— Тебе знакомо это место?
— Точных данных в лоции нет. Промежуточная система транспортных маршрутов конвоев Аркона. Техногенной активности не замечено.
Все присутствующие улыбнулись.
Еще бы, ведь самые последние данные в лоцию были внесены ой как давно. И что там теперь, совершенно не известно.
Осмотрев всех, Антон спросил:
— Кто?
Лиела вздохнула.
— А что тут думать? Мы с Диной. Возьмем с собой еще пару человек и вперед.
Капитан постучал пальцами по столу.
— У меня другое предложение. Берете половину новых офицеров, корвет и на аграфско-сполотскую дорогу. Задача: отработать боевое взаимодействие. А мы, на креп... йсере, до указанной точки, а потом перекинем новых людей на планету. Все же находиться на базе им совершенно не комфортно. Да и потом, есть у меня одна задумка, а для этого их нужно разместить на планете.
— И как ты узнаешь, что нашел? — Лиела посмотрела на Антона, — тогда уж бери Дину, а со мной пойдет Ален.
— Хорошо. Сегодня отдыхаем, а завтра в поход.
* * *
Вот корвет и оправился наводить шороху у аграфов.
Цель, которую Антон поставил перед экипажем, заставить аграфов нервничать перед неизвестностью. И уменьшить их силы, которые они совершенно нерационально распылили и направили в район Фронтира.
Получив пару раз по своим ушам, аграфы должны будут задуматься и организовать усиление конвоев, которые работают в Центральных мирах. А значит, будут вынуждены сократить свое присутствие во Фронтире.
А крейсер... (или мобильная крепость?) должен был совершить обследование района предполагаемого размещения станции генетической коррекции и, если она на самом деле там находится, забрать ее и направиться на базу диверсантов, где временно разместились вывезенные из Содружества псионы.
А вторым пилотом на крейсере стала... Алерна.
Все же решение, которое ей подсказал Антон, и в этом случае оказалось очень продуктивным. Уже через неделю девушка смогла начать учить пилотские базы Древних. И самой первой освоила управление кораблем.
Как второй пилот, полетала на 'Тени', совершила несколько вылетов на корвете, и начала осваивать управление крейсером.
И такого радостного чувства у нее не было уже очень-очень давно.
Пилот крейсера Древних! А впереди еще освоение навигации. Да и технические базы не мешает подтянуть. В общем, на ближайшую перспективу все совершенно ясно. Да и экипаж... такой, что расставаться с ним совершенно не хочется.
* * *
Туша крейсера 'Непобедимый' Звездного Флота империи Аркон материализовалась в той самой точке пространства, координаты которой были переданы из штаба Флота. Точнее в системе, которая накрывала эту самую точку.
Быстрое сканирование пространства и... удивление на лицах.
Самая обычная система. Ничего такого, что могло бы сказать о том, что в ней может находиться оборудование Древних. Хотя, как должна была бы выглядеть эта самая станция генетической коррекции никто и не знал.
Может быть, это будет мобильный госпиталь размером с 'Непобедимого'. А может быть и одиночная лечебная капсула, которая находится на борту захудалого челнока, 'выпавшего' из люка транспорта в давние времена.
Ну, а раз сходу ничего не нашлось, то нужен планомерный поиск.
Шесть человек на борту. И четверо могли управлять челноками. Правда Антона вычеркнули из состава поисковиков, и три сформированных экипажа начали обследование системы.
Конечно же, и сканеры 'Непобедимого' были использованы с максимальной эффективностью. Но ведь как стало понятно, предмет, который предстояло найти, был относительно невелик. А значит, он может находиться где угодно...
Но, все же, для начала нужно было составить план. И вот уже затем искать иголку. А стог сена штаб им приготовил знатный.
Система содержала двенадцать планет, пару астероидных поясов, пылевое облако, которое захватывало систему самым краем. И в качестве бонуса — двойную звезду.
А мелких и средних планетоидов, которые кружились около планет, было так много, что невольно закрадывался вопрос, с чего начать поиск?
Только вот не зря говорят — глаза боятся, а руки делают.
Расписывать все поисковые мероприятия можно долго. Были проверены все планеты, луны планет, просканирован астероидный пояс. Даже пылевое облако подверглось проверке. Хотя в нем и не могло ничего быть.
Пусто. Ничего такого, что могло бы быть принято за какое-то техническое устройство. То есть кораблей (ну, или их обломков), строений на поверхности планет, остатков конструкций или чего-то подобного обнаружено не было.
Но ведь должно было быть? Для чего же тогда штаб выдал эти координаты?
А, может быть, у искинов появилось чувство юмора? И они решили пошутить над разумными?
На все эти вопросы не было ответов.
И приходилось признать, что и в этот раз штаб не пошел навстречу просьбе Антона, а решил показать ему бессмысленность подобных обращений...
— Капитан! Мы обследовали все, что было возможно. Ничего, что можно было бы отнести к технологическому объекту, не найдено. Что будем делать?
Антон посмотрел на Дину. И что стоит ответить на такой очевидный вопрос?
Может быть, прикинуться дураком, выдать всем по ситу и заставить подчиненных просеивать песок на планетах? Авось что-то и попадется.
А может быть попробовать...
Стоп!
— Непобедимый!
— Слушаю, капитан.
— С какой точностью были выданы координаты?
— Разброс точности определения места составляет десять километров.
— И где находится целевая точка?
— В космическом пространстве, около четвертой планеты.
Антон побарабанил пальцами по столу. Попробовал представить себе гипотетическую точку пространства.
— И как далеко от поверхности?
— 580 километров. Орбита не стационарная. Объект на такой орбите упадет на поверхность планеты через два года.
— Значит или поверхность четвертой планеты... Или мы не там ищем. Непобедимый!
— Слушаю.
— А что было в этой точке пространства в момент... мммм... 60 тысяч лет назад?
— Система Максинат. Сейчас она находится в десяти световых годах от данной точки.
— А если бы мы прибыли в систему... как ее там?
— Максинат.
— Вот-вот, в то время когда здесь был еще Флот... Рассчитай место целевой точки в этой системе на дату распада Флота.
— Поверхность третьей планеты, мир Вергон. Горный массив Ликсаг.
— Что, такая известная планета?
— Кислородный мир. Освоение не проводилось из-за сложного состава атмосферы и агрессивной ксенофауны.
— Что ж. Тогда стоит посмотреть, насколько эта фауна агрессивна. Может с годами стала добрее? Курс на Максинат.
* * *
А вот система Максинат встретила 'Непобедимого' совершенно по-другому.
Звезда, по спектральному классу очень близкая к земному Солнцу. Семь планет, и четыре имеют атмосферу. Правда, кислородный мир был только один. И, как и говорил ранее искин 'Непобедимого', эта планета была третьей от местного светила. И имела две луны.
И в целом система производила ощущение некоторой целостности и законченности.
Никаких астероидных полей, пылевых облаков и прочего космического мусора. Было какое-то подспудное чувство, что за этой системой приглядывали. Может быть, в настоящее время этот пригляд и ослаб, но некое ощущение дома, который ждет своих посетителей, было очень заметно.
Как будто в музее. Где даже отсутствие пыли на полу говорит о готовности принять гостей. Или быть может... Да! Заповедник! Вот самое точное определение от чувства, которое появлялось, стоило только посмотреть на эту систему через сканеры корабля.
Встав на орбиту третьей планеты, крейсер высадил десант.
Конечно же, это был не полноценный десант, готовый для захвата неизвестного мира. Скорее исследовательская экспедиция. Только вот учитывая предупреждение лоции, эта экспедиция была вооружена не хуже иной абордажной партии. Все же забывать об агрессивной ксенофауне не стоило.
Какие-то не понятные следы металлоорганического образования удалось определить с орбиты в искомом районе. Но вот точно сказать, что это было, не удалось.
Может быть, за давностью лет техническое устройство превратилось в кучу ржавой пыли. А может быть, так себя проявила какая-то местная аномалия? Кто знает. Нужно было спускаться и смотреть на месте, если даже совершенные сканеры Аркона не смогли сказать, что могло прятаться в этом месте.
* * *
Горный массив Ликсаг не зря носил такое имя. В переводе с одного из языков Древних он означал — 'Непроходимый'. То есть, даже в его названии были заложены те трудности, которые предстояло преодолеть поисковикам.
Назвать это массив горным — значило несколько... слукавить. Он, в общем-то, таковым не являлся. Сплошные скалы, которые даже от времени не стали более пологими. Глядя на них, казалось, что с годами они становились все более и более трудными для 'пешеходов'. Идти по этим камням даже в скафе, который имел хорошую защиту, было совсем не просто.
Разрушаясь, местные скалы не превращались в песок или камни, грани которых от дождей и ветров стали более округлыми. Нет. Эта странная порода, раскалываясь под ногами, становилась похожа на иглы, которых при каждом шаге образовывалось все больше и больше. Камни, которые были вокруг, при малейшем ударе превращались в целый набор шипов, которые могли украсить шкуру дикобраза или ежа. Да еще, ко всему прочему, они состояли из какого-то непонятного минерала, который не давал этим шипам рассыпаться и просто лечь на землю. Он, словно магнит, собирал рассыпавшиеся иголки в 'ежика', в центре которого происходила вспышка, выделенной при его расколе энергии и производила 'сварку' кончиков этих иголок. И 'еж' оставался новой формой камня.
Идти по такому полю было совершенно невозможно. Поскольку, даже наступив на такого ежа, иглы не обламывались, а лишь слегка гнулись, и снова собирались в такую же конструкцию. И за тем, кто шел, появлялся новый рой 'ежиков', продираться через который напарнику было невероятно сложно.
До места, которое сканер 'Непобедимого' определил как неоднородность местной породы, оставалось еще около километра. И пришлось именно идти, поскольку, по непонятной причине, двигатель бота, на котором команда поисковиков спустилась на поверхность, отказывался работать именно в направлении места этой самой неоднородности. Создавалось впечатление, что какое-то поле этого местного феномена сбивает работу силовой установки.
Правда, всех пешеходов страховала 'Тень', которая находилась в паре километров над этим странным местом.
Антон шел первым, и, сжимая в руках тяжелую штурмовую винтовку, старался определить своим 'внутренним взглядом' возможную опасность. Расположившись уступом, его прикрывали Дина и новичок экипажа, подчиненный Алена — Дик Нираку.
Но, 'внутренний взор' пока не обнаружил никакой угрозы. Всё поле 'камней', по которому двигалась группа, выглядело как россыпь сверкающих стекляшек, на которые падал солнечный свет. И эти безобидные огоньки выглядели совершенно мирно. Ну, или опасность, которую могло представлять это место, в данный момент была совсем не опасна.
До поля 'водопада', как капитан назвал про себя каменную осыпь 'ежиков' сине-зеленого цвета, оставалось еще метров сто, когда произошла первая неприятность. У него отказал сканер скафа. Причем, произошло это как-то, совсем буднично. Картинка осталась, а ее обновления не происходило. И на этот сбой никак не отреагировала автоматика скафа.
Антон заметил это метров через пять, когда попытался посмотреть на 'водопад'.
— Тактик! В чем дело? Сканер не работает.
— Тестовые отклики проходят штатно. Сбоев в работе не зафиксировано.
Пришлось остановиться. Антон поднял руку и сжал пальцы в кулак.
Идущие за ним следом товарищи тоже встали.
— Дина! Слышишь меня?
— Отчетливо. Что случилось?
— Посмотри на сканер. Как показания?
— Все спокойно. Никаких возмущений не зафиксировано.
— Дик? Проверь связь и сканер.
— Вас слышу. На сканере все нормально.
В этот момент по водопаду прошла какая-то рябь. И следом за этим...
— Попытка ментальной атаки. Блокирую, — оповестила Тактик об изменении обстановки.
— Внимание! Водопад! — Антон высказал свои мысли вслух.
Но это странное сине-зеленое образование он только про себя назвал 'водопадом'. На самом деле оно больше напоминало 'язык' осыпи. И этот 'язык' начал потихоньку подниматься вверх.
— Какой 'водопад'? — вопрос Дины прозвучал в тот момент, когда все уже увидели, что начало происходить совершенно непонятное.
Язык резко втянулся в нору, которая открылась под ним, и трансформировался в... огромного 'ежа', который начал катиться в сторону поисковиков.
Из-под ног Антона, в разные стороны брызнули мелкие 'ежики'. Вот ведь незадача. Наверное, эти самые ежики были не каменной породой, за которую их принимали, а какой-то разновидностью местной ксенофауны.
Пока Антон находился в некой заторможенности от увиденного, Дик произвел выстрел в этого сине-зеленого. Но этого-то как раз делать и не стоило.
Ёж, получив заряд из штурмового импульсника, стал ярко-красного цвета и приподнялся над поверхностью. Завис на некоторое время, а затем, став черно-зеленым направился прямиком в сторону поисковиков.
Мельком посмотрев на информацию, которая отобразилась на лицевом щитке, Антон понял, что дело совсем плохо. Шкала внешнего пси находилась в опасной красной зоне и резко росла.
Надо было срочно предпринять что-то. Только вот никаких решений в голове не было.
В этот момент еж словно наткнулся на силовую стену и резко остановился. По его телу прошла волна ряби, и он стал превращаться в сферу, втягивая иголки внутрь себя.
Антон понял, что Дина остановила этого монстра, выставив перед ним силовой барьер. И ей нужно было срочно помочь.
Резкий удар телекинезом снизу, заставил местного хозяина вернуться к своей исходной форме. А следом на нем оказалась целое 'покрывало' силовых жгутов, которые опоясали эту конструкцию со всех сторон и стали стягиваться к центру.
Ментальное давление, которое последовало за этим, было очень сильным. Антон покачнулся, но продолжил сжимать силовые жгуты. Ничем иным, как предсмертным криком монстра, последовавший ментальный удар не мог быть. Давление на мозг скачком усилилось и сразу ослабло. А местный ксен рассыпался на мелких 'ежей', которые начали шустро прятаться в щели.
* * *
Дальнейший путь к цели уже не вызвал сложностей. Наверное, этот зверь был здесь один и смог 'зачистить' свое жизненное пространство от всех остальных хищников. Правда, он совершенно не рассчитывал на то, что ему могут повстречаться какие-нибудь ушлые и более сильные собратья по 'ремеслу'.
Пещера, к которой вышла поисковая партия, была совсем небольшой. И, наверное, не заинтересовала бы искателей, если бы не один странный момент.
Мелкие ежи облепили что-то, находящееся в ней. И их расположение выдавало наличие за ними какого-то технологического объекта, поскольку их дислокация была слишком правильной. Как будто они расположились на дюзах челнока, который носом воткнулся в эту пещеру и оставил на виду только свою корму.
