И эльфы, кивнув друг другу, начинают продвигаться сквозь толпу, пока хейлин нежится в объятиях мужа, забыв обо всем.
— Наследник Дайсэ! — Вкрадчиво начинает один из них. — Позвольте и нам поиграть с вашей забавной малышкой!
Фириат дергается, как от удара, но демон осторожно сжимает ее запястье, уже предчувствуя славшую шутку, ведь он прекрасно понял, что гости не узнали ту, что еще вчера носила светлое платье.
— Отчего бы и нет? — Иронично улыбается он. — Только потом не просите у меня помощи!
— Вот уж с чего бы! — Ухмыляется эльф в ответ. — Но, все-таки, мне кажется, что вы слишком жалели девчонку!
— Так за чем же дело стало! Покажите свое искусство! — Приглашающе взмахивает Дайсэ кистью и, отвесив неглубокий поклон, отходит на несколько шагов, не переставая улыбаться.
Светловолосый мужчина, не замечая гневных огней в глазах Фириат, делает выпад, а затем еще один, но растрепанная девчонка умело уворачивается от его ударов, не оставаясь в долгу.
И вот уже эльф получает увесистый подзатыльник огненной плетью, незлобивый, но позорный, и гнев закипает в нем жаркой волной.
— Вот тьма! — Ругается он и начинает вести бой так, словно перед ним хитрый и опытный враг.
И, в конце концов, хейлин падает на землю, не заметив умелую подножку, а эльф нависает над ней. И пока девчонка ошарашено хлопает глазами, победитель впивается ей в губы поцелуем. Только вместо ожидаемой страсти получает очень болезненный укус, и алая кровь струйкой стекает по его подбородку.
— Да чтоб тебя!.. — Вскакивает эльф на ноги и приставляет меч к ее горлу, другой рукой зажимая разорванную губу.
И вдруг ледяной голос наследника демонов, звенящий над самым ухом, возвращает его к реальности, и несостоявшийся победитель вдруг понимает, что и его шеи касается холодная сталь.
— Вы забываетесь, милорд! — Чеканит Дайсэ каждое слово.
— Но вы ведь не можете спорить с тем, что я победил! — Иронично вскидывает изящную бровь эльф, цепляя на лицо невозмутимую маску. — Отчего же я должен лишиться награды?
И вся толпа застыла в предвкушении развязки так, что слышно каждый вдох разъяренной троицы.
— Вы получите в награду собственную жизнь! — Гневно бросает Дайсэ. — И то, только в том случае, если моя жена примет ваши извинения!
— Жена?! — Недоверчиво повторяет эльф, словно пробуя это слово на вкус, и оборачивается к уже успевшей подняться на ноги Фириат.
И теперь, после слов демона, всего нескольких мгновений хватает ему, чтобы в этой растрепанной и рассерженной девчонке в мужских брюках и рубашке узнать гордую и женственную хейлин, танцевавшую вчера в отблесках вечерних огней.
Эльф с достоинством кланяется тяжело дышащей девушке.
— Госпожа! Я был слеп и не узнал вас сегодня! Но даже если бы не это, то я все равно не имел права так относиться к женщине, кем бы она ни была! Жажда схватки затуманила мне разум, а ваша красота заставила меня украсть этот поцелуй. Покорнейше прошу простить меня! — Так и не разогнулся незнакомец. — Выберите наказание, которое сочтете нужным! Из ваших рук я все приму с радостью!
И вдруг Фириат понимает, что эти слова утишили ее гнев.
— Хорошо же у вас подвешен язык! — Бросает она смущенному эльфу. — А ведь такой проступок требует серьезной компенсации!
— Госпожа! Вы в своем праве! Я повел себя, как дурак!
— Вам повезло! — Криво ухмыляется Фириат. — Я сегодня добрая. Так что вы отделаетесь бутылкой хорошего вина. И пусть это послужит вам наукой!
— Госпожа! — Эльф поднимает на нее хитрый взгляд. — Ваши милости безграничны! И я почту за честь принять такое наказание! Хвала богам, демонам повезло с хейлин, как и нам с теллиани.
Но, при упоминании о Сариэль, лицо девушки мрачнеет, и она молча отворачивается от обескураженного эльфа.
— Я устала! — Бросает она Дайсэ, беря его под руку.
— Все равно нам пора возвращаться. — Отвечает ей демон, потихоньку уводя хейлин к шатрам. — Мою жену ждет завтрак, а меня — разговор с отцом.
— Но я не хочу завтракать без тебя! — Вскидывается Фириат.
— Я ненадолго! — Улыбается ей Дайсэ. — Начинай без меня. Иначе ты можешь остаться голодной на целый день. А я бы не хотел, чтобы моя малышка капризничала из-за таких пустяков!
Но девушка только молча вздыхает, раздумывая отнюдь не о завтраке, а о том, как бы все-таки поговорить наедине с теллиани.
Эльфы
Утро началось абсолютно безрадостно. Мало того, что ни Айлани, ни Райлин так и не появились в шатре, мало того, что Сариэль оставили одну, и если бы не вытребованная у Кейри помощь, так бы и спать ей в тяжеленном платье, которое до сих пор валялось бесформенной грудой на полу.
Но хуже всего было то, что никто не объяснил, как вообще жить в этом набитом эльфами и демонами палаточном городке, и куда подевались роскошные ванные и завтраки в личные покои.
Сариэль поднялась с постели, расшвыривая домашние тапочки.
— Ненавижу палатки! Где все?!
Девушка раздраженно прошлепала до самого выхода и осторожно выглянула на улицу. Эльфийский лагерь мирно спал, нигде даже завалящего ушастика не было видно. А вот с другой стороны царило какое-то нездоровое оживление. Вдалеке слышался смех, звон оружия, какие-то выкрики.
— Вот неймется! — Со злостью пробормотала она и задернула полог. — Но где же блага цивилизации?! Хоть выходи и ищи самостоятельно!
Обойдя весь шатер, Сариэль, в конце концов, нашла кувшин с водой и кое-как умылась, напоследок швырнув небольшое полотенце на пол.
— Но не можем же мы неделю корками покрываться? — Резонно поинтересовалась она у самой себя.
Но никто так в шатре и не появился, чтобы развеять сомнения теллиани.
— Ладно, пока все дрыхнут, пойду посмотрю по окрестностям, может речушка какая, то — се...
И Сариэль, натянув свои излюбленные брюки и тонкую батистовую рубашку, тихонько выскользнула наружу исследовать местность.
И вскоре получасовые поиски все-таки увенчались успехом. Со стороны одного из больших шатров слышался плеск и приглушенный смех.
— А теперь — радости купания! — Громогласно провозгласила девчонка, которой уже изрядно надоело таскаться среди палаток, и решительно откинула полог, очутившись внутри.
В огромном исходившем паром бассейне, явно появившемся здесь не без помощи магии, наслаждалась жизнью большая и веселая эльфийско-демоническая компания. Мужчины, а кроме них никого больше и не было, отмокали в горячей воде, попивали что-то из широких стаканов и травили друг другу байки.
До того, как в шатер не нагрянула Сариэль.
Внезапно повисла напряженная тишина, потому как и светлые, и темные головы повернулись ко входу, и теперь купальщики с интересом рассматривали нежданную гостью.
Заспанная, растрепанная девчонка в мужской одежде. Узкие штаны облегали стройные ноги, оставляя ой как много места для разыгравшейся мужской фантазии, а под тонкой рубашкой хорошо угадывались узенькие плечи незнакомки и кое-что поинтересней. Взгляды становились все более заинтересованными.
— Какая чудная малышка! — Оживился один из демонов. — Прыгай к нам, крошка! Мы тебя не обидим!
И вся компания дружно заржала, представляя озвученное 'не обидим' во всех деталях.
Сариэль нахмурилась и сжала кулаки. Раздражение захлестнуло ее с головой, и сейчас она ненавидела походную жизнь всеми фибрами своей души. Но, помня о просьбе Райлина, девушка все же постаралась сдержаться.
— Так! — Отрезала она. — Ну-ка, мои веселые лорды, скажите на милость, существует ли дамский вариант купальни, или мне и впрямь придется наслаждаться вашим чудным обществом?
— В дамской купальне скучно и неинтересно, малыш! — Тоном мудреца провозгласил еще один незнакомый демон. — А вот с нами тебе будет куда как веселей!
Но Сариэль даже не посмотрела в его сторону, уставившись на одного из эльфов.
— Вы! — Ткнула она в него пальцем и тоном, не допускающим возражений, произнесла. — Выходите оттуда и покажите мне, наконец, где эта скучная и неинтересная дамская купальня.
Эльф хитро усмехнулся.
— Как пожелает моя леди! — И начал подниматься из пенной воды.
Нагой, как младенец.
Компания загоготала, ожидая румянца во все лицо, воплей и прочих женских радостей.
Но всклокоченная девчонка удивила их всех.
Вместо того, чтобы выбежать из шатра под дружный смех и улюлюканье, она скептично приподняла бровь и с гаденькой усмешкой поинтересовалась.
— Полотенчик поискать? Или вы так и пойдете по лагерю, шлепая своим ... к-хм ... достоинством по ляжкам?
Эльф застыл, открыв рот, а его дружки покатывались со смеху, но теперь у них уже был другой объект для насмешек.
— Да как ты смеешь! — Процедил он и направился прямиком к девчонке, намереваясь преподать ей хороший урок.
— А видимо будет шлепать! — Ухмыльнулась она, чем вызвала еще один взрыв смеха.
Эльф заскрежетал зубами и одним прыжком отказался рядом с наглой незнакомкой, ухватив ее пальцами за подбородок.
— Доигралась, малышка? — Усмехаясь, прошипел он, ожидая, когда же в ее глазах вспыхнет страх.
— Или ты убираешь руку, или я тресну тебя по твоей глупой башке! — Спокойно отчеканила она, и в ее взгляде промелькнуло лишь раздражение.
— Валяй! — С хохотом произнес эльф.
И тогда Сариэль резко наступила ему на босую ногу. От неожиданности ее противник согнулся пополам, а девчонка со всего размаху впечатала ему открытую ладошку в лоб.
Весь бассейн с интересом наблюдал за разыгравшимся спектаклем, ожидая 'страшного наказания' для бессовестной девчонки, ведь для их друга ее удары были, что укусы комара.
Но их веселый приятель внезапно помрачнел, а затем и вовсе упал на колени, растянувшись на полу в позе полного подчинения. Мокрые волосы хлестнули по спине.
— Теллиани! Мне не смыть этот позор! Моя жизнь в ваших руках!
Демоны так и застыли с отвисшей челюстью, а вот эльфийская часть бассейна спешно вскочила из воды, затем опять туда плюхнулась, потому что все они, как выразилась их госпожа, в данный момент хлопали достоинством по ляжкам.
— А ведь я всего лишь спросила, где дамская купальня! — Назидательно произнесла девчонка, которая их всех могла одним движением пальца поставить на колени. И все они это прекрасно осознавали.
— Что здесь происходит?! — Послышался вкрадчивый и полный холода голос за ее спиной.
Сариэль обернулась и тут же наткнулась на две разъяренных пары глаз. Райлин и Кейри гневно уставились на свою неугомонную девчонку.
— А! Нашлась пропажа! — Раздраженно бросила она им, не собираясь оправдываться.
— Марш на улицу! — Припечатал наследник. — Сейчас же! Кейри, проводи теллиани. Здесь я разберусь сам.
Сариэль пожала плечами и с гордо поднятой головой вышла из шатра, откуда тут же послышались приглушенные голоса, явно растерявшие все веселье.
— Сариэль, ты что творишь? — Спросил Кейри, развернув девчонку к себе лицом.
— Я ненавижу палатки! Где вы все были? — Зашипела она ему в лицо.
— Тайрэн отправился искать Айлани, чтобы отправить ее к тебе, а мы втроем... мы...
— А мы бухали всю ночь напролет, — Отрезала Сариэль. — Айлани не пришла. По крайней мере, я ее не видела. Просыпаюсь одна! Ни умыться, ни яблочка захудалого погрызть! — В ее голосе уже проскальзывали гневные нотки. — Вышла осмотреться. Слышу плеск! Слава светлым богам, не ходить в грязи по колено! Или ты мне прикажешь сидеть в шатре, пока вы там развлекаетесь?! Откуда мне было знать, что это для мужиков?! А?!
Кейри опустил голову, но показавшийся из шатра Райлин постарался сгладить ситуацию.
— Сариэль, успокойся! Айлани мы разыщем, а виновные принесут тебе извинения.
— Да зачем мне их извинения? — Заорала девчонка. — Я голову хочу помыть!
Два друга переглянулись и на их лицах расцвели улыбки.
— Прости, что заставили тебя волноваться, — сказал Райлин. — Надо было ожидать, что ты не обойдешься без приключений. Пойдем, провожу тебя до нашей купальни.
— Ах, у нас еще и наша купальня имеется?! — Топнула ногой теллиани.
— Ну, если ты так хочешь, то можешь отправляться к другим дамам. Будешь сидеть одна посреди бассейна и смотреть, как красавицы вокруг тебя шушукаются и то и дело мочат лоб в воде, пробуя поклониться своей теллиани. — Наследник незлобиво подтрунивал над разъяренной девушкой.
Сариэль на мгновение задумалась, а затем, понимая, что буря прошла стороной, глубокомысленно изрекла.
— В таком случае, ты, пожалуй, прощен. А теперь веди меня в наши купальни. — И теллиани бодро потрусила вперед, даже не оглянувшись на двух друзей, которые синхронно хмыкнули за ее спиной и оправились догонять девчонку, переполошившую с утра пол лагеря.
* * *
Сариэль уже заканчивала расчесывать длинные волосы, когда в палатке, наконец, появилась Айлани.
— Моя госпожа, простите меня, — прошептала девушка, застывшая у порога.
Но хозяйка шатра, бросив лишь мимолетный взгляд на гостью и убедившись, что та — жива — здорова, медленно отвернулась, продолжая мерно водить расческой по рассыпавшимся прядям.
— Позвольте, я помогу вам, — донеслось со спины.
— До сих пор я неплохо справлялась сама, — холодно и отчужденно ответила теллиани.
— Я очень виновата. Сариэль, я совсем не хотела, чтобы так получилось, — эльфийка не сдвинулась с места ни на шаг. — Накажи меня, как сочтешь нужным.
Но девчонка просто молча пожала плечами и продолжила свое занятие, а затем принялась неторопливо заплетать косу.
— Сариэль, сегодня нужна другая прическа. Позволь, я все сделаю, — и Айлани бросилась к подруге.
Но как только она попыталась дотронуться до светлых волос, девушка резко встала и дернула головой.
— Я что, разрешала себя трогать? — Ее лицо было застывшим и лишенным всякого выражения, а в голосе прорезалась сталь.
По щекам Айлани покатились слезы.
— Я попрошу, чтобы кто-нибудь пришел вместо меня, — всхлипнула она. — Тот, кто будет служить вам лучше. Я сама опозорила себя.
И с этими словами эльфийка бросилась к выходу.
Но едва она успела отбросить тяжелый полог, как голос теллиани, отдававший плохо контролируемой яростью, заставил ее замереть на месте.
— Назад! — Словно витая плеть прошлась по спине.
Айлани вздрогнула и обернулась.
И вот теперь лицо Сариэль могло напугать кого угодно. Тонкие ноздри трепетали от едва сдерживаемого гнева, а в глазах пылал такой огонь, что девушка невольно сделала шаг назад.
— Где тебя носило всю ночь?! — Сорвалась на крик хозяйка шатра.
Айлани, видевшая разъяренную Сариэль только один раз, на заре их знакомства, совсем испугалась. Ее лицо залила краска стыда.
— Я... — Сжала она тонкие пальцы и опустила голову. — Я... хотела придти. Я должна была придти, но он... Аз... — Айлани запиналась все больше и, в конце концов, упала на колени. — Прости меня, Сариэль, я оставила тебя одну. Я очень виновата.
— Да мне плевать, с кем ты тут меня оставила! — Не прекращала орать теллиани. — Ты хоть понимаешь, как я волновалась?! Мы все тебя искали! Так где, тьма побери, ты была?! Скажи, куда пошла, и вали на все четыре стороны! Я не безрукая! Вон, платье же как-то сняла! — И с этими словами девчонка пнула груду тряпок, так и валявшуюся на полу со вчерашнего дня. — Но! Я должна знать! — Чеканила слова девчонка. — Где! Тебя! Носит!
