор археологии, она — Серый Посредник. Попробуй пройтись с ней по связям, которые тебе известны. Может быть, вы вместе наткнетесь на клубок, который стоит распутать. Это даст тебе возможность поделиться твоим собственным видением многого из того, что тогда прошло вне твоего сознания. Сейчас мы еще можем посетить многие миры, скрываясь от разведки Жнецов. С каждым месяцем это будет делать сложнее.
— Я слышал, что они отказались...
— От постройки погремушки... Да, Явик. Отказались. Они быстро поняли, что это — ловушка, приводящая к коленопреклонению перед Жнецами и решили пойти другим путем. Поверь, в их разнообразии есть великая сила. Они способны на каждую проблему, на каждый вопрос посмотреть с разных сторон. Найти то, что может ускользнуть при одностороннем рассмотрении. Сейчас они вынуждены обращаться не к властным структурам, не к Совету Цитадели, не к руководителям рас и планет, не к главам администраций колоний. Они вынуждены обращаться к таким же существам как они, простым, не обладающим никакой публичной властью или влиянием.
— В своем цикле наше руководство было вырезано... слишком быстро. — Явик сжал пальцы лап в кулаки. — И мы остались без верховного, стратегического управления. Если они действуют так, как ты описал...
— То где бы не оказалось руководство — на свободе, в плену или на том свете, простые существа, которых всегда подавляющее большинство, будут воевать, зная и понимая простые вещи. А не дутые политические лозунги.
— Полагаешь, может сработать, Захар?
— У них просто нет другого выхода, Явик. Ты считал с меня информацию о прочеловеческой организации "Цербер". Все ее руководство — практически в полном составе индоктринировано. А если допустить, что перепрограммированию, пусть даже и постепенному, подвергается не только руководство этой полутеррористической организации... То все равно воевать будут не руководители, а простые люди, простые существа. И они готовятся к этому. Имея такого троянского коня в своей структуре трудно будет верить другим руководителям...
— Но Шепарду — верят?
— Верят, Явик, верят. Здешняя вера... Она еще слишком незрела, эгоистична, меркантильна. Шепарду и его команде верят и сразу вешают на него, на них все проблемы, которые должны были решить давным давно и самостоятельно, своими силами. Вот и сейчас мы летим на Палавен, к турианцам. Сильнейшая армия в Галактике, а ее теснят, как каких то салаг в учебном лагере. — Семенов хлебнул чай прямо из носика чайника. — И все потому, что турианцы не смогли понять необходимость многовекторного сбалансированного развития, ударились в чинопочитание, в иерархичность, в армейский быт и солдафонские принципы и идеалы. Вот и огребают теперь. Дредноут за дредноутом, фрегат за фрегатом.
— А Шепард?
— Явик, ты же сам прекрасно понимаешь, мы не можем выиграть за них эту битву. Нас проклянут и уничтожат. Здесь это не прокатит по нормативу. Вот Шепарду и приходится сейчас нестись к Палавену, чтобы какой-то примарх соизволил решить вопрос о выделении для борьбы землян с Жнецами хотя бы части турианского космического флота. А Шепард уже знает, чувствует и понимает, что никакой примарх не даст ему и фрегата, не говоря уже о дредноутах, способных биться с Жнецами на удалении. Понимает и все равно готовится к встрече. Готовится убеждать, доказывать, влиять.
— И турианцы...
— Они слабы, Явик. Слабы. Настолько слабы, что понимают это с особой остротой и полнотой только сейчас. Полагаю, что им понадобится помощь.
— Турианцам? — спокойно спросил протеанин.
— Да. По их версии официальной истории первыми открыли для себя Цитадель и встали на путь "коридорного" развития азари. За ними последовали турианцы, третьими стали саларианцы.
— Тем не менее, Совет не расширяется.
— Да. Формально теперь, после победы над Жнецом-Наблюдателем люди получили место в совете. Но это слишком многим не нравится и потому команда Шепарда выполняет роль спасателей по вызову. Шепард об этом знает, Явик. Знает и его команда. Но они знают и другое — если они не будут действовать так, как это свойственно людям...
— Галактику ждет кладбище, лишенное даже маяков. — сказал Явик. — И...
— Турианцы, как воины, попросят подкрепления. — продолжил Семенов после паузы.
— И этим подкреплением станут...
— Кроганы, Явик.
— В моей нынешней каюте уже жил кроган. Довольно необычный...
— Да, выращен в пробирке...
— Технология... — проскрежетал протеанин. — Баловство...
— Возможно. Не только люди отличаются разнонаправленностью. Другие расы тоже пытаются... выходить за пределы...
— Если он выращен в пробирке, то...
— Кроганы — довольно неоднозначная раса. Формально они были оружием в эпоху рахнийских войн. Только благодаря им удалось остановить этих насекомых... Заставить их отступить.
— А потом услуги воинов...
— Перестали быть кому-либо нужны в таких масштабах и кроганов попытались ограничить.
— В твоих картинах есть по этому поводу сомнение, Захар.
— Да, Явик. Есть. Кроганы потребуют снять ограничение и Шепард, думаю, удовлетворит их требование, поспособствует этому удовлетворению. Но потом ему придется решать быстро проблему управляемости этой расы...
— Ее решат Жнецы. — жестко пророкотал протеанин.
— Полагаю, что Шепард сможет решить ее раньше. Кроганы... они заслужили стать личностями, а не просто наемными убийцами. И если Шепарду это удастся...
— То за его головой начнется охота со стороны этих... саларианцев. Кстати, я ощутил...
— Группа оперативного реагирования, профессор Мордин Солус. Эксперт в генетике, прекрасный врач, ученый, преподаватель. Саларианцы — это научная элита этого Цикла, Явик. Но во всем остальном саларианцы слабы и малокомпетентны. Они не останавливаются перед чудовищными экспериментами над живыми существами. И если раньше, до появления на галактической политической сцене людей это сходило им с рук... То с появлением людей, воевавших везде и всегда и познавших науку убивать и мучать в совершенстве...
— Саларианцы могут быть быстро уничтожены превосходящими силами людей. И никакая наука их не спасет. Так, Захар?
— Почти так. Только вот Шепард не пойдет на тотальную зачистку. Он будет фильтровать. Далеко не каждый саларианец для него — враг. А саларианцы из за своей слабости — не смогут этого понять.
— Они же входят в Совет, насколько я понял из твоих картин...
— Входят. Только за свой научный и производственный вклад. Как видишь, чистая утилитарность.
— Если Совет не един...
— То Шепард — способ объединить этот Совет в нужной пропорции. А значит, он сможет правильно воздействовать не только на низы галактического сообщества, но и на его верха, политическое руководство.
— Останется всегда болото, Захар.
— Да, ты прав. Останется болото. Так называемый средний класс. Шепард, будучи на Цитадели, уже ощутил его затхлость и топкость. Ему это явно не понравилось И спасать он это болото не будет полностью и без остатка.
— Будет, как ты, Захар, выразился, фильтровать?
— Да. В этом цикле в большинстве случаев объединение рас только начинается. Далеко не везде и не всегда можно встретить расовое разнообразие. А тут у нас на дальних мирах уже идет массовая индоктринация. И против разных рас выступают такие... комбинации, что...
