— ... как же сложно с вами, детишки... — Урек лишь устало потер переносицу. Ну-у-у... и ведь не поспоришь же! — Сначала один сожалеет, что вообще оказался в Башне, потом другая так и рвется самоубиться о кого-нибудь... Ты понимаешь, что твои друзья не простят тебе, если ты умрешь? По-настоящему, без всяких "была похищена" и "пропала без вести"?
— А у меня есть выбор? — не удержавшись, огрызнулась Тейлор. — Или вы хотите сказать, что я должна была отступить, провалить это испытание и послужить причиной еще чьей-то смерти?! Или, может быть, допустить, чтобы Мисенг попала под ваш удар? Я не могу рисковать дорогими мне людьми! Я и так уже многим пожертвовала, чтобы защитить их, и не могу остановиться! Моя мечта вернуться домой и увидеть отца, мое желание стать героем, мои идеалы... Я не хочу терять еще кого-то из тех, кто мне дорог!
— Допустим, — скрестил руки на груди мужчина. — Вот только знаешь что? Я устал слышать от детишек вроде тебя слова вроде "должен" или "не хочу" — это действительно раздражает. Лучше подумай о том, чего ты по-настоящему хочешь, о том, что может заставить тебя продолжать двигаться вперед. Чего ты хочешь на самом деле?
Чего она хочет... а не все ли равно? Впрочем...
... от нее не убудет.
— Я... я хочу снова увидеть моих друзей, и удостовериться, что с ними все в порядке, — опустила взгляд девушка. — Я вновь хочу воссоединиться с ними и продолжить восхождение вместе, как и обещала шесть лет назад. Я хочу найти путь спасти мой мир и стать достаточно сильной, чтобы все в очередной раз не закончилось катастрофой. Я хочу вернуться домой, хочу еще раз увидеть своего отца, пусть даже он может и не принять меня после всего того, что я успела натворить...
— Так почему бы тебе самой не проверить это? — от донесшегося смешка в ответ она вздрогнула... а затем слишком бледные пальцы ухватили сферу часов — и звуки стали неразличимыми.
Впрочем, это уже было неважно. Как и то, что Урек указал на цветок, валяющийся у ее ног, а затем, после короткого разговора, забрал свинью, протянутую ему Мисенг, и, кивнув всей их группе, удалился в один из туннелей. Все это было неважно — ни боль, ни усталость, ни то, что когда она пошатнулась, Ванг-Нан придержал ее и начал что-то обеспокоенно выговаривать...
Осталось еще немного. Совсем скоро все наконец-то закончится.
* * *
Когда-то давно он услышал забавную фразу, мол, самой чистой и искренней человеческой эмоцией является злорадство. Оное было совершенно не чуждо Уреку — в конце концов, он был человеком, и ничто человеческое не было ему чуждо; собственно, именно некое злорадство он испытывал с того самого момента, как Юри рассказала ему о трех новых незаконных, одна из которых просто феерично облажалась. Именно злорадство он и рассчитывал испытывать по итогам их встречи...
А в результате был разочарован. И разочарование было единственным, что он сейчас испытывал.
Войдя в Башню последним из них с Фантаминиумом и Энрю, Урек смог принять тот факт, что их силы не равны; в конце концов, пусть это и обидно признавать, но собственный четвертый ранг — после Фантаминиума, Энрю и Захарда — он носил по праву. Но хрен с ними, с рангами! Может, тому виной стереотипы Башни, может — невольно поддерживаемое им самим убеждение, что незаконные априори являются экстраординарными личности... в общем, факт остается фактом: о встречи с "новым поколением незаконных", как в шутку назвал их Хачулинг, он ожидал многого. А что в итоге получил? Одного почти сломанного ребенка, держащегося за остатки собственной мечты и желание исправить собственные ошибки? За другой девчонкой он наблюдал какое-то время лишь издали, но даже увиденного тогда ему хватило, чтобы разочароваться — портальщица была не менее сломана, и цеплялась лишь за убеждение в собственной силе, не желая признавать очевидных вещей и замечать того, что творится у нее под носом. Да и третья...
Так же сломана, как и остальные.
Нет, не так.
Как бы не больше сломана, чем остальные двое.
Это казалось каким-то причудливым совпадением, что все "новое поколение" было так сломано. Конечно, Урек видел подобное не раз и не два: Башня, на проверку оказавшаяся не интересным местам, а тесным переполненным аквариумом, ломала слишком многих — и, наверное, то, что это не относилось к незаконным, было лишь совпадением. Если подумать... да, тому есть весомые причины.
Во-первых, все трое из них были достаточно сильны, чтобы их даже не попытались сломать.
А во-вторых, они успели подняться наверх и окрепнуть раньше, чем за них подумали взяться всерьез.
И, кажется, именно на них подобная удача в отношении незаконных закончилась. Что он сам с Крылатым Древом, что Энрю с его похождениями на сорок третьем этаже, что Фантаминиум — все они наломали достаточно дров, чтобы к новым незаконным начали присматриваться, и, соответственно, рассматривать не только как забавную диковинку, но и как весьма ценный ресурс. С весьма закономерными последствиями. В конце концов, ресурс на то и ресурс, чтобы его использовать и получать с того выгоду...
Это было логичным. Но от того не менее бесило.
В конце концов, у него была определенная гордость. Гордость за собственную силу, за влияние, за Крылатое Древо, за мечту — всем этим Урек гордился, и гордился небезосновательно. Наверное, именно поэтому было так горько наблюдать за "новым поколением": какое-никакое подобие гордости было лишь у портальщицы, но — именно что подобие. Гордость без возможности адекватно оценивать ситуацию и собственные силы? Он бы скорее назвал это гордыней... но у нее была хотя бы эта гордыня, в отличие от двух других ее "ровесников". Впрочем, телепортера, отринувшего свою гордость и ставшего практически призраком, именно что "Миражом", как его называют окружающие детишки, Урек мог понять — на фоне того, что случилось с еще одной, решение залечь и затаиться, устраивая засаду, было вполне логичным и понятным. Но девчонка-анима? Он лишь поморщился, вспоминая и просьбу не убивать ее на глазах у еще одного ребенка, и чуть ли не мольбы не трогать ее товарищей...
Это действительно разочаровывало.
Как там она сказала? Пожертвовала мечтой, желаниями и идеалами? Пожалуй, девочка забыла добавить в этот список гордость и чувство собственного достоинства... и еще в кое-чем ошиблась. Не пожертвовала она всем эти — все это у нее просто отобрали. Учитывая, что он слышал о Тейлор Эбер что от Юри, что от Баама — выбора у девочки не было от слова "совсем", по рассказам этой парочки, пропавшая незаконная больше напоминала Уреку того паренька Джо, встреченного на сорок третьем этаже, с его мечтой вырваться из той огромной ловушки, своими глазами увидеть далекую от того местечка "красоту Башни" и стать героем. Но то, что он увидел? Сломанное существо, "пожертвовавшее" всем ради зыбкой надежды? Это было по-настоящему горько, и изумляло только то, что девочка еще могла держаться, притворяясь более-менее нормальной, и неплохо так притворяясь...
Собственный взгляд упал на переданные ему часы. Ну что же, если девочка не заблуждается и не обманывает — причина держаться у девочки более чем весомая.
Раздраженный вздох вырвался сам собой. Когда Хачулинг вышел на связь и с нездоровым блеском в глазах вывалил на него как новости об общих чертах силы "нового поколения" незаконных", чуть ли не прямым текстом прося обследовать самого Урека... ну, тогда данного неуравновешенного отпрыска семьи Кун от резко отрицательного ответа в виде профилактической взбучки спасла только разница более чем в двадцать этажей, а Урек уже через неделю подзабыл этот разговор. Когда Хачулинг привлек к своему проекту Берри и талантливого мальчишку-сенсора из числа участников, Урек лишь философски пожал плечами — мол, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не повторяло на бис свое, кхм, "выступление", за которое его до сих пор разыскивает семья Кун. Когда начали поступать первые результаты о распространении подобных способностей и даже о потенциальных владельцах оных, Урек был даже рад, что Хачулинг всерьез увлекся... Мог ли он тогда предположить, что за разрозненными обрывками информации, периодически вываливаемыми на него скаутом, и несколькими владельцами необычных способностей скрывается подобное дерьмо? Риторический вопрос, разумеется — никто не мог...
... как и понять, что с этим делать.
В какой-то степени мужчине хотелось, чтобы все слова девчонки, с которой он так долго искал встречи, оказались ложной тревогой — но он не привык закрывать глаза на проблемы, тем более, подобного масштаба. Уничтожение как внешнего мира, так и Башни? Нет, это просто нельзя было оставлять без внимания. Есть угрозы, ради которых приходится оставлять в стороне собственные симпатии и антипатии, откладывать в долгий ящик цели и мечты — и, если слова Тейлор Эбер правдивы, то это как раз та самая угроза, на которую нельзя закрывать глаза. Соответственно, повышается и ценность жизни девочки: из забавы Юри, цели Баама и интереса (и, чего уж там — повода к массовому столкновению) самого Урека наконец-то встреченная им Тейлор Эбер превращается в носителя критически важной информации, который должен оставаться в живых.
А значит — над этим нужно поработать. Просто счастье, что эта девчонка, с ее суицидальными наклонностями, еще жива! Даже слов Юри достаточно, чтобы понять, каких размеров шило у его новой головной боли, да и события что на двадцатом этаже, что здесь не оставляют надежды на то, что девочку из-за ее амплуа Кандидата оставят в покое. Нужно позаботиться об этом... и хорошо, что есть кому. Кивнув своим мыслям, Урек еще раз подбросил переданные ему часы на ладони, прежде чем убрать из в карман шорт — а свои вывести из невидимого режима, тут же набирая вызов.
Ответа на который долго ждать не пришлось.
— Как я понимаю, все прошло хорошо, господин Мазино? — голос Юджи, как и всегда, звучал предельно спокойно. — Мне сворачивать операцию?
— Нет... погоди пока с этим, — покачал головой Урек. — Даже если тебе придется бросать эту личину — оставайся на этаже, ты мне нужен тут. Просьба Юри выполнена, можешь так и передать ей... но еще ничего не кончено.
— Даже так? — в голосе эмиссара отчетливо были слышны нотки удивления. — Как я понимаю, мой... подарок оказался именно тем, чем казался?
— Да, это действительно наша пропажа, — негромко хмыкнул незаконный. — Все, как и описывала Юри. Безбашенная девчонка с набором принципов, здоровенным шилом и умением вызывать у окружающих головную боль. Она будет твоим следующим заданием.
— Господин Мазино...? — он практически мог видеть недоуменное выражение на лице подчиненного — настолько знакомой была эта интонация. — Мне казалось, что этим занимается Хачулинг...
— Знаешь... если я прав — страховки тут много точно не будет, — покачал головой альбинос. Кстати... — Хачулинг уже вернулся сюда?
— Нет, он еще на тридцать первом этаже, со своим учеником, — незамедлительно последовал ответ брюнета. Плохо, очень плохо. — Господин Мазино... в чем дело?
— Нужно, для начала, собрать информацию, — немного помедлив, ответил тот. — Как о текущей команде нашей пропажи, так и о связанной с FUG команде... о которой на данный момент у меня нет вообще никакой информации, кроме того, что оная находится под присмотром Ха Джин-Сунга. Помнишь о таком?
— Этот...?! — в ответ послышался лишь потрясенный вздох. — Но, господин Мазино... Ха Джин-Сунг объявлен в розыск, и не может действовать открыто. Я не знаю, как его искать... разве что привлечь агента Хачулинга...
— Так привлекай! — раздраженно отозвался Урек. — Мне нужна вся информация об обеих командах! Если их можно быстро вытащить отсюда без жертв среди этих детишек — это должно быть сделано как можно быстрее.
— А если нет? — деловито поинтересовался Юджи.
— Пока что не трогай... успеем разобраться, — незаконный лишь поморщился в ответ. Верно, тут рисковать уж точно не нужно. — В общем, работай. Привлекай кого хочешь — но чтобы через неделю максимум я получил всю информацию, а еще лучше — чтобы эти детишки оказались в наших руках.
— ... хорошо, — эмиссар помедлил несколько секунд, прежде чем ответить. — Мне послать кого-нибудь, чтобы забрать у вас детеныша Зайгены? Конечно, на этом этаже наш штат сильно ограничен, но...
— Нет, я сам выберусь с этажа с детенышем — думаю, еще немного пошумлю по пути к точке перехода, чтобы гарантированно привлечь внимание к цели своего визита, — криво усмехнулся он, покосившись на уже не верещащего шинхэо. Конечно, это будет чуть более рискованно... но учитывая, зачем именно Юри понадобился детеныш Зайгены, лучше сразу привлечь к оному внимание — а то, что попутно он сможет оттянуть внимание FUG на себя, тоже будет значительным плюсом. Впрочем... — Но все равно, пошли кого-нибудь. Наша пропажа передала кое-какую интересную информацию на своих часах, и она должна как можно быстрее поступить в разработку. Тут ты точно без Хачулинга не обойдешься — это связано с его проектом.
— Он должен прибыть в ближайшие несколько дней, — задумчиво отозвался его собеседник. — Хорошо, я продолжаю работу, господин Мазино. Следует ли мне пожелать вам поразвлечься как следует?
— Поверь мне, Юджи — если я прав, нам всем скоро будет не до скуки, — лишь покачал головой тот... прежде чем замедлить шаг, когда впереди, в распространяющемся через дыхало Зайгены свете, показались две фигуры. — Приступай к работе. Я свяжусь с тобой перед выходом с этажа.
На этих словах он отключил связь и вновь ускорился. Очередные офицеры, да? Пожалуй, в иной обстановке Урек даже обрадовался бы возможности схватиться и немного поразмяться — но сейчас ему было не до того. Следует просто смести этих мелких наглецов, чтобы не провоцировать лишние разрушения, а оторваться и привлечь к себе внимание он успеет и попозже. Кивнув своим мыслям, он лишь прищурился, вглядываясь в две стоящие против света фигуры...
... и моргнул, узнав одну из них. Да ладно?
— Вы... — а вот Муле Лав, прекрасно знакомый Уреку по той записи, явно не узнал, кто перед ним стоит. — Что вы сделали с Арлен?
"Арлен"? Не "Кандидатом"? Ну и ну... Похоже, Юри была права — у этой девчонки дар не только обеспечивать окружающих головной болью и производить проблемы в промышленном масштабе, но и притягивать к себе людей. Впрочем, как бы то ни было...
— Успокойтесь, офицер Муле, — его спутник, худощавый русоволосый мужчина в сером мундире, положил низкорослому офицеру руку на плечо. — Если я не ошибаюсь, у нашего визави нет каких-либо причин вредить вашей подопечной. Не так ли, мистер Мазино?
Оп-па. А это что еще за фортели?
— Не думал, что меня так легко узнают, — делано-легкомысленно отозвался он. — Ну и кто же у нас такой... внимательный?
— Позвольте представиться — офицер королевских карательных войск, Ло По Биа Рен, — коротко кивнул тот. Да ладно? Тот наглец, о котором рассказывала Юри... и, чего уж там, перевербованный Хачулингом неудачник? Воистину, Башня куда теснее, чем кажется... впрочем, ему от этого точно не хуже.
