— Это, должно быть, синоби Ива, — высказался их лидер. — У Облака здесь нет противников.
Это с какой стороны посмотреть. Но он не далеко от истины, синоби Облака последние, кого можно заподозрить в поджоге. А затем до нас донесся звук взрыва.
— Бой еще продолжается! — выкрикнул Агара, прежде чем броситься вперед.
Его команда, не сговариваясь, бросилась за ним.
— Защищайте их, — приказал я, прежде чем рвануть на обгон.
Естественно, не шагом, а просто сильным толчком разгоняясь до скорости, превышающей скорость бега команды Таки раза так в три. Плюс моего состояния — не устаешь. И не боишься перенапрячься. Физического предела больше нет, рвущиеся от перенапряжения жилы восстанавливаются техникой. Не нужно дышать, а сердце все равно бьется настолько медленно, что можно сказать — не бьется вовсе. Будто от удара до удара проходит целая вечность. А я все жду, не станет ли следующий удар последним.
Обгоняю спутников. Они не успели пройти и половины пути. Я бы так не напрягался, если бы знал, что их там ждет. Но не знаю. Я не знаю, какая рыба клюнула на наживку. А вдруг тварь слишком зубастая, и покусает предмет будущего торга?
Но нет, я зря перестраховался.
Одним длинным прыжком перескочив относительно небольшой скалистый хребет, закрывавший поселение с нашей стороны, я приземлился прямо на синоби Камня, готовившего какую-то технику. Не судьба. Мое приземление вдавило синоби в снег, кем бы он там ни был до этого.
В относительно большой для этих мест, но совершенно маленькой по меркам Страны Огня деревушке горело всего два дома, предполагаю, что их случайно задели техниками. Первую сторону в бою установил, осталось найти вторую. Пока присматривался к тем, кто сцепился с Ивагакуравцами, второй противник не нашел ничего лучше, чем меня атаковать. Хотя я же на его глазах превратил его напарника в неаппетитную кучу плоти, так что...
Молодой парень применил какое-то усиление тела, покрывая себя каменой броней. Да, припоминаю заметки о чем-то подобном. Каменная броня, так ее называли в Конохе. Вынимаю из рюкзака снаряд, раза в два меньше, чем тот, которым успокоил кораблик, заряжаю в устройство и выстреливаю в голову приближающегося синоби. Броня не спасла, разворотило так, что руки в разные стороны разлетелись, и чистый снег обильно забрызгало кровью. Непривычный контраст. Куноити из той же команды. Видимо, пытается наложить на меня гендзютсу. Не до нее. Меня интересуют их противники, с которыми активно режется вторая команда.
Вот, между домов мелькнула пара синоби. Протекторов на них нет... хотя есть, скрыты под тканью. Протекторы Скрытого Дождя. Разведка, вторая рыбка клюнула. Или лучше стоит сравнить с каким-нибудь наземным животным? Запускаю в надоевшую мне куноити сюрикены, заставляя двигаться и отступать. Может лучше сравнить с жирным кабаном, которого теперь нужно правильно привести в капкан? Хотя лучше подойдет какой-нибудь хищник, конечно, но много чести сравнивать их с хищниками. Шакалы, не более. Драные, голодные шакалы.
Все, хватит играть. Иду быстрым шагом к куноити, посылая клон-сюрикены, которые она старательно отбивает. В последний момент она пытается отскочить в сторону и сложить какую-то технику. Рывком сближаюсь, высвобождая клинки и одним взмахом почти срезая голову. Разворачиваюсь в сторону деревни, но идти не спешу. Ребята из Таки почти здесь, пусть засветятся. Если я не один такой умный, а лидер Рассвета себя в идиотизме подозревать пока поводов не давал, он тоже поймет, что к чему. И клюнет на наживку. Не потому, что дурак, а потому что клюнет, не зная, кто трясет перед его мордой жирной наживкой.
Бывает два типа хороших планов. Одни настолько просты, что в них просто нет места осечкам. Второй план настолько бредовый, что ни одному нормальному человеку и в голову не придет, что кто-то способен придумать такую ахинею и надеяться, что она прокатит. В моем плане отлично сочетались черты обоих. Простой и бредовый. Заодно проверю, насколько у меня едет крыша. Могу я еще адекватно воспринимать реальность, или все, конец пути?
Синоби Таки, прикрываемые Сигурэ и Заку, добили синоби Ивы. Разведчики Дождя ушли, просто потому, что я так хотел. Кто-то же должен принести хорошие новости. А теперь стоит послушать разговоры. Топаю по белому снегу, так приятно местами отсвечивающему свежей кровью, и снова присматриваюсь к деревушке. Теплые дома, с большими подвалами и крепкими стенами. Местные крестьяне себе, конечно, тоже утепленные дома строят, но не настолько. Это не крестьяне. И бежать с этой земли они, видимо, тоже не торопятся. Но это вовсе не от того, что им здесь хорошо живется, как я вижу. Запасов еды почти нет, сами люди ходят какие-то голодные и ослабшие. Сколько жителей? Живых порядка полусотни, прятались в подвалах, еще половина от этого лежала на улицах, но убили их не сегодня.
— ...я так рада, что пришли. Думала, что все... — причитала немолодая женщина на крыльце самого крупного из домов.
— Замолчи уже, баба! — вышел туда же опирающийся на трость старик.
Водопадники ему почтительно поклонились, даже Фу.
— Ты! Если бы не твое упрямство, мы бы уже давно... — едва не с кулаками бросилась на старика женщина.
— Молчать! Иди в дом, приготовь все для гостей. Ну!?
Как я и думал, упрямство этого старика держало здесь людей. Но это сугубо их проблемы. Мне, чисто в теории, интересно, какими именно техниками он и его люди запечатывали в Фу демона, но не настолько, чтобы рвать жопу из-за этой информации. Печать Узумаки все равно надежнее, даже без жертвоприношения.
Старик, опирающийся на трость не из-за старости, а из-за раны на ноге, обвел нас хмурым взглядом. Когда-то он был высок, статен и хорош собой. Так, во всяком случае, говорилось в данных по нему. Сейчас же это был потраханный жизнью старик, огрубевший, начавший горбатиться, потерявший волосы. Цвет глаз я не видел, но он не щурился, и по всем нам прошелся одинаково оценивающим взглядом.
— Заходите уж, раз приперлись.
Похвальное гостеприимство. Нас впустили внутрь.
— Если что-то не нравится в моем доме, идите к биджу под хвост.
Это относилось к легкому беспорядку и иногда встречающимся следам крови на стенах и полах. Рассевшись в гостевой комнате, сунув под задницу то, что оставалось от мебели, мы получили от той самой женщины чаши с теплой водой. Она развела руками, мол: "а хер ли вы еще хотели?". Но бедственное положение ровным счетом никого не смутило. Пользуясь моментом, пока нашу большую компанию оставили наедине, старик утопал перевязать рану, Агара вопросительно посмотрел на меня.
— И что это, нахрен, было?
Гениальный, биджу тебя, вопрос.
— Работа за доплату, — пожала плечами Сигурэ.
— Я про скорость, с которой он нас обогнал, — уточнил дзенин.
Но девушка лишь снова пожала плечами:
— А вы думали, мы такие деньги за наглость и красивые глазки берем?
Впрочем, я могу понять этого парня. Представьте себя скоростным поездом, которого, как стоячего, обходит едущая параллельно машина. Но Майто Гай тоже так умеет, возможно, даже побыстрее меня бежать может. Разве что не так далеко, как это смогу я.
От дальнейших вопросом нас избавил вернувшийся старик, прихрамывавший на одну ногу. Он молча зашел, волоча за собой крупный кусок ткани. Бросил его на пол и расселся сверху, обводя нас всех тяжелым взглядом.
— Ну, рассказывайте, зачем пришли?
Глава 2/9.
Озвучив вопрос, старик перевел взгляд с Фу на Агару, задумчиво поглаживая бороду.
— Нам поступили донесения о том, что ваша жизнь находится в опасности, — ответил дзенин.
Старик цокнул языком, в чем я его поддерживаю, объяснение дибильное.
— Пф, пацан! Я нахожусь в опасности с момента, как псих с разукрашенным лицом пустил на салат Дайме и весь его двор, рассказав крестьянам, что работать они не должны, но должны хорошо жить и от пуза жрать. Так что вы, детишки, слегка опоздали.
Агара достал свиток, не тот, который принесли мы, и кинул старику. Лысый открыл документ и прошелся по нему взглядом, поморщившись.
— Биджев хер! Будто нам своих проблем мало! — он глянул на нас. — А это тогда кто?
— Это наемники, Шота-сан. Мы взяли их для усиления, — ответил дзенин.
Шота выразил просто вселенский скептицизм.
— Наемники? Для усиления? Ты дурень, или притворяешься? — перевел взгляд на нас, останавливаясь на мне. — Прости меня Рикудо, но чем вы думали?
— У них хорошая рекомендация, — как-то неуверенно ответил Агара, тоже начав коситься на нас.
Хм, а старик просто над ними издевается. Если бы реально в чем-то подозревал, не стал бы обсуждать при нас.
— Если вы о том, что в вашей команде прячется джинчурики, так мы в курсе. Пока размышляем на тему — стоит ли потребовать больший гонорар.
СинобиВодопада едва на местах не подпрыгнули.
— Откуда ты знаешь?
— Одна бабка сказала, — отвечаю все тем же спокойным тоном.
Сигурэ покачала головой, стягивая с нее капюшон.
— Малыш, заткнись, пока все не испортил, — отлично отыгрывая укоризненный тон, сказала она, обращая на себя внимание Водопадников. — Мы не знали наверняка...
Хмыкаю:
— Говори за себя, я знал.
— ...лишь предполагали. И это ничего не меняет, — продолжила она, игнорируя мою реплику, — Вы нас уже наняли, так что никаких проблем.
Водопадники начали расслабляться, пока в разговор не вступила Фу:
— Даже, если речь идет о Рассвете?
Синурэ с секунду смотрела на Фу, затем перевела взгляд на Агару, прищурившись:
— А причем здесь Акацки?
Старик хмыкнул:
— А почему ты выглядишь, точь-в-точь, как Орочимару, только с сиськами?
Куноити посмотрела на старика, кивнув:
— Один — один.
Агара переводит взгляд с нас на старика, обратно, затем на своего напарника, ища поддержки. Бедолага, не привык, похоже, к резко меняющейся ситуации. Он не мог понять, что происходит, и не знал, как реагировать. Отвечать на вопрос Сигурэ об Акацки, или возмущаться ее сходству с Орочимару? Внешне это было не слишком заметно, казалось, он просто наблюдает за обстановкой.
— По вам не скажешь, что вы особо боитесь Рассвета, — наклонила голову джинчурики, изучая нас.
Сигурэ кивнула в ответ:
— Не боимся. Но конфронтация в будущем может вылиться в проблемы для нас. Большие проблемы. К тому же не могу обещать, что мы сможем защитить вас от боевой пары Акацки. Дать время уйти — да, но не защитить.
Зависит от того, кто нам попадется. Некоторым из Рассвета от меня защита потребуется, а не наоборот. Джокера или Хидана при встрече порву на части и утоплю в кислоте. Нет, отдам Дейдаре, проверить, сможет ли он подобрать взрывчатку, чтобы убить бессмертного.
— Требуй больше денег, — напоминаю.
Куноити вздыхает:
— Малыш, я же просила. Не нервируй меня.
— Хорошо, оставим этот вопрос, — поставил точку в обсуждении нашей лояльности Агара, тактично не заметив мою реплику про деньги. — Вы сможете открыть нам путь, Шота-сан?
Старик отрицательно покачал головой.
— Ты видел, с кем сражался?
— СинобиИвы, — кивнул дзенин.
Но его напарник отрицательно покачал головой:
— Не совсем, — Йоро достал кунай и начал задумчиво полировать лезвие тряпкой, — Это Китанай. И я догадываюсь, за каким хером они здесь объявились.
Китанай? Падальщики, или мусорщики. Подразделение синоби Камня, занимающееся... как это корректнее назвать? Сбором трофеев? Технически, это, конечно, еще не дно в иерархии Камня, но другое известное мне название этих бравых воинов — хинин. Тупик карьеры синоби в деревне Скрытого Камня. Попал туда — все, до конца жизни будешь этим заниматься. Если оттуда и вырываются, то очень редко, и это очень неординарные личности. И сбор трофеев, это не совсем точное определение. Они копаются в оставленном проигравшим грязном белье, выжимают всю информацию, знания и артефакты, а уже потом деньги. Вот только что они делали конкретно здесь? И как это связано с тем, что старик Шота должен был открыть? Что он должен был открыть, я знаю. И даже легко объясню, зачем эта информация потребовалась Иве. Но почему Китанай?
— Вот именно. Главарь этих ребят, что в первый день вместе с ними приперся, очень хотел узнать, как открыть врата Хэ Ту. К счастью, они не знали, что я могу их открыть, — поведал старик. — Но, чтобы спасти своих людей, я сказал, как это сможет сделать он. Я сказал ему, как сделать врата уязвимыми, чтобы он, если хватит силенок, смог бы их разрушить.
Личный интерес? Этого я не учел, и учесть не мог. И теперь этот неизвестный, кем бы он ни был, вполне может наткнуться на Ичиго и его группу. Мысленно желаю им удачи.
— Ему уже было известно о Хэ Ту? — задала, пожалуй, очень важный вопрос Фу.
Старик кивнул:
— Да.
— А теперь объясните, в чем прикол? — спросила Сигурэ, косясь и на меня в ожидании реакции.
Агаре и Йоро обменялись взглядами, и старший дзенин ответил:
— Мы хотели спрятать Фу на время. Хэ Ту казалось удачным местом, тайное и хорошо защищенное.
— А еще имеет второй выход на территории Страны Молнии, — ухмыльнувшись, добавил старик, — а еще есть третий, но он вам ник чему.
Вообще-то, три выхода были задуманы еще до того, как появилась Страна Молний, но это пока к делу не относится. Сигурэ задает вполне логичный вопрос:
— А зачем такие сложности? Пробираться сюда, чтобы отсюда пробираться в Страну Молний?
Агара покачал головой:
— Не все так просто. С недавних пор за Фу наблюдают, но мы не можем установить, кто.
Девчонка кивнула:
— Я все перепробовала, чтобы его заметить, но не смогла.
Что же, я просто подтвердил свои догадки. Рассвет наблюдает за носителями хвостатых. Мир тесен, и в чем-то постоянен. А моя наживка пришлась как раз к месту. Зверь голоден и с радостью придет ко мне в руки. Одного рассветника я отправил на тот свет, счет открыт, может быть, пришло время добавить еще одно очко в свою пользу.
— А пройдя через Хэ Ту мы наверняка сможем сбить след того, кто за ней следит. Это какая-то техника, и там она не сработает, — уверенно заявил Агара.
Нет, это лишь на время собьет след. Хэ Ту не так секретна, как может показаться. Это место просто забыто. Но для того, кто умеет искать, не составит труда найти нужные записи. А судя по тому, что разведчики Рассвета уже появились здесь, их лидеры уже просчитали план Водопадников. Но нет, обломаются.
— А с кем сражались синоби Ивы, когда мы пришли? — спросила Сигурэ, пытающаяся догадаться, что за игру я веду.
Старик пожал плечами, за ним повторили и Водопадники:
— Какие-то наемники, — озвучил Йоро самую банальную догадку, — Протекторов на них не было.
Капитан Очевидность, биджу тебя задери. Куноити кивнула, направив взгляд на Фу.
— Хорошо, мы здесь, кто-то хочет пробиться в Хэ Ту, за вами, предположительно, следят Акацки, а вокруг идет война. Какой дальнейший план действий? Не возвращаться же?
Агара поднялся, начав ходить вокруг. Думал о том, насколько рискованно продолжать действовать по первичному плану. Его, возможно, не проинструктировали на такие случаи. Ну, так он дзенин, должен уметь выкручиваться. Хм, надоело. Они все равно придут к единственно верному решению, так что мы просто теряем время. Нет у них особой альтернативы. Я бы, пожелай этого, нашел другой способ выкрутиться из ситуации, но нет. Мне как раз удобно, чтобы они продолжали делать то, что делали. Поднимаюсь:
