— Ладно, что мы оба с тобой умеем хорошо молчать я уже понял, — наконец тряхнул рогами тифлинг. — Давай попробуем поговорить. Что вы дальше собираетесь делать?
— Возвращаться домой, — пожал плечами я.
— Это понятно. Как именно? — уточнил старейшина.
— К кому именно обращаться нам уже в общих чертах ясно, этим и займемся потихоньку, — я продолжал валять дурака, откровенно про себя забавляясь потугами тифлинга выставить меня в роли просителя.
— Уффф, тяжело с вами, — похоже Лиимату самому это надоело. — Дурацкая ситуация, если вдуматься. Моя племянница притаскивает в клан кучу иномирян, которых боятся тсареш, эти иномиряне усиленно отказываются от любой помощи, но отказываются так, что мы вынуждены им эту помощь навязывать. И ведь просто отпустить вас уже не получится...
— Почему не получится? — спросил я. — Конечно я очень благодарен Шелли, она помогла нам получить первоначальную информацию о вашем мире, помогла добраться до относительно безопасных мест, подсказала, хоть и не явно, в каком направлении нам двигаться дальше. Но быть навязчивым я не хочу, мы вполне способны позаботиться о себе сами.
— Вы то способны, я не сомневаюсь, — тяжело вздохнул тифлинг. — Гаррион в восхищении, Вэйер, наш мастер войны, тоже заинтересовался. Еле уговорил их не приставать к вам, пока я с тобой не поговорю...
— Так все-таки, о чем ты так рвался со мной побеседовать, — уточнил я, решившись немного форсировать происходящее. А то мы так до утра просидим. Странно, я думал, что тифлинги порешительнее себя ведут.
— Ладно, постараюсь объяснить. Шелли взяла на себя обязательства помогать вам по мере сил, в принципе поступила она по нашим понятиям абсолютно правильно и достойно. Но, по молодости лет, она многих вещей просто не знает, и из-за этого не может до конца просчитывать все последствия своих поступков. А у нас в клане принято помогать своим... Особенно когда их затягивает в такие жернова...
— Погоди, — я предостерегающе поднял руку. — Сразу скажу, от помощи мы не откажемся, даже попробуем по возможности расплатиться за нее. Но навлекать неприятности на ваш клан, а особенно на Шейелену, мы не собираемся.
— Да поздно уже, — поморщился тифлинг. — Неприятности начались в тот момент, когда на караван вынесло голодного Древнего. Тебе же Гаррион рассказывал особенности нашей большой политики?
— В общих чертах, — осторожно уточнил я.
— В общем тогда должен понимать, про вас уже знают как минимум две заинтересованные стороны, а скоро узнают и все остальные. Всех заинтересуют, хоть и по разным причинам, существа, способные напугать Древнего. И начнется охота, охота на вас. В которую уже оказался втянут наш клан. И выбраться из этих неприятностей малой кровью нам уже не удастся. Ну если только мы вас всех повяжем и в качестве подарка сдадим кому-нибудь...
— Но тем не менее вязать нас вы пока не торопитесь?
— За это Шелли благодари, — сердито буркнул Лиимат. — И Хаос заодно. Себе дороже выйдет вас сейчас вязать.
— Повторюсь, мы вполне можем обойтись без вашей помощи, — упрямо повторил я. — Если нужен какой-то ритуал, для отказа от клятвы, то я хоть сейчас готов его провести...
— Хватит, — перебил меня тифлинг. — от вас уже ничего не зависит, с того момента, когда Хаос откликнулся, теперь он решает когда клятва будет исполнена. И как... Можешь не верить, просто прими к сведению. И потом, даже если вы уйдете — от нас все равно не отстанут. Хочу я этого или нет, но нашему клану придется помогать вам вернуться домой, как я понял именно это ваша главная цель и есть...
— На данный момент времени, — педантично уточнил я.
— Принимается, — кивнул тифлинг. — Сейчас мне надо понять, как вам помочь так, чтобы наш клан не пострадал, а если возможно, то еще и что-нибудь приобрел. Давай так, я тебе изложу имеющиеся возможности, а ты выберешь...
— Извини, — опять перебил старейшину я. — Выбирать мне будет трудновато. Мы пока общались в основном с Шелли. Я не верю, что она нам выдала непредвзятое мнение о здешнем раскладе сил. Поэтому выбирать будет несколько сложновато. Что бы ты посоветовал?
— Да на самом деле все не так страшно, — пожал плечами Лиимат. — На Дее помочь вам могут три силы: тсареш, маги и высшие эльфы. Только они умеют открывать междумировые проходы.
— Подожди, подожди, — я стал старательно вспоминать, что нам рассказывали о предках тифлингов. — А ваши предки? Гаррион упоминал что и его самого водили погулять по другим мирам...
— Там все не так просто. Демоны хаоса это делать могут, вот только нам нечего им предложить... Вам впрочем тоже. А на их добрую волю я бы не рассчитывал. И еще, сейчас на Дее никого из них нет, они приходят когда сами захотят и предсказать этот момент невозможно.
Я молча покивал и плеснул еще вина себе и старейшине. Тифлинг кивком меня поблагодарил и продолжил:
— Будем все-таки отталкиваться от местных сил. Начнем с тсареш. У них к вам интерес академический, они считают, впрочем справедливо, что их высшим иерархам, Древним, в нашем мире могут открыто противостоять существа, которых можно пересчитать по пальцам. И тут появляется некая неизвестная сила... Тебе рассказывать, зачем они за вами гоняются?
— Да понятно, — кивнул я. — Запереть, вытрясти максимальную информацию о том месте откуда мы пришли. Потом разобрать и посмотреть что у нас внутри. Всеми силами не допустить нашего возвращения. Так, подожди, будут гоняться или уже гоняются?
-Уже, уже, пока одна семья, но скоро подключаться и все остальные, вопрос времени, — просветил меня Лиимат. — Радует только, что пока действовать будут независимо друг от друга, даже конкурировать между собой. За вами следили от самого перевала, дошли до клана, уже здесь Гаррион отловил парочку соглядатаев, остальных просто шуганули наши патрули. Сейчас допрашиваем, но ничего интересного, только имя их нанимателя подтвердилось, которое я тебе и так мог назвать.
— Хм, значит стоит нам выехать из вашего клана, как на нас начнут охотиться вампиры? — почесал я в затылке.
— Не все так плохо, вы все-таки на территории десяти городов. И под нашей защитой. Попытку силового захвата в Перевальном я иначе, как идиотизмом, назвать не могу, если верить Гарриону, даже если бы они не успели туда добраться, то вы все равно бы отбились. А тут еще действовать тсареш будет еще сложнее. Ну если совсем уж по глупому не подставляться...
— Хорошо, с вампирами разобрались, они нам помогать не будут. Кто еще?
— Потом эльфы. Длинноухие две тысячи смен спят и видят, как бы ухайдохать кровососов. Притом, что они находятся на грани вымирания прямое военное противостояние не вариант. Ищут другие решения, цепляются за любую возможность, даже призрачную. До них информация пока не дошла, но в ближайшую дюжину дней дойдет и они включаться в охоту.
— Хм, знаешь, если сложить все то, что я знаю о возможностях эльфов... Наверное мы сможем помочь исполнить их мечту, — задумчиво сказал я. — Точнее не мы конкретно, а наш мир... С ними наверное у нас будет о чем поговорить и чем поторговать.
— Не будут они торговаться, — скривился Лиимат. — В принципе мыслишь ты верно, но не учитываешь эльфийский менталитет. Разумными они считают только себя, все остальные для них — животные, ну как лошади или харры для нас. О чем ты будешь торговаться с животными?
— Они настолько самонадеянны? — удивился я.
— Намного больше. Даже уничтоживших их цивилизацию вампиров высшие эльфы продолжают считать животными. Просто бешеными и дрессировке не поддающимися. Понимаю, что в это трудно поверить, но тем не менее это так. Разговаривать с вами они не будут.
— Понял, ты подводишь меня к мысли, что помочь нам могут только маги, — кивнул я.
— В принципе да, — согласился со мной старейшина. — В моих силах свести вас с магом, который может принимать решения и подсказать тебе, как и о чем с ним надо торговаться. Ну и обеспечить вам некие гарантии безопасности при переговорах.
— А твой то интерес в чем? Вот не верю, что только помогая Шелли выполнить клятву ты в этом согласен участвовать.
— Верно. Не только. Посредничество в этой сделке позволит мне выторговать несколько бонусов для нашего клана. Ну и еще кое-что. Даже больше скажу, я могу тебя свести и с тсареш и с эльфами, вот только безопасности там гарантировать не смогу, да и клану ничего полезного не обломиться. И еще один довод за магов. В их интересах найти ваш мир и отправить вас туда.
— Это еще почему? — я был довольно сильно удивлен такой постановкой вопроса.
— А это уже политика, — тифлинг заметно погрустнел. — Назревает большая война, не завтра конечно, и не через смену... Но она начнется. И по магам тсареш ударят в первую очередь, причем ударят только тогда, когда накопят достаточно сил. Ректору отчаянно нужны союзники. Союзники против тсареш. И вот тут с ним можно поторговаться.
— Забавно, — задумался я. — А маги не бояться, что возможные союзники могут оказаться похуже иных врагов?
— Кто знает магов, — ухмыльнулся Лиимат. — А вы что, можете оказаться еще хуже тсареш?
— Кто знает нас, — вернул ему ухмылку я. А потом продолжил уже серьезно. — Лиимат, в нашем мире мы простые бойцы, мы не можем обещать что-либо от имени нашей власти. Точней нет, пообещать то мы можем все что угодно, но выполнять это никто не будет. Может просто купить помощь магов? У нас есть серебро например...
— Как вариант — возможно, — кивнул тифлинг. — Но пойми, я сейчас высказываю только свои домыслы, а отнюдь не позицию архимага. Просто я тебе сейчас даю информацию с кем ты можешь договориться и что за это могут попросить. Договариваться за вас я всяко не собираюсь, просто сведу и все. Впрочем, если хочешь, то я могу тебе и с тсареш и с эльфами встречу устроить, клятва Шелли обязывает лишь помогать, а отнюдь не решать ваши проблемы.
— Да понял я. Ты просто излагаешь мне варианты, которые у нас есть. Давай так, — я задумался. — У меня есть какое-то время на подумать?
— В принципе да, — кивнул Лиимат. — За то серебро что вы всучили Шелли клан может вас кормить и предоставлять вам нашу охрану где-то смену. Ну это если по минимальным расценкам брать. Но тут другой вопрос, как минимум две из всех заинтересованных сторон уже знают, где вы находитесь и рано или поздно заявятся к нам в гости. А ставить под угрозу безопасность клана я уже не могу...
— Понятно. Давай так, сколько времени, примерно, мы можем находиться на одном месте, не отбиваясь постоянно от назойливых гостей?
— Трудно сказать. Дюжины две-три дней, я думаю.
— Хорошо, еще один вопрос. Если мы разделимся, часть останется у вас в клане, часть уедет, за кем будут охотиться в первую очередь?
— За теми, кто уедет, конечно, — пожал плечами тифлинг. — Наш клан — не самая легкая добыча. Если будет вариант отловить хоть кого-то из вас не устраивая нападения на клан тифлингов — предпочтут именно его. Хм, а ты решил в одиночку отправиться на переговоры, а остальных оставить у нас? В принципе разумно, один человек менее заметен чем шестеро, но все равно тебе понадобиться охрана...
— Пока не знаю, — осадил я Лиимата. — Я просто пытаюсь рассмотреть все варианты. Пока я знаю очень мало, чтобы строить конкретные планы.
Пока мы с ним беседовали, то успели уговорить уже бутылку вина. Тифлинг без сожалений вскрыл вторую и разлил по стаканам.
— Знаешь, я в странной ситуации, признаться, — поведал он, гипнотизируя свой стакан. — Любой другой разумный, заручившись клятвой долга от тифлинга, что само по себе очень непросто, был бы счастлив и не сомневался в нашей искренности. Тебя же я просто не знаю как убедить в том, что я действительно хочу тебе помочь. Более того, для меня, для Шелли, для всего нашего клана самый лучший исход — это как можно быстрее отправить вас в ваш мир целыми и невредимыми. Но вот пытаюсь поставить себя на твое место, и понимаю, что в такой альтруизм сам бы никогда в жизни не поверил. Давай так, ты хоть чуть-чуть мне веришь?
— Я никому не верю, просто одним чуть больше не верю, другим чуть меньше, — меланхолично просветил я тифлинга. — А у тебя есть конкретные предложения? Так рассказывай, тогда я смогу уже что-то на это ответить...
— Есть кое-что... Хаос, вот где Теорних шляется, когда она так нужна здесь. Вот не люблю я визиты своей бабушки, потом последствия очень долго приходится расхлебывать, но сейчас она бы тебя убедила, — Лиимат залпом влил в себя полный стакан и тут же налил себе еще. Похоже тифлинг здорово нервничает. — Ладно, рискну. Я хочу получить кое-какие уступки от магов, если тебя интересует, я хочу пристроить Шелли в их Академию... Но очень не хочу платить за обучение...
— Извини, перебью, — остановил его я. — Вроде все говорили, что маги учат бесплатно...
— Если бы, — вздохнул тифлинг. — За обучение они потом требуют работать на конклав и подчиняться их законам. При поступлении в Академию заставляют принести клятву, которую не нарушить. Или просят за обучение огромные деньги. Да еще и не всех на платное принимают, как правило тех, кто ничего выдающегося достичь в принципе не способен. На мой взгляд очень разумная политика, вот только тифлинги при таком положении вещей обучаться магии не могут.
— Это почему?
— Для нас наши законы — это правила выживания. Если тифлинг не будет им следовать... Будет очень плохо, всем окружающим. Слишком мы плотно связаны с хаосом и нашими предками. Нет, конечно были исключения, из младших родов, в ком мало крови предков... У них связь послабее... Но и маги из них выходили, скажем так себе.
— А Шелли на три четверти демон, — вслух подумал я. — И силы у нее море, но с контролем не очень...
— Угадал, — кивнул Лиимат. — Мы можем контролировать Хаос в себе, но не можем управлять его силой, как могут наши предки. Маги, специализирующиеся на магии Хаоса, магии разрушения, могут управлять и преобразовывать эту силу, но не имеют к ней прямого доступа. Да и не могут иметь, их сознание попросту не выдержит прямой встречи с Хаосом, он их поглотит. Если Шейелена пройдет весь курс, то клан получит невероятно могучего бойца. В свете предстоящей войны, сам понимаешь, лишним не будет.
— Хм, при таком раскладе, знаешь, я бы ухнул все имеющиеся деньги...
— Ага, я бы тоже, — перебил тифлинг. — Вот только эти засранцы не хотят учить даже за деньги. Только на общих основаниях и с принесением клятвы конклаву. А на это уже я не могу пойти. Если честно, боюсь что Шелли просто разорвется между верностью родичам и клятвой магов. Ну и еще несколько причин есть.
— Ну да, понимаю. Извини за цинизм, но кто добровольно отдаст такую большую дубинку в руки другим...
— Грубо звучит, все-таки мы о моей племяннице говорим, — поморщился Лиимат. — Но верно... Но вернемся к твоим проблемам. Если ты согласишься общаться с магами, то я начну оговаривать вашу встречу, с условием, что Шейелена пройдет полный курс обучения без клятвы мага. Хрен с ним со званием мага и полагающимися к нему плюшками, тифлингам и так неплохо живется. Я организую вашу встречу в Оэсси и выделю охрану, также получу у магов гарантии вашей безопасности, до окончания переговоров они не будут предпринимать против вас никаких действий. Но ты должен мне хоть немного довериться.
