И так, в большей или меньшей степени, можно продолжить практически про каждого "темного" из ближнего круга. Даже "серое посредственное министерское пугало": мисс-розовая-кофточка Долорес Амбридж (хотя она скорее не волдемордская, а министерская стерва) отличилась в сплаве артефакторики и магии крови. Как-то слишком уж странно получается, что Темного Лорда поддержали весьма неординарные личности, а Дамблдора... Хм. Артефакторика и магия крови. Коллега однако, пока отложу эту мысль подальше...
Так. Сбился. Короче. Ведет ли Поттера Пророчество, охраняет Мать-Магия или Вечная Леди обиделась и не хочет видеть пацана у себя, но главный герой саги до финальной дуэли с Волдемортом — тупо неубиваем. Но — это касается только его одного! А вот те, кто случайно или намеренно оказались рядом... На мой взгляд Поттер, если и не сам "обезьяна с гранатой", то точно держит такую зверюшку у себя на плече. И кому перепадет в следующий раз, и в какой форме — абсолютно неизвестно. Так что дистанция от Поттера, во всяком случае, минимум до момента исполнения пророчества, для меня равнозначна дистанции от собственной могилы. Чем дальше — тем лучше.
Кстати, все вышесказанное — это только дополнительный повод быть, пусть и временно, на "темной" стороне. На ней есть слишком много тех, у кого можно поучиться... всякому полезному. Поттер вышел из Хогвартса живой и с победой, но недоучкой с кучей завистников и недоброжелателей. Мне такой победы и задаром не надо! Хватит уже Пирровых! У меня и так вся жизнь тут из одних таких и состоит!
Возвращаясь к делам грешным, то есть к моему житию-бытию в Хогвартсе. Должен честно признаться: когда я на весь Хаффлпафф разорялся на тему "Защитим нашего чемпиона!", преследовалась одна лишь только цель. Под благовидным предлогом сбить самых активных и боевитых учеников родного факультета в крепкий отряд под лично моим командованием. Да и в каноне ничего такого не было, максимум обидные обзывания и дразнилки, и то — в сторону "нелицензионного чемпиона" Поттера. Так что я совершенно не собирался в реальности заниматься тем, что декларировал в гостиной факультета, банально по тому, что в этом не будет никакой необходимости.
И в этот раз я серьезно ошибся.
— Беги! Беги! А-а-а! — светлый и совершенно невинный на вид лучик с палочки одного из дурмштранговцев чиркнул по руке Захарии, и хаффлпаффец, получивший заклинание, аналогичное по воздействую на цель обычному ступефаю, безвольно осел у стены. Остановиться и поднять товарища у нас четверых не оставалось времени.
Согласно проведенной (пока одной-единственной) тренировке девчонки сразу побежали за подмогой, а вот наша пятерка осталась прикрывать отход. К сожалению, единственный доступный для нас способ "прикрыть отход" был только "телами". Одно хорошо: разозлившиеся бегством цели миссии северяне решили отыграться на самозваных защитниках чемпиона, и Седрик смог уйти. Однако это же означало и то, что предназначавшиеся на десятерых шишки придется собрать нам пятерым.
— Ступефай! Ступефай! Да падай же! — кричал сам на себя не похожий Джастин. Сейчас всегда спокойный и по-английски выдержанный хаффлпаффец являл собой персонифицированную боевую ярость. Вот только выбранный целью дурмштранговец ничуть этим не впечетлился. Он хладнокровно прикрылся магическим щитом, и просто спокойно стоял и ждал момента, когда его товарищ справа с силой не отбросит моего увлекшегося одноклассника лучом с палочки в стену.
МакМиллан и Хопкинс ненадолго "пережили" своих товарищей и буквально через полминуты я остался один. Против пятерых. Но, несмотря на такой численный перевес, а группка из пяти северян не понесла ни единой потери, проигрывать просто так я не собирался!
— Вербейра Сангвинум! — и из моей палочки выскочила послушная нитка Плети Крови.
Слегка расширившиеся в удивлении глаза дурмштранговцев однозначно точно показали мне, что с одной стороны континенталы отлично знали, что именно за заклинание я применил, а с другой — то, что гости явно не ожидали увидеть применение достаточно "темномагического" здесь, в "цитадели света", да еще против себя.
Однако, следует отдать им должное — они не испугались. Я даже могу быть собой горд. Зная невероятную смертоносность Плети Крови в опытных руках, все дурмштранговцы просчитали меня за боевого мага достаточно высокого класса, и соответственно прореагировали. Каждый парень, ах нет, среди штурмовой пятерки была одна девушка, выдал по очень быстрой связке боевых заклятий. Что-то похожее я видел в исполнении Филиуса Флитвика на тех отработках. Из пятнадцати вонзившихся в меня в следующие мгновения лучей проклятий, я смог определить, только определить, не то, что увернуться или защититься, всего лишь пять. Зато прочувствовать... Ой, как я пожалел о том, что применил свое любимое заклинание! Впрочем, а чего-то другого ожидать было даже не невероятным оптимизмом, а глупой недооценкой противника. Конечно же, отлично сработавшаяся пятерка магов, которые все учились в одной и той же школе, специализировавшейся на боевой магии, и, ко всему прочему, были старше нас на пару курсов, легко и непринужденно разнесла нашу псевдо-стражу. Вот только, несмотря на чистую тактическую победу Дурмштранга, стратегически мы свою миссию выполнили. Выиграли достаточно времени для подхода подмоги.
Хогвартс — далеко не пустыня, тем более в районе Главной Лестничной Шахты, а клич "Наших бьют!" абсолютно интернационален. В итоге не успел я упасть, как в спину "нашим гостям с севера" полетели первые заклинания. Смирно лежа одним окаменелым куском, я мог насладиться прямо из партера развернувшейся Битвой за Чемпиона.
Честно говоря, только абсолютной ленью автора или строгим контролем со стороны Уизли (всех пятерых) и Грейнджер можно объяснить то, что для Гарри оставались в Хогвартсе какие-то незнакомые учащиеся. Как-то совсем забыт такой маленький фактик, что Хогвартс — это школа-пансион. И никакого другого общения в течение учебного года здесь нет и не будет. Выучить при таком раскладе все три сотни учеников за девять месяцев хотя бы визуально — просто раз плюнуть. Даже плевать не надо — это делает мозг абсолютно автоматически. Тем более, что сделать это нужно было только один раз в первый год, а дальше состав учащихся меняется очень медленно. В среднем — по сорок человек раз в учебный год. Например, я знал всех учеников всех факультетов в лицо и по именам, а на некоторых уже подсобрал по маленькому досье: род, папа-мама, должности, достаток, статус крови, политические склонности... Все же, после того, как я правильно поставил себя на первом курсе, некоторая известность у меня была, и не воспользоваться ею было бы глупо. Правда записи пришлось шифровать и хранить в Выручай-комнате. Пока Поттеру ее не сольют на пятом курсе, я могу быть относительно спокоен, а потом нужно будет придумать какой-нибудь другой тайник. Все же хранить абсолютно всю документацию в мэноре хоть и безопасно, но не очень удобно для работы.
К чему это все? А тому, что я легко сейчас узнавал курс, факультетскую принадлежность (если ученик был одет "по-домашнему" а не в мантии, которая играла роль своеобразной школьной формы и защитного костюма) и фамилию учеников, что сейчас со спины набросились на дурмштранговцев. Заодно по ходу дела дополнял данными свою картотеку. За неимением дуэльного клуба о боевых навыках большинства учеников можно было только гадать.
Группа атакующих была абсолютно "интерфакультна", разве что хаффлпаффцев в ней было заметно меньше остальных. Эдди Кармайкл, Маркус Белби, Кэти Белл, Близнецы, Кормак Маклагенн, Ли Джордан, Анжелина Джонсон, Алисия Спиннет, Эдриан Пьюси, Кассиус Уорингтонн, Грегори Гойл с патроном-Малфоем и другие квиддичисты, как самые боевитые; просто попавшие в толпу за компанию студенты типа Забини и Нотта; и даже несколько наших второго состава, включая неразлучную пару Эббот-Боунс. Причем, что характерно, несмотря на весьма натянутые отношения, сейчас все, и старшекурсники, и младшекурсники, даже слизеринцы с гриффиндорцами тесными сплоченными рядами, не отвлекаясь на взаимные склоки, осыпали заклинаниями спины северян. Могут же, если захотят! Вот всегда бы так...
К сожалению, почетное прозвище "первых задир и бузотеров" далеко не всегда эквивалентно званию "лучших бойцов", что и было наглядно доказано хогвартцам дурмштранговцами. Несмотря на то, что я был полностью парализован, ибо последовательно словил что-то вроде Петрификуса, Коньюктивитуса, дальнейшую драку, ибо назвать происходящее высоки словом "сражение" или "битва" у меня не поворачивался язык (в буквальном смысле слова тоже, ибо проклятье окаменения), я смог просмотреть в полном объеме, правда с очень неудачного ракурса и слезящимися глазами.
Итак. Неожиданности у британцев не получилось. Дурмштранговцы были совершенно не обескуражены групповым нападением без предупреждения и со спины (видимо — чего-то такого и ожидали) и слаженно перестроились в плотную защитную формацию. Конечно, будь это настоящая битва, то их относительно тесные ряды прорубились бы одной-другой Бомбардой Максима или просто Авадой, но сейчас, в полуучебной, если это так можно назвать, схватке, их маневр имел смысл. И так сильные щиты дурмштранговцев чешуей наложились друг на друга, усилив свои защитные свойства против простых заклинаний в разы, если не на порядок. Такое бы и в реальном бою себя неплохо показало, но, увы, все прекрасно портит Авада. Конечно, она требует достаточного уровня магической силы и пограничного ментального состояния, которое нужно для фокусировки и снижения затрат на произнесение проклятья, но сам факт ее существования убивает на корню саму принципиальную возможность создания на поле боя боевого круга магов. Хотя... если отрядить часть магов на постоянное поддерживание материальных щитов, может что и выйдет. Да точно наверняка выйдет, вспомнить хотя бы ту же элиту Гильдии, на мастерство которой я насмотрелся лежа обожженным драконьим дыханием на песке пустыни. Вот только далеко не каждый лорд может потратить годы времени и тысячи галеонов для сбора такой дружины. Гильдия могла. И аврораты в каждой стране, наверное, имеют отдельную элитную пятерку-десятку магов. А вот частные лица, даже такие как Дамблдор и Волдеморт — уже совсем другой порядок. Им приходится брать толпой. Будь иначе — никакой гражданской войны бы не случилось в принципе: бунтарей передушили бы как слепых котят.
Тем временем бой в коридоре продолжался. Сработанность боевой пятерки была умопомрачительной, особенно если учесть что они еще не полноценные маги, а всего лишь школьники, пусть и выпускного класса. Хотя, ну да. На охрану детей абы как подготовленного неумеху континенталы не отправят. А отправят тех, кто сам кого хочешь и куда хочешь отправит! Дурмштранговцы без потерь выдержали основной удар, а потом четкими и отработанными комбинациями стали сокращать поголовье противников. Больше всего это было похоже на то, как, в не лишенных историчности кинофильмах и древних хрониках, немногочисленные римские легионы за счет своей превосходной организации и оснащения расправлялись с ордами дикарей. Даже красиво: четверо магов, причем сменяющих друг-друга по сложному алгоритму, постоянно восстанавливали и подновляли щиты, принимая изредка прорывающиеся заклинания на свои посохи, в то время как пятый точечными сильными атаками одного за другим выбивал самых сильных соперников, которые в азарте схватки совсем забывали про свою защиту. Малышню, поливающую северян своими полудетскими заклинаниями, дурмштранговцы, пока были более важные цели, игнорировали. Однако не оставалось никакого сомнения, что не одаренным хотя бы одним проклятьем не уйдет сегодня никто из британцев. А уж когда в спину британцам ударила четверка "мушкетеров", то у зажатых между молотом северян и наковальней французов хогвартцев не осталось абсолютно никаких шансов. Причем шармбатонцы поступили хитро. Они, как опытный охотник, сначала вырубали "последних уток в клине", то есть сзади стоящих магов, причем делали это так искусно, что находящиеся на шаг вперед ничего не замечали до тех пор, пока не подходила их очередь.
Так и лег бы цвет магической Британии на холодные плиты пола замка Хогвартс (хорошо еще, как бы понарошку, не насмерть), если бы в коридоре не появилось новое действующее лицо.
— Ах вы мерзавцы! А ну, всем прекратить драку! Ступефайступефайпетрификусбомбарда!
"А вот и кавалерия из-за холмов", — подумал я. И, как назло, чертовы дурмштранговцы заслонили мне своими телами большую часть картинки. Но даже того, что я смог увидеть, меня хватило, чтобы впечатлиться до самых печенок.
Барти... внушал.
Если континенталы напоминали средневековую тяжелую пехоту посреди невооруженной черни, то, глядя на Моуди, сразу вспоминались виденные по телеку кадры, как в косяк мелкой рыбешки живой торпедой влетает щука. Непрерывно швыряя направо и налево заклинания с зажатой в правой руке волшебной палочки, Крауч мимоходом успевал отвешивать удары посохом неосмотрительно приблизившимся детишкам. Причем отвешивать нещадно, от всей души. Ах да. Магическая медицина. Что ей какой-то синяк? А уж как эффектно смотрелся финал, когда, заклинаниями Бомбарда продавив щиты дурмштранговцев, фальшивый аврор ударами своего посоха поломал чужие и отправил всю, и девушку тоже, команду в техничный нокаут.
— Так! — глядя на поле побоища, заполненное стонущими и хрипящими недорослями, Моуди ничуть не казался озабоченным. — Ренервейт Максима! За каждого участника свалки — по минус десять баллов соответствующему факультету. И отработка! Каждому!
— За что?! — раздался в ответ дружный полувопль-полустон.
— За тупость!
— Не слишком ли, профессор Моуди? — спросила заметно запыхавшаяся Макгонагалл, которая буквально на полкорпуса, так и хочется сказать, кошачьего, смогла опередить остальных деканов. — Они же еще дети, а не ваши... авроры.
— Мои бы у... хм, авроры после такого позора полдня бы беременными жабами ползали по дуэльному залу, своими языками каждую соринку подбирая!
— Но ведь они еще не сдали всех экзаменов и глупо требовать от них соответствующих талантов и выучки...
— Филиус прав! — согласно кивнула Помона, а стоящий как обычно позади всех Снейп промолчал, но бросил о-о-очень выразительный взгляд на своих учеников. Кого-то в мантии с зелено-серебристым кантом заметно передернуло.
— А я, если вы слышали, наказал их не за то, что в бою они показали себя как помесь бубонтюбера с садовым гномом, а за глупость! За то, что они, обладая такими "впечатляющими", навыками вообще полезли в драку! Мне стыдно за Британию!
— Я поговорю со своими учениками, — после долгой паузы очень веско сказал декан Слизерина. Тихий, но дружный стон серебристо-зеленых, стоило Снейпу лишь удивленно приподнять правую бровь, мгновенно умолк.
— Выдай им самые впечатляющие по размером и изгаженности котлы, — посоветовал Моуди.
— Коллега, — медленно проговорил Снейп. — Я сам решу кого и как именно мне наказывать. "Без сопливых разберусь", — так и слышалось мне в этом чопорном ответе. Впрочем Краучу было не до этого. Он своим артефактным и здоровым глазами рыскал по валяющимся телам, ища кого-то. И нашел.
