— Нет проблем. По пятьсот йен с человека, — улыбчиво предложил шофер.
— По рукам! Девчонки, на борт!
В ответ послышался радостный вопль:
— Да!!!
Саня содрогнулся, глянул на заднее сидение. Облегченно вернулся на место — дракошки уже приняли человеческий облик и что-то неспешно жевали, энергично обсуждая новые голливудские мультики. К ним тут же присоединилась стайка японок, оказавшихся старшеклассницами из закрытой гимназии для девочек. Они не теряли времени даром — быстро расспросили дракошек и Анжелу о целях поездки, попутчиках и в особенности о Сане, который их почему-то заинтересовал. Нечисть отвечала с невероятной изобретательностью, полностью уняв беспокойство вампира.
— Они люди, — тихо констатировал Саня.
— Ага, — безмятежно согласился Кольбер. — Местечки у нас живописные, так что туристы часто наведываются. Я не приверженец гастрономических блюд из человечины, это полностью безопасно. Вот клифф-дайверы Никайдо, это одна из групп по прыжкам в воду с утесов в свободном стиле, те постоянно наведываются. Жертв с обоих сторон — ни одной.
— А как же конспирация?
— Никакой опасности. Купол отлично маскирует местность. Девочки будут считать, что на месте Энфер неприступные скалы и обрыв с острыми камнями внизу. Половят рыбу, побродят по побережью и вернутся в город своим ходом.
Саня не мог знать, что номера на автобусе сами сменились на японские, подернувшись светлой рябью. Разговорный вежливой Анжелы был идеален, поэтому школьницы посчитали вампира моделью из Токио, едущей на съемки в сопровождении друзей из высшего общества и их прислуги...
Дориан подпер голову рукой, странно усмехаясь. Его до безумия потешала выжженная равнина не небольшом удалении от замка. Потеря дюжины отборных легионеров, отряда шпионов во главе со сведущим по многим вопросам капитаном и нескольких сотен рядовых солдат его выводила из себя. А самоуправство Моргиона заставляло его закусывать губы в кровь и сыпать отборными проклятиями.
Да что этот щенок себе позволяет? Возомнил себя хозяином ситуации, или хозяином Тени в целом? Рано он начал лаять на прохожих. Среди них встречаются опасные люди, и самым опасным является его хозяин! Пора показать щенку, где его место, и наказать...
В зал вошел Моргион. Разительная перемена в его одеянии заставила старца позабыть о своих планах. Левый рукав был убран за спину и пришит к кафтану, и левую же половину лица закрывала сплошная шагреневая полумаска на ремешках.
Похоже, что "щенок" уже наказан сверх меры. Если у него и отрастет рука, то это произойдет не скоро, и весь период восстановления будет сопряжен с адскими мучениями.
— Ты усвоил урок?
Моргион отвесил скованный полупоклон — живот был испещрен глубокими ожогами и при каждом неловком движении истекал кровью. Шепнул растрескавшимися губами:
— Да, отец...
Попрощавшись с Кольбером, вампир остался в компании своей ученицы. Все остальные разбежались по неотложным делам. Дагон и дракошки должны позаботиться об уборке особняка, Шива — проверить свой ресторан, Артур — предстать пред ясны очи отца, Рикка — наесться до отвала отловленной за время ее отсутствия отцом дичью и т.д. Даже Сакура куда-то умчалась, прихватив свой рюкзак. Анжела хотела ее сопроводить, но Саня отсоветовал.
Погода в Энфер его немного порадовала — снег спал. Пусть на улицах немного сыро, но довольно тепло. Когда солнце встанет в зенит, лужи испарятся, а пожухлая листва вернет себе здоровый цвет. Чудно видеть пышную зелень зимой.
— Вы не спешите?
— Уже нет, — ответил вампир и безбоязненно вытащил булавки из запястья.
Ноздри Анжелы затрепетали, втягивая аромат крови. Смутившись своему порыву, девочка отвернулась.
— Заводит? — Саня неестественно улыбнулся, и повернул к себе ее лицо за подбородок. — Когда ты в последний раз ее пила?
— Никогда. — Анжела резко высвободилась, будто порывом ветра превращаясь в вампира. — Я еще несовершеннолетняя. Об этом говорит желтый цвет моих глаз.
— Это интересная новость. — Саня повел перед носом девочки запястьем, и та потянулась следом. Опять взяла себя в руки, усилием воли отступив на несколько шагов. — Предпримешь попытку меня загрызть пока мы наедине? Не за этим ли ты приняла эту форму?
— Много чести.
— Если тебя начинает привлекать этот запах, самое время принять меры. Хорошо, что я заметил...
— Я в состоянии держать себя в руках, — грубо перебила его Анжела.
— Это ты сейчас так думаешь. Могу предложить результативный способ противодействия. Заметь — бесплатно!
— Я в полном восторге.
— О, это меня, конечно, радует, но лучше не вставай столбом после каждой реплики. Я хочу попасть домой еще засветло и очень надеюсь, что Дагон найдет из чего приготовить нам обед. Кстати, о еде! Тебе поможет блюдо из не прожаренной свиной печени, щедро сдобренной листиками алое и зеленой порослью чеснока под оливковым маслом. Погоди возмущаться, я понимаю, что чеснок не занимает главенствующее место на пьедестале твоих предпочтений, но чем-то приходится жертвовать. Если его запах все еще тебе не приелся, разбавь гарнир красной травой, собранной строго в новолуние. Попросишь травников, они объяснят, как ее приготовить перед употреблением в пищу...
— Помолчи!
— А мне больше нечего сказать. Не забывая о твоей феноменальной памяти, повторять не собираюсь.
— Премного благодарна.
Саня хотел сказать: "не за что", но смолчал. Анжела пошла вперед, все же примечая, куда собирается свернуть учитель — применила слабую связку теней, чтобы не оборачиваться. Тот это заметил, резко дернулся влево, и девочка повторила маневр, врезавшись в дерево.
— Не дурачься, иди рядом, — вытерев слезу смеха, сказал Саня. Утереть нос этой гордячке... неожиданно освежает. — Ты чуть не пошла по левому пути. В прошлый раз он занял у меня не меньше часа.
— Ты за это заплатишь, — прошипела девочка, потирая синяк на лбу.
— Мелочи не жалко... О! — непроизвольно воскликнул вампир. Лес окончился сразу возле здания караулки, ближайшей к океану. — Вот, я же говорил — этот путь самый короткий. Похоже, что на нем расставлены двухсторонние двери постоянных порталов.
— Почему я их не почувствовала? Всего один твой вызывает страшное недомогание. Серия их должна вывернуть меня наизнанку.
— Это утверждение верно только для порталов, созданных разрывами материи пространства. Эти работают с применением силовых линий земли. Подрастешь — узнаешь больше.
— Я умею ждать.
— Тебе виднее, — легкомысленно сказал Саня. — Дай руку, я проведу тебя через мембрану. Без перстня входить глупо — ощущения будут не из приятных, намного хуже последствий моего портала. Не сжимай так сильно, достаточно легкого телесного контакта. Вот, это не больно. Все. Отсюда до моего дома рукой подать.
— Тогда отпусти меня, это неприятно.
— Прости.
— Доброе утро, учитель! С приездом вас, — выкрикнул звонко парень в красной кардинальской шапочке, собиравший осыпавшиеся с голубых елей шишки. Их зерна шли как в пищу (особенно грызунам) так и в алхимических целях.
Саня помахал приветливо рукой. Студента звали то ли Генри, то ли Анри. Не хотелось перепутать и опростоволоситься.
— Какой такой "учитель"? — проникновенно поинтересовалась Анжела.
— Обыкновенный, — не удивился вопросу Саня. — У меня около пятидесяти учеников, не помню точное число. Завидуешь, находясь в конце списка?
Произошла непредвиденная остановка. С девочки смыло облик вампира, будто сверху на голову вылили ведро отбеливателя. Анжела ошеломленно шепнула себе под нос:
— Пятьдесят...
— Ха-ха-ха! — не сдержался Саня. — Чувствуешь себя уязвленной, униженной и ненужной? Расслабься. Магии я больше никого не обучаю, это слишком утомительно.
— Честно? — растерянно спросила Анжела, не зная чему ей верить.
— Честно-честно. Видишь ли, я здешний учитель рисования.
Опережая новые вопросы, или откровенный смех, Саня достал маленький блокнот из планшетки и поднес к глазам девочки. Сам листнул несколько страничек с рисунками, остановившись на небольшом портрете спящей Анжелы. Он удачно подловил момент, когда она была так невинна и беззащитна, и не смог удержаться, чтобы не запечатлеть его на бумаге. Спрятал блокнот обратно, ублаготворившись итогами презентации.
— Убедилась? Отлично. Тогда глянь на склон вон той горы. Нет, немного ближе к подножию. Это и есть мой особняк.
— Неплохо, добротный домик, но мне больше по душе строения, возведенные по правилам военной фортификации, — призналась Анжела спустя минуту исследования взглядом.
— Тогда тебе очень понравится замок Энфер, — не обиделся вампир. — К сожалению, сейчас его скрывает от нас парк и женское общежитие, но ничего не мешает тебе взглянуть на него поближе.
— Сначала в душ. Я устала — плохо переношу смены климатических зон. К тому же подозреваю, что под кажущейся хрупкостью твоего дома скрывается нечто намного большее. Слишком уж он беззащитный для пристанища Архимага.
— Ты бываешь удивительно прозорлива, — безобидно заметил вампир. — Артур вырезал руны несокрушимой прочности на блоках фундамента, внутри их. Эти стены пропитаны силой земли как защитный артефакт высшего класса. Землетрясение, лавина, и осадные машины им не страшны. Есть предположение, что даже цунами не сметет особняк с горы. Не знаю, что из сказанного соответствует истине, но я привык доверять Артуру в таких вопросах.
— Я считала, что этого кобольда невозможно контролировать. Он независимый и безответственный. Даже его мать опускает руки, а госпожу Анастасию везде узнают по упорству и твердости духа.
— В некотором роде так оно и есть, — пожал плечами вампир, — но ты видишь не подлинное положение вещей, а то, что Артур хочет тебе показать. На деле у него очень трезвый взгляд на работу. Я уже упоминал, что твоя старшая сестренка сравняла с землей мою предыдущую резиденцию. Артур меньше чем за день воссоздал ее с ноля, употребив лучший камень и древесину из окружающих гор. Я подозреваю, что он нашел там алмазы или самородное золото — долго после этого отсутствовал, транжиря обрушившееся богатство.
— Это говорит не в его пользу...
— Вот мы и пришли, — приняв раскованную позу, произнес вампир, глянув ввысь.
— Пришли? А лестница в небеса мне только мерещится? Возможно, на ее месте новый портал или огромная дверь в подземелье Ала-ад-Дина? — скептически переспросила Анжела. Ирония не просто сочилась из ее речи, а лилась как из брандспойта.
— Не угадала, — ехидно усмехнулся Саня. — И не надейся, что я возьму тебя на руки и отнесу к самому порогу. Походишь пару дней вверх-вниз, собьешь каблуки, вывихнешь пару раз лодыжки — привыкнешь. Мне пришлось.
— По месту жительства много можно сказать о личности обитателя.
— Намекаешь на мои издевки? Зря. Эту лесенку проектировал не я. Если интересно — спросишь при встрече у ее стража, самурая Ямамото. Правда, он парень замкнутый, придется найти подход, чтобы его разговорить.
— Самурай? У вас на службе настоящий самурай?! — опять перешла на "вы" девочка. В ее голове бушевал настоящий шторм. Япония преподносила сюрпризы один за другим.
— Сам он считает себя ниндзя, защищающий дайме, но по повадкам — вылитый самурай. Хватит болтать, смотри под ноги, если не хочешь обзавестись разбитым носом.
Стены привычно загудели, а статуи отреставрированных драконов выдули из ноздрей струйки дыма, явно сигнализируя, что трубы горят, и дело плохо пахнет. Саня не обратил на это внимания, приняв за приветствие. К тому же, его заинтересовала виноградная лоза нескольких сортов, в изобилии рассаженная под окнами. Она уже частично заплела стены, цепляясь за неровности камня и выросты декоративных бортиков. Похоже, что это леди Эмма с дочерью постарались, искусственно ускорив рост растений.
Саня толкнул легонько дверь ладонью, и она распахнулась настежь, пахнув в лицо длительным застоем. Затхлый воздух немного разбавляла сырость. Пыли не было, а значит, дракошки успели провести влажную уборку. Нащупал выключатель освещения — плотные гардины закрывали окна, не пропуская любопытные взгляды... и свет.
— А где же: "милости прошу к нашему шалашу"? — не утерпела Анжела, присев на ступеньках порожка, чтобы перевести дух.
— Входи, — коротко сказал Саня, предоставив ученице додумывать, чего еще он не высказал.
— Неужели вы живете именно здесь? Верится с трудом, и попахивает мистификацией — в любой момент ворвется настоящий хозяин и спустит на нас собак. Ни следа вашего присутствия!
— А ты ожидала увидеть скелеты диковинных существ, подопытных летучих мышей, сложенные в штабеля черепа-мимиры древних чародеев, стеллажи с таинственными фолиантами и стойки с бесчисленными волшебными предметами? Что-то наподобие лаборатории высшей некромантии Кощея?
— Да! — Анжела не сразу сообразила, что это сарказм. Поправилась: — Нет. Но что-то близкое.
— Я так и думал. Но, увы для тебя. Все мое накопленное праведным непосильным трудом и честным разбоем добро висит где-то там. — Саня указал пальцем себе над головой.
— На втором этаже? — оживилась Анжела.
— Посреди Астрала, — уточнил вампир.
Девочка отупело уставилась в потолок, подозрительно разглядывая побелку.
Она что, надеется там Астрал увидеть? Это какой-то ужас ходячий, а не ученица — не перестает меня пугать своим поведением.
— Я понимаю, что у тебя свои предположения о том, где находится Астрал. Все они неверны. Это задача наблюдательности и нехитрой логики. — Саня зевнув, подумал, что и самому холодный душ не помешает. — Разве ты ни разу не замечала, что континенты Астрала практически полностью повторяют земные, но несколько увеличенные в размерах? По моим замерам и нехитрым расчетам он накладывается на Землю где-то в районе стратосферы, и питается от общего планетарного ядра.
Глаза девочки загорелись фанатическим огнем науки.
— Эту теорию нужно проверить...
— Вот и проверяй на здоровье. Выбирай себе любую незанятую комнату на втором этаже и устраивайся как тебе удобно. Жду тебя если не на обед, то на ужин.
— Буду, — лаконично сказала Анжела (не уточняя, что именно "будет") и ушла анализировать дом на предмет оптимального расположения своего логова. Первым делом она влетела в кладовку для метел, решив, что за этой красивой дверью лестница наверх.
Мое общество дурно на нее влияет...
Саня зевнул, подумав, что ему после душа не помешает напиток с большим процентом кофеина и алкалоидов. Похлопал по стене ладонью, попросив дом разблокировать замки свободных комнат. По руке пробежалась волна тепла. Ответ положительный.
Комната вампира оказалась нетронутой, лишь кровать перестелена, да... Саня немного удивился, заметив бегущую по двери санузла струйку влаги. Она спускалась из-под расшатанного болта дверной ручки. Саня приложил ухо к стене, и ничего подозрительного не услышав, беспечно повернул защелку...
Из стремительно отворившейся двери в лицо хлынула целая стена воды. Подобное случается в подводной лодке при затоплении отсеков. Обычно моряки в скорости умирают, но вампир оказался более живучим, а напор был не столь силен...
