Парень обиженно поджал губы, мысленно вернувшись в реальность.
Окинув взглядом его новую агентурную сеть, он понял, что в ближайшее время их ждёт безумно много работы. И его, в том числе.
* * *
О тех, кто смог вернуться к истоку, в нынешнее время уже можно было слагать легенды. Это были те, кто буквально находился в одном шаге от вознесения, про которое в мире начали постепенно забывать, что о многом говорило.
На безымянной горе их было всего четверо, трое мужчин и одна женщина. Их возраст определить получалось тяжеловато: черты лица казались какими-то неопределёнными, смазанными. И молодые, и пожилые одновременно. Казалось, что они выделялись на общем фоне, и вместе с этим не выделялись совершенно. Мир их подавлял, и не подавлял.
Всех, за исключением одного старичка с метлой.
— Мы не станем тебе помогать, Ко Хюн Су.
Мужчина неопределённого возраста был категоричен.
— Однажды мы уже попытались пойти против воли великого бессмертного, и это закончилось тем, что путь на Небеса для нас стал практически закрыт, — дополнила женщина. Её тон и голос были спокойными, однако более внимательные могли увидеть нескрываемое безумие в глазах женщины. — Ты совершаешь большую ошибку, Ко Хюн Су.
— Не только Небо стало закрыто. Преисподняя — в том числе, — гнусно засмеялся другой мужчина.
Компания из трёх мастеров с неопределёнными чертами лица легко пошла на встречу с человеком, который умудрился в нынешней эпохе дойти до этапа возвращения к истоку. С другой стороны, они быстро разочаровались в этой встрече — новый знакомый хотел отправить их на смерть, что настроения не добавляло никому.
— И вас не расстраивает то, что кто-то запретил вам вознестись? — непонимающе уточнил старик. Он выглядел искренне растерянным. — Разве вы, легендарные мастера, не хотите прикоснуться к высшему миру?
— Мы не хотим потерять глупо свои жизни, мальчишка, — оскалился мужчина. Старичок мог с уверенностью сказать, что он был отъявленным демоническим мастером. — Знаешь ли ты, сколько сначала нас было? Десятки! Десятки мастеров, что смогли вернуться к истоку! И практически всех их истребил один пришедший с Небес сумасшедший бессмертный! Нам повезло выжить лишь чудом! А теперь ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой на самоубийственный бой ради призрачного шанса вознестись непонятно куда и зачем?
— Вместо того, чтобы пытаться, вы лишь сдались, — прикрыл глаза старичок. — Вы давно потеряли свою гордость мастеров… — печально вздохнул Ко Хюн Су, медленно встав. — Я ошибался, когда думал, что легендарные мастера прошлого окажутся великими личностями.
Праведные мастера не стали как-либо реагировать на слова старика. Лишь демонический мастер попытался придавить его своим давлением Ци, но наткнулся на монолитное облако, рассеявшее воздействие нападающего.
Старик на прощание окинул взглядом мастеров и улыбнулся.
— Если почувствуете, что битва подходит к концу, то не бойтесь присоединиться. Наш путь открыт для всех.
Женщина фыркнула.
— Безумец.
Ко Хюн Су козырнул метлой, насколько это было вообще возможно, после чего его покрыло облако и он исчез.
Три мастера возвращения к истоку же остались сидеть в тишине на безымянной горе.
Без истории, без личностей, без формы.
* * *
Джун Ён А сидела в позе для медитации и пыталась понять, что за аномалия с ней произошла. Всплеск энергии был явлением нормальным, как и захватившее на секунду её чувство силы, но что-то было не так.
«Мир слишком легко поддался», — нахмурилась девушка, вновь вспомнив момент разлома.
Если для Ан Хаяна не произошло ничего особенного, то девушка ощутила, как её тело на секунду выкинуло за пределы мира и едва не протолкнуло куда-то ещё. Если бы не её контроль над собственной силой, то их на самом деле могло куда-то отправить. Это пугало и вместе с этим вводило в ступор.
Девушка вытянула руку и провела ей по воздуху, прислушиваясь к потокам энергии. Вновь и вновь, вновь и вновь…
Она не чувствовала разницы, тем не менее понимая, что что-то всё равно было не так. Мир казался таким же неприступным и монолитным, однако возникло такое чувство, будто монолитная стена была какой-то… дырявой?..
Но почему?
Пожалуй, Джун Ён А впервые на самом деле задумалась, в какой ситуации оказалась. Не просто приняла это как факт, а начала пытаться осознать в полной мере. Найти хотя бы какое-то объяснение.
«Чужак, тот, кто знает будущее, и та, кто его прожила. Как мы все оказались в этом мире?»
На секунду девушка задумалась над тем, что это мог быть какой-то бессмертный. Он мог перехватить их души и вселить в тела детей — это вполне возможно. С другой стороны, зачем тогда душа Ан Хаяна? Это бессмысленно. Он — чужак, который воспринимается в этом мире самым чуждым и неправильным. Бессмертному просто не было бы смысла добавлять ещё и такую переменную. Она просто слишком непредсказуема.
Значит, всё произошло само по себе.
И это, пожалуй, самое страшное.
«Может ли Небо отправить к нам кого-то ещё? Или… что-то более непредсказуемое?»
Джун Ён А решила пока не загружать себе этим слишком сильно голову. Она всё равно пока ничего не могла сделать. В первую очередь ей нужно было решить насущные проблемы и только потом садиться думать над тем, как решить проблему с миром. По крайней мере, как ни странно, в этом для неё были определённые плюсы: девушке будет легче оказаться на изнанке мира. Главное, не выпасть за его пределы.
Живущая не один десяток лет женщина, сама не веря в свою реакцию, смутилась, поняв, что ей, возможно, придётся ограничить прогулки с её первым… партнёром. Они слишком выбивают её из себя. Во всех смыслах.
Чуть придя в себя, Джун Ён А вышла из комнаты и едва ли не сразу пересеклась с уставшим Хван Мун Су.
— Нуна? — потёр уставшие глаза парень.
Окинув взглядом закрытого в себе мальчишку, в голове девушки назрели кое-какие мысли.
Всё же, ситуация с дочерью торговца оставила у неё не самый приятный осадок. Джун Ён А чувствовала себя так, будто украла мужчину у маленькой девочки прямо на её глазах.
Щёки Джун Ён А вспыхнули. Она прикусила губу.
…хотя, почему просто «чувствовала»? Какой позор…
— Мне нужна твоя помощь, младший брат. Ты не мог бы помочь найти малышку Ян Ён Хи?
* * *
Как часто происходит побег целых сект? Ну, прямо скажем, нечасто. А побег сразу двух?.. Не самых маленьких сект, с достаточно богатой историей и связями?
Этот побег был настоящим безумием: у сект было множество договорённостей, которые они обязаны были выполнить. Начиная от воспитания детей богатых семей и заканчивая поручениями от Альянса. Они были частью местной системы, в конце концов. Ближайшей аналогией здесь будет средний бизнес, у которого немало клиентов и заказов. Бизнес на слуху, бизнес проверенный и надёжный. Причём заказы уже приняты и активно выполнялись.
А потом контора вдруг взяла и решила закрыться, а её владельцы с работающим персоналом со всем «награбленным» отправились в бега.
Ситуация, мягко говоря, так себе, да?..
Что секта Облачного Меча, что секта Небесного Клинка не стали держать тех учеников, которые не хотели отправляться с ними. Некоторые дети были просто обязаны вернуться в свои семьи, и старейшины обеих сект не стали как-либо их останавливать или сдерживать. В конце концов, эти дети не были носителями их полного искусства, обычно таким владеют лишь самые высокопоставленные и доверенные члены секты. Они были знакомы больше с основой, идею познают на более поздних этапах. И даже так — секты ушли практически в полном составе.
Не зря же детям смолоду промывают мозги на почве верности своему искусству и своим образованиям, не так ли?..
Обе секты практически в полном составе, в одну из ночей, не став дожидаться прихода Альянса, просто ушли, не оставив за собой ни одной незакрытой двери. Лишь пустующие горы, что были их домом на протяжении десятков и сотен лет, да здания, возведённые на горе.
Может возникнуть вопрос, как секта Небесного Клинка согласилась на это и что такого произошло, но…
Тут следует, опуская пару деталей, вспомнить про одного из её старейшин. Старейшину крайне влиятельного и безумного.
— Молодой глава, молодой глава…
Напевающий себе под нос счастливый труповод, вокруг которого то и дело мелькали вороны, мягко скажем, вызывал опасения…
Как только не подставишь секту, лишь бы оказаться, не нарушая приказов культа, рядом с молодым главой. Труповод верил и надеялся, что молодой глава будет рад его видеть. В конце концов, его ворону он оставил себе и, пусть частично оборвал существующую связь, полностью отбирать контроль не стал. Это ли не знак?!
Остальные старейшины секты, видя, какой счастливый их старый товарищ, начали испытывать подозрения. Они до сих пор не могли поверить, что оказались в подобной ситуации, всё ещё находясь в процессе принятия реальности.
Те же самые подозрения в этот момент испытывали и старейшины секты Облачного Меча. Причём не только старейшины. Весенний Ветер переживал за секту как бы не больше всех. Ведь получалось, что у них может появиться полноценный глава, чьё влияние будет даже выше старейшин.
Интересно, что это будет за почтенный мудрый старый мастер?.. К сожалению, никто подробностей не уточнял.
Возвращаясь же к вопросу репутации обеих сект…
Скажем так — этот момент учли и успели обговорить, как и привести в действие. В конце концов, полностью уничтожать репутацию сект было бы глупостью, особенно когда есть возможность момент сгладить.
В десятках таверн, в городах и деревнях, в сектах и кланах, в праведном и демоническом регионах, пошёл слух:
— Альянс? Подставил? Чепуха!
— Альянс Праведников?! Да, они могли пойти и не на такое, лицемерные демоны, ха-ха-ха! Вот тебе и Альянс «Праведников», ха-ха-ха!
Никто не знал, кто конкретно разносил слухи. Казалось, что безликие, совершенно незаметные фигуры просто в какой-то момент появлялись в людных местах, беззаботно разносили вести с правильного угла, после чего исчезали, словно их и не было.
И пусть по-настоящему мало кто поверит в это, небольшое семечко сомнений…
Его посадить намного проще, чем может показаться на первый взгляд.
* * *
Старейшины разных сект пересекаются между собой не слишком часто. Естественно, когда речь идёт о какой-то договорённости или мероприятии, они обязаны присутствовать и взаимодействовать, однако ситуации, когда собирается сразу несколько старейшин разных сект в какой-то заднице мира, происходят если и не так редко, как побег неведомо куда сразу двух сект, но всё же не настолько часто, как посиделки старых друзей.
И особенно скрытно. Так, чтобы об этом никто не узнал. Либо, если узнал, не осмелился лезть.
Со стороны секты Цветущей Сливы был улыбчивый пожилой мужчина, Пэк Ённам. Именно он ранее договаривался с торговцем по поводу лекарства и противоядия для их секты.
Со стороны секты Удан был хмурый седой старик. Взгляд железный, острый. Сам высокий, хорошо сложенный — сразу было видно, что он себя не щадил и в старости, продолжая усиленно тренироваться. Ан Хаян не сомневался, что он был мастером одного вспыльчивого молодого мастера секты.
Со стороны секты Небесного Клинка был далеко не безызвестный труповод, лыбящийся во все тридцать два зуба.
Со стороны секты Облачного Меча был, как ни странно, скромный старичок с метлой.
Наконец, специальным гостем программы была настоятельница храма Будды. Пожалуй, как-то незаметно она, не считая непосредственно Ан Хаяна и его клан, стала очередным связывающим звеном этого странного события.
Ан Хаян окинул взглядом эту специфическую компанию и едва сдержал усталый вздох, раздосадованный тем, что всю работу скинули на него. Увы, по делу: братец пошёл крутить какие-то мутные игры с нищими, когда сестрица отправилась решать вопрос с поддержкой секты целителей.
Парень мысленно цыкнул.
«По крайней мере, удалось увидеть рожу ветерка, когда мы пересеклись взглядами».
Настроение против воли стало чуть лучше.
События же продолжали стремительно развиваться…
Может возникнуть вопрос, были ли заняты чем-то в данный момент фактический глава Альянса и негласный глава демонический фракции. Ответ был — и да, и нет. Как ни странно, они сделали уже всё возможное. Оставалось лишь лично готовиться и наблюдать, в ожидании того, кто и как сделает первый ход.
Они даже не представляли, в какую нечестную игру себя втянули.
...ещё недавний толстячок же тем временем превозмогал...
Глава 63
Змеиную чащу нужно было перестраивать и обустраивать. Всё же, это место было не рассчитано на то, чтобы здесь проживали одновременно первоначальные владельцы поселения и сразу две секты, а в потенциале — и того больше. Нет, понятное дело, притулить получилось всех, но впритык. Многим уважаемым мастерам и почтенным старцам пришлось жить вместе, что им настроения не добавило.
Особенно всех коробило от осознания того, что теперь две находившиеся в разногласиях секты живут под одним началом.
Мало кто любит, когда их выкидывают из зоны комфорта, в конце концов. В данном случае — с дополнительным пинком под зад. В окружающем эмоциональном фоне, особенно среди членов секты Небесного Клинка, находились и те, кто в принципе не верил, что они были в опасности.
Зачем согласились тогда отправиться с сектой, помяни вас творец башенок из спичек?! Вас же никто не держал! Стали бы потом жертвами Альянса в назидание другим, но нет — подумали, что придут на всё готовенькое и сразу в организованный зачаток новой фракции. Ага, щас!
К счастью, были в этом и свои специфические плюсы: так, на нашей территории сразу появилось просто уйма рабочей силы. Рабочей силы мотивированной, обладающей сверхчеловеческой силой и дисциплиной отъявленных сектантов. Когда мы начали прикидывать, как это всё будем реконструировать, поняли, что нынешнее положение вещей никого не устраивает и чащу придётся сносить чуть ли не под ноль: она не была рассчитана на наши планы совершенно.
Управляющий, слушавший всё это, хватался за сердце и не знал, что делать. В конце концов, нужен был тот, кто разбирается в архитектуре и сможет спроектировать план. Сначала выбор пал на почтенных мастеров двух сект, но те лишь недоуменно хлопали глазами и аккуратно предлагали научить новым убийственным приёмам, лишь бы от них отстали (ну, это я немного утрирую, конечно). К собственному удивлению, оказался самым знающим и понимающим в проектировании…
Я.
Когда ко мне обратился словно постаревший на пару лет управляющий, нервно заявивший, что мы в заднице (и опять я немного утрирую, он бы не посмел ко мне так обращаться), в моей голове будто переключилось что-то. Я вспомнил, как занимался раньше чертежами и, в перерывах между постройками башенок и домиков из спичек, проектировал здания. По крайней мере, недавно начал этим заниматься после окончания вышки.
