— Мы не сможем передать его Теократии и сказать "пусть сами работают". Он показывает наши, мелромаркские цифры. Для местных жителей они будут бессмысленны.
— Ну, научить кого-то десяти цифрам — не то, что алфавиту и языку. В этом мире, как и у нас, десятичная система с порядковой записью. Думаю, часа за три местный житель научится работать с шаром довольно уверенно.
— Хорошо если так, потому что мне ты будешь нужен в библиотеке. У тебя уже есть на примете, кому его можно доверить?
— Да, я подобрал пару толковых ребят, и уже успел их научить основам нашего языка.
"Какой шустрый", — мысленно восхитилась я. Даже не верилось, что он на десять лет старше меня — энергии в нём хватало на трёх молодых.
— Тогда зови их, а сам пойдёшь со мной. Чем меньше мы будем светиться перед местными, тем лучше для нашей миссии. Так сказал вице-капитан, что меня привёл, и я с ним вполне согласна. Контакты следует свести к минимуму.
Однако на второй день наших углублённых штудий наш покой был потревожен. Даже не разогнав, а попросту проигнорировав стражу, которая должна была оберегать нас от посторонних, в библиотеку ворвалась какая-то девушка со странной причёской — половина волос чёрная, другая половина белая. Такая же пятнистая чёрно-белая одежда делала её похожей на скомороха.
— У меня к тебе два вопроса, — заявила она, даже не подумав поздороваться или представиться. — Первый — какой уровень у этого твоего рыцаря-скелета, которого ты зовёшь Ассасином?
— В этом мире — шестьдесят шестой, — я старалась говорить мягко, чтобы не накалять ситуацию ещё больше. Девчонка вела себя как Герой, а с Героями всегда надлежит обращаться деликатно и предупредительно, даже со Щитом.
— Много, но недостаточно, — она фыркнула с видимым разочарованием. — Ладно, я так и предполагала, но надеялась... а, неважно. Второй вопрос, единственный способ проверить чей-то уровень — заставить притронуться к шару? Никак невозможно узнать его на расстоянии?
Вопрос оказался неприятный, потому что это и нам доставляло проблем — с рождения привыкнув пользоваться SMS, мы чувствовали себя без неё столь же неловко, как и без набранных уровней.
— В нашем мире были заклинания оценки, показывающие среди прочего и уровень того, на кого направлены. Но здесь они будут работать только на Волне. Вероятно, в магической системе вашего мира есть нечто похожее, но я точно не знаю, что это и где искать. Если бы оно было распространено — вы бы не забыли о самом существовании уровней.
— Этот мерзавец на Волны не ходит, — вздохнула девушка. — Посылает своих подданных, как пушечное мясо, а сам отсиживается во дворце...
Я не стала уточнять, о ком идёт речь. Как опытная исповедница, я понимала, что здесь затронуто нечто глубоко личное.
— Если бы ты делала выбор сама, ты бы пошла убить его, и не обращая внимания на уровень? — я чуть вздрогнула, когда за моей спиной бесшумно сгустился из тени Ассасин.
— Сама — да. Но Кардиналы мне не позволят рисковать, пока не будут уверены, что я сильнее, — девушка старалась говорить равнодушно, но по движениям её глаз я видела, что её ситуация сильно раздражает.
— Хорошо, — я насторожилась. В устах Ассасина "хорошо" могло означать не только простое согласие, но и одобрение... чего угодно, в принципе. В том числе и вещей, которые нормальным людям только в кошмарах приснятся. Я до сих пор слышала от него это слово очень редко — кажется, всего один раз за всё время с момента призыва. — Дай мне его имя и место, где он чаще всего бывает.
Девушка собиралась возразить, её глаза вспыхнули яростью... но встретилась взглядом с голубоватыми огоньками в глазницах черепа и ни слова не смогла выдавить. Кроме того, что от неё потребовали:
— Децем... Хуган... Король Эльфов... Дворец на Озере Полумесяца.
— Ясно. Жди меня сегодня на рассвете в зале Высшего совета, — с этими словами Ассасин исчез во вспышке голубого пламени. Девушка осела на пол, будто из неё разом выпустили весь воздух:
— Он же его убьёт... я не знаю, плакать мне или ликовать... я столько лет мечтала о его смерти...
— Не думаю, — я покачала головой, успокаивающе взяв незваную гостью за руку. Та вздрогнула, но не отстранилась. — Ассасин... достаточно щепетилен в этом плане. Он никогда не берёт на себя чужие убийства. Если он вызвался помочь, то скорее всего принесёт доказательства уровня Короля Эльфов. А дальше уже вам с Кардиналами самим решать... Кстати, может представишься пока? Кто ты и какие у тебя к этому извергу счёты?
КАК ЛЮБОВЬ С ЧУВСТВОМ ДОЛГА ГОРДЫНЕ ИДУТ, КАК ПОЧЁТНО ЗА НИХ ОКАЗАТЬСЯ В АДУ
Те глаза, что глядят сквозь плоть, те, что зрят, как уходит жизнь,
Не дадут обмануть себя, не сумеют уже любить.
Как любить пустоту и тлен?
Как ступить на болотный мох?
Изменяется даже бог,
Мир исполнен сплошных измен...
Тот, кто видел однажды Тьму
Никогда не поверит в Свет:
Все, что свято, сошло на нет...
И глаза не солгут ему.
Как в часах ручеек песка,
Сквозь глаза протекает свет.
Это свойство я взял в кредит,
И расплата уже близка!
Мюзикл "Последнее испытание", "Те глаза"
Спасение мира пошло не по плану
Теперь нам не мир — себя нужно спасать...
Нет хаоса, лиры слабы слишком чары,
Исход очевиден, не повернуть вспять!
Он смертный герой, артефакт ему в руки!
А я в стороне и, хвала небесам -
Не я выбирал для него эти муки!
Зачем же вести его вызвался сам?!
Рок-опера "Гермес", "Шаг за шагом"
Азек Ариман:
Сигилы, сдерживающие меня за пределами пространства и времени, пришли в движение и я приготовился к бою. Исчисления показывали, что тысяча лет с момента моего заточения ещё не прошла, а следовательно — это не было срабатыванием границы заклинания, которую установил я сам. Кто-то призывал меня и мою роту в мир людей. И я сомневался, что этот кто-то окажется дружелюбным или хотя бы нейтральным. По правде говоря, в Новом Мире осталось не так много существ, способных распечатать мою гробницу — и ни одно из этих существ не было ко мне настроено позитивно. Люди, боги, драконы, демоны — все они по тем или иным причинам жаждут моей смерти. В этом смысле со Старого Мира ничего не изменилось, кроме того, что в принципе способных на призыв стало меньше.
Отец, если верить его словам (а он очень редко лгал) видел почти каждое существо как сгусток психической энергии, вихрь мыслей и заклинаний. Не то чтобы материального мира он видеть не мог совсем — просто... не придавал ему больше никакого значения. Зачем смотреть на то, что ты можешь изменить по своему усмотрению одним мановением пальца? Когда для тебя стены не препятствие, оружие не угроза, а золото не ценность — зачем смотреть на то, другое и третье?
Но я, конечно, не Магнус Красный и никогда с ним не сравнюсь. По чистой магической мощи во всяком случае. По мастерству и знаниям — это уже другой разговор.
Поэтому моё восприятие было не так сильно ориентировано на духовную сторону реальности, как у отца. Я настроил глаза своего разума так, чтобы предметы и существа "светились" для меня тем ярче, чем выше их магический потенциал. Поэтому у предметов божественного класса или у существ девяностого уровня я вижу в основном яркое сверкающее ядро — а их материальная форма кажется мне едва заметной оболочкой из тончайшего хрусталя. А вот люди с малым магическим потенциалом, так же как инертные, низкокачественные вещи видятся мне почти такими же плотными и реальными, какими они предстают для простых смертных. Если, конечно, я не пожелаю намеренно просветить их лучами своего разума.
Но тот... или скорее Тот, Кто вытащил меня из-под печати был уникальным зрелищем даже для меня. У Него вообще не было никакой материальной стороны. Простой смертный не увидел бы Его вообще, просто нечем было бы увидеть. Но для меня он сиял как живая звезда, решившая спуститься к людям на беду последних. Потому что был ничем иным, как вихрем чистой магии, сгустком мысли, фрактальным деревом возможностей... Проще говоря, по мою грешную душу явился сам Тзинч, Изменяющий Пути.
Страха не было — я не из Повелителей Ночи. Гнева тоже — я не из Пожирателей Миров. Некоторое благоговение, по правде сказать, было — чтобы не испытывать его в присутствии Архитектора Судеб, нужно быть совсем тупым, а я себя таковым не считал. Но основой моего настроения, поддержанного Исчислениями, в тот момент была спокойная расчётливая готовность к битве, приправленная щепотью азарта.
Не к битве физической, конечно же, пусть даже с использованием магии. Тут мне ловить нечего, если Тзинч захочет испепелить — испепелит, если захочет сожрать — сожрёт. А значит и внимания такая возможность не стоит. Но вот если Изменяющий Пути возжелал поединка разумов, старой как мир игры "кто кого обманет и использует" — тут с Ним ещё можно помериться, а значит именно на этой вероятности и надо сосредоточиться.
— Ариман из Тысячи Сынов, — голос Тзинча, как обычно, распался на тысячи голосов, вещающих с разных сторон. — Я пробудил тебя, чтобы предложить тебе сделку.
Ну так и есть. На удивление предсказуемый первый ход, как e2-e4 в шахматах. Значит слушаем и ждём, где там дальше будет ловушка.
— Попробую угадать. Ты хочешь, чтобы я возглавил остатки легиона после того, как ты сожрал Магнуса?
— Хорошее предположение, но нет. Я не возражаю, чтобы ты управлял тем, что осталось от Тысячи Сынов, однако это не цель, а награда, и я тебе её не предлагаю — ты сам её возьмёшь, если захочешь и сможешь. Предмет сделки иной. Ты ищешь способ избавить своих братьев от проклятия Рубрики. Я могу дать тебе такой способ.
— И что взамен? — слова сорвались с моих губ, пожалуй, чересчур поспешно, но Великий Заговорщик слишком хорошо знал, чем меня зацепить. Ещё бы — ведь именно Он это проклятие и создал (хотя я думал, что создаю его сам). Такой чересчур прямой выпад даже настораживал. Неужели Тзинч полагал, что чего-то более утончённого я не достоин? И так побегу, словно собачка, к любой цели, которую он мне укажет, стоит лишь поманить запахом, на который я надрессирован? И ведь побегу!
Вот что я на бегу могу собрать, да куда потом применить — это уже вопрос другой.
— Взамен я хочу, чтобы ты нашёл способ избавить от другого проклятия меня.
Тишина, прерываемая только потрескиванием пси-разрядов в воздухе, сгустившемся до плотности стали.
— ЧТО?!!
Спустя сутки я узнал очень много нового и интересного о том, что случилось за прошедшие двести лет в Новом Мире, однако из состояния шока так и не вышел. Тёмная Четвёрка, прародители зла и нечистоты, желает изменить элайнмент и стать светлыми богами?! Что дальше?! Сам Пожиратель Девяти Миров попросит повязать ему радужный бантик и будет приносить тапочки?
Было бы легче всего списать это на очередную интригу Тзинча — Великому Заговорщику соврать что вдохнуть. Но эти намерения подтвердил и Нургл, а Дедушка лжёт редко. И аудиенцию с Кхорном мне обещали устроить, как только тот воскреснет. От встречи со Слаанеш я отказался, это доказательством бы не было, Принц Удовольствий часто является в праведных и чистых обликах.
Конечно, "светлые боги" — не равно "добрые боги". Нести хаос и опустошение с небес можно не менее эффективно, чем из Преисподней. Шутка "Кровь для Кровавого Императора, черепа для Золотого Трона!" родилась далеко не на пустом месте. Да и о позитивных аспектах Четвёрки мне раньше слышать приходилось, а Несущие Слово нередко к ним обращались в своей миссионерской деятельности. Кхорн как бог отваги и чести, Нургл как благодетельная сила перерождения и выживания, Слаанеш — покровительница искусств и Тзинч, несущий мудрость и надежду... Знаю, проходили. Что с магической точки зрения такое преобразование возможно, у меня сомнений не было. Но вот ЗАЧЕМ она им понадобилась — это уже совершенно другой вопрос. Почему они вдруг решили вспомнить о своих светлых ипостасях, когда много тысячелетий до того воплощали самый хтонический, запредельный мрак — и были этим вполне довольны?
Так или иначе, под этот авантюрный проект они сумели выбить ещё одну сделку, которую я до того полагал невозможной — соглашение о сотрудничестве с Лордами-Драконами. Нет, разумеется не со ВСЕМИ, которые остались в мире до сих пор — половина таковых вообще недоступна для общения, а другая половина ни за что ни с какими Игроками договариваться не будет, если не держать у их глотки меч, и то не факт, что поможет. Но правящий совет Союза Агранд это соглашение поддержал, а это очень, очень много — от трети до половины всей оставшейся в Новом Мире Дикой Магии. И на меня это покровительство теперь тоже распространялось, поскольку я принял предложение Тзинча — пока не станет ясно, что я на самом деле задумал, никто из пятёрки и их подданных не будет пытаться меня убить или запечатать. А Платиновый даже согласился помочь советом (но не магией и не артефактами, конечно).
За восемь часов я достаточно вошёл в курс дела относительно исторических событий в Новом Мире за прошедшие двести лет и о сложившейся политической ситуации — насколько о том и другом могли знать сами Лорды. После чего перешли к брифингу относительно собственно сути миссии.
— За последние три дня я фиксировал шесть попыток призыва Воина Такэмикадзути из Царства Кхорна, — объяснял Тзинч. — Я смог их все заблокировать, а также узнать, что призыв осуществляется демонологом сотого уровня, использующим предметы божественного класса. При этом призыватель мою контрмагию не обнаружил.
— Но и ты не смог определить ни его личность, ни местоположение, — полуутвердительно сказал я.
— Именно, — подтвердил Изменяющий Пути. — Это было бы объяснимо, если бы он использовал какие-то оригинальные, неизвестные мне заклинания. Но тут были вполне стандартные формулы призыва из Девяти Миров, а это значит...
— Что призыв производился с Базы Игрока.
Только гильдейские и клановые Базы недоступны ни для какой магии обнаружения. Их можно найти исключительно вручную. Базы в Новый Мир уже переносились, прецеденты есть. Собственно, одну из них используют сами Лорды-Драконы — после уничтожения прежних владельцев.
— Придя к тому же выводу, Тзинч обратился за помощью ко мне, — подхватил Платиновый. — Для Дикой Магии в обнаружениях баз Игроков ничего сложного нет — их прятали от таких, как вы, а не от таких, как я. Мы быстро выяснили, что призывы производятся из-под земли, в лугах Э-Рантеля, на восточной окраине Великого Леса Тоб.
У меня мурашки по коже пробежали от того, как легко он об этом говорил. Я дал себе клятву НИКОГДА не недооценивать Лордов-Драконов. Если он так легко раскрыл свою возможность обнаруживать Базы — а в Девяти Мирах такое считалось совершенно невозможным — то какие же секреты он считает нужным сохранить в тайне?!
