— О.... И что же ты выбрал, о возлюбленный муж? — с предвкушающе заблестевшим взглядом подалась вперёд Дагаир.
— Я пожелал... — улыбка Лондо на мгновение стала ещё шире, пока внезапно он не посерьёзнел и не произнёс резким громким голосом, заставив всех присутствующих вздрогнуть. — Развод! Расторжение всех трёх браков по расчёту! Однако...
Насладившись столь разными эмоциями на лицах своего гарема, Моллари выдержал несколько секунд паузы, наливая себе вина и присаживаясь на диван. Его определённо радовала ситуация. В чём-то Лорд Баал был прав... Провести время с жёнами, чтобы понять, кого из них он захочет придушить меньше всего... А заодно... Заодно он сможет понять, кто из этих трёх чудовищ чего на самом деле от него хочет...
— Однако, — продолжил посол, — Император Турхан попросил меня всё же оставить одну супругу... Для церемониальных мероприятий, выходов в свет и всего такого прочего... Так что, завтра я решу, кто из вас останется моей женой. Остальные две — свободны, — Моллари начал даже посмеиваться от удовольствия. — Всё! Никаких больше денег! Ну, — мужчина пожал плечами, — кроме тех, что вы уже разворовали. Прощай, титул! Прощайте, привилегии! Справедливое воздаяние за все годы... счастья... — чуть ли не выплюнул Лондо, — что вы мне подарили.
Откинувшись на спинку дивана, Лондо с наслаждением приготовился лицезреть зарождающийся спектакль под названием "паника в одном отдельно взятом гареме". И оный спектакль не заставил себя ждать.
— Ты... Ты знала! — возмущённо вскочила Тимов, поворачиваясь к Даггаир, которую вполне заслуженно считала наиболее сведущей во всяческих политических дрязгах и интригах.
— Милочка, — рассмеялась центаврианка, — уверяю, для меня это такая же полная неожиданность, как и для тебя... — с улыбкой Даггаир отхлебнула вина. — Истеричка, да? — с невинным видом спросила она у Лондо. — Одно слово... происхождение...
— Молчала бы... Кобыла породистая! — не осталась в долгу Тимов.
— Дамы... Дамы... Прошу вас, — Лондо выставил вперёд ладони, словно бы пытаясь примирить спорщиц, но затем только ухмыльнулся, — продолжайте!
На лице посла впервые за сегодняшний день царила улыбка получающего особенное, пусть и слегка извращённое, удовольствие разумного.
— Ох... Тимов... Даггаир... — покачала головой Мэриэл. — Мы же почти сёстры... Да и не гоже ссориться перед лицом нашего любимого мужа...
— Кто бы говорил! — фыркнула Тимов. — Не про тебя ли ходят слухи, что ты не пропускаешь ни одного мужика, включая инопланетян?
— Уверяю тебя, это просто досужие сплетни. Я верна Лондо! Кстати, любимый! — центаврианка с довольной улыбкой залезла в свою сумочку, через секунду достав оттуда древнюю на вид статуэтку, изображающую центаврианского мужчину. — Я приготовила тебе подарок на годовщину твоего Возвышения! Я всегда была не такой, как они, — Мэриэл качнула головой в сторону остальных жён, — я была с тобой нежной и страстной! Никто не может сравниться с тобой...
— О да... — Моллари усмехнулся. — А у тебя было много примеров для сравнения?
— Никого, кроме тебя, любимый! Скажи только слово, и я сделаю для тебя всё!
— Как и я! — тут же подключилась Даггаир, явно почувствовав, что затевает соперница.
— Что... Мы обе разом? — изобразила смущение самая молодая из жён.
— Если это доставит удовольствие Лондо, то я готова...
— Не-е-т... Это неправильно, — покачал головой Моллари. — Мы не должны... Мы не должны забывать о Тимов! Если участвовать, то всем, не так ли?
— Ты окончательно утратил разум?! — с презрением посмотрела на центаврианок Тимов. — Неужели ты всерьёз рассчитываешь вовлечь меня в ваше... сексуальное многоборье?
— О чём ты, Тимов? Они просто выказывают свои чувства ко мне...
— Чувства? Это я могу... Да, — Тимов подошла ближе к послу, мило улыбаясь, а затем отвесила ему звонкую пощёчину, ни на секунду не поменявшись в лице. — Устроит... любимый?
— Ты не изменилась... — Лондо потёр щёку.
— А ты — изменился. Деградировал, — фыркнув, она развернулась и быстрым шагом покинула каюту — ей нужно было успокоиться, чтобы вместо пощёчины не разбить о его голову ближайшую вазу. Или две.
— Что же... Я и не ожидал ничего иного от Тимов... — Лондо с усмешкой развёл руками. — Милая Мэриэл, ты говорила что-то о подарке?
— Да, Лондо, дорогой, — центаврианка с улыбкой протянула всё ещё удерживаемую в руках статуэтку. — Это вещица времён старой Республики.
— Чудесная вещица... — Лондо аккуратно взял в руки подарок, разглядывая фигурку центаврианина.
Внезапно откуда-то изнутри статуэтки раздался негромкий щелчок, глаза фигурки на секунду вспыхнули алым, а Лондо как-то жалобно всхлипнул и начал оседать на пол каюты. Во лбу посла торчали де крошечных стрелки, казалось едва-едва пробившие кожу.
— Лондо?! — всполошилась Даггаир, безуспешно пытаясь поймать оседающего мужа. — Лондо?! Мэриэл!! Позови врача! Ну же!
Внезапный подкат посла Моллари с его сложными внутрисемейными взаимоотношениями был для меня слегка так неожиданностью. Нет, я помнил, что Лондо был женат, более того, был в курсе, что у него далеко не одна жена, но... В конце концов, с чего вдруг посол Центавра решил посоветоваться со мной насчёт своего семейного счастья? Первый попавшийся собутыльник? Не знаю...
Тем не менее, вопрос центаврианина задел какие-то "струны" в глубине и моей ду... кхм... моего программно... короче, где-то внутри меня. А как я сам? Как я отношусь к Коронэ и Юки? А к Шаи и Юи? К Алисе? К Бегемоту в конце концов? Есть такая поговорка — "мы в ответственности за тех, кого приручили"... Нет, я, разумеется, не махну рукой на созданных мной разумных, но кто они для меня? С Алисой всё было ясно — девочка-подросток, сирота, телепат, которой ничего не светило в родном государстве, кроме, разве что, добровольно-принудительного поступления в пси-корпус и становления одним из "цепных псов государства". Даже если в итоге она станет просто одним из корпоративных телепатов Земного Содружества, занимающихся по примеру мисс Винтерс сопровождением сделок и оказанием услуг другим государственным организациям, полноценной "жизнью" это назвать было сложно. А значит, я могу и, пожалуй, должен, помочь ей получить некоторую долю независимости.
А остальные? Коронэ с каждым днём проявляет всё больше признаков полноценно развивающейся личности, ушедшей уже крайне далеко от изначального "набора нулей и единиц", вложенного в её ушастую головку в момент сборки платформы. Юки почти ни в чём не отстаёт от неё, пожалуй, действительно воспринимая первую нэку в качестве своей сестры, как бы странно это ни звучало в случае двух ушастых андроидов... Порой я ловил себя на мысли, что воспринимаю их в качестве двух непослушных, вредных, но всё ещё любимых "дочерей". Ну и, было бы глупо отрицать, что "глас вредности" Коронэ, должный служить ноткой логики и здравомыслия в моём поведении, зачастую оказывался крайне полезным. Это даже просто опуская момент с риском свихнуться и превратиться в стандартного репликатора, полностью перейдя на голую машинную логику и планирование... Мне уже заранее жаль местных обитателей, если, не приведи Древние, такое вдруг когда-нибудь случится. Хм?
Мимо меня, расслабленной походкой шедшего в направлении лифта, чтобы переместиться с посольского уровня куда-нибудь в направлении парка, на полной скорости пробежала бригада медиков во главе с доктором Франклином, не обративших на меня ровным счётом никакого внимания. И бежали они куда-то в сторону посольства Центавра. Неужели Лондо принял мой совет буквально, но что-то пошло не так, и он по-настоящему придушил свой "гарем Апокалипсиса"? Да ну нет... Не верю...
Глава 35. Контрабанда?
Корпус — это мать, Корпус — это отец.
(из клятвы Пси-Корпуса)
В таком случае, считайте меня сиротой!
(общественное мнение)
— Доктор Франклин? — выглядящая слегка неуверенно Тимов всё же сделала оставшиеся пару шагов и вошла в медицинский отсек.
— Да?
— Я насчёт Лондо...
— К сожалению, — медик покачал головой, обернувшись на лежавшего на койке без сознания посла. — улучшений нет...
— Я знаю, — отмахнулась центаврианка. — Я просто хотела сказать... Несмотря на все разногласия и споры, у нас с мужем всё-таки было кое-что общее... Наша группа крови.
— Группа крови... Но почему же вы сразу не сказали?
— Решала, как будет поступить лучше...
— Но он же умрёт!
— Как и все мы, доктор Франклин... Раньше или позже... Буду откровенна, — Тимов вздохнула, — Лондо сделал всё, чтобы я желала ему смерти... Но, к его счастью, даже после двадцати лет совместной жизни у меня ещё остались принципы — я не бью лежачего. Это слегка... Неспортивно. Так что, если это действительно поможет — делайте переливание, доктор. Но, — центаврианка вскинула палец, — при одном условии. Лондо ни слова! Я не расположена выслушивать фальшивую благодарность.
— Согласен, — оживился медик. — Прошу сюда!
Хмыкнув про себя, я отключился от камер видеонаблюдения, через которые следил за этим представлением. Вопреки моим предположениям, в медицинской помощи нуждалась не троица жён посла Моллари, а он сам. Что же... Тоже ничего себе вариант кармического воздаяния, если подумать. Франклин в любом случае откачает бедолагу, и, возможно, посол сделает какие-то выводы на будущее. Хотя, чёрт его знает, что творится в голове нашего гребне-волосого инопланетянина...
Судя по известным мне фактам из будущего этой вселенной, Лондо Моллари был на удивление твердолобым созданием, способным на какие-то здравые изменения в своём поведении только в том случае, когда эти самые изменения бывали замотивированы прямым попаданием в его головной мозг из чего-то крупнокалиберного. То есть, практически никогда...
— Лорд Баал?
— Да, Коронэ?
После памятного разговора о "апгрейде" и моих мыслей о развитии в девушках "женской логики" от обеих нэк, а от Коронэ в особенности, по сети репликаторов всё чаще приходили эмоции неуверенности и некоторой неловкости — они явно пытались самостоятельно осознать и понять, что именно с ними происходит. Я послеживал за процессом "краем глаза", но пока что не афишировал своё повышенное внимание и, уж тем более, не собирался как-то вмешиваться, разумеется, пока происходящее не начнёт представлять угрозу для них или меня самого.
— По внешним дипломатическим каналам на ваше имя пришёл официальный запрос на встречу... — в сообщении нэки чувстсовалось некоторое удивление, хотя она усиленно пыталась сохранять "профессиональные нотки".
— Встреча? — а вот тут удивился уже и я... — Официальная?
— От пси-корпуса. В сопроводительном документе, подписанном помощником Директора Дрейком Дженовезе, говорится, что на станцию в ближайшее время прибывает Альфред Бестер. Вас просят, если вы сочтёте это возможным, уделить некоторое время для приватной встречи с телепатом в ходе его визита на "Вавилон-5"...
Я задумался. Альфред Бестер был одним из самых неоднозначных представителей корпуса, что по моим личным впечатлениям, что по воспоминаниям о каноне этой вселенной... Я затруднялся дать окончательную оценку этому персонажу — да, с одной стороны, он был первостатейным ублюдком, готовым на любые действия, идущие, по его мнению, на благо пси-корпуса и Земли... С другой же, в отличие от многих иных, у него был характер и были принципы, через которые он старался не переступать при любом повороте событий.
— Тема встречи известна?
— Нет. Предполагается, что Альфред Бестер пояснит её лично... Могу предположить, что это его персональная инициатива, хотя вероятность такого исхода составляет всего лишь 15.435 процента...
— Любопытно... Что же, я не возражаю, — отвечаю нэке. — Как только он появится на станции, передай мистеру Бестеру моё согласие — посмотрим, что ему от нас нужно...
— Поняла... — Коронэ, судя по всему, хотела сказать или спросить ещё что-то, но пока не решилась, просто пропав из моего поля внимания, демонстративно переключившись на другие дела.
Интерлюдия.
Альфред Бестер был по обыкновению мрачен, уже на автомате отпугивая окружающих и убирая даже мизерную возможность появления желания не то, что с ним общаться, но и просто находиться в непосредственной близости. Не то, чтобы это было настолько необходимым, в конце концов, чёрная форма, эмблема корпуса и чёрные кожаные перчатки были известны чуть ли не повсеместно на территории, подконтрольной человечеству. Он был не уверен, что даже на какой-нибудь захудалой и забытой Богом шахтёрской колонии, затерявшейся в поясе астероидов на самой окраине изведанной части галактики, найдётся хоть один человек, не знающий, что такое Пси-корпус, чем он занимается и как выглядят служащие там телепаты...
Но привычка въелась в его суть ещё с молодости, когда он только-только поступил на службу и стал телепатом на службе государства в самом прямом смысле этих слов. Ну и, разумеется, излишних благодушия и радости не добавляла и цель его визита на "Вавилон-5" — телепаты... Беглые телепаты, не желающие подчиняться законам... Беглые телепаты, не желающие подчиняться законам, которым некоторые неравнодушные люди (он пока не знал, кто именно, но он обязательно выяснит!) помогали скрыться от взора Пси-корпуса и перебраться подальше от его цепких рук...
Корпус уже пару месяцев пытался выйти хотя бы на какой-то след этих телепатов, но всё было полностью бесполезно до недавнего времени, когда в руки Бестеру попался один из участников этой цепочки побегов. И это добавляло ещё больше раздражения — виновный был одним из телепатов Пси-Корпуса, решивший предать воспитавшую его организацию. Предательство... Среди своих же... Как же они не могут понять?!
Альфред не был оголтелым фанатиком, как о нём думали многие, а особенно — его недоброжелатели и враги. Он мог понять жажду свободы, желание независимости... Он знал о немалом числе "перегибов", допускаемых вербовщиками Корпуса и пси-копами, и мог понять реакцию простых граждан на эти случаи. Понять, но не принять. Необученный телепат, не связанный ничем, кроме своей доброй воли и личных желаний — бомба замедленного действия, и только вопрос времени и удачи, когда и насколько сильно эта бомба "взорвётся". Да, у других культур всё могло обстоять иначе — Бестер слышал, что у тех же минбарцев телепаты — крайне почитаемая прослойка общества, их обеспечивают всем необходимым для жизни и даже комфорта, за что те отдают всех себя на благо государства, но... Возможно, в других условиях, пойди в истории Земли что-то иначе, такой подход имел бы смысл. Но не здесь и не сейчас. Альфред был далеко не самого положительного мнения о подавляющем большинстве своих сородичей, чтобы понимать — на сотню телепатов девяносто будут использовать свой дар во зло. Просто потому, что могут... И десять благонадёжных погоды не делают.
А ещё Баал... Лорд Баал, как от сам себя называл. Бестер видел этого инопланетянина один единственный раз, случайно столкнувшись с ним в коридоре станции. Тогда телепата практически шокировал неожиданный факт, что рядом может быть кто-то, кого 12 уровень не в состоянии не то что просканировать, но хотя бы уловить отголоски мыслей и эмоций. И вот теперь ему было необходимо провести с таким существом личную встречу... Руководство Корпуса внезапно крайне озаботилось послом чужого государства — похоже, их несколько обескураживала высокоразвитая технология создания искусственной гравитации, вручённая коммандеру Синклеру просто... по прихоти?! Что же, Корпус приказывает — Бестер выполняет... Даже из неприятных обязанностей можно получить пользу.
