Ничто из этого не казалось Гоме хорошим.
— Я не помню.
— Это было всего на несколько метров — грейфер, должно быть, соскользнул. Ты ударился о край желоба — я видела, как это произошло прямо надо мной. Как твоя голова?
— Болит.
— На обратной стороне твоего визора пятно — должно быть, от удара твоя голова ударилась о стекло, и ты потерял сознание на секунду или две. Я что-то значу для тебя?
— Примерно столько же, сколько и всегда.
— Я беспокоюсь о сотрясении мозга. Ненавижу эти костюмы. Почему мы вообще согласились делать что-либо, связанное со скафандрами?
— Потому что это также связано с танторами.
Они отстегнули силовую лебедку, оставив ее висеть на конце троса, но все еще в пределах легкой досягаемости.
— Он ранен, — сказал Кану, заметив повреждения на костюме Ру. — Это случилось только что?
— Со мной все в порядке, — сказал Ру, отмахиваясь от его беспокойства.
— Вы все пошли на невероятный риск, чтобы помочь нам — я не хотел, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.
— Следи за своими системами жизнеобеспечения, — проинструктировала Гома Ру, прежде чем повернуться к Кану. — Нисса выглядит неважно. Мне жаль, что мы не смогли связаться с вами раньше.
— Вам не за что извиняться, Гома — не так давно мы были готовы вцепиться друг другу в глотки. Но я беспокоюсь за Ниссу — ее костюм выработал ресурс раньше, чем мой. Когда у нее начали заканчиваться воздух и энергия, я надеялся, что она сможет продлить их, оставаясь неподвижной. Сейчас она то приходит в сознание, то теряет его.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — сказала Гома.
Она подошла к Ниссе. Все дисплеи и габаритные огни ее скафандра были затемнены или неактивны, что указывало на его состояние при минимальной энергии. Нисса никак не отреагировала на приближение Гомы, даже когда та опустилась рядом с ней на колени и попыталась открыть панель доступа на ее нагрудном ранце. Гома мгновение изучала расположение клапанов и разъемов питания, сравнивая их с расходными материалами, которые они принесли с "Мпоси". Затем она пошла и выбрала кислородный баллон и аварийный источник энергии.
Подошла Юнис. — Позволь мне разобраться с этим, — мягко сказала она, забирая предметы из рук Гомы. Юнис вложила их в рюкзак Ниссы, и через секунду или две на одном из дисплеев вспыхнул цвет. Но Нисса не проявила немедленной реакции на приток кислорода и энергии.
Юнис понаблюдала с минуту; открыла другую панель в нагрудном кармане и отрегулировала некоторые настройки вручную.
— Ну? — прошептала Гома.
— Кану? — спросила Юнис. — Дела идут не очень хорошо. Нисса впала в гипотермическую кому. Должно быть, это произошло в последние несколько минут — в ее костюме невероятно холодно, и у нее оставалось всего несколько глотков кислорода.
Кану опустился на колени рядом с ними. Ему еще предстояло принять дополнительный кислород или энергию, хотя внешние индикаторы на его собственном скафандре уже были слабыми или полностью потускнели.
— Насколько все плохо?
— Надеюсь, мы добрались сюда вовремя, чтобы избежать повреждения головного мозга, но в любом случае она нуждается в лучшей медицинской помощи, чем мы можем предложить ей здесь.
— О чем вы думаете? — спросила Гома.
— Ждать, пока колесо перенесет нас обратно в космос, для Ниссы не вариант. Мы должны доставить ее туда гораздо быстрее. Лебедка — единственный способ.
— Прекрасно, — сказала Гома. — Прицепить ее, сматывать трос так быстро, как только сможете, — если, по-вашему, лебедка достаточно прочная?
— С лебедкой все будет в порядке — меня беспокоит грейфер. Но Нисса уже на грани смерти. Ей понадобится кто-то, кто поможет ей подняться. Мы можем засунуть ее в сумку с припасами — она будет весить не больше, чем эти баллоны и аккумуляторы.
— Я сделаю это, — тут же сказал Кану. — Покажите мне, как работает лебедочная система, и я отведу ее обратно на ваш корабль.
— Ты едва ли в лучшем положении, чем Нисса, — сказала Юнис. — Этот паразит в твоем черепе, вероятно, делает больше для того, чтобы удерживать тебя на нужной стороне сознания, чем ты думаешь. Однако один промах, и все кончено. Это должен быть кто-то из нас. Мы все еще довольно сообразительны, и однажды уже пересекали эту местность.
Гома кивнула. Ответ казался ей очевидным — его даже не стоило обсуждать. — Вы можете это сделать?
— Я могла бы, — ответила Юнис, — если бы не оставалась здесь, внизу, с Ру и Гектором.
— Нет.
— Я не покину Восставшего, Гома. Это не подлежит обсуждению. Кроме того, если у Ру проблемы, я знаю о функциях скафандра чертовски больше, чем ты.
— Если скафандр Ру поврежден, то подниматься должен сам Ру.
— У него может быть сотрясение мозга, а может и не быть, и при повышенной нагрузке на систему жизнеобеспечения его скафандр может продержаться, а может и не продержаться, пока он не достигнет верхней точки привязи. Ему лучше здесь, со мной, где я могу отрегулировать его костюм, чтобы сохранить ему жизнь. В любом случае, ты самая сильная из нас. Ты должна благодарить меня за это — за все те хорошие гены, которые у меня хватило порядочности передать тебе.
— Вы ведь не собираетесь сдвинуться с места, не так ли?
— Я построила свою жизнь на том, что не двигалась с места. Поздновато менять старые привычки.
— Вы даже не знаете Гектора.
— Достаточная причина, чтобы провести с ним немного времени.
Гома подошла к Ру и Кану. Они работали, освобождая сумку с припасами и готовя ее для Ниссы.
— Она хочет, чтобы я согласилась на подъем, — сказала Гома, глядя на Ру. — Ты не можешь этого сделать, только не после того, что случилось. Я бы хотела поспорить с этим, но она права. И если у тебя возникнут проблемы с этим костюмом, тебе будет гораздо лучше в ее компании, чем в моей. Ты сможешь потерпеть ее, пока мы не вернемся на посадочный модуль?
— Я все еще готов сам заняться Ниссой, — сказал Кану.
Гома покачала головой. — Вы не в форме для этого. Если бы я была больше уверена в лебедке, я бы сказала, что мы запихиваем вас в один мешок. Но на самом деле там нет места, и я бы беспокоилась, что захват снова соскользнет.
— Тогда я останусь, — сказал Кану, и по его тону было видно, что он принимает логику этого решения, даже если оно ему не нравится.
Нисса по-прежнему не реагировала, хотя ее скафандр теперь снова был частично включен, а парциальное давление кислорода вернулось к низкому, но терпимому уровню. Они уложили ее в сумку, еще раз проверили признаки жизни, затем обернули сумку вокруг нее, как кокон. Сумка была усилена слоями противоударной прокладки и самовосстанавливающимися мембранами, достаточными для защиты Ниссы от разрывов костюма, ударов и воздействия микрометеоритов. Они сделали для нее все, что могли.
— Может ли Гома справиться со всем этим самостоятельно? — спросил Кану.
— Нагрузка ляжет на ее костюм, а не на Гому, — сказала Юнис. — А пока вы можете с пользой провести время с Ру, Гектором и мной.
— А вы не боитесь, что я убью тантора? — спросил Ру.
— Нет, — резко ответила Юнис, — потому что это выставило бы меня идиоткой. Ты был орудием, но не был виновен. — Ее тон смягчился. — И я слишком остро отреагировала, за что прошу прощения. Сколько раз я должна это повторять?
— Один раз — это только начало, — сказал Ру.
Они были готовы к восхождению. Гома потянула вниз силовую лебедку и прикрепила ее к передней части своего костюма, убедившись, что защелка надежно закреплена. Она проверила трос своей собственной тяжестью — если захват не сработает сейчас, то не было никакой надежды на то, что он выдержит, как только она начнет поднимать Ниссу.
— Вы справитесь здесь, внизу?
— Мы разожжем костер и споем песню, — сказала Юнис. — Время пролетит незаметно. И тебе нужно отправляться в путь. Как только ты отправишься, я предупрежу капитана Васин о том, что происходит. Если она снова сможет опустить "Мпоси" между тобой и грейфером — это сэкономит много времени.
— Ру — увидимся через несколько часов. Кану... Гектор — то же самое. Юнис — хорошенько позаботьтесь о них всех.
— Я так и сделаю.
— И пока вы этим занимаетесь, берегите себя. Я все еще не докопалась до сути того, кто вы такая.
— Здесь нет никакой тайны, Гома — просто я, живая, вот так просто.
— В вас нет ничего простого.
Она увеличила мощность лебедки, оторвавшись от пола канавки, прежде чем принять на себя тяжесть Ниссы. Лебедка была мощной и не дернулась при увеличении нагрузки. Возможно, они все-таки смогут это сделать.
Она остановилась на мгновение, чтобы встретиться взглядом с Юнис, Кану и Ру, кивнув каждому из них. Она бы позавидовала тому, как они проводили время с Гектором, но факты свидетельствовали о том, что Гектор давно перестал быть предметом разговора. Они поступили бы правильно, сохранив ему жизнь, пока колесо уносило их в космос.
Гома справлялась со средней скоростью подъема в десять километров в час, бегом и прыжками, изо всех сил отталкиваясь ногами при прохождении канавок, позволяя своему грузу раскачиваться под ней. Она ни за что не смогла бы продолжать в том же духе без усилителя костюма, но даже с ним концентрация давалась с трудом. Она слишком хорошо понимала, какой вред может нанести себе из-за одной-единственной невнимательности — не говоря уже о своей закутанной в кокон беспомощной пассажирке.
Так продолжалось час, потом другой.
Единственным благословением было то, что с момента их высадки из "Мпоси" прошло десять часов. Колесо продолжало вращаться, тем самым поднимая грейфер выше и позволяя "Мпоси" вернуться примерно на восемь километров ближе их первоначального исходного положения. Гоме не нужно было подниматься на то же расстояние, на которое они спустились, и Васин собиралась рискнуть остаться на месте, пока она не прибудет вместе с Ниссой.
Захват выдержал, как и трос. Однако она начала спотыкаться, неправильно рассчитывая свои толчки, когда яркий свет резко очертил ее тень. Она подняла глаза, щурясь от выхлопных газов посадочного модуля, когда тот снова опустился на колесо. В пяти километрах над ней — на этот раз Васин срезала отлично. Но Гома почувствовала, что она почти дома, и это придало ей новый прилив энергии и сосредоточенности.
Когда она добралась до нижней части посадочного модуля, ее уже ждали фигуры в скафандрах. Андиса и Грейв помогли ей преодолеть последние несколько метров. Затем они отсоединили трос и втащили сумку с Ниссой в шлюз.
Гома ждала на наклонном выступе. Она чувствовала себя опустошенной, лишенной чего-то жизненно важного. Но она не позволила бы себе задерживаться, прежде чем возобновить путешествие обратно к Ру. Они спорили с ней по этому поводу, но она была непреклонна.
Она последней вошла в корпус корабля, и они вытащили ее из скафандра почти прежде, чем она успела моргнуть. Андиса провела ей беглый, но эффективный осмотр, убедившись, что Гома была истощена, но в остальном не испытала никаких побочных эффектов.
Гома проглотила жидкость, вернув себе часть литров, которые она потеряла с потом на колесе. — Дайте мне десять минут, чтобы собраться с мыслями. Потом я возвращаюсь вниз.
— Нет, — сказала Андиса. — Мы не можем здесь оставаться, а Васин не позволит вам так рисковать. Им просто придется подождать, пока колесо не подвезет их ближе.
— Она велела вам сказать мне это?
— Вы просто развалина, Гома Экинья. Вы без передышки крутились на колесе, и мы чуть не потеряли вас всех, когда этот грейфер поддался. Гандхари не станет рисковать, чтобы это повторилось.
Гома потянулась к гневу и разочарованию, которые, как она знала, ей следовало бы испытывать, но обнаружила только усталость и ощущение, что это был спор, который она никогда не сможет выиграть.
— Вы рассказали ей о Ру?
— Да, и я разговаривала с Ру с тех пор, как вы ушли от него. Он в сознании, и его жизненные показатели выглядят стабильными. Если бы было кровотечение или перелом черепа, я бы уже знала.
— Надеюсь, что вы правы насчет этого.
— Это моя работа — быть правой. Поверьте мне, если бы был способ вернуть их всех сюда прямо сейчас, я бы ухватилась за это. Но смысл этой опасной спасательной операции состоял в том, чтобы доставить припасы, в которых нуждались Кану и другие, и вам это удалось. Более того — вы вернули сюда Ниссу.
Гома попыталась заглянуть за пределы своих собственных забот, хотя бы на мгновение.
— Как она?
— Вы сделали все, что могли, и я сделаю свою работу. Теперь подумайте о себе несколько минут. Вы совершили великолепный поступок, Гома — вы спасли человеческую жизнь.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
"Мпоси" пришлось снова взлететь, чтобы не терять топливо, необходимое для рулевого двигателя. Они оторвались от колеса, сделали несколько кругов, чтобы собрать больше информации, затем снова поднялись на низкую орбиту.
— Пока все это происходило, — сказала Васин, — мы не грузили вас информацией о более широких событиях.
Были только капитан и Гома, сидевшие рядом с одним из обзорных иллюминаторов, внутреннее освещение было приглушено, корабль какое-то время заботился сам о себе. Все были измотаны, не только те, кто непосредственно участвовал в спасении.
— Вы собираетесь сказать мне, что луны вернулись на свои обычные орбиты, и нам придется столкнуться с Ужасом на обратном пути?
— К счастью, нет — луны все еще сохраняют свое новое расположение — все на одной орбите, нанизанные, как жемчужины на ожерелье. Проблема в том, что это привлекло внимание Хранителей. Они, должно быть, думают, что это открытое приглашение.
— Проблема для нас или для них?
— Судя по признакам, им это очень нравится. Сейчас мы на темной стороне, что облегчает задачу — позвольте мне еще немного приглушить свет.
Васин полностью затемнила кабину, оставив луны и звезды единственными источниками освещения. Луны были слишком малы, чтобы иметь значение, а звезды слишком далеко. Гома плыла в темноте, пока ее глаза не начали различать что-то еще.
Крошечные вспышки мигрени где-то там — слишком слабые, чтобы их можно было уловить, как призрачные сигналы на ее зрительном нерве. Розовые, зеленые и оранжевые, вспышки звезд и морские звезды, движущиеся в той же плоскости эклиптики, что и луны.
— Они умирают, — сказала Васин. — Они пытались пересечь эту линию лун в течение нескольких часов, с тех пор как те перешли в эту новую конфигурацию, и их режут на кусочки. Один за другим они продолжают прибывать. Как будто они слишком огромны, слишком медлительны, чтобы осознать свою ошибку — как стая китов, самостоятельно приближающихся к берегу и выбрасывающихся на него.
— Вы можете видеть, как это происходит?
— На дальних дистанциях — да. Что бы ни убивало их, трудно понять, откуда это берется. Может быть, луны — или даже что-то там еще, чего мы пока не обнаружили. Насколько нам известно, луны — это всего лишь сенсорные элементы защитной системы, которую мы даже не можем видеть.
Гома на мгновение задумалась об этом. — Теперь вы меня пугаете.
