— Пока нет? — предположил я.
— Хм, ты сейчас точно в мою голову не залазил? — нахмурилась Лили. — Да нет, точно. Я бы почувствовала. Ты угадал. Именно это она и сказала. А потом добавила, что еще не вечер.
— Увы, но в ближайшее время ей придется обходиться без моего прекрасного общества.
— И что же ты читаешь? — Лили заинтересованно провела пальцами по кожаным переплетам, зачитывая названия книг. — "Драконы: правда и вымысел". "Фантастические звери и места их обитания" расширенное издание том третий, "Сто один способ разделки василиска"? — удивилась она, а затем продолжила изучение названий фолиантов. — "Вирмы, виверны, драконы — сходства и различия". Тебе задали эссе по магическим змеям?
— Нет, просто решил расширить свой кругозор.
— Хорошо если так. А то я уже было подумала, что ты хочешь поохотиться на дракона. И педантично изучаешь все слабые и сильные стороны всех похожих на него существ. — В логике ей не откажешь. Это именно то, что я сделал.
— Я слизеринец, — возмутился я. — Мы не охотимся на драконов. Мы подбиваем на это гриффиндорцев. Те героически побеждают дракона и забирают себе голову, мы же тихо забираем себе все остальное.
— А если побеждает дракон? — заинтересовалась Лили.
Я пожал плечами:
— Гриффиндорцев много, а дракон рано или поздно устанет.
— А совесть тебя мучить не будет?
— Будет, — сокрушенно вздохнул я. — Еще и как будет. Как же я мог так жестоко поступить с драконом?
Лили не смогла сдержать улыбку, но тут же взяла себя в руки, нахмурилась и помрачнела.
— Твои шуточки тебе не помогут! Что происходит, Сев? — уже серьезно спросила она.
— Давай забудем про твой вопрос. Правдивого ответа я тебе дать не могу, а врать не хочу. — Сказал я, думая про себя: "Не то чтобы не хочу, просто лень придумывать удобоваримую ложь".
— Это опять связано с тем, что произошло в последнее время? — осторожно поинтересовалась она. — Это ты мне сказать можешь?
— Да, — немного помедлив, признал я.
Лили нахмурилась еще больше. Я успокаивающе погладил ее по руке.
— Со мной все будет в порядке, я обещаю.
— Смотри, — пригрозила она. — Если ты меня обманешь, то я... то я... выйду замуж за Поттера! Вот!
От подобной угрозы я поперхнулся и закашлял. Это удар ниже пояса!
— А если Поттер тебя сейчас слышал?
— Сев, — Лили посмотрела на меня как на полного гриффиндорца, — как же ты оторвался от реальной жизни. Посмотри вокруг! В библиотеке только ты и я. Даже мадам Пинс куда-то ушла. Знает, что сегодня больше никого не будет.
— Это еще почему? — насторожился я, с удивлением оглядываясь. Действительно пустынно. Хоть библиотека Хогвартса и не пользуется особой популярностью, но десятка два учеников тут обычно всегда присутствует.
— Сегодня квиддич! — разъяснила мне Лили всю глубину моего падения. — Между прочим играют Слизерин и Гриффиндор.
Вот теперь все стало понятно. За неимением развлечений даже убогий квидич сойдет за таковое. А о противостоянии Змей и львиннозадых можно написать целые трактаты.
Глава 46. Свои чужие планы.
Если все идет по плану, это значит, что вы где-то ошиблись. Впрочем, возможно это просто чужой план.
(Северус Снейп, ненаписанные мемуары)
О такой удаче можно было только мечтать!
— Получается, что данный ритуал невозможно провести, если у тебя уже есть обычный крестраж, — задумчиво произнес Волдеморт, в очередной раз изучая составленную схему ритуала — плод нашей совместной работы последних трех недель.
Каждую пятницу, едва только заканчивались занятия в Хоге, я прибывал в особняк Лестрейнджей. В библиотеке меня уже ждал Волдеморт. По-моему тут он и ночевал все последние дни. Сначала Волди привлек меня просто, чтобы иметь под рукой кого-то, пусть и опосредственно, знакомого с ритуалом Дамблдора. Но вскоре убедился, что моя помощь не будет лишней. Все же за моими плечами было почти три десятка лет магического опыта. И то, что сейчас я выгляжу сопливым юнцом, этого не отменяет. Разумеется, все это не осталось без внимания Волди. Он не показывал виду и не задавал вопросов, но было бы глупо считать обратное. Зато я получил очередные доказательства — мое выживание не планируется.
Мы долго мучились поиском адекватной замены родной крови. По-моему, Волди впервые в жизни пожалел, что так спешно прибил родного отца. Это только подозрения — никаких доказательств у меня нет, но уверен, что он подумывал и над вариантом поскорее обзавестись наследником или наследницей. А потом принести ее в жертву.
Рациональность, возведенная в культ, страшней жестокости.
В конечном итоге решение было найдено — добровольная жертва. Но даже силы добровольной жертвы по прикидкам не хватало, чтобы перебить ограничение на количество крестражей. Все это было чистой теорией, но даже Волди со своей одержимостью бессмертием не стал вот так сразу их отметать.
— Но это же обычное условие для любого крестража, — заметил я. — Их же нельзя создать больше одного.
На лице Волдеморта появилась легкая усмешка:
— Так принято считать, но подобные случаи имели место.
Охотно верю, пример у меня перед глазами. Причем еще вполне дружащий с рассудком пример. Да и один из таких крестражей я нет-нет да и вижу. Вот и сейчас, если присмотреться, на шее темного лорда видна тонкая серебряная цепочка. Что это за наследник Слизерина без регалий первого лорда Слизерин? Родовой перстень Слизерина, если таковой еще и сохранился, полукровке Тому не светил. Зато медальон Салазара Слизерина в это время он носил постоянно. И только много лет спустя Дамблдор поведал мне, что это был один из крестражей.
— Значит нельзя исключить, что это возможно и в нашем случае, — я с трудом оторвал взгляд от показавшегося из-под складок мантии Темного лорда медальона.
— Да, исключить подобное нельзя. Впрочем, какая разница? — Волдеморт равнодушно пожал плечами. — Или ты мой юный ученик уже создал себе крестраж?
— Нет, да и зачем? Сейчас у нас есть гораздо более лучший вариант. Его я и испробую, когда придет время.
На самом деле и к нему я прибегать не собираюсь, но Темному лорду об этом знать не обязательно. А то у него возникнут ненужные вопросы — а что это я так стремлюсь ему помочь?
— То есть после того, как подобный ритуал проведу я, — усмехнулся Волдеморт, одобрительно кивнув. — Цинично, но верно. Тебя ждет большое будущее, Северус.
"Но я позабочусь, чтобы тебя прикопали раньше, чем оно наступит", — наверняка подумал он про себя.
— На сегодня закончим, — Волдеморт собрал со стола свитки, закрыл и сложил несколькими аккуратными стопками книжные фолианты. — Белла! — позвал он.
— Да, мой лорд!
Как обычно Беллатриса ворвалась в библиотеку по первому зову. Под дверью ждала что ли? Не каждый домовой эльф с такой скоростью к хозяину является.
— Верни все книги на свои места, — приказал Волдеморт, небрежно кивнув на заваленный фолиантами стол.
Брошенный ею в мою сторону полный жажды крови взгляд мог бы убить. Я ответил ей самой искренней из своих улыбок и, пользуясь тем, что Волдеморт повернулся к нам спиной, послал воздушный поцелуй. Ничего не могу с собой поделать. Мне нравится ее злить. Наверное, так я компенсирую себе страхи последних лет моей прошлой жизни. Свихнувшаяся после Азкабана Белла порой внушала больше ужаса, чем сам Волдеморт. Это даже притом, что и сам Темный лорд стал после воскрешения совершенным психом.
Беллатриса едва зубами не заскрежетала от ярости. С ее губ непроизвольно сорвалось едва слышное хриплое шипение. День моей смерти станет для нее настоящим праздником. В очередь, родная, в очередь.
Легко поклонившись спине Волдеморта и послав в сторону Беллатрисы еще один воздушный поцелуй, я выскочил за дверь. Больно подозрительно у нее заблестели глаза. А как она вцепилась ногтями в кожаный переплет "Ars Notoria"...
За дверью послышался короткий рык, а потом в дверь ударило что-то тяжелое, подозрительно похожее на книжный том. Ай, ай, ай! Нельзя так с книгами, особенно такими дорогими. Это же подлинник 13 века!
— Беллатриса, что это значит!? — холода в голосе Волдеморта хватило бы на пару полюсов. Темный лорд любил и ценил книги, причем больше людей... гораздо больше людей. Хоть что-то у нас общее.
Слушать оправдания Беллы я не стал и поспешил исчезнуть.
Итак, что мы имеем? — размышлял я где-то полчаса спустя, шествуя по улочкам Хогсмита в сторону Хогвартса.
Крестраж подобный созданному Дамблдором возможен, причем без принесения в жертву родной крови. Помеха пришла откуда не ждали — уже существующие крестражи Темного лорда.
Выводы?
От ритуала Волдеморт не откажется. И дело тут не только в жажде бессмертия и перспективе открытия новых горизонтов, но и в элементарном соперничестве с Дамблдором. Как же так? Он приложил столько сил и сотворил практически невозможное! А тут вдруг выясняется, что его главный соперник, уже давно создал что-то еще более невозможное и совершенное. Немыслимо! Недопустимо! Догнать и перегнать!
Значит весьма вероятно то, что Волдеморт теперь сам уничтожит уже созданные крестражи — это естественное условие для восстановления целостности души мага. Уверен, россказни про сшивание души воедино после искреннего раскаянья — это не более чем красивый миф. Волдеморт не настолько глуп, чтобы ступить на путь дробления собственной души, не имея лазейки для отыгрыша назад.
Хех, самое время зловеще расхохотаться и довольно потереть ладони.
Уже созданные Волдемортом крестражи были самым слабым местом моего плана. У меня не было времени и сил, чтобы заниматься еще и ими. Оставалось только надеяться на расторопность Дамблдора. Теперь же Волди вынужден будет озаботиться этой проблемой самостоятельно. Можно ли было придумать что-то лучше? Надо донести эту информацию до Дамблдора. А то полезет старичок чего доброго за колечком Мракса и столкнется лоб в лоб с Волди. Получится неприятная накладка. Не люблю накладки!
Остановившись посреди улицы, я ударил себя ладонью по лбу. Нет, вот ведь гриффиндорец! Дамби и так прекрасно знает все о ритуале и его ограничениях. Что он не сможет прийти к тем же выводам что и я? Значит встречи Волди и Дамби в погоне за крестражами можно не опасаться. Уже хорошо.
Теоретическая часть ритуала разработана, значит и за практикой дело долго не станет. Большая часть уже созданных крестражей у Волди под рукой. Значит теперь стоит сосредоточиться на задании Дамблдора. Яйца таких опасных магических животных как драконы или василиски или редки, или очень редки. Хотя и не такая редкость как яйцо феникса. Их кража привлекла бы к себе внимание. А зачем это нужно, если можно тихо и мирно купить необходимое? Правда, торговля подобными яйцами запрещена десятком конвенций, но ведь черный рынок еще никто не отменял.
А это значит снова мой старый приятель Шелк. Мимо него такая операция точно не пройдет.
Что еще?
Покупка предполагает деньги, много денег. Значит, стоит почаще встречаться с Малфоем. Даже если не он сам будет заниматься покупкой, то деньги на нее пойдут точно через него. Пожирательская деятельность пока еще младшего Малфоя в эти времена ограничивалась управлением финансами.
Ворота Хогвартса оказались закрыты. Звать Филча мне было лень. Мало ли где он сейчас прохлаждается. Убедившись в отсутствии свидетелей, я просто перелетел через решетку.
Начало темнеть. Древний замок готовился отходить ко сну. Взгрустнув о пропущенном ужине, я отправился к себе.
Вечер — это мое самое любимое время в Хогвартсе. Это проклятие — ученики, сидят по своим гостиным. Лишь изредка в пустынных коридорах можно застигнуть прогуливающиеся влюбленные парочки. Но те сами стесняются любого шороха и, мягко говоря, не досаждают своим присутствием. Особенно если коридоры патрулирует Гроза подземелий.
Неподалеку от единственного входа в коридор с моими комнатами я к своему удивлению обнаружил Поттера. Что было странно. В этой части замка и в библиотеке гриффиндорцы редкий вымирающий вид. Рогоносец подпирал стену и явно кого-то дожидался. Причем он был один, без своры дружков за спиной. Что было еще странней.
При моем появлении он отлип от стены и перегородил мне путь.
— С-с-снейп! — не сказал, а выплюнул он.
— П-п-поттер! — передразнил его я.
Рогоносец сжал кулаки и, играя желваками, посмотрел на меня с такой яростью, что мне стало не по себе. Но вот он пересилил себя, разжал кулаки, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Чего это с ним сегодня?
— Нам надо переговорить, — глухо сказал он, окончательно успокоившись.
— Нам не о чем разговаривать. Нет, если ты меня вежливо попросишь. Например, хотя бы скажешь "пожалуйста".
Что-то в последнее время мне нравится выводить людей из себя. Наверное, это и вправду что-то нервное. А Рогоносец демонстрирует просто образцовую выдержку. А то, что у него левый глаз подозрительно дергается, так это мелочь.
— Пожалуйста. Нам надо поговорить, — с титаническим трудом выдавил он из себя.
Если в мире еще и осталось что-то способное меня удивить, то сейчас был как раз тот случай. Джеймс Потер сказал мне "пожалуйста"! А это становится даже интересным.
— Говори.
— Без свидетелей, — Поттер мотнул головой в сторону бокового коридора. — Тут неподалеку пустая аудитория... Это не ловушка. Даю слово!
Если бы я доверял чужому слову, а не своей паранойи, то не дожил бы до старости. А впрочем, я и так до нее не дожил. Да и паранойя молчит чего-то.
— Хорошо, пошли, — кивнул я и тут же поставил условие: — Ты идешь первым,
Губы Поттера исказились в презрительной усмешке. Он открыл рот, намереваясь ляпнуть что-нибудь язвительное, но снова сдержался! Может сегодня положение звезд какое-то особое? Которое раз в сотню, а то и тысячу лет случается? Надо будет посмотреть астрономический справочник.
В аудитории было и вправду пусто. Эй, а где засада мародеров? Нет, сегодня явно что-то не то со звездами.
— И о чем же сам Джеймс Поттер хочет поговорить с мерзким слизеринцем Снейпом? — поинтересовался я.
Проверив, не идет ли кто за нами, Рогоносец плотно закрыл дверь. Я положил правую руку на пояс, поближе к волшебной палочке. Кто знает, что ему взбрело в голову. Между влюбленным и психом только одно различие — псих безопасней.
Он молча подошел и протянул мне какой-то небольшой квадратный листок.
— И что это? — выгнул бровь я.
— Сам посмотри! — огрызнулся Поттер.
Листок оказался чеком. На нем аккуратно была выведена симпатичная двойка с приятными четырьмя нулями. Небольшое состояние.
— Разорви помолвку с Лили и он твой!
Так вот оно что! Признаться, я был слегка разочарован. Вот ведь гриффиндорец! Какой идиот придумал байку про их врожденное благородство?
— Двадцать тысяч? Дешево же ты ее оценил. А я-то думал у тебя любовь, — мои губы исказились в презрительной усмешке.
— Сколько тебе нужно?! — вспылил Рогоносец. — Сто? Двести? Миллион?
Надо признать, что миллион звучит неплохо. Некоторое время я даже размышлял на что его потрачу... когда сам заработаю.
