— Я это делаю не для того, чтобы потом пустить их под нож!
— Хватит уже. — Устало произнес Одис. — Раз мы пришли, то готовы идти до конца. Хватит пререкаться и сконцентрируйтесь на задании. О моральности его действий можно будет поговорить после того, как все закончится.
— И то верно. — Кивнула Кандис. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. — Добавила она, прибавив шага.
— А вот и вы. — Улыбаясь поприветствовал нас Учитель, перестав ходит вокруг единственного не разрисованого куска камня на платформе. Тут, в самом центре ничего не было, просто круг голого камнха, диаметром метров двадцать. Сразу рядом с ним имелсля "пустой круг" поменьше, всего метр диаметром. Там, если верить "буклетику" будет находиться Учитель, и контролировать ход эксперимента, ну а немного дальше, окружая центральную зону на равных промежутках находилось восемь кругов без рун для всех Апостолов.
— Как приготовления? — Поинтересовался Гастон, осматриваясь по сторонам.
— Все готово, все на месте, осталось лишь дождаться нужного времени, что произойдет через полтора часа. — Заявил он, снова возвращая взгляд к плотно разрисованому рунами камню.
— Может все-таки не надо? А Хаосом шутки плохи. — Не смогла не спросить я, подходя к отведенному мне месту и осматривая незнакомые мне руны, которые сейчас слабо светились зеленым. Я даже представить не могла, какие расчеты надо было провести, чтобы оптимизировать магический круг таких размеров!
— Все будет в порядке! У меня все под контролем.
— Значит нам тебя не переубедить... — Протянул Бенедикт. — Ну что же, тогда остается все сделать так, чтобы не произошло никаких ошибок. — Развел он руками. — Надеюсь все подготовились к этому.
— Подготовились, подготовились... — Протянула я, Присаживаясь на раскаленный от солнца камень: делать было нечего, пока время для эксперимента не наступит.
— Приготовились! — В назначеное время все стояли на своих местах, с уже призваными Осколками. — Время! — В тот же миг от осколков в камень под нами ударили разноцветные молнии, письмена, руны, и линии этого исполинского магического круга вспыхнули ярчайшим белым светом, в небо ударили многочисленные столбы света, видимо от расставленых повсюду артефактов, а прямо над пустым кругом в самом центре с оглушительным звоном появилась трещина. Пара секунд, и эта трещина выросла еще немного, после чего с не менее оглушительным звоном само пространство разлетелось на осколки, и оттуда, из "ниоткуда", в этот мир полезло... Нечто... Внешне это была просто тьма, что неудивительно: Хаос поглощает все, даже свет, но само ощущение... Это мыло нечто... Иное, постороннее всему, что я знала, к чему привыкла. Это было что-то чужеродное, чему не было места в этом мире. В любом мире! Мы сделали ошибку! Это не должно было... Тут у меня в груди разжегся настоящий пожар, стало жарко, мутно, и последнее, что я увидела перед тем, как очнуться, был Бенедикт, резко выбрасывающий руку в сторону Учителя, отчего того бросает прямо внутрь бесформенной кляксы Хаоса.
— Ургх... — Хоть я и очнулась, но жар не спадал, как раз наоборот, он разгорался все больше и больше. — Ха-а-а... — Хотелось кричать от такой боли, но ничего, кроме сдавленых хрипов из горла не вылетало, а спустя несколько секунд, когда боль стала совсем невыносимой, я попросту потеряла сознание, но на этот раз уже никаких снов или видений не видела...
— Хм-м-м... — Как хорошо-о-о... Просыпалась я в отличном состоянии и соответствующим расположении духа, так что даже не сразу вспомнила что тут происходит и где я нахожусь. Да и не напоминало мое окружение непроглядно-темную пещеру, как раз наоборот: все поверхности светились мягким, зеленоватым светом, а "бассейн", из которого я только что вылетела был похож на миниатюрное солнце, которое впрочем светило не обжигающе-ярко, а наоборот, мягко, успокаивающе. Хм? Светится? Да нет, не светится, тут не было ни одного источника света, просто я это так воспринимаю.
Вся поверхность пещеры, каждый камушек, каждая трещина была покрыта мхом, насекомыми, другими микроорганизмами, и я отчетливо их ощущала. Хотя это было не все, что я ощущала: задумавшись, и немного сконцентрировавшись, я как будто открыла глаза: живность была везде! Маленькая и большая, видимая глазом, и не больше сотней доли песчинки. Корридоры подземного комплекса, склон горы, подножие горы с одной стороны, ее пик с другой... Все это появилось в моей голове как трехмерная карта! Живущая, изменяющаяйся, но невероятно точная карта. А вот Шион: гораздо более сложный организм, чем все вокруг, и я говорю не только о насекомых да белках. Я без труда ощущала орков, но и они не шли в сравнение с Сальори. Невероятно сложная энергетическая матрица, завязаная сразу на три силовых "сердца": огонь, земля и жизнь. Но они все... Спали, были скрыты, и чтобы их пробудить... Чем больше я всматривалась в организм Шион, тем больше удивлялась его сложности! И тем не менее я не могу сказать, что я ничего не понимала, как раз наоборот: как только я находила что-то новое, непонятное, так сразу же в голове из ниоткуда возникала информация о том, что это за узел, за что он отвечает, что будет если его деактивировать, или убрать, и так далее...
— Нашла... — Протянула я, обнаружив ту частичку ДНК, функция которой являлась в ограничении возможностей Сальори. Милдред-то не расчитывая умереть, так и не доведя свой эксперимент до конца, но время показало, что ее творения вполне способны выжить и без их полных возможностей, а значит больше нет смысла их ограничивать. Первым делом погрузить организм в сон... Готово... Теперь удалить ненужный отрезок ДНК, и запустить ускоренный процесс регенерации, чтобы ее организм заменил все старые клетки на новые, без ограничителя... Ну а энергию на регенерацию пускай у меня берет, мне не жалко!
Вот ведь! Только закончив свои манипуляции я помотала головой, и наконец осознала, что сделала. Не то, чтобы я этого и сама не собиралась делать, но все равно, надо было хотя бы ее предупредить. Помотав головой, отодвигая все богатство восприятия окружающего мира на задний план, я полетела прямо к спящей девушке.
— Так и знал, что ты к этому причастна. — Усмехнулся Улдрейн, когда я появилась из пола рядом с горящим костром.
— Прости, как-то увлеклась, даже не заметила, что сделала. — Развела я руками перед удивленно осматривающейся по сторонам Шион, которую я выдернула из ее тела, используя "Лорда".
— А что ты сделала? — Полюбопытствовала Шион. — И кстати говоря как ты?! Тебя шесть дней не было!
— Шесть дней? Ого! — Удивилась я. — Неплохо я поспала... А насчет твоего тела... — Кивнула я на спящую Шион. — Я всего лишь убрала ненужную блокировку.
— Ту самую, о которой ты мне раньше говорила?! Так это что получается, я теперь летать умею?! — Загорелись у нее глаза.
— Ты теперь можешь гораздо больше, чем просто летать... Если хорошенько поешь перед этим: сальори хоть и связаны с тремя первородными элементами, но тянуть из них энергию не могут — сгорят. — Я помотала головой, обрывая себя. — Снова меня заносит.
— Судя по всему теория о том, что ты являешься Апостолом оказалась верной? — Решил уточнить Улдрейн.
— Судя по всему так и есть. — Кивнула я. — Правда надо разобраться что именно я могу... С одной стороны у меня вроде бы и есть память Мордред, но с другой она "всплывает" только когда эту нужно по контексту.
— В смысле? — Не поняла Шион.
— Ну например я не могу тебе объяснить, как именно работает механизм превращения Сальори в Дракона, но если я начну внимательно изучать твой организм, то информация обо все, что я вижу будет возникать из ниоткуда.
— Ну в принципе не удивительно. — Покивал Улдрейн. — Скорее всего это механизм защиты твоего разума.
— Ты о чем?
— А ты забыла, сколько лет было первому Апостолу Жизни, когда она умерла? А теперь представь, что было бы с тобой, если вся ее память за раз передалась бы тебе.
— Бр-р-р... — Передернула я плечами: ну да, тысячи лет опыта, знаний, личных воспоминаний... Ну уж нет.
— Вот-вот. — Усмехнулся эльф. — Как бы то ни было, поставленую задачу мы выполнили, что собираешься делать теперь? Вырастишь себе новое тело?
— Хм? А об этом я как-то и не подумала. — Призналась я. — Наверное слишком привыкла быть привидением, но ты прав, если не пытаться сделать что-то заумное, вроде сальори, и ограничиться обычным человеческим телом, я его хоть сейчас могу вырастить! А поскольку это будет всего лишь кукла, контролируемая "Лордом", то и умереть не страшно: Милдред-то хоть и была Апостолом Жизни, но полноценно умереть себе позволить не могла, ведь души сразу после смерти отправляются на Землю, и даже то, что души Апостолов связаны с Сердцем мира, значит лишь то, что по прибытию на Землю, они тут же отправляются назад, так и не переродившись в том мире. Но поскольку "Шулер" Эмила позаботился о том, чтобы я вообще нигде не переродилась, то мне и бояться нечего: подумаешь, тело погибнет? Новое выращу!
— Эмм... — Задумчиво протянула Шион. — И откуда ты знаешь все эти детали?
— Хм... Действительно... — Удивленно протянула я.
— Контекстная память, наверное. — Пожал плечами Улдрейн. — Ну так что? Будешь выращивать себе тело? Мне любопытно на это посмотреть.
— Не знаю. — Задумалась я. — Думаю делать это здесь нет смысла: еще одно тело, которое надо вернуть в Империю? Проще его вырастить уже на месте.
— И то верно. — Немного разочаровано кивнул эльф. — Значит мы возвращаемся?
— Да. — кивнула я, но сразу же задумалась. — Хотя... Если нам предстоит война с ТИСом, то поддержка "пробужденных" сальори совсем не помешает. Вот только как склонить их к союзу с Империей? Сотрудничество из-под палки лишь приведет к удару в спину, а добровольно переехать в такие далекие земли после того, как они всю жизнь прожили здесь... М-да, не думаю, что это реально.
— Не делай таких поспешных заявлений. — Задумчиво протянула Шион.
— У тебя есть идея?
— Не знаю. Дело в том, что хоть у нас и нет ни официальной религии, ни богов, которым мы молимся, но все Сальори знают о "Праматери", той, которая родила нас в этот мир, и подарила нам эти плодородные, богатые на жизнь и ресурсы земли. Не то, чтобы у нас боготворили эту фигуру, но почитают Праматерь все без исключения. Так что сдается мне, что если правильно обставить твое появление, раскрытие всех возможностей нашей расы...
— Идея хорошая, вот только она подразумевает конфронтацию с орками. — Напомнил Улдрейн. — И ладно с самими орками: если записи об Апостолах верны, то ты и одна с ними всеми справиться сможешь, но вот Жрец, это дело другое.
— Да, тут ты прав. — Протянула я. Скорее всего Жрец уже знает о моем появлении, и даже наверняка имеет представление, где я сейчас нахожусь, но мне не составит труда просто переместиться куда-нибудь далеко, так что навязать мне бой он не может. Но сбежать одной, это одно дело, а вот вместе с остатками расы Сальори...
— Так это можно использовать! — Радостно воскликнула Шион.
— В смысле?
— Ну как? Перед лицом великого зла, грозящего стереть нас с лица земли, Праматерь пробудилась от векового сна, чтобы защитить своих детей, ну или что-то в этом роде. — Пафосно заявила она.
— Это хорошая идея, вот только она не решает главной проблемы: как разобраться со Жрецом? — Спустил ее с небес на землю Улдрейн.
— Ну если верить памяти Милдред... — Протянула я, вспоминая свои видения. — То Сальори в форме драконов могут быть проблемой даже для Жрецов. И да, я понимаю, что ни я, ни они не будут иметь особого понятия, как наиболее эффективно использовать свои силы, но вместе у нас уже будет реальный шанс.
— Рисковано... — Неуверенно протянул эльф.
— А я за! — Заявила Шион.
— Рисковано, это да, но оно того стоит! — Уверенно кивнула я. — Вот только я никогда не умела выступать на публику...
— Ну насчет этого не беспокойся, я за свою жизнь много, чем занимался, и написать пафосную речь как-нибудь смогу. — Усмехнулся Улдрейн.
Локи.
— Вот такого я увидеть точно не ожидал... — Присвистнул я, наблюдая за разворачивающимся на "дне" уютной долины действом.
А там было, на что посмотреть: чуть ли не в самом центре долины, окруженой горами с одной стороны и океаном с другой, возвышался самый настоящих гигант. И я имею в виду не какое-нибудь там существо раза в два-три крупнее орка. Нет, эта тварь соперничала высотой с вершинами местных гор, а на его ладонь без труда поместится город средних размеров. Внешне это существо выглядело как циклоп с огромным глазом, племенной "одеждой" из шкур зверей, и кучей шрамов на светящейся красном "коже" существа. Зорук, вернее его Жрец, открывший последние, третие врата! Если во время открытия первых и вторых врат Жрец просто расширяет канал связи с Богом до определенного уровня, и хоть на физическое тело оказывается мощнейшее давление, ведь мы не приспособлены для астральных энергий, но эти врата вполне можно закрыть и восстановиться. Третие же врата, это снятие всех ограничителей, и по сути превращение в аватара своего Бога. При этом физическое тело оказывается полностью уничтожено, а сам Жрец, вернее уже больше Бог, чем Жрец находится на таймере: чем здоровее жрец во время открытия третьих врат, тем дольше он пробудет в активном состоянии.
Сам Зорук, в отличии от своих братьев и сестер не специализировался в какой-то узком направлении вроде природы или контроля загробного мира. Бог войны, зачастую считающийся сильнейшим из пантеона, "специализировался", если это можно так назвать, на чистой энергии. Никаких элементов, никаких заумных фокусов или трюков. Простая, незатуманеная мощь. Вот и сейчас это существо, сотканое из чистой энергии даже за сотню километров внушало трепет. И хоть это и было впечатляющим зрелищем, но меня особо не интересовало: за свое время в этом мире я не раз видел открытия всех врат всех богов, благо Жрецы меняются частенько и нередко предпочитают уйти "эффектно"... С другой стороны то, что заставило Жреца пойти на этот "последний шаг" было весьма неожиданно. Во-первых огромная булава, которой обычно орудовал Зорук в такие моменты просто валялась на земле, конечно же создав под собой приличных размеров озеро, которое уже начало заполняться водой. А причина, по которой он отбросил свое оружие была очевидна: вокруг гиганта сейчас кружило никак не меньше полусотни... Мошек? По крайней мере на фоне размеров Аватара они выглядели как мошки, но получше присмотревшись, я понял, что вижу настоящих драконов! Двадцать-тридцать метров от кончика носа до хвоста, огромный размах крыльев, сверкающая под солнечными лучами чешуя... Эти существа выглядели в небе не только грациозно и завораживающе, но и устрашающе... По крайней мере если бы Аватара поблизости не было. И хоть сперва могло показаться, что у рептилий нет ни шанса, учитывая разницу в размере, но реальность была иной: струи пламени, извергаемые драконами на Аватара приносили последнему очень даже заметные ранения: пламя не только жгло чистую энергию, из которой был создан Аватар, оно "прилипало" к неми, и начинало прожигать внутрь, наподобии напалма! Да, разница в размере значительная, но вряд ли человеку понравится, если он попадет под дождь из расплавленого металла, и именно это сейчас происходило с Аватаром. С другой стороны каждый взмах его исполинских ручищ стоил драконам жизней, зачастую сразу нескольких.
