— Докладывает Тень-1. Видим эскадрон "Богомолов". Секторы 31-29, 31-30, 30-31. Девять машин, приближаются быстро, до контакта семь минут. Голополя активны.
От эльдар можно было не ждать наступления единым строем, даже если это могло обеспечить им преимущество. Слишком они пеклись о своих жизнях. Основной их тактикой были короткие и болезненные атаки, нанести максимум урона и исчезнуть. И "Богомолы", боевые шагоходы эльдар, отвечали такой тактике идеально. Во многом они повторяли имперских "Часовых". Но где люди полагались на броню и выживаемость, ксеносы выбирали скорость и обман. Их двуногие машины были хрупкими, но при этом очень быстрыми и ловкими, даже по сильно пересечённой местности скорость "Богомолов" достигала около семидесяти кломов в час. Они свободно уворачивались от огня тяжёлых стабберов и ударов артиллерии. Обычно, встреча с этими машинами означала большие потери для Гвардии. "Не в этот раз, ксеносы", — злорадно подумал Блант. Он уже знал, какой следующий приказ отдаст Старик.
— Голем-1, растянуть строй! Муравьеды, на переднюю позицию. Развернуть осколочные орудия.
Блант наблюдал через дрона, как солдаты вывели вперёд круглые парящие платформы и приземлили их. Крепления с шипением и паром глубоко вонзились в поверхность, намертво фиксируя крупнокалиберные орудия, "мётлы", как их прозвали в полку, на точке.
Когда "Богомолы" выскочили из расселин, примерно в трети клома, одномоментно, казалось, что их сотни. Но гвардейцы знали, это лишь обман, созданный нечестивым ксенотехом. За шагоходами, в развалинах, мелькали отряды стражей. Пусть и слабейшие из эльдарских войск, они, однако, несли серьёзную угрозу обычным солдатам.
С рёвом к позициям людей потянулись выстрелы тяжёлых орудий "Богомолов". Почти каждый луч находил свою цель, убивая гвардейцев и выгрызая прорехи в позициях полка. Однако, никто не дрогнул, не вздумал стрелять без приказа. Сжав руки на рукоятях оружия, гвардейцы ждали, пока враг не подойдёт на оптимальную дистанцию. Это одновременно наполняло Бланта гордостью за стойкость сослуживцев и ненавистью к ксеносской нечисти.
— Эльдары на позиции. Открыть огонь!
Блант оскалил зубы в предвкушении и следующие мгновения его не разочаровали. "Мётлы" разом окутались всполохами выстрелов. Тяжёлые снаряды, пролетев полсотни метров, взорвались, порождая облако металлической шрапнели. Да, гвардейцы не знали, где точно машины врага, да, те могли рассчитать траектории снарядов, огня орудий и увернуться, отпрыгнуть, но сейчас бежать было некуда. Первым же залпом все "Богомолы" были уничтожены, "сметены".
Стражи от шрапнели пострадали меньше. Однако, лишившись так внезапно основной огневой мощи и поддержки, развернулись и бежали, исчезая среди расщелин и обломков.
Гвардейцы на переднем крае издали радостный рёв. Блант лениво подумал, что на месте эльдар держал бы "Богомолы" на дальнем рубеже, вперёд выдвинув пехоту, тогда эти машины было бы намного сложнее нейтрализовать. Но Старик поставил на наглость остроухих и их презрение к людям и выиграл.
Не успело затихнуть эхо радостных криков, как эльдары ударили с другого края. На сей раз разведчики упустили приближение противника.
— Это Голем-4. Мы под тяжёлым огнём. "Волновые Змеи" и "Тенёплёты", левый фланг, 63-27!
— Голем-4 — рассредоточиться, развернуть тяжёлые щиты, удерживать позицию! Требушет-2 — занять точки 59-19, 61-19, 63-19 — "Серп" по обозначенным целям.
В развернутом состоянии щиты превращались в стационарные укрепления, за которыми могли укрыться несколько гвардейцев. Против выстрелов наступавшей с холма пехоты это помогало на ура, но лучи копий "Змеев" и клубки мононити эльдарской лёгкой артиллерии собирали свою кровавую жатву беспрепятственно. Ситуация была неприятной, но, как и на многие другие ходы эльдар, у Второго Венскейбского был готов давно отработанный ответ. Особенностью "Змей" были фронтальные силовые щиты. Пробить их, особенно, когда несколько машин объединяли свою силу — нужен титан. Но зачем атаковать в лоб? Щиты были наклонными, высотой в три с половиной метра, прикрывая фронт и верх машин, но оставляя без защиты тыл. Когда залп ракетного батальона пролетел над целями, эльдары, наверное, усмехнулись. Но радость их была короткоживущей. В нужной точке ракеты отстрелили боевую часть вниз и назад и вражеские машины вспухли облаками взрывов. Следом батальон нацелил на возвышенность противопехотные снаряды, утопив землю в горящем прометии. Войскам эльдар вновь пришлось бежать.
— Тень-2, центр, 31-33, засекли "Фантом", десяток "Призраков", пять десятков мстителей и рота стражей.
— Пикинёры — вперёд!
Однако на сей раз противотанковому батальону не удалось опробовать в настоящем бою мощь своих разрушительных игрушек. Вражеский командующий решил отступить, похоже, потери превысили допустимые параметры. "Слабаки". Через пару минут Тени доложили, что все войска врага разворачиваются. Вот только Старик не собирался позволить им так просто уйти.
— Витязи, на охоту! Завалите мне этого зверя!
— Так точно, полковник! — Блант переключился на внутренний канал. — Ну что, парни, настало наше время. Витязь-2, в арьергард противника, беспокоящий огонь. Орёл, на фланг, командиры отрядов ваши. Тройка, вы в дозор, вперёд. ДОки — арьергард, прикрытие. Ну, а первые, хех, пойдут за главным призом.
— Э, кэп, не честно, всё самое вкусное себе оставил!
— Нехрен было заваливать экза-амен, Кромов, — нараспев ответил Блант. — Всё, гвардейцы, шутки в стол. Помчали. За Анла'шок! За Империум!
* * *
Земля вздрогнула, когда эльдарский колосс рухнул. Блант знал, что это значит не так уж и много. Главное в этой машине — камень души с пилотом, а новое тело певцы кости могут сделать за пару-тройку дней. Но десантные партии крайне редко имеют в своём составе певцов. И уж точно этих создателей всего и вся не потащили бы на планету полную слаанешитов. Так что в ближайшее время новый титан чужаков им не попадётся. Майор мысленно вертел в мундире дырку под новую награду, когда поступил свежий доклад.
— Говорит Тень-3. Сектор 28-50. Засекли видящую и эскорт. Двенадцать баньши, шесть пауков варпа, пара снайперов и три колдуна. Дополнение, колдуны и видящая объединяются в... — дальше всё забила статика.
— Тень-3! Тень-3, отвечайте, мать вашу! Тень-4, доложите статус третьей команды!
— Здесь Тень-4. Тень-3 уничтожена варп-ударом.
— Теням. Порталы найдены?
— Тень-1 докладывает. Только что обнаружили, полковник. Сектор 33-72.
— Значит собираются прикрыть войска. Старик — полку! Новый маршрут! — Блант увидел дугу до врат, огибающую колдунов за несколько кломов. — Достать подавители, подготовить к раскрытию! Майор Блант, — полковник открыл частный канал, — приказываю Витязям захватить видящую!
— Полковник, захватить? — Блант позволил недоумению прорваться в голос.
— Да, Блант. Захватить. Я понимаю, что твой батальон только после тяжёлого боя. Но, личная просьба адмирала. "Если будет возможность". Создай мне эту возможность, майор.
— Так точно, полковник!
Отключив связь, Блант выматерился. Нет, Старика он понимал, первый выход полка в поле, на самостоятельное задание, следует показать себя с самой лучшей стороны. Но вот цель его удручала. Несведущему могло показаться что преимущество на стороне батальона, сто двадцать три бронированных и тяжеловооружённых сциона, элита, против двадцати четырёх эльдар. Но, видящая и её эскорт — сила, которая полроты Астартес может намотать на наконечник копья. И то, что у гвардейцев есть подавители — не панацея, видящие, на тренажёре по крайней мере, были мастерами непрямого воздействия. Они обрушивали землю под ногами, швырялись многотонными глыбами, устраивали пожары, вполне физические молнии, натравливали зверей и много что ещё. В общем, использовали окружение на двести процентов.
Впрочем, у Бланта была надежда, что конкретно эти эльдары применения противоварповых устройств не ожидают. Тем более массово. А значит, нельзя давать им время на адаптацию. Напасть молниеносно, одномоментно и в полную силу. На ближней дистанции. Фраг!
Через семь минут все отряды достигли точек сбора, в двух секторах от цели, под прикрытием очередных развалин.
— Включить подавители на полную мощность. Тройка, на тридцать, прыгнуть в 29-49, сюда, и открыть огонь по стене фьорда из мельт. Пробурите его. На тридцать шесть прыгаете на точку. Ваши цели — пауки и вот эти баньши. ДОки, разместите на дронах "пустышки", на удар. Проведите их по дну и подорвите в отверстиях на тридцать три.
— Кэп, нереально. Это как вогнать шар в лузу кием в полкилометра. За три секунды.
— Если хоть один пройдёт, уже ок. Не выходит совсем — поднимайте на высоту, над куполом, и бейте оттуда по готовности. Первые и вторые, делимся. На тридцать три в эти сектора и на тридцать шесть к целям. Цели подсвечены. "Пустышки", дробовики, мечи. Мессер — ты с сетью.
Дальнейшее для майора стянулось в череду картинок-вспышек. Тик — он со своим отделением прыгает на фьорд. Так — молнии, летящие в лицо. Подавитель отражает колдовство и перегорает. Тик — второй прыжок, купол за мгновение до этого гаснет, ДОки всё-таки сумели. Так — в Себранса летит копьё, тот отклоняется, но баньши доворачивает своё оружие и перечеркивает сержанта в районе груди. Дошутился. Тик — Карпишин очередью из дробовика сносит баньши, мстит за друга и падает от удара в спину. Так — рядом пытается выпрыгнуть паук, но Блант как раз перед этим взорвал "пустышку" и враг вываливается из варпа по частям, окатив броню майора потоком собственных внутренностей и нечистот. Тик — колдун всаживает клинок в "консерву" Аалсгарда. Тот хватает эльдара бронелапами и сжимает. Так — видящая падает, окутаная сетью, Мессер опускает ей на затылок приклад дробовика. Тик-так, тик-так. Тик. Так. Запах крови. Тишина.
Индра
Гвардейцами можно было гордиться. Пусть не без огрехов, но они фактически размазали эльдаров, втоптали их гордость в ледяную пыль. Да ещё и пленница. Далеко не всякие Астартес могли столь безоговорочно показать превосходство людей над этими надменными и наглыми ксеносами.
Механикусы переделали несколько металлических боксов из-под снарядов в тюремную камеру. И сейчас мне предстоял интересный разговор. Слегка неожиданный, ведь пленницей оказалась знакомая мне Идранель. События меняются, лица — нет. Судьба?
Я вошёл в узилище, закрыл за собой дверь и уселся перед эльдаркой. Та была прикована к стулу, а на шее красовался подавляющий ошейник.
— Откуда ты, видящая?
— Ты не умеешь читать, мон-кей? — она окатила меня столь надменным взглядом, что мне захотелось эти глаза вырвать, вместе с языком. — Мой дом — Ультвэ.
— Ложь. Ты можешь рядиться в чёрные одежды, но Ультвэ как был, так и остаётся на орбите Ока Ужаса. Его воины заняты действительно полезным делом, вот уж исключение для вашей дурной расы. Ни некроны, ни хаоситы, ни люди с восточной границы не могут ни угрожать ему, ни интересовать его. Слегка далеко. Безыскусный и бесполезный обман. Говори, ксенос, на сей раз без лжи! Откуда ты?
Несмотря на то, что говорили мы оба на высоком готике, невербальная часть шла на более понятном пленнице языке. Это придавало разговору оттенки и объём, и это откровенно испугало её.
— А...
— Тс-с, — я закрыл ей рот, не давая завершить слово. — Подумай ещё раз. Подумай хорошо и потом говори. Я могу, конечно, и сам назвать твой дом, невелика загадка. Но я хочу, чтобы это сделала ты. Давай, начнём разговор заново. Начнём его с искренности. Итак, откуда ты?
— Искренность с тобой, мон-кей? Или что ты сделаешь? Будешь меня пытать? Боль и страдание — мои верные друзья. Я сделаю всё, чтобы защитить мир-корабль и его секреты! Выдержу всё!
— Ай-ай, как плохо. Сразу такой антагонизм. Нет, ведьма, ты только думаешь, что выдержишь. Точнее, надеешься. И очень зря. Понимаешь, я не первый раз общаюсь с эльдарскими пленниками. И научился с ними обращаться. Достаточно сказать, что твои тёмные собратья, из тех, что испытали моё гостеприимство, предпочитают покончить с собой, лишь бы не попасть вновь в мои руки. Фраг! Они даже совершали самоубийство после освобождения, после воскрешения. Только чтобы забыть, представляешь? — несмотря на всю выдержку, лицо у ведьмы дрогнуло. — Но в чём-то ты права, это займёт время, а его у нас мало. Я могу тебе уделить, хм, минут пятнадцать, пожалуй. А потому, мы пойдём коротким путём.
Я положил руку ей на плечо и выдал рассчитанный импульс силы, одновременно отключив ошейник. Амулеты и вшитые в одежду руны из психопластика лопнули и ксенос с криком выгнулась, заметалась в оковах. Это была основная цепочка защиты от варпа, от падения. Ожидай ведьма этого, будь у неё хоть пара секунд и она смогла бы подготовиться, нивелировать скачок "давления", эльдары, тем более видящие, чья душа регулярно обращается к Имматериуму, обладают впечатляюще тренированным сознанием. Это как течь на судне, если слышишь, как трещит дерево, видишь струйки из разошедшейся обшивки, наложить пластырь опытному матросу не проблема, а вот когда доски лопнули и вода уже вовсю хлещет, задача становится "слегка" сложнее.
Но защита была разрушена мгновенно и сейчас пленница глубоко окунулась в сладострастный шёпот Суки. Лицо почти мгновенно покрылось масляной блестящей плёнкой, зубы прикусили до крови губу, зрачки расширились на всю радужку, а тело охватил тремор. Ведьма "наслаждалась" оргазмом. Чудовищным. И последним, захоти я этого. Дождавшись, пока душу пленницы не начнут жевать, вытягивать из тела в варп, я окатил её аурой парии. Картина стала обратной: паралич, глаза-точки, пергаментно-сухая кожа. Из блаженства в ледяную преисподнюю.
Постепенно снижая силу поля, я вновь включил ошейник и отстегнул её руки от подлокотников. Она так и сидела уставившись в одну точку. Я пощёлкал пальцами у неё перед носом. Ксенос повернула пустой взгляд ко мне, медленно подняла руки к своим глазам, вцепилась пальцами в кожу и начала тянуть вниз, чертя ногтями кровавые дорожки. Хорошо её пробило, даже и не ожидал настолько сильной реакции. Я ухватил её кисти одной рукой, аккуратно отвёл от лица, притянул со стола стакан с водой и вложил его в скрюченные пальцы. Как и ожидалось, ведьма вцепилась в предмет в руках, даже не осознавая, что это. И застыла.
— Идранель! Очнись!
Имя пробилось сквозь оцепенение. Мало-помалу разум начал возвращаться к ней.
— Пей!
Она послушно поднесла стакан ко рту и начала мелкими глотками, обливаясь, пить. Я подошёл к двери и повернулся.
— У тебя несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Не пытайся бежать. Не пытайся покончить с собой. Не пытайся сделать что-нибудь глупое. Всё учтено, не выйдет. Но за попытку будешь наказана. Ты меня поняла?
Оставив эльдарку одну, я подошёл к группе Астартес, которые наблюдали по гололиту за допросом.
— Жестоко и эффективно, — Капитан Тул был немногословен.
— Мы изучили эту расу. Их колдовство, технику, культуру. Особенно последнее. Весьма помогает при общении.
