— Я почти уверен что в остальных конструкциях-близнецах такая же картина, но для верности все же необходимо проверить еще одну. — Обратился Мастер инженер к командиру.
— Я свяжусь с центром и узнаю наш временной лимит. — Ответил тот, а через пару минут продолжил. — Центр дает добро. Что вы намерены делать потом?
— Хочу узнать что скрывается под снегом в центральной "Чаше". Для этого мне понадобится расставить восемь излучателей по всей длине этой стены. — И мастер указал на возвышающуюся над их головами преграду.
— Тогда лучше будет вызвать воздушный транспорт. Пешком мы провозимся слишком долго.
— Да, конечно, я ничего не имею против.
Как и предполагал Мастер внутри второе шарообразное строение оказалось точной копией первого и тоже было пустым. Связавшись с летательными аппаратами командир приказал перебазироваться поближе. Когда они подлетели инженеры загрузились в свой аппарат и под охраной одного отделения поднялись на стену, где принялись устанавливать оборудование. На эту задачу им потребовался почти час. Но вот последний излучатель был установлен и Мастер Инженер как и в прошлый раз стоя за главным терминалом дал команду начинать. Через пару минут на голопроекторе терминала отобразилась объемная модель "Чаши".
От верха стены, на которой они сейчас находились, до дна "Чаши" было примерно 120 метров. Примерно потому что дно не было ровным, а имело форму конуса, уходящим острием вниз. В самом центре конуса имелась круглая шахта глубиной десять метров, от которой в разные стороны расходилось семь тоннелей. Где они заканчивались разглядеть не удалось. Их концы находились вне пределов досягаемости излучателей. Там где стена "Чаши" переходила в конусообразное дно в ней имелось шесть круглых отверстий. Расположение этих отверстий соответствовало расположению шести круглых куполов, двое из которых были обследованы инженерами ранее. Напротив этих отверстий, в понижающемся к центру полу чаши имелись глубокие, около двух метров в глубину, желоба. Примерно посередине между стеной "Чаши" и ее центральной шахтой на каждом из желобов имелось еще по одной шахте, глубиной в 10 метров. Все эти данные инженеры рассматривали с большим интересом и сохраняли их в памяти терминала. Из их обсуждения увиденного командир опять ничего не понял.
— Мастер, — обратился он к главному инженеру — Центр запрашивает данные о результатах исследования и потенциальной угрозе объекта. Что мне им ответить?
— Результаты довольно скромные. Для чего бы ранее не предназначалось это сооружение сейчас тут остался только голый костях. Все оборудование отсюда было изъято и о назначении объекта судить сейчас очень сложно. У меня есть кое-какие соображения по поводу отдельных его частей, но общей картины я не вижу. Вот например, эти купола. — Инженер указал на шесть строений, расположившихся вокруг "Чаши". — Внутри присутствуют следы термического воздействия. Их не очень много, но все же это дает основание предполагать, что там происходила некоторая реакция, сопровождаемая выбросом значительного количества тепла.
— А что вы скажете насчет угрозы, которую может представлять данный объект?
— Я очень сильно сомневаюсь что он может представлять хотя бы какую-то угрозу. Разве что упав со стены можно переломать себе все кости, но не более того.
— Хорошо, я так и передам в Центр. — После чего отойдя от Мастера Инженера он связался со штабом. Центр, на связи "Полярный Волк". Как слышите?
— "Полярный Волк", это центр, слышим вас отлично.
— Пересылаю вам данные, собранные инженерной бригадой. Их оценка потенциальной угрозы объекта низкая. Жду ваших указаний.
— Данные приняли, наши специалисты их дополнительно проанализируют. Приказываю сворачивать исследовательскую миссию и возвращаться на базу.
— Вас понял. Конец связи.
Часом ранее, в 85 километрах восточнее от объекта "Чаша".
В глубине острова ветер немного утих и операторы беспилотников смогли немного расслабиться. После обнаружения одним из них объекта "Чаша" прошло полчаса и сейчас оставшиеся приближались к изначально намеченной цели. Первым визуально ее засек беспилотник, летевший в центре "веера". Оператор, осуществлявший управление этой машиной, сразу же вышел на связь с командным центром.
— Центр, говорит оператор первого разведчика. Осуществляю визуальное наблюдение цели.
— Оператор, вас понял, выполняйте круговой заход на цель и всю телеметрию транслируйте к нам.
— Вас понял, выполняю.
На голопроекторе в кают-компании тотчас отобразился кусок наблюдаемой с беспилотника земной поверхности. Картинка сильно дрожала и искажалась, поэтому собравшимся вокруг нее людям пришлось ждать пока на цель выйдет и второй разведчик. После того как он начал транслировать свои данные проекция стабилизировалась в достаточной для внимательного рассмотрения мере. Цель представляла собой небольшой и явно рукотворный холм, практически полностью занесенный снегом. С одной из его сторон находились ворота, судя по масштабу довольно массивные, примерно шесть на шесть метров. Сверху холм напоминал причудливого ежа, настолько много из его верхушки торчало разнообразных железных мачт. Формой и размером они сильно разнились друг от друга и похоже что двух одинаковых тут не было. Никакого света или другой активности в зоне действия камер беспилотников не наблюдалось. Найденный объект производил впечатление полностью "мертвого".
— Ну что, каковы ваши соображения, Мастер Воин? — Не отрывая взгляда от проекции спросил у него Тиран.
— Карта местности от базы до цели построена, я уже спланировал несколько маршрутов. Разобьем наши силы на три отряда, которые будут двигаться практически параллельно друг другу. Сверху их прикроют истребители. Это снизит вероятность засады. Окружим базу Врага с трех сторон и приступим к штурму. Изобретать что-то более хитрое пока не вижу смысла.
— Когда собираетесь выступать?
— Отбываю прямо сейчас.
— Отлично, тогда я лечу вместе с вами.
— Тиран, — как-то странно взглянул на него Воин — вы уверены что это хорошая идея?
— Да, я должен быть в первых рядах, когда начнется штурм. — И видя что некоторые из командиров собираются возразить, довольно резко добавил. — Это не обсуждается.
— Но это все еще моя операция ... — Начал Воин.
— Без сомнения и я не собираюсь вам мешать или оспаривать приказы. Считайте меня простым наблюдателем.
— Как пожелаете. — С видимым неудовольствием согласился он. — По крайней мере разрешите мне обеспечить вам достойную охрану.
— В этом нет необходимости. Мне вполне хватит и личной.
На этом разговор закончился и Тиран, а за ним и Мастер Воин покинули кают-компанию. Через десять минут их личные летательные аппараты поднялись в воздух и направились в сторону наземного лагеря, где солдаты спешно грузились в наземный транспорт. Дорога к цели заняла около двух часов и прошла спокойно. Не возникло никаких осложнений и Враг знать о себе тоже не давал. Достигнув цели и окружив ее плотным кольцом инженерные бригады приступили к ее исследованию. Собрав излучатели, которыми ранее просвечивали сооружения объекта "Чаша", они приступили к их установке вокруг цели. На это им понадобилось полтора часа и когда все было готово в полевом штабе собрались Тиран, Мастер Воин и Инженер, а также командиры батальонов. Проекция построенная по данным, поступающим с излучателей, немного поморгав отобразила картину внутреннего строения цели. Вот только глубоко пробиться им не удалось.
— Приношу свои извинения, но внутренности этого строения хорошо экранированы от нашего излучения. Могу сказать только что за центральным входом находится постепенно понижающийся коридор, размерами не уступающий самим воротам. И судя по показаниям приборов другого входа нет.
— Какова толщина ворот? — Задал Мастер Воин интересующий всех вопрос.
— Около двух метров, точнее сказать не могу. Но они литые и сплав необычный, скорее всего невероятно прочный. Через обычный металл даже такой толщины излучение наших приборов проникло бы с легкостью. А тут они создают значительные помехи. Кроме того, ворота со всех сторон уходят в стены примерно на метра полтора.
— Понятно, ковырять мы их будем очень долго. Фактически я думаю что легче будет пробиться через какую-то из стен или потолок. Кстати, что насчет тоннелей, по которым идут кабеля к этой железной роще? — Он указал на торчащие с варху мачты, скорее всего выполняющие роли антенн.
— А их и нет, ну или мы просто не видим. Кстати, что вы собираетесь делать с этими "антеннами"?
— Взорвем конечно.
— Я сперва хотел бы их исследовать, но если проявится какая-то активность или пойдет сигнал, то можете сразу взрывать.
— Мне эта идея не нравится. — Посуровел Воин. — Это практически как по учебнику. Сперва окружи и лиши противника связи, а потом принимайся за его уничтожение.
— Я вас прекрасно понимаю, но любая техника врага может дать толчок для развития нашей науки и преступным было бы уничтожать ее даже не попытавшись исследовать.
— Два часа, не более и с вами вместе отправиться взвод саперов. Пока вы будете изучать они там все заминируют, а как время выйдет взорвут.
— Мы постараемся управиться за это время. — Ответил Мастер Инженер.
— Да уж, постарайтесь.
Не теряя времени две бригады инженеров под предводительством Мастера, в сопровождении взвода саперов и под охраной двух взводов пехоты, направились к утыканному мачтами "антенн" ледяному холму. Самый пологий путь на вершину начинался возле закрытых ворот, к которым сейчас и подъезжал транспорт людей. Не успели солдаты выйти из остановившихся вездеходов как со стороны ворот послышался нарастающий шум, а затем они пришли в движение и створка стала подыматься вверх.
— Всем машинам, приказываю отступить на позиции! — Прокричал в передатчик Мастер Войны.
Его приказ был выполнен без задержек. Те из солдат, которые успели выбраться из машин, запрыгивали обратно уже на ходу. Развив бешеную скорость вездеходы отступали от все расширявшегося зазора между полом и нижней створкой ворот. Когда это расстояние стало равно примерно четырем метрам движение створки прекратилось. Все наличные с этой стороны силы людей взяли пространство за воротами на прицел своих орудий, но никакого движения там не наблюдалось. Ожидание все затягивалось, напряжение росло, а за воротами все также было пусто.
— Похоже на приглашение. — Вдруг сказал Тиран.
— Что?! — Резко развернулся в его сторону Мастер Воин.
— Ну посудите сами. — Продолжил тот как-будто не заметил реакции. — Сперва нас встречают на "нейтральной" территории и фактически приглашают в гости, а когда мы приходим то любезные хозяева дома открывают дверь.
— И что дальше, угощать и поить будут? — Язвительно заметил Воин.
— Думаю чтобы это узнать нужно зайти внутрь. — Все также спокойно ответил Тиран.
— А мне кажется, что сперва туда неплохо бы засадить пару десятков ракет.
— Это может оказаться плохой идеей. Пока к нам не проявили никакой агрессии, но если мы проявим ее первыми, то и ответ может последовать соответствующий.
— И что же вы предлагаете, послать туда моих солдат?! А если эта штука закроется за их спинами?!
— Ну для начала можно попробовать направить туда беспилотные аппараты. Размеры предоставленного нам прохода вполне позволяют это сделать.
На этот аргумент Воину ответить было нечего и скрипя зубами он приказал направить внутрь один беспилотник. Оператор легко подняв в воздух летательный аппарат направил его прямиком в проем ворот. За входом освещения не было и перед тем как залететь внутрь беспилотник включил четыре независимых прожектора. Они были связаны напрямую с одной из его передних и боковых камер, так что передаваемая картинка оказалась довольно четкой. Повисев немного возле входа и пошарив лучами света по полу, стенам и потолку ничего интересного увидеть не удалось. Тогда оператор двинул рычаг управления вперед и разведчик легко поплыл вперед, примерно со скоростью 5 км/час.
— Внимание, наблюдаются помехи связи с беспилотником. — Сообщил оператор после того, как машина преодолела примерно метров тридцать. — Связь с беспилотником потеряна. — Сообщил он еще через минуту.
Но прежде чем кто-либо успел как-то отреагировать на это известие, беспилотный аппарат появился из-под полуоткрытой створки ворот и связь восстановилась. В этих аппаратах была зашита автоматическая программа, которая при потери связи с оператором отменяла все задачи и возвращала аппарат на базу, если до этого связь с оператором не восстановится. Так произошло и на этот раз.
— Подтверждаю, связь с беспилотником восстановлена. Все системы функционируют нормально.
— Что скажите, Мастер Инженер? Это по вашей части. — Обратился к нему Тиран.
— Дайте мне пару минут. — Ответил тот уже сидя за контрольным терминалом управления беспилотником. — Похоже что стены тоннеля или покрыты или сделаны из какого-то изолирующего материала, который не пропускает практически никакого излучения. Я не нашел никаких следов перехвата или направленного подавления нашего сигнала.
— Хотите сказать это не акт агрессии? — Перебил его Воин.
— Сомневаюсь, как я уже сказал не вижу никаких следов подобного. Ну и потом, беспилотник ведь вернулся в целости.
— Мастер Инженер, — снова обратился к нему Тиран — скажите, возможно ли запрограммировать беспилотник на автоматический полет, чтобы он произвел разведку без прямого управления?
— Да это возможно, но мне понадобится около двадцати минут.
— Мастер Воин, как думаете мы можем подождать такое время?
— Да, в любом случае это лучше, чем посылать туда солдат. Пока у меня не будет подробной информации о том, что именно нас там ждет такого приказа я не отдам.
— Тогда все в ваших руках, Мастер Инженер.
Но тот уже не слушал. Все его внимание было сосредоточено на дисплее терминала, на котором выводились вбитые им команды. Справился с задачей он даже немного быстрее обещанного времени. Через 18 минут беспилотный аппарат, который все это время так и висел возле ворот, развернулся и пролетев под створкой опять скрылся внутри. Назад он вернулся только через полчаса и оператор, подключившись к его памяти, стал транслировать записанное им на тактический голопроектор, преобразуя его в объемную модель.
Собравшиеся вокруг проектора люди смогли увидеть прямой как стрела, но все время понижающийся пятисотметровый коридор. Закончился он в просторном цилиндрическом зале, диаметром метров 100 из которого в разные стороны расходилось пять одинакового размера коридоров. Пролетев по каждому из них метров пятьдесят, но так и не встретив ничего интересного беспилотник вернулся обратно. Единственной особенностью, которую ему удалось заметить стали рельсы, присутствовавшие в каждом из коридоров и соединявшиеся круговым образом в цилиндрическом зале. Как и в главном ни в зале, ни в остальных коридорах освещения не было.
— Что скажете сейчас, Мастер Воин? — Спросил его Тиран, не отрываясь при этом от объемной карты, составленной по данным разведки. — Взрывать вроде там нечего, может все-таки стоит устроить разведывательный рейд?
