Хорошей новостью, насколько вообще были какие-либо хорошие новости для армии Силман, было то, что она работала на животных, не нуждалась в горючем или запасных частях, и что потребности в боеприпасах для ее относительно примитивного оружия не приближались к потребностям механизированной армии Старой Земли. Однако ей все еще нужно было доставлять продовольствие. Хуже того, ей нужно было доставлять эту еду в то время, когда ее доступный транспорт все еще был перегружен, пытаясь эвакуировать лояльных Храму мирных жителей из пустоши, созданной "Мечом Шулера".
И в процессе она растянулась слишком тонко... и не только в том, что касалось еды. Ее создатели разработали подходящую форму для холодной погоды, но они не изготовили ее в достаточном количестве, и ее искалеченная логистика не могла должным образом распределить даже то, что у нее было. Подразделения Уиршима уже теряли людей из-за обморожения. Некоторые из них, находясь в худших, чем обычно, условиях, фактически умерли от переохлаждения.
Учитывая то, что случилось со столькими мирными жителями Сиддармарка прошлой зимой, Грин-Вэлли было трудно испытывать большое сочувствие.
Робейр Дючейрн делал все возможное, чтобы продвинуть зимнюю одежду вперед, но это была не просто проблема транспортировки необходимой униформы; ее было слишком мало для транспортировки из-за того, насколько сильно армия Бога недооценила свои потребности, когда заказывала их. Мейгвейр и его отряд епископов рассчитывали прорваться на восточную сторону Сноу-Баррен и Мун-Торн, где погода была намного мягче. Теперь, когда их армии были остановлены, очевидным шагом было отвести назад их всех, а не только пикинеров, но Жэспар Клинтан отказался от идеи отдать хотя бы один фут оккупированной территории так же твердо, как когда-либо Гитлер, в результате зимней формы просто не было в достаточном количестве, чтобы ее можно было надеть. И чтобы довершить беды армии Силман, текстильная промышленность материка, в отличие от чарисийских мануфактур Рейяна Мичейла, не смогла бы изготовить необходимую одежду в такие короткие сроки, даже если бы вообще не было проблем с транспортом.
Церковь Ожидания Господнего закупала одежду, собирая как можно больше зимнего обмундирования, но до Мерлина текстильная промышленность никогда не производила одежду в том изобилии, которое индустриальное общество считало само собой разумеющимся. Одежда сэйфхолдцев по большей части была хорошо пошита, но ее запасы были ограничены, большая часть по-настоящему теплой зимней одежды на планете требовалась непосредственно там, где она была, а мануфактуры с мускульной силой не могли быстро производить ее массово. Ткацкие станки с приводом и швейные машинки стали оружием войны так же верно, как любая винтовка, и даже Робейр Дючейрн не предвидел этого. Признаком тяжелого положения армии Силман было то, что отряды фуражиров тратили столько же времени на обыск заброшенных ферм и городов в поисках пригодной для использования одежды, сколько на еду или строительные материалы для строительства зимних жилищ.
И все это вместе взятое лишило армию Бога чего-либо отдаленно похожего на мобильность. Без достаточного количества пищи и фуража плохо одетым людям и перегруженным животным просто не хватало энергии для агрессивных маршей или патрулирования зимой при минусовой температуре. Они были вынуждены ютиться в любом укрытии, какое только могли соорудить, экономя свою энергию и избегая обморожения, а топлива уже не хватало.
Русил — главное шоу, — подумал Грин-Вэлли, — и в этом есть смысл, учитывая, насколько лучше будут условия для проведения кампании на юге Клифф-Пика и Саутмарча. Я это понимаю. Но мы с Уиршимом немного потанцуем сами через месяц или два, и на этот раз я буду задавать тон.
Он сосредоточился на своих бумагах гораздо бодрее, чем обычно, тихонько насвистывая, и если бы здесь присутствовал кто-нибудь еще, он, вероятно, узнал бы мелодию.
Она называлась "Пики Колстира".
ФЕВРАЛЬ, Год Божий 897
.I.
Лагерь номер четыре, канал Бедар, к западу от Мазджира, герцогство Гвинт
— Шан-вей! Там холодно!
Сержант Аллейн Талбат вошел в хорошо проконопаченное помещение, плотно обхватив себя руками, и пинком захлопнул за собой дверь. Он подошел к камину, вытащил руки из подмышек, подул на них, быстро потер их друг о друга, затем протянул к потрескивающему огню. Дровяной камин и дымоход, покрытые глиной, не были идеальными образцами дизайна или мастерства, и завитки дыма вились вокруг грубой каминной полки, но, по взвешенному мнению Талбата, это была небольшая цена за благословенное тепло.
— Думаешь, это холодно? — Сержант Тэнгвин Сингпу рассмеялся, оторвав взгляд от ремня, который он чинил. Сержант говорил с ярко выраженным харчонгским акцентом, что было вполне ожидаемо. — Навести меня в Томасе после джихада. Я покажу тебе холод!
Талбат закатил глаза. Сингпу едва ли был единственным членом 231-го добровольческого полка, который подшучивал над ним по поводу погоды. А Талбат просто высказал свое мнение о разнице между его родиной и герцогством Гвинт. Сингпу был родом из крошечной деревни (название которой Талбат совершенно не собирался произносить) в провинции Томас. Она располагалась в долине между горами де-Кастро и Лэнгхорн, примерно в двух тысячах миль к северу от места рождения Талбата в Трохэйносе. На самом деле, это было в двухстах милях к северу от самого Зиона, и все знали, на что похожа зима в Зионе! С другой стороны, температура в Трохэйносе редко опускалась ниже нуля даже в середине зимы, особенно вблизи сонного порта Ирэлт, где вырос Талбат. Трохэйносцы, такие как Талбат, могли дожить до зрелого возраста, так и не увидев ни единой снежинки, и многие из них так и сделали.
Он предположил, что в Томасе было просто еще немного холоднее.
— Думаю, что для таких, как я, достаточно холодно, чтобы продолжать, — сказал он Сингпу. — Имей в виду, у меня в послужном списке семь зионских зим, и я допускаю, что в Зионе немного холоднее, чем здесь. Но у меня есть эти тонко воспитанные южные чувства, разве ты не знаешь. Почему, следующее, что ты узнаешь, это будут огромные кучи этого белого вещества — как вы это называете? Снег, не так ли? — все это связано с пейзажем. И, конечно же, нас всех выгонят из наших уютных маленьких домиков, чтобы мы могли маршировать в нем!
Сингпу снова рассмеялся, хотя Талбат, вероятно, был прав насчет тренировочного марша. Они выполняли много подобного, и предсказания Талбата редко ошибались. Однако эта южная погода действительно была до смешного мягкой для того, кто вырос в предгорьях де-Кастро. Пока не было дождя — а небо в настоящее время было ясным, что помогло объяснить резкое похолодание, которое так беспокоило Талбата, — он не возражал против того, чтобы провести время на свежем воздухе. Кроме того, это пошло бы на пользу мужчинам.
И разве не странно, что пастух из Томаса думает об этом? — спросил он себя. Не так давно ты бы не задумывался о том, будет ли что-то "хорошо для мужчин" или нет, и тебе тоже было бы все равно. И ты можешь сказать Аллейну большое спасибо за то, что ты думаешь об этом сейчас.
Он сосредоточился на наложении швов вдоль края ремня, где он обрезал поврежденную кожу. Единственное, чему научился пастух, — это тому, как чинить вещи самостоятельно. Не единственное, чему пастух не научился, так это читать, а Тэнгвин Сингпу был настолько близок к неграмотности, что это не имело никакого значения, когда его призвали в могущественное воинство Бога и архангелов. Он был достаточно готов пойти, если Мать-Церковь нуждалась в его услугах, но он был в ужасе, когда его произвели в капралы в тот самый день, когда он поступил на службу. А потом, во время обучения, его повысили до сержанта! И теперь, полгода спустя, он был знаменосцем 231-го добровольческого полка — тем, кого армия Бога назвала бы сержантом полкового знамени — вторым сержантом во всем полку.
Что он знал о том, как быть сержантом? Он был просто горным мальчиком из де-Кастро! Ладно, значит, он был крутым, потому что в де-Кастро ты либо вырос крутым, либо умер. И в свое время он проломил несколько черепов в рукопашных схватках за говядину и пиво. Но сержант? Ответственный за то, чтобы вести других людей в битву против Шан-вей и всех сил Тьмы? Идея была нелепой... и ужасающей.
Конечно, если бы он знал тогда то, что знает сейчас, он был бы в ужасе и от многих других вещей. Именно благодаря Талбату и другим офицерам и сержантам армии Бога, приписанным к 231-му, он не только знал достаточно, чтобы беспокоиться об этих других вещах сейчас, но, возможно, действительно узнал достаточно, чтобы помочь людям, за которых он отвечал, пережить их!
Краем глаза он наблюдал, как сиддармаркец снова протянул руки к огню. Когда Талбат впервые появился, чтобы заменить первоначального старшего сержанта роты, харчонгца, Сингпу был в восторге. Он считал опытного, уверенного в себе Талбата чем-то вроде архангела или, по крайней мере, старшего ангела. В то время как другие в могущественном воинстве Бога и архангелов возмущались навязыванием иностранных офицеров и сержантов, Сингпу был полон решимости впитывать как можно больше знаний. Он был старше многих других капралов и сержантов призывных рот, у него дома были жена и четверо детей, и он намеревался стать еще старше, если на то будет воля Бога и Чихиро! Если Талбату было чему научить, Сингпу был только рад учиться.
Но за эти утомительные, изнурительные пятидневки он обнаружил, что из другого человека получился даже больше друг, чем наставник. В отличие от многих других людей, которых мог назвать Сингпу, он не смотрел свысока на харчонгских крепостных и крестьян, которых собрали для борьбы с ересью. Он засучил рукава и выполнил свою работу, и теперь он и Сингпу были сержантским костяком пехотной роты, которая была по крайней мере в пять или шесть раз опаснее — для врага, а не для себя, — чем это было до его прибытия.
Человек может сделать что-то похуже, чем завести друга-иностранца, который помогает справиться с этим, — сказал себе Сингпу. — Особенно иностранный друг, таскающий с собой все, что есть у Аллейна.
Вся провинция Трохэйнос, возглавляемая и вдохновляемая родным городом Талбата Ирэлтом, перешла на сторону ереси. Сержант не получил ни слова ни от кого из членов своей семьи с тех пор, как верующие восстали против предательства Стонара Богу и Его Церкви. Он редко говорил об этом, но время от времени сообщал немного личной информации — возможно, больше, чем он предполагал. Сингпу понимал, что скрывается за обычным хорошим настроением его друга, поскольку он беспокоился о безопасности своей семьи. И даже о том, могли ли некоторые из них присоединиться к ереси.
Сингпу приподнял ремень, чтобы откусить нитку, аккуратно убрал дорогую иглу, затем встал, продел ремень в петли и плотно застегнул его.
— Мило, — сказал ему Талбат со смешком. — Есть пара ботинок, которые не помешало бы немного починить, если у тебя есть на это время.
— Жаль это слышать, — ответил Сингпу, потянувшись за своей теплой одеждой. — Я обещал капитану копий Иванжи, что загляну к пикетчикам сегодня днем.
— Эй, ты имеешь в виду, подкрасться к ним? — Талбат снова усмехнулся и в последний раз потер руки. — Ни один рабочий день не согревает сердце сержанта больше, чем застигнуть какого-нибудь бедолагу дремлющим на посту в пикете! — объявил он. — Давай сделаем это, Тэнгвин!
Они смеясь вдвоем направились к двери.
* * *
Недалеко от сержантской комнаты повелитель пехоты Бэнгпа Тшэнгджин и полковник Бинжэймин Крестмин сидели за бутылкой драгоценного, запасенного полковником чисхолмского виски. Тшэнгджин полагал, что он должен чувствовать себя виноватым из-за употребления чего-то, произведенного еретиками, но это был тридцатилетний Глинфич. Это не только делало его одним из лучших виски, когда-либо произведенных и тщательно выдержанных, но и делало его дистиллированным задолго до того, как ересь подняла свою уродливую голову на внешних островах. Если уж на то пошло, оно невинно старело задолго до того, как Шарлиэн или Кэйлеб Армак даже родились.
Отец Брайан может найти несколько дыр в этой логике, — подумал Тшэнгджин, — но он сострадательный молодой человек. Конечно, он не стал бы лишать кого-то на двадцать лет старше себя тех незначительных удобств, которые могли бы встретиться им на поле боя.
На самом деле Брайан Чарлз, младший священник-шулерит, служивший капелланом 231-го добровольческого полка — в армии Бога его назвали бы интендантом — был сострадательным молодым священником. Он не очень терпел глупости, но был человеком, который старался быть настолько понимающим, насколько мог, когда дело касалось его часто нецивилизованных и всегда неотесанных подопечных. Если бы он присутствовал, он не только весело поднял бы бокал вместе с ними, но и сделал бы это с уважением, которого заслуживал золотой, медовый огонь Глинфича.
Кроме того, для Крестмина было бы непростительным оскорблением, если бы Тшэнгджин отказался.
Полковник пострадал за джихад больше, чем многие другие. Состоятельный торговец из Тэншара до того, как приспешники Шан-вей схватили за горло большую часть мира, он и его семья были разорены чарисийскими каперами (и эмбарго Матери-Церкви на торговлю с Чарисом). Затем он потерял левую руку в ожесточенных боях в Силманском ущелье. Человек, который так много отдал джихаду, заслуживал небольшого внимания, даже если он был варваром. И, честно говоря, он был гораздо меньшим варваром, чем многие. Никто, родившийся к востоку от города Зиона, даже на землях Храма, не мог считаться по-настоящему цивилизованным, но Крестмин был удивительно близок к этому. Хорошо образованный, вежливый, умный и компетентный, вряд ли он был виноват в том, что не родился харчонгцем.
— Что вы думаете об этой новой винтовке? Этом Сент-Килмане? — спросил повелитель пехоты, держа бокал в руках и склонив голову набок, глядя на Крестмина через камин.
Освещение было слишком тусклым, чтобы по-настоящему разглядеть выражение лица полковника. Помещение Крестмина было отделано немного лучше, но в остальном по конструкции ничем не отличалось от огромных бревенчатых бараков лагеря номер четыре. Камин не так дымил, и в помещении был дощатый деревянный пол, а не утоптанная земля, как в помещениях сержантов и рядовых, и он жил один, но в окнах не было стекол, а ставни оставались плотно закрытыми четыре с половиной дня из пятидневки, когда погода превращалась в то, что здесь, в Гвинте, считалось холодом. Оставались свет лампы и камина, и глаза Тшэнгджина уже не были такими молодыми, как когда-то. Однако он привык к этому, а также к спартанской суровости каюты Крестмина. Это, конечно, было далеко от той роскоши, которую потребовал бы харчонгец, командовавший базой, на которой размещалось более сорока тысяч человек, и все же трудно было представить полковника где-либо еще.
— Я действительно не знаю, что и думать, Бэнгпа, — ответил Крестмин через мгновение. — Кроме того, как сильно я хочу взять одну из них и попробовать ее самому! — Он покачал головой. — Если хотя бы половина того, что они нам говорят, верна, это будет иметь огромное значение весной.
