Сняв нательные бинты и приняв ванну, Кади посмотрел на себя в зеркало. Местами коротко, а местами совсем неподстриженные волосы создавали не очень привлекательную для него картину, поэтому он, покопавшись в сумке, достал точильный камень и небольшой нож.

Обработав нож, он начал подравнивать работу Лерен, которая, видимо, стригла вообще первый раз.

«Ох уж эта девчонка, предложила помощь, в которой ничего не мыслит, — подумал Каргадель, подрезая волосы на чёлке. — Ну, хоть затылок хорошо подстригла».

Приведя прическу в относительно хорошее состояние, Кади прибрался и начал одевать официальную одежду. В сопроводительном письме было написано, что он должен явиться на прием к императору прямо по прибытию, поэтому он начал поторапливаться.

Вновь покормив Аргона личным снотворным, Кади надел белые перчатки, бежевый плащ и свою маску, после чего выдвинулся в сторону внутренних стен.

Как только он отошёл от гостиницы на пару кварталов, то снял маску, и уже не привлекая особого внимания, продолжал свой путь.

Но не успел он пройти и трёхсот метров, как увидел ту самую «машину» что перед ними въехала в город. Это оказалось массивным гибридом трицикла и бронемашины, которые используют в армии и полиции.

— А вот это уже интересно, — сказал себе под нос Кади, подойдя к трициклу и принявшись его осматривать вместе с уже собравшейся детворой.

Но потом в его голове вспыхнула мысль о том, что лучше не задерживаться, и, нехотя, он ушел от трицикла, который продолжал собирать вокруг себя толпу.

Облака приглушили свет от солнца, за что заслужили ярую похвалу от Каргаделя, которому надоело щуриться.

Пройдя с помощью письма с печатью императора через охрану внутренней стены, Кади очутился всё в столь же знакомом вечно цветущем центре столицы.

Множество слуг ходило по улицам, нося в своих корзинах еду и одежду к своим хозяевам.

И, как обычно, над всеми поместьями возвышался императорский замок.

Глубоко вздохнув, Кади сделал шаг вперед из перехода внутренних стен и сразу же налетел на суетливую служанку, которая не видела, что происходит впереди из-за кучи белья на руках.

— Виноват! — сразу же извинился Кади, в то время как служанка принялась его материть.

Сначала он хотел было предложить свою помощь, но неожиданно к нему подошел человек, похлопал по плечу и покачал головой.

Служанка же, заметив этого человека, сразу заткнулась и принялась быстро собирать рассыпавшуюся кучку белья.

— К кому вы принадлежите? — спросил человек.

— Что? В смысле? — удивился Кади.

— Хм… Ясно. Тогда прошу меня извинить, — вдруг ответил человек за спиной Кади и схватил того за руку, пытаясь заломать.

«Так-так-так, какого х…» — успел подумать Кади, перед тем как начать действовать.

Обернувшись к человеку, он увидел мужика размером и пропорциями со шкаф, на котором была кожаная броня. Позади него стояла девушка лет семнадцати, одетая в золотисто-синее платье, и спокойно наблюдала за происходящим.

Сжав другую руку в кулаке, он резким движением всего тела врезал по челюсти атакующего его «шкафа», чего тот явно ожидал, но не ожидал такой силы.

Слегка подлетев, он отпустил руку Кади и рухнул на землю без сознания.

Стражник, который стоял возле выхода, никак не реагировал, хотя небольшой смешок всё же он издал.

Размяв себе кисть, Кади посмотрел на девушку, которая лишь без эмоций смотрела за происходящим.

— Я. Премного. Извиняюсь, — медленно и с выражением сказал Кади, после чего повернулся в сторону дворца и собрался уходить.

— Извинения приняты, — ответила девушка, посмотрев в спину уходящего Каргаделя.

Она была той, кто знала чуть ли не всю знать, что проживала в этой теплице, поэтому увидев новое лицо в пределах внутренних стен, она решил уточнить свою теорию о новом человеке в их сообществе, ведь сюда впускают далеко не каждого.

— Поднимайся, давай, — сказала она валяющемуся на дороге охраннику, который, по идее, должен её защищать.

Но охранник не подавал признаков сознания даже после приказа своей начальницы.

— Эй, ты, — сказала она служанке. — За шторы и тюль я тебя и так накажу, потому что взяла ты не те! Откинь их и помоги этому прийти в себя.

— Да, ваше благородие, — ответила служанка, аккуратно положив слегка запачканные шторы обратно на землю и принявшись приводить охранника в чувства.

«Наконец хоть кто-то новый, а то я уже стала скучать», — улыбнулась она, смотря в спину удаляющемуся по центральной дороге Каргаделю.

— Простите меня, я не знаю, как это случилось, — начал оправдываться вставший охранник. — Впредь не буду допускать такого.

— Не беспокойся, он не был опасен для меня, а ты выполнял мою прихоть. Единственное, что я спрошу — насколько был силен его удар?

На что охранник, почесав затылок, подумал и сказал: — За всю мою карьеру меня вырубали около шести раз, включая этот. А с первого удара это был второй раз.

Но девушка не была довольна ответом, о чем намекнула охраннику своим выражением лица.

— Очень сильный, — быстро поправился охранник.

— Ладно, — неудовлетворённо ответила девушка на неловкие попытки охранника оценить силу его оппонента. -Можно отправляться домой, я не прочь отобедать.

Каргадель же подошел к императорскому дворцу через полчаса и был остановлен стражей, которые проверив письмо, попросили его разоружиться.

«Ну и на что я рассчитывал?» — подумал Кади, снимая с пояса метательный нож и передавая его стражнику.

Стражник же напрягся, увидев покраснение на кулаке, характерное для удара, но сказал лишь:

— Не смей только тут буянить.

Каргадель усмехнулся и ответил:

— Не беспокойтесь, я не глуп.

— Проходи, не задерживайся, — сказал второй стражник, чем вызвал очень подозрительный взгляд от Кади на себя.

Глава 86

Поднявшись по довольно широкой лестнице, Каргадель встал напротив гигантских дверей тронного зала, но они были закрыты, а около единственного видимого входа около правого угла дверей стоял одинокий стражник и взглядом следил за ним.

— Извините! — обратился к нему Кади.

Но стражник стоял как будто вкопанный и не шелохнулся.

«Странный какой-то», — удивился Кади, сравнив его с обычной стражей, которые, обычно, мигом отвечают на подобное обращение.

— Извин-н-ните! — более настойчиво обратился он, подойдя к стражнику.

Не мигая, стражник следил за каждым движением Кади, что последнего напрягло ещё больше.

Но когда Кади зашел в тень и встал перед стражником, он понял, что это был не стражник, а лишь статуя со следящими за ним глазами.

«Это всего лишь статуя… Хе-хе, — подумал Кади, нервно сглотнув. — Не хотелось бы его встретить ночью».

После недолгого изучения статуи и её пугающих каменных глаз, дверь сбоку открылась, а из неё выглянул одетый в более легкую одежду человек, но всё так же носящий на себе накидку с гербом императорской стражи.

— Проходите, — сказал он, жестом руки указывая внутрь помещения.

Решив не задавать лишних вопросов, Кади последовал указаньям стража и вошел в комнату.

— Ну и статуя у вас, — сказал он сидящему внутри тучному человеку, который кропотливо вписывал в форму какие-то данные.

— А, вы про Геру? — отвлекся тот, подняв взгляд к Каргаделю. — Это что-то типа дверного звонка, но так же оценивает магическую силу, — после чего встал со своего места и подошел к стойке, на которую Кади нагрузил свои локти. — Кем будете и по какому поводу?

— Меня попросили явиться на поклон к Его величеству. Вот указание, — непринужденно ответил Кади, передав письмо с императорским гербом на печати.

Человек же взял письмо и поднес к светильнику и, вынув из чехла монокль, начал всматриваться в печать.

— Мммм, хммм…. Да, это определенно императорская печать. Прошу, заполните эти бумаги и поставьте печать своего дома вот тут, — сказал тучный человек, дав Кади анкету и указав на окошко в углу.

— Эммм… У меня нет печати, а точнее я не отношусь к домам, — извиняюще улыбнулся Кади.

Человек же слегка вздохнул и спросил:

— А подпись?

— Подпись имею.

— Вот её и ставьте.

Но как только Кади схватился за перо и дошел до места подписи, он понял, что забыл свою фамилию.

Начав вспоминать её, он заметил, как тучный человек уже начал терять терпение и странно поглядывает на него исподлобья.

Тогда, так и не вспомнив свою фамилию, Кади решил плясать от того, что он помнил и написал кривым подчерком шесть русских букв, что мигом сложились у него в голове от всех воспоминаний, после чего передал анкету.

«Стоит каллиграфией заняться, а то руки как у алкаша трясутся при письме» — подумал Кади, ещё раз взглянув на написанное.

— Хммм, что это за буквы? Как это вообще читать? — удивился человек, на что Кади, держа на лице всю ту же нервную улыбку, ответил.

— Читается как «Виктор», — хорошо, что русский язык прописью был издали похож на местный и ему не пришлось пояснять значение каждой закорючки.

— Странное у вас «В», господин...

— Мне всегда с детства говорили, что письмо это не для меня, — отшутился Кади.

— Ну ладно, во всяком случае, бумага заполнена верно, но почему вы написали только имя?

Но Кади решил идти ва-банк и надвинулся над человеком все с той же улыбкой.

— Это не важно, — медленно сказал он.

На что человек лишь пожал плечами и сказал:

— Ну не важно, так не важно. Грок, проведи-ка господина в комнату ожидания.

— Есть! — ответил легко одетый стражник, после чего последовал к двери, которая была напротив от входной. — Пройдёмте.

Забрав письмо у проверяющего, Кади прошел за стражником.

«Ну уж фамилию Виктор я не возьму! Извольте!» — подумал Кади, идя след в след за стражником.

— Прошу, располагайтесь. Вас вызовут, когда Его величество согласится принять вас, — сказал стражник, проведя Кади до обширной комнаты, по центру которой стояла стойка и пара девушек общались меж собой.

Помимо вошедших стражника с Кади и девушек в комнате находилось ещё три человека. У всех на одежде были вкрапления золота и серебра, явно указывая на богатство их носителя.

На их фоне молочно-бежевые одеяния Кади казались нищенскими, что явно дали знать две девушки, оценившие вошедшего гостя и пренебрежительно помахав на него.

«О времена, о нравы», — подумал Кади, поняв, какого мнения о нем эти девушки.

Но он уже с детства был научен реагировать на подобное пренебрежение к своей персоне, поэтому он просто проигнорировал их и сел на свободное место.

Через минуту к одному из сидевших посетителей подошла одна из девушек и увела его куда-то за дверь рядом со стойкой.

— Господин, — неожиданно Кади кто-то позвал, при этом толкая его в плечо. — Господин, проснитесь.

— А? — удивленно спросил Каргадель, выходя из дремы.

— Его Величество согласился вас принять, пройдемте со мной, — быстро ответила подошедшая девушка, но из-за отвыкших глаз, Кади видел только засвеченный силуэт.

— А, да-да. Спасибо, что разбудили, — ответил Кади, идя за силуэтом.

Весь путь, следуя за силуэтом, он протирал глаза, пытаясь быстро привести их в чувства, что, в конце концов, у него удалось, и как только он вошел в комнату для аудиенций, его зрение уже было готово.

— Господин Каргадель по вашему позволению прибыл, — коротко сказала девушка, распахнув перед Кади дверь, после чего впустила его внутрь и закрыла за собой дверь.

— Хорошо…. Даже отлично. Я благодарю вас, господин Рюкциг, но на сегодня ваши услуги больше не требуются, — вдруг сказал Император писарю, что сидел в углу комнаты.

— Что вы, не стоит благодарности. Я всего лишь исполнял вашу волю, — ответил Рюкциг, после чего стал поспешно собирать свои вещи. — Светлого дня, Ваше Величество, — сказал он, перед тем, как выйти из комнаты.

Кади занервничал, что и заметил Император.

— Ну что ж, как вижу, твоё обучение полностью закончилось.

— Да, — односложно ответил Кади.

— Были трудности по пути сюда?

— Да.

— Разбойники?

— Нет.

— Надо же. Тебя учили делать отчеты?

— Да.

— И ты сделал?

— Да.

Паника Кади нарастала. Он слышал об Императоре лишь про то, как он своими решительными и жесткими мерами пресекал попытки соседних государств манипулировать королевствами, а так же как он сжег целый город, дабы предотвратить распространение болезни.

От такого человека можно ожидать чего угодно, если хоть на секунду расслабиться.

— Да успокойся ты, — сказал Император, захотев снизить градус напряжения. — Глотни воды.

Может из-за того, что сейчас Кади был наедине с Его Величеством, а может из-за подавляющей ауры самого Императора, который явно был чем-то недоволен, Кади был очень послушным.

Взяв в руки кружку с водой, Кади в пару глотков опустошил её.

— Что ж, а теперь дай сюда моё письмо.

Кади слегка удивился этой просьбе, но письмо передал.

— Хмм… — Император задумался, после чего вскрыл конверт и прочитал несколько строчек из письма и рассмеялся.

Кади слегка оторопел от подобного, но Император явно обрадовался написанному некогда своей рукой в конверте.

— Почему ты сразу не сказал, что ты тот паренек Сора? А я ещё думаю, кто это такой, а это ты. Ахаха.

Кади же ещё больше удивился подобному поведению Императора перед ним, но постарался сдержаться от слишком сильной реакции.

— Не беспокойся. Я обычно не особо запоминаю людей, которых вижу в первый раз, поэтому, если в дальнейшем буду иметь с ними дела, передаю такие конверты, записывая кто он, откуда и по какой сфере он со мной будет говорить.

— А тогда…

— Все это стандартное приветствие. Я обычно со всеми так начинаю, а так как ты ещё и молод, то и про отчеты спросил.

Кади немного расслабился от подобного поведения Его Величества.

— Ты, наверное, удивлен такому. Все же перед публикой я выступаю в более жестком свете.

— Почему вы так откровенны со мной? — спросил Кади, пытаясь найти причину подобного резкого раскрепощения Императора.

— А? Спрашиваешь почему? Вот, — ответил Император, после чего передал Кади листок из письма.

«Каргадель. Ученик Сора. Номинант на восьмую ступень тени».

— Восьмая ступень тени?

— Это место в моей секретной службе. Грубо говоря, ты будешь подчиняться только мне и мне. Всего таких людей пятнадцать, но восьмой был не так давно убит, поэтому мне срочно понадобилось восполнить пустоту, а тут приезжаете вы с Сором и показываете вполне хороший результат. В общем, я очень откровенен, когда разговариваю с подчиненными, от которых зависит моя жизнь.

— Ваша жизнь?!

— Да, чего удивляешься? Ты уже видел парочку ступеней тени, когда приезжал сюда в первый раз.

Но Кади не смог их вспомнить.