— Зато это полностью снимет все возможные вопросы. Вам ведь нечего скрывать? — теперь Тламиролаэль уже не скрывал своего торжества. Если я откажусь — то любое сомнение будет трактоваться в пользу Герти. Если соглашусь... Кста-ати!

"Локи!"

"Извини, Ди, мы пока не можем к тебе вырваться, Тор побери все эти церемонии! У тебя все в порядке?"

"Не совсем, моя защита выдержит сканирование сознания?"

"А йотун их всех в... и ... а потом к Хель!" — неутешительно выругался бог.

"Спасибо, поняла".

— Нам всем есть, что скрывать, не так ли, эрнир Тламиролаэль? Вот, например, вы согласились бы сейчас подвергнуться данной процедуре?

— Речь идет не обо мне.

— Действительно. Что ж я соглашусь открыть сознание, только если вместе со мной ее пройдет и эрнир Югартилаэль.

— Но его же здесь нет! А вы есть.

— Действительно, так как в данной ситуации замешаны двое, то и меры должны быть одинаковы, — снова подал голос Ратинамаэль. Я мысленно поблагодарила Художника за то, что своей выходкой хоть одного союзника он мне дал.

— Есть еще один вариант, — вступил в "беседу" огненный, — Усыновленная Диана ош Тиринистил, если вы прямо здесь и сейчас докажете свое право быть эрнирой, то думаю все сомнения будут решены.

Ого, а у меня в кармане целых два голоса, оказывается.

— А это мысль! — воодушевился Лицедей.

— И что я должна сделать? — как-то мне не нравится лицо ушастого родственника Герти... ой, что-то мне нехорошее предложат.

— О, сущие пустяки, — вкрадчиво проговорил Художник, — есть два способа стать эрниром. Пройти испытания в миру, как, например, Ларимиэль ош Тиринистил. Или продемонстрировать совету возможность управлять, хотя бы частично магией оставшихся четырех родов.

— Хм... и какие же умения я должна продемонстрировать?

— Если вы эрнира — вы должны знать.

Нифига себе! Пойди туда, не знаю куда... Хм... Что-то это мне напоминает. Ничего, у меня есть обходные пути.

"Локи, быстро узнай у деда, какая магия рода у оставшихся четверых!"

"По названию рода", — невнятно донеслось от бога. Блин, что у них там происходит?!

А, была — не была! Понадеемся на великий и могучий русский "авось"! Хуже уже просто некуда, ибо я ошиблась, союзников у меня здесь нет. Есть только противники Тламиролаэля.

— С какой начнем?

Изумление в зале и в совете, тревога Ника.

— Вы понимаете, что если не пройдете этот экзамен, — заговорил мой старший родственничек, — то будете лишены всех привилегий, и даже, возможно, изгнаны из рода, если так решит эрнир Лотариниэль. И вы останетесь без защиты.

— Без защиты она не останется! — я мысленно вздрогнула, услышав голос Ника. — Вообще-то я считаю чрезвычайной наглостью со стороны Большого Совета ланинов выражать недоверие наследнице крови Кшерра, но пока грана Шалессе считает, что это не задевает ее достоинства, я не буду вмешиваться в ход Совета.

Вау! Моя ж ты прелесть! Правда, мне пока не нужна твоя защита. Хотя... Мда-а... Судя по выражению морд лица совета ушастых, они как-то подзабыли, что я не только человеческая женщина, удочеренная ланином, но и принятая в род кериазов, с согласия крови, грана. Настроение аудитории слегка изменилось. Теперь в нем проскальзывали нотки тревоги.

— Но грана Шалессе уже дала свое согласие... — растерянно, но стараясь скрыть это за высокомерием, произнес Мориатаэль.

— И не отказываюсь от своих слов, так с какого рода начнем? — вместо Ника ответила я.

— С самого простого для вас — магия Менестрелей Ветра.

— К сожалению, у меня нет моего инструмента. Эрнира Тиалиниэль была слишком занята делами, чтобы вернуть его. — С трибун раздался возмущенный вскрик Тиа, оборванный одним взглядом Художника. Вот мне бы так научиться затыкать лю... эльфов!

— Я могу предложить вам свою гимемиру.

Через некоторое время инструмент был доставлен. Хмм, что бы им такого изобразить?

Я перебрала струны, по залу пробежал ветер, и вокруг меня возникло зеленое поле с высокой травой:

За рекой, за рекой

Заблудился Конь лихой,

Заблудился Конь лихой.

Он не ведал пока,

Что есть Кони облака,

Что бывает Конь-Река,

Запугали Коня вольной волею,

Не пускали Коня в чисто поле...

Он не знал до сих пор, что на свете

Где-то есть Конь-Простор и Конь-Ветер...

Мчался он Огневой,

Туч касался головой,

Туч касался головой.

Показался огонь,

В небе вспыхнул Месяц-Конь,

В небе вспыхнул Месяц-Конь.

— За тобой, Месяц-Конь, не угнаться,

Я хотел бы с тобой побрататься.

Я не знал до сих пор, что на свете

Где-то есть Конь-Простор и Конь-Ветер...

Разыгрались ветра,

И проснулся Конь-Гора.

И спросил Конь Коня:

— Не боишься ли меня?

Не боишься ли меня?!

— Я тебя не боюсь, право слово

И с тобой породнюсь, что ж такого!

Он не знал до сих пор, что на свете

Где-то есть Конь-Простор и Конь-Ветер...

Ночь прошла, Ночи нет.

Появился Конь-Рассвет,

Появился Конь-Рассвет.

Он сказал: — Слушай, брат,

Потерялся Конь-Закат,

Потерялся Конь-Закат!

И помчались вперёд Чудо-Кони,

Мы догоним его, ой догоним!

Я не знал до сих пор, что на свете где-то есть

Конь-Простор и Конь-Ветер...

И были кони, и мчались они по зеленому лугу, и такой свободой веяло от них. Мать моя женщина! Геспарт, пронесся мимо меня на спине одного из коней и нагло подмигнул. Я чуть не поперхнулась, чесслово!

Но вот отзвучали последние аккорды и наступила тишина. Исчез луг, исчезли изящные и благородные животные. Все мы вновь оказались в судебном зале. Выражения лиц присутствующих характеризовалось как "пришибленные пыльным мешком из-за угла". И только одно светилось гордостью и любовью.

Странно, но я совсем не чувствовала усталости, как всегда бывало. Попристальней присмотрелась к Нику, и все поняла, твою ж медь! Он делился со мной силой. Но... Отказ он не примет. Что ж...

— Эрниры, магию чьего рода вы выберете следующей?

Мои слова словно вывели ушастых из гипноза.

— Ммм... — попытался что-то сказать еще не окончательно пришедший в себя Луараниэль.

— Скульпторы земли, пожалуйста, — жадно сверкнул глазами Лицедей. Хе, а почему не себя?

И что делать?

"Не волнуйся, я подскажу... В благодарность за песню", — раздался в голове голос Геспарта. Живем!

Я поднялась и пошла к Тиа, за мной недоуменно наблюдали. Я сняла с нее ожерелье с рубинами, та даже не вякнула, и вернулась на место.

Что ж... Сначала я попросила металл отпустить камни. После чего собрала и спаяла их в один. И не спрашивайте, как мне это удалось! Вглядевшись в единый камень, я увидела цветные нити, пронизывающие его. И теперь уже их попросила откликнуться. Сначала шло тяжко, но потом... Спустя минут пятнадцать я бросила камень Ратинамаэлю. Он его поймал и вопросительно посмотрел на меня.

— Смотрите вглубь.

После чего над камнем склонилось еще четыре ушастых головы.

— Да это же... Карта его месторождения!

— Как?

— Откуда?

А я видела только одно — как резко побледнел Ник. Все! Хватит! И я обрубила канал, по которому ко мне текла сила. Любимый недовольно вскинулся, но я глазами показала, что все под контролем.

— Это невероятно! — произнес Скульптор. — Это же одна из тайн нашего рода, кто вам раскрыл ее?!

— Какая разница? Вы удовлетворены, или ждали от меня чего-то другого?

— Вообще-то было достаточно согласия металла...

— Упс, переборщила, извините.

— Сколько же сил вы потратили?

— Почти все... Так что с остальным могут возникнуть проблемы...

— Я поделюсь с вами своей! — безапелляционно заявил Скульптор. — Так как одного этого уже хватает для признания вас эрнирой! Если ваш род откажется от вас — я дам вам свое покровительство. — Возмущенный шепот оставшейся четверки. — Это мое право! Таких эрниров терять нельзя!

— Но два из пяти — это не считается! — вставил свои пять копеек Тламиролаэль.

— Я предлагаю удалить всех присутствующих, кроме старших рода! — проскрипел Менестрель. Его дружно поддержали, но присутствие Ника я отстояла.

— Продолжим? Кто следующий?

— Лицедеи Воды.

Эх... Приступим...

— Можно мне стакан воды?

Затребованное было тут же доставлено.

Хм... Я вспомнила физику. Вода искажает. Ну что ж... Я взмахнула рукой, и вода из стакана выплеснулась и окружила меня стеной. Вот за пределы воды вышла я — демонесса, подошла к совету, мазнула хвостом по лицу Художника. Взмах, и из-за завесы выходит эльфийка. Соблазнительная, о чем недвусмыленно сообщили горящие глаза мужеской части аудитории. А вот выпорхнул ангел, и дружный стон разочарования раздался, когда он скрылся за ниспадающим водопадом. Хватит.

Я отпустила воду. Трое из пяти смотрели на меня голодными глазами. Бррр...

— Моя очередь поделиться с вами силой, — произнес Мориатаэль.

— Благодарю, — не успела я задать вопрос, как мне сообщили, что теперь Танцор желает видеть свою магию.

— Эрнир Луараниэль, вы не могли бы сыграть мелодию, которую я вам напою?

— Конечно, эрнира, — выделил он, — Диана.

Кармен. Это будет Кармен. И я танцевала! Ориастаэль не выдержал призыва и присоединился ко мне. Языки пламени взметнулись вокруг нас. Но в какой-то момент появился еще один танцор. Памятный мне по лесу.

— Вот мы опять и встретились. Как я и говорил.

И так же, как тогда, я не могла прервать танец, хотя все мое существо кричало об опасности. Но Менестрель продолжал играть, и не остановиться...

— Хватит! — раздался властный голос. — Она моя, сгинь!

Мой партнер хохотнул:

— Как всегда великолепна, я тебя не оставлю, хотя сейчас придется уйти.

Я рухнула на колени, напротив стоял Ник с занесенным мечом и змеи гарды жадно вцепились в его запястье.

— Аархе Диана, — с трудом проговорил Художник. "Аархе" вроде бы переводится как "гений", но почему с такой интонацией? Уважение и страх. — Вы ведь не человек?

— Не знаю, кто я... — устало проговорила я, привалившись к Нику, хотя он тоже еле стоял на ногах. Что-то мне подсказывает, теперь передачей сил не обойтись. — И я не гений...

— Аархе Диана, — перебил меня Тламиролаэль, — это не определение, это звание. Высшее звание магов ланинов. За последние полторы тысячи оборотов его не достиг никто, кроме аархе Галатеэля, нашего Старейшины. Сейчас ни один ланин не может управлять магией чужого рода. Фактически это было не испытание, а...

— Я поняла, меня пытались завалить на экзамене. То есть вы заранее предполагали, что я не пройду испытание.

— Да, это избавило бы нас от многих проблем.

— Так что? Теперь я должна еще показать вашу магию?

— Только если сами хотите.

Странно, но в наш разговор с Художником никто не вмешивался.

— Да, удивительная девочка, — раздался незнакомый голос. Обернувшись, я увидела идущего к нам... ланина. Только о-очень странного. Кожа, цвета кофе, снежные волосы и серебряные глаза.

Весь состав Большого совета встал перед ним на одно колено:

— Старейший...

— Да, очень интересная... Не повезло тебе...

— Да я и сама знаю, — пожала плечами я.

— Не тяжело?

— Я не одна.

— Да, и неизвестно, к лучшему ли это. Ты же и их проблемы взваливаешь на себя.

— Это мое право!

— Согласен. Остынь, наследник, — повернулся в сторону Ника Старейший. — В моей стране ей ничего не грозит. Я беру ее под свою защиту. Аархе Диана, ваши требования будут удовлетворены. Но лучше вам все же пользоваться званием эрниры.

— Лишние неприятности мне ни к чему.

— О, ты знакома с завистью?

— Более-менее...

— Хорошо. Я все сказал.

С этими словами ланин исчез. Без уже привычной мне радуги телепорта. Однако! Совет поднялся.

— Вы слышали решение Старейшего. Мы вас больше не задерживаем.

Глава 57.

Все... Я чувствую себя как лимон, после соковыжималки...

Когда мы вышли из зала Совета, я пришла в ужас: все, изгнанные из него зрители не расходились, и ожидали... Ну не знаю чего, что нас выведут в кандалах? Вынесут по кускам? Мы разнесем весь Совет к чертям? Ну явно не нашего мирного выхода в целости, сохранности и свободными. Разочарованный вздох сообщил, что большая часть ушастых не удовлетворена исходом дела. Какие кровожадные однако!

Мы пытались пройти через массу остроухих недоброжелателей, Ник ве-ежливо раздвигал их, хотя держался на ногах не лучше меня.

Тут что-то привлекло мое внимание. Я остановилась и попыталась поймать взгляд, который, казалось, выворачивал меня наизнанку. То же самое я чувствовала на торжественном завтраке по случаю нашего прибытия в край эльфов. Но... Опять безрезультатно. Жаль, я бы очень не против узнать, кто же мной так интересуется.

С горем пополам, но улицы мы достигли. Забравшись в карету, я тяжко вздохнула:

— Отмучились на сегодня...

— Не дразни Кадра, — откликнулся Ник, прижимая меня к себе.

— М?

— Да есть среди богов один, любящий делать гадости, когда ты думаешь, что все хорошо.

Я нервно хихикнула.

— Тебе не кажется, что один такой у нас в друзьях ходит?

— О, Локи просто мальчик по сравнению с этим.

— Да ну, ты его просто плохо знаешь.

— Говорят, великому воину Ридрунгу, было предсказано умереть правой рукой императора. И как только вестник принес ему сообщение о его назначении — он споткнулся о порог шатра, ударился головой о столик и умер!

— Мда... Д?Артаньяну повезло больше, он хотя бы в бою погиб... — ошарашено произнесла я, дивясь аналогиям. — Но поверь, это еще не гадость. Вот заставить человека быть уверенным в собственной неуязвимости, а потом подложить ему свинью в виде исполнения пророчества... — И я посвятила Ника в историю о вещем Олеге.

— И это Локи устроил? — ужаснулся мой змееглазый.

— Да нет, это мои славянские шутники... Но, думаю наш скандинав был бы в восторге.

— Ненормальные... — вздохнул Ник.

— Уж какие есть... — кстати! Я попыталась связаться с богом, но услышала в голове только неразборчивый шум.

— Твою мать!

— Что такое?

— Мы едем к Тиа!

— Ди, опомнись, ты же почти без сил!

— Локи не отвечает, и мне это не нравится!

— А когда ты успела ему вестника послать?

— А... Э... — блин, палево, — успела и все! Разворачивай коней!

Через двадцать минут мы были у особняка родителей Тиа.

Прорвавшись внутрь и нажив себе еще с десяток врагов в виде оскорбленных нашим несоблюдением этикета ушастых, мы открыли дверь в центральный зал и... Мягко говоря — я охренела...

Три "Б"! Бардак, беспредел и безобразие. Такого я ни в одном цирке не видела. Хотя, если честно признаться, то не бывала в них здесь. Слово "сумасшествие" — лишь отдаленно описывало происходящее. Вот тебе и чопорные эльфы!