А потом была ночь полная дикой страсти, животной похоти и нежных объятий. Лёжа под беснующейся фурией, он сжимал её упругую грудь; опрокидывал девушку навзничь, тяжёлыми толчками атакуя её плоть; целовал и нежно гладил бархатную кожу... и грубо брал её сзади. Солнце едва озарило верхушки домов, когда выжатые до предела любовники уснули в объятиях друг друга, так и не притронувшись к еде...
Проснувшись, Колин не сразу понял, где находится. В голове слегка шумело, будто спал всего пару часов, но судя по свету, льющемуся из окна, это было не так. Поморгав некоторое время в потолок, он всё же решил встать и умыться. Свесил ноги с кровати и столкнулся с собственным отражением.
— Странно, вроде вчера в моей комнате не было никакого зеркала, — пробормотал вслух сержант. — Насколько я помню, оно стояло в комнате у Айсы... Айса!
Память услужливо подсунула события минувшей ночи и Колин, вспомнив, что ночевал не у себя, резко обернулся. Но девушки рядом не оказалось.
«Наверно пошла тренироваться на задний двор» — решил сержант, осмотрев комнату и не найдя в ней ни одежды наёмницы, ни её оружия.
Отыскал на полу свои штаны, облачился и, отхлебнув из стоящей на столе бутылки, пошёл к себе в комнату. В свете бурной ночи настроение повысилось, и шум в голове отодвинулся на задний план. Насвистывая незатейливый мотивчик, Колин вошёл в свою комнату и огляделся. За ночь ничего не изменилось — Скахет всё так же лежал на кровати, а на столе высилась остывшая еда.
И всё же что-то было не так. Осмотрев комнату ещё, раз сержант, наконец, понял, что зацепило его взгляд — на столе, возле подноса с едой лежал кожаный кошель, который он, помнится, отдавал Айсе. Колин не придал этой детали должного внимания и, пожав плечами, спрятал кошель в сумку. Решив позавтракать, как говорится чем бог послал, он уселся за стол и принялся поглощать холодную снедь. Почувствовав, наконец, в желудке сытую тяжесть сержант налил себе кружку пива и откинулся на спинку стула.
«Как-то странно, — вяло подумал Колин, мусоля обглоданную косточку. — Пошла тренироваться, а меня не разбудила... На Айсу это не похоже. Она бы не упустила возможности лишний раз надо мной поиздеваться. Или решила не тревожить в благодарность за сегодняшнюю ночь? Ладно, вернётся, поговорим» — решил сержант и отставил опустевшую кружку.
И в то же мгновение в дверь постучали.
— Легка на помине, — улыбнулся Колин и пошёл открывать дверь.
Но вопреки его ожиданиям на пороге оказалась не наёмница, а незнакомый мужчина лет пятидесяти, с седыми бакенбардами и такой же щёгольской бородкой. Чёрный плащ с белой подкладкой широким крылом нависал над костлявыми плечами в красной рубахе. Чёрные брюки, отороченные белой бахромой, были заправлены в высокие красные сапоги. В руках незнакомец сжимал чёрную трость с костяным набалдашником в виде какого-то зверька. Пока сержант удивлённо разглядывал гостя, тот извлёк из кармана брюк огромный пёстрый платок и шумно в него высморкался. Это простое действие привело Колина в чувства, и он поинтересовался:
— Прошу прощения, вы к кому?
— Мне сказали, что здесь требуется моя помощь, — брезгливым тоном ответил незнакомец, пряча платок обратно.
—Э... а вы собственно кто?
— Моё имя Кодис. Я целитель. Молодой человек, мы и дальше будем препираться в дверях или вы меня всё-таки впустите?
Назвавшийся целителем поднял на сержанта взгляд своих щёлочек-глаз и Колин, не найдя что сказать, посторонился давая ему войти.
— Тэкс, и что тут у нас? — Кодис подошёл к кровати, где лежал Скахет и оглядел его с ног до головы.
— Простите э... Кодис...
— Мастер Кодис, молодой человек! Прошу не забывать об этом, — целитель кинул на сержанта холодный взгляд, и картинно поджав губы, вновь занялся осмотром.
— Простите, мастер Кодис, а кто вам сказал, что вас здесь ждут? — догадка кольнула сердце, но Колин решил всё же услышать это из уст целителя.
— Не далее как сегодня утром в мой дом постучалась рыжеволосая девушка и, заплатив стандартную цену за вызов, назвала адрес и номер комнаты.
— Она что-нибудь ещё сказала? — сержант подошёл к кровати и попытался поймать взгляд целителя. Не отрываясь от осмотра, тот нехотя ответил:
— Она сказала, что этого человека ранили мечом и что он умирает.
— А...
— Это всё... Давайте не будем отвлекаться молодой человек. Моё время, знаете ли, стоит больших денег.
— Я заплачу сколько скажете, мастер. Только вылечите моего друга, прошу вас! — Колин умоляюще посмотрел на целителя.
— Хм, — задумчиво потеребил бородку мастер Кодис. — А почему вы не обратились за помощью к тому магу, который поместил вашего друга в «энергетический кокон»?
— Потому что поместить его в этот самый кокон у меня получилось, а вот врачевать я как не умел так и не умею, — сержант потупился и виновато ковырнул носком ботинка щель в полу.
— Не смешите мои седины, молодой человек! — лекарь гневно посмотрел на Колина. — Такое под силу лишь магистру стихийной магии, а вы, судя по ауре, даже на подмастерье не тянете. Не хотите называть причину и не нужно. Но лгать... — он одёрнул полы плаща и вновь склонился над Скахетом.
— Но это действительно сделал я, — пристыженный отповедью целителя сержант опустил глаза.
— Повторяю, я пришёл сюда не шутки шутить, а заниматься делом! — мастер Кодис упёр руки в бока и вперил в него злой взгляд. — В общем, так, плата за лечение — триста золотых...
— Согласен, — поспешно выпалил Колин. Деньги у них со Скахетом имелись, и он мог себе позволить такую сумму.
— Где ваши манеры, молодой человек? Я ведь ещё не договорил. В этом клоповнике я лечить не возьмусь, следовательно, раненого придётся перевезти ко мне в дом. Это ещё пол золотого в день. Плюс ко всему его придётся извлекать из «энергетического кокона», а это занятие не из лёгких. Ещё сто золотых сверху...
— Я согласен, — твёрдо проговорил сержант. — Когда его везти?
— Кучер ожидает меня у крыльца, — опираясь на трость, мастер Кодис проследовал к двери и Колин поспешил её перед ним распахнуть. — Места в моей повозке для вашего друга вполне хватит. Но лишь для него... Сейчас я пришлю слугу, и вместе с ним вы снесёте раненого, — целитель вышел и, постукивая тростью по деревянному полу, направился к лестнице на первый этаж. Спохватившись, сержант его окликнул:
— Мастер Кодис, но как же я?
Лекарь обернулся и холодно бросил через плечо:
— Трактирщик объяснит вам, юноша, как найти мой дом. Всего хорошего.
Маг ушёл, а Колин так и стоял на пороге до тех пор, пока к нему не подошёл невзрачный человечек в чёрных одеждах, вместе с которым они снесли Скахета вниз...
Дом целителя оказался настолько роскошным, что Колин мысленно позавидовал скверному магу. На миг захотелось всё бросить, осесть в Сионе и научиться врачевать настолько хорошо, чтобы однажды выкупить у Кодиса его дом. Посмаковав эту мысль, пока въезжал на своей кривой повозке в ворота, сержант вернулся с небес на землю и бросил поводья подбежавшему служке с незапоминающимся лицом. Другой слуга встретил его на крыльце и проводил в одну из множества комнат, где его уже ждал мастер Кодис.
— Значит так, молодой человек, — целитель прямо с порога взял быка за рога, — половину суммы за лечение возьму сразу, а остаток когда вы с другом будете покидать мой дом. За проживание — половина золотого в день — будете платить раз в седмицу. Если возражений нет, тогда прошу, — маг указал рукой на неприметную дверь, притаившуюся в конце комнаты и, пройдя в неё, Колин очутился в не менее просторном помещении, где на широкой кровати покоился его друг. Пока мастер Кодис готовился, сержант развязал тесёмки заранее приготовленного кошеля и высыпал содержимое на невысокий круглый столик с резными ножками. Отсчитав ровно сто пятьдесят монет, он окликнул целителя:
— Мастер Кодис, здесь ровно половина оговорённой суммы — сто пятьдесят золотых.
— А мне помнится, молодой человек, я озвучивал несколько иную сумму, — целитель с вызовом посмотрел на Колина. — Мы ведь договорились, что за извлечение вашего друга из «энергетического кокона» я возьму ещё сотню монет. Или память вас подводит?
— Мне кажется, это вас память подводит, мастер, — усмехнулся сержант. — Я ведь уже говорил, что сам поместил друга в какой-то там кокон...
— Энергетический... — автоматически поправил его маг.
— «Энергетический кокон», — кивнул Колин. — Поэтому сам его оттуда и извлеку.
Невзирая на начинающего закипать целителя, сержант решительно направился к кровати и, возложив руки Скахету на живот, закрыл глаза. И буквально сразу же увидел радужные всполохи, бьющиеся в «энергетический кокон» изнутри. Разозлившись на недоверчивого целителя, Колин сотворил у себя в руке ментальный щуп и словно скальпелем вспорол прозрачную защиту, окутавшую друга. Кокон лопнул как переспелый плод, выплеснув из себя потоки радужных капелек, и сержант почувствовал, как под его руками забилось тело воина. Открыв глаза, он застал момент, когда лицо Скахета приобрело землистый оттенок, и воин засучил ногами. Кровь толчками стала выплескиваться из раны и накрахмаленная простыня прямо на глазах приобрела ярко-алый оттенок. В тот же миг Колин полетел на пол и уже оттуда стал наблюдать, как работает настоящий целитель.
Оттолкнув сержанта, мастер Кодис моментально включился в дело. Времени удивляться, как этой бездари удалось сотворить подобное, не было, и маг принялся за свою работу. Остановив кровотечение, он погрузил в рану ментальные щупы и первым же делом вычистил всю внутреннюю полость от натёкшей крови. Затем пробежался по внутренним органам, отмечая для себя их состояние. Воину несказанно повезло дважды: первый раз — когда его ранили, но не задели ничего кроме лёгкого, и второй раз — когда рядом оказался тот, кто смог его, так сказать, законсервировать. Но сильнейшая кровопотеря истощила организм настолько, что восстанавливаться ему придётся ой как долго. Если конечно кто-нибудь не согласится энергетически его подпитывать, чего сам мастер Кодис делать, точно не будет. Залатав лёгкое и стянув края раны, целитель оторвался, наконец, от раненого и тяжело погрузился в глубокое кресло.
— Надо отдать должное, молодой человек, вы таки сумели меня поразить, — Колин пересел с пола в кресло напротив и вопросительно уставился на лекаря. — Я до последнего сомневался в том, что «энергетический кокон» ваших рук дело, но сейчас... Как вам такое удалось?
— Не знаю, — соврал сержант. — Просто друг умирал, и нужно было хоть что-то предпринять. А что из этого получилось... вы и сами видели, — Колин взял бокал с подноса который возник перед ним в руках незаметного слуги и, пригубив, благодарно кивнул.
— Хм... — задумчиво потеребил бородку целитель. — Однако работаете вы молодой человек хотя и грубо, но эффективно... А нет ли желания обучиться целительству и продолжить практиковать под моим началом? Достойную плату я вам гарантирую. Что скажете?
— Э... кхм... я даже и не знаю, — от такого предложения Колин потерял дар речи.
— Понимаю, вам нужно подумать, — поднялся из кресла целитель. — Думайте... Кстати, ужин включён в плату за проживание. Я распоряжусь, чтобы вам принесли его прямо сюда. Спать будете здесь же, — маг указал на стоящую в другом углу не менее широкую кровать. — Утром я зайду проведать вашего друга.
И мастер Кодис вышел, оставив сержанта в раздумьях у кровати больного друга...
* * *
Темнота была тёплой и на удивление уютной. В ушах тихо шумело море. Здесь было так спокойно! Где-то там, на поверхности, был свет, дул ветер, хлопали ставни слепых окон, но он всеми силами пытался удержаться в этом царстве покоя. Здесь почти не было боли, она спала, свернувшись клубочком в левом боку. Он не хотел её будить. Но проклятое сознание упрямо выныривало из ласковых чертогов сна в тревожную явь. Очень скоро он понял, что проснулся.
Не открывая глаз, Скахет пошевелил рукой и попытался определить, где он. Ладонь нащупала гладкую простыню. Под щекой лежало что-то мягкое. Неужели подушка? Откуда? Воин повернул голову, пошарил рукой. Пушистое шерстяное одеяло, под спиной толстый матрас... неужели он умер и попал на небеса? Скахет осторожно приоткрыл глаза, вполне серьёзно рассчитывая увидеть светлокрылых дев с мечами. Но, увы. Взгляду его предстал грубо побеленный потолок с серыми подтёками. Как ни крути, но на Чертог Славы это не похоже, решил воин. Значит, он ещё на грешной земле. Что, в общем-то, тоже неплохо. Взгляд его переместился в сторону и тут же уткнулся в стоящую рядом фигуру. Спутать друга Колина с Сетт'иллисом Лучезарным тоже оказалось затруднительно.
Сержант держал в руках большую глиняную чашку, источавшую густой мясной запах. Он был в одной рубахе, видать, только что проснулся. Тем не менее, он бодро кивнул Скахету:
— Наконец-то ты очухался. Я уже начал беспокоиться.
Воин огляделся насколько можно. Он лежал на приличной деревянной кровати, укрытый чистым шерстяным одеялом. Комната была незнакомой — большая, богатая, с добротной деревянной мебелью. Единственное окошко не завешено, и по ту сторону царит непроглядная тьма.
— А почему за окном темно? — спросил он. Идиотский вопрос и так же ясно, что ночь на дворе! Колин придвинул к кровати табуретку и сел:
— Потому что на дворе ночь, приятель, — как-то ласково сообщил он.
— Где мы? Что это за комната? Гостиница?
— Нет, — сержант поставил кружку на столик у кровати и потянулся к Скахету. Решительно и не очень нежно он приподнял его за плечи, подоткнув повыше подушку. Потом сунул в руки кружку. — Давай, дружище, выпей бульон. Лучше бы тебе, конечно, поесть, но сейчас ночь и все спят. Если сильно захочешь, скажи, я что-нибудь принесу.
Скахет захотел. Даже очень захотел. От запаха бульона у него все кишки свернулись в спираль.
— Хлебца бы, — сказал он. Колин тут же принёс ему ломоть, и воин жадно принялся за еду.
— Как будто два дня не ел, — посетовал он. Колин рассмеялся:
— Не угадал, старина. Ты был без сознания почти две седмицы. Твоя рана не опасна, но ты потерял много крови. Честно говоря, я боялся, что ты не выживешь. Да видно твоя грешная душа к телу крепко приколочена, просто так не оторвёшь...
— Две седмицы?! — Скахет так и подскочил, но тут резкая боль ударила его в бок, он застонал и чуть не выронил кружку. Колин метнулся вперёд и поддержал его.
