— Заметь, именно она высказала эту мысль и я склоняюсь к тому, что упрямая святоша права. — Ответила ему инквизитор. — Токс, у тебя ведь остались знакомые в охране дворца и чертежи его помещений? — Убийца кивнул. — Вот и отлично. Для тебя тоже будет задание чрезвычайно сложности и важности и от него зависти будущее Империума. Справишься?

— Я отдам жизнь за Императора. — Глухо произнес ассасин.

— Жизнь не надо, ее наоборот нужно сохранить и от твоих умений будет зависеть многое.

— А если не выйдет? — спросил полковник. — Что если они уже давно уничтожили его сущность?

— Если бы они это сделали, то тело немедленно бы умерло. — Ответила Джоана. — Душа и сознание, называй как хочешь, может существовать отдельно от организма, но вот последний — нет. А раз Император до сих пор жив, то механикусы намеренно сделали так, чтобы его нельзя было вернуть. И что это означает?

— Что союз между Марсом и Террой связан не только договором, но и страшной тайной, заставляющей держать их язык за зубами. — Мрачно отозвался Конот.

— Тогда официальный вариант отпадает и остается неофициальный. — Кивнула сама себе Джоана. — Возможно сейчас мы совершаем огромную ошибку, за которою нас проклянут потомки, но если оставить все как есть — не приведет ли это к еще большему краху? Хаос наступает и постепенно одерживает верх, сила веры слабеет, все больше Империум погружается в бездну коррупции и мракобесия, а это означает только одно — конец могущества человечества. Нужен толчок и весьма существенный, чтобы взбаламутить воду того болота, в которое превратилось общество. И мы дадим им этот толчок.

— Получится ли? — Спросил, пожав плечами полковник. — Мы ведь всего лишь пехотный полк, обычные люди, даже не космодесантники, а затеяли такую важную операцию. Превозмочь подобное способны только примархи — истинные сыны Императора.

— На плечах обычного гражданского человека держится вся государственная машина Империума, а ты говоришь, что ничего не можешь? — усмехнулась Джоана. — Космодесантники и примархи — всего лишь инструмент в руках Императора, точно также как и все остальные. Они не решают — они воюют и исполняют приказы. И, найдя подобную конструкцию, тут же доложили бы наверх и с честью выполнили приказ. Те времена, когда примархи проявляли инициативу уже давно прошли, точно также как и сами они канули в лету. И рассчитывать на их помощь мы не можем, скорее наоборот, это для нас наступит Темная Эра.

— Кстати о темных, вспомни, один из них говорил, что есть еще такие комплексы, не получится с этим, можно будет разыскать другой.

— Проще сказать, чем сделать. — Вздохнула инквизитор. — И когда все вдруг стало таким сложным?

— Наверное, как только ты родилась в Империуме. — Засмеялся Конот.

— Шутник. О, сестра Стефания идет, прямо подпрыгивает.

— Я смотрю, ее распирает от желания поделиться информацией.

— Это невероятно!! — начала вопить та еще издалека. — Вы представляете, что подобная технология была разработана еще в пятом тысячелетии?!! И она действовала!! Давайте же скорее вскроем гробницу!!

— Как ты сказала? Гробницу? — переспросил Конот и посмотрел на инквизитора. — Пахнуло некронами.

— Эмм... — запнулась Стефания, — возможно, древние использовали некоторые их технологии для создания подобного устройства, но вероятность этого низка — некроны редко идут на контакт.

— Ага, в основном они в тебя стреляют. — Хмыкнул полковник. — И что же там было написано на табличке? — вернул он разговор в нужное русло.

— То, что эта машина первоначально установлена здесь корпорацией "Кронос" как резервный пункт для их директората. Следуя логике, они должны прибыть сюда в случае какого-либо конфликта, угрожающего их жизни и, получив новые модифицированные тела, продолжить руководить активами. Как-то так.

— Что за модифицированные тела? — спросила Джоана.

— Они хранились замороженными в гибернаторных кабинах, постоянно заменяясь, потом, в триста семьдесят четвертом десятого тысячелетия были модернизированы до стазисных полей, затем только проходили профилактику до восстания железных людей. А это произошло одиннадцать тысяч лет назад.

— Хочешь сказать, что там до сих пор томятся эти мутанты? — спросила инквизитор.

— Ну да. — Кивнула сестра. — Правда здорово?!!

— И что, все это было написано на табличке? — спросил Конот. — Как-то слишком подозрительно, чтобы быть правдой.

— Табличка — краткая инструкция пользования машиной, — пояснила Стефания, — на ней также есть отметки о проведенных профилактических работах, из которых я и узнала, кто ее построил. Сначала она принадлежала корпорации "Кронос", потом что-то произошло и ее перекупил "Эос", который установил ретрансляторы сигнала для удаленного управления и маскировочные генераторы, а уже потом машина попала в руки "Даля" и приобрела нынешний вид.

— И чем занимались все эти корпорации? — спросила Джоана.

— Я не знаю, в архивах по ним мало информации. — Пожала плечами Стефания. — Известно только, что в древности Террой владели мегакорпорации, которые регулировали численность населения и следили за всем, что происходит в галактике. Их руководители долгое время пребывали у власти, используя фиктивные выборы и такие вот машины для переноса сознания, они называли проводимую процедуру "Преображение". Многим не нравилась бессменность в вертикали власти и они сами пытались создавать свои империи и объединения под флагами других корпораций и часто ходили войной друг на друга. Пример Некромунды тому подтверждение, они до сих пор сохранили свое влияние на системы и входят в Империум как союзник.

— Было очень познавательно узнать о своем прошлом, но сейчас нас интересует будущее. — Произнесла Джоана. — Эти модифицированные клоны... их можно активировать?

— Вероятно да. — Кивнула Стефания. — Собственно, темные здесь именно этим и занимались — техножрецы пытались разобраться как управлять этой штукой, а темным нужны были рабы для экспериментов. Вот зачем они напали на колонию — скормив несколько сот жизней, они бы отточили технологию переноса сознания до блеска, а захватив оборудование по производству клонов — смогли бы жить вечно, переселяя свое сознание.

— Мы уже сами догадались. И ты думаешь, что никто так больше не делал? — удивился Конот. — Если корпорации владели такими штуковинами, то их руководители по сути жили вечно, ведь так?

— Наверное, так все и было. — Пожала плечами Стефания. — Я не знаю.

— Выходит, человечеству помогло восстание Железных Людей. — Сделала свой вывод инквизитор. — Все что ни делается — все к лучшему.

— Давайте посмотрим, есть ли там чье-то сознание! — сестра Пронатус горела энтузиазмом.

— Не торопись, машина может быть опасна. — Произнес молчавший Док. — Сперва все нужно тщательно изучить. Я так понимаю, что мы здесь надолго?

— Да. — Кивнула Джоана. — Приступайте к работам, а мне нужно тщательно подумать над следующими шагами.

— Там есть еще одно упоминание. — Произнесла Стефания. — Про некоего профессора Семенова-Ланцова, создателя теории переноса души. На основе его формул и выкладок была создана эта машина. Его имя выбито на табличке и у меня создалось впечатление, что это дань памяти этому великому ученому.

— Нам это вряд ли поможет, но если ты переведешь архивы, которые записал техножрец, то я буду этому очень благодарна.

— О, я так и сделаю, спасибо! Где они?! — Док указал механодендритом и сестра тут же поспешила к кучке выживших механикусов. Конот посмотрел ей вслед.

— Если бы все так горели энтузиазмом. — Выдохнул он. — То чего человечество могло бы достичь!

— Мы уже достигли однажды. — Напомнила ему Джоана. — Теперь наша задача сохранить хотя бы остатки былого величия. И пример перед глазами — эльдары.

— Кстати о них, дальновидящая очнулась от сна и сейчас идет прямо к нам. — Сообщил полковник. — И по-видимому имеет тебе что-то сказать.

Воэйра приблизилась к инквизитору, ее глаза рассеяно пробежали по замершей свите — члены группы Джоаны уже не воспринимали дальновидящую так враждебно, как раньше. Эльдарка посмотрела на инквизитора и сказала:

— Я знаю, что мы вынуждены расстаться и это событие печалит меня, потому что мой долг перед вами, инквизитор, еще не выплачен.

— Ничего страшного, я освобождаю вас от обязательств. — Ответила Джоана. — Вероятно, вы уже знаете о моей просьбе?

— Я буду медитировать денно и нощно, чтобы выяснить точные координаты расположения комплекса. — Заверила Воэйра.

— А вы уверены, что он есть на планете огринов? — спросила удивленно Джоана.

— Во время моей медитации мне открылось туманное видение. — Ответила безмятежно дальновидящая. — И оно несет тревогу и отпечаток Хаоса. Мой долг таков же как и ваш — отражать все его атаки и препятствовать проявлениям. И я выполню его с честью. Что же касается комплекса, то вы прав в одном — природа огринов искусственна и должна быть изучена.

— Я все слышу. — Произнес Хват, который стоял неподалеку. Он по связи отдал приказ собраться возле выхода из пещеры и теперь просто ждал, пока его воины выползут из своих укрытий. Те не особенно торопились, сдавая свои посты гвардейцам.

— Не воспринимайте мои слова как оскорбление. — Заверила его Воэйра. — Каждый должен знать свои корни, ведь без прошлого нет будущего.

— Согласен. — Проворчал огрин. — Вы идете, дальновидящая?

— Сейчас. — Кивнула та и обратилась к Джоане. — Запомните мои слова, инквизитор. Близкий враг может стать другом, близкий друг обратиться врагом. Доверяйте своим чувствам. — Воэйра посмотрела на Мурзика и улыбнулась. — Ну и своему компаньону, конечно. — Эльдарка присела на корточки. — Давай прощаться, мягко шагающий мохнатый друг. — Гиринкс приблизился к дальновидящей и ткнулся ей в лоб, когда та встала на четвереньки. Конот смотрел на эту картину с воодушевлением, наблюдая как ксенос ползает перед животным и только потом до него дошло, что Мурзик не совсем зверь. Скорее разумный ксенос, выглядящий как крупная домашняя кошка. И потом, эльдарка сейчас с ним общается напрямую и, возможно, вкладывает в его голову какую-нибудь пакость. Хотя последнее время дальновидяшая помогала им и сейчас полковник уже не был так уверен в ее гадливости, чего нельзя сказать о темных родственничках. Но он все равно будет следить за котом. Гиринкс отпрянул от эльдарки и посмотрел на инквизитора, мяукнув при этом.

— Сожалеешь о том, что необходимо расстаться? — спросила та, прекрасно понимая чувства компаньона и друга.

— Мы еще можем увидеться, инквизитор, если на это будет воля Богини. — Воэйра встала и поклонилась Джоане. — Я благодарю вас за предоставленный мне кров, помощь колонии Ушедших и эти ноги, моя плата еще не исполнена и я приложу все усилия, чтобы помочь вам.

— Вы поможете сестрам найти то, что они ищут и после вернетесь. — Произнесла Джоана. — Ваше присутствие очень нам пригодится.

— Не сомневаюсь. — Воэйра снова поклонилась и поспешила к огрину, который ждал ее у выхода. Она знала, что громила переживал за ее безопасность, вроде как считая себе ответственным за ее жизнь. Забавно, мутант, который заботится о ксеносе, но дальновидящую это не забавляло, она ощущала, что огрин относится к ней как с соратнику, на которого можно положиться в бою и это отношение много стоит, не каждый заслуживает подобного. И что же заставляло громилу так относиться к эльдарке, Воэйра не знала, ибо прочитать глубинные чувства огрина она не могла.

Переселение огринов на корабль сестер битвы прошел банально и буднично — взяли вещи, сели на челнок и заселились в новые казармы. Хорошо, что суда строили по единому стандарту и потолки везде были высокие, так что ходить согнувшись не пришлось. Когда Хват рассказал, что гвардейцы летят на родину, это восприняли с серьезным воодушевлением, однако командир напомнил, что служба на этом не заканчивается.

— Нам оказали услугу и позже придет время платить по счетам. — Сказал Хват. — Но перед этим нужно разобраться с нашими внутренними проблемами и в этом полковник целиком полагается на нас. Ведь вы не забыли с чего начался наш путь в гвардию?

— Нет. — Мотнул головой Жила, оглядев насупившихся воинов. — Каждому воздастся по делам его.

— Именно. — Подтвердил Хват. — Берем все вещи и переселяемся на корабль к сестрам — они доставят нас домой.

Эмилия подошла к своей койке и привычно начала собирать вещи, однако знакомая рука придержала ее. Комиссар непонимающе уставилась на огрина.

— А вас я попрошу остаться. — Улыбнулся тот, после чего посерьезнел. — Правда, ты остаешься.

— Как? — не поняла девушка. — Я же с вами! Я же приписана к вашему подразделению!

— Уже нет. — Огрин вытянулся в струнку. — Поздравляю, Эмилия Кармайкл, вы теперь полковой комиссар.

— Это шутка такая, да? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Ничуть. — Покачал головой Хват. — Приказ полковником Конотом уже подписан и завизирован инквизитором. В отсутствии органов власти вышестоящие офицеры имеют право самостоятельно принимать решения о кадровых перестановках, назначать офицеров на новые должности и снижать в звании. Комиссар Марш с этого момента уже не является полковым комиссаром, так что его место должна занять ты.

— Но почему? — в глазах Эмилии начали появляться слезы, а руки предательски задрожали, выпустив из ослабевших пальцев вещмешок.

— Каждый из нас имеет право на толику личного счастья. — Огрин пожал плечами. — Комиссар Марш и Превосходящая сестра Катерина решили пожениться, осесть на какой-нибудь планете Империума и создать семью, новую ячейку общества.

— Вот так просто? — удивилась девушка.

— А чего тянуть? — не понял Хват. — Они оба взрослые люди, многое повидали, Марш отдал Империуму и гвардии почти всю свою жизнь, так пускай хоть напоследок насладиться покоем. Хотя... — огрин подумал о хаоситах и культистах, — все может измениться и не в лучшую сторону. Полковник уже подписал его прошение об отставке, а канонисса сделала то же самое для своего зама. Приятно, когда тебе идут навстречу.

— Но как же я теперь? — спросила Эмилия. — Вы меня бросаете?!

— Никто тебя не оставит. — Хват сгреб своими огромными ручищами хрупкую мелкую девчушку и прижал к себе, словно делясь душевным теплом. — Мы еще встретимся, я тебе обещаю. К тому же, ты будешь не одна, Веснушка останется с тобой, ведь она твой адъютант и помощник, а с этой должности ее никто не снимал и я делать это не собираюсь. Она будет тебе напоминать о нас. И потом, — Хват порылся в кармане и вынул оттуда деревянную поделку, круг с искусно вырезанным на нем символом — обоюдоострый топор выглядел как настоящий, — это тебе. От меня. Когда станет очень плохо, просто приложи к нему руку и тебе станет легче. Гарантировано работает, запатентованное огринское колдунство. — Он улыбнулся и надел Эмилии шнурок с оберегом на шею.

— Что это? — комиссар разглядывала изображение.

— Я сделал его сам, а Веселушка заговорила на тебя. — Серьезно сказал Хват. — Он действительно помогает в трудные минуты. Носи его не снимая, от выстрела из пушки ороков и лазгана он, конечно, не защитит, но от воздействия варпа — легко. Уроков самообороны не забывай, постоянно тренируйся, у тебя теперь для этого личный спарринг-партнер есть. — Огрин снова улыбнулся и вытер скатившуюся слезу по щеке девушки своим толстым пальцем. — Долгие проводы — лишние слезы. Прощай, комиссар Эмилия Кармайкл, даст Бог еще свидимся.