— Ну как? — спросила Мелисса, только мы поздоровались. — Начнем с главного. Лабораторная как?
— Зачтено, — я отсалютовала им обоим. — Не знаю, чья заслуга: моя личная или же этой блузки...
В столовой шумовая завеса была на порядок выше обычной — еще бы, такая животрепещущая тема, минимум данных, и то основанных на том, что у Каллахена что-то с ногой и его сегодня нет на занятиях. Сама команда не особо афишировала все это, что удивительно, но впервые на моей памяти правильно и разумно.
— Капитан как? — спросил Нэйтан, толкнув меня плечом в очереди за обедом.
— Сам не спрашивал?
— Спрашивал. Даже звонил. "Нормально", — вот как капитан. Хочу вторичного подтверждения.
— "Я умру молодой и красивый" — достаточно весомое подтверждение? — улыбнулась я ему.
— Вполне.
— Какие планы на Рождество? — буднично спросила я. — Там выпадает почти неделя каникул! Я вся в предвкушении.
— Ох, ну... — Нэйт страдальчески закатил глаза и тут же получил тычок от Мелиссы.
— У нас небольшой конфликт на почве того, куда мы можем поехать. Есть мои родители, и есть его родители, и все хотят нас повидать, — отозвалась подруга. — Дилемма. Праздник один, и мы не можем определиться до сих пор. Понятное дело, каждый из нас голосует за свою семью.
— Предлагаю вам купить билеты на Гавайи и решить проблемы таким способом.
— А как же снежная романтика?
— ...как на счет Канады? Или промозглой слякоти Вашингтона? Нью-Йорк?
— Тайланд? — влез в разговор Кайл. — Вы о чем? Спасибо, что заняли место в очереди и пропустили вперед, у меня через четверть часа тестирование, и мне срочно надо зарядить мозги! Кто я без боевых товарищей, которые не бросят в беде?
Я молча пропустила мулата с подносом перед собой, передала ему бутылку сока и столовые приборы.
— Так что за игра в города? — поинтересовался Кайл, сдвигая свой недельный запас провизии в стороны кассы.
— Во-первых, Тайланд — это страна...
-...ой да ну какая разница!
— А ты что делаешь на Рождество?
— Еду погостить к маме на пару дней. Что, есть другой вариант? Мы все летим в Тайланд и развлекаемся в красном квартале?
— Надеюсь, эта идея выпадет из твоей головы так же стремительно, как и вошла.
— У тебя что, глаз дернулся? — хохотнул Нэйтан.
— То есть тебе этот вариант нравится?
— Если выбирать — то да.
— Эй, молодой человек, — сварливо хмыкнула Мисси. — У вас там альтернативная версия Рождества в мужской компании?
— Фантазии не запрещены.
— ...вот зачем ты начал говорить про Тайланд? — сощурилась я на улыбающегося Кайла. — Так они точно не найдут компромисс. Кстати, как тренировка? Вам скрутили яйца? Какие прогнозы?
— Смотрю, ты в деле. Как на счет проб в команду поддержки? Могу замолвить за тебя словечко...
— Ты бессмертный?
— Тренер взял игрока из второго состава и передвинул Нэйтана на роль нападающего защитника, — Кайл мельком глянул на спорящих между собой друзей и наклонился, чтобы сказать вторую половину фразы мне на ухо тише. — Он адски бесится еще и от этого. Такая ответственность.
Кайл выпрямился, поиграл бровями и сдвинул свой поднос на кассу. Пока я искала свою студенческую карту, он уже рассчитался и был на полпути к столикам. Я обернулась к Мелиссе и Нэйтану, которые уже как две гиены хихикали над каким-то сообщением в телефоне, а потом выдали, что на злосчастной лестнице сегодня утром сам декан факультета финансов поскользнулся, но инцидент уже замяли и все в порядке. Декан, к счастью, отделался испугом.
— Эта осень богата на события, — хмыкнула я, протягивая айди на кассу. — Пора залезать под одеяло и спать до весны.
— Эй, сначала вещи собери! — заулыбалась Мисси.
— Это насильственное выселение, между прочим.
— Да неужели?
— И я называю вас друзьями?
Когда я вернулась домой, время уже было за шесть вечера, Мика коротал часы за приставкой, развалившись на диване. На журнальном столике перед ним громоздились остатки фастфуда с бумажными стаканами из-под колы, планшет, ноутбук и даже яблоко. Пока я снимала верхнюю одежду, капитан попытался по мере сил утрамбовать мусор в один пакет, отложив в сторону джойстик, и сообщил, что папа звонил ему из Сан-Франциско один раз и целых пять — мама. И что бросить все дела и прилететь возжелали оба, но "гений переговоров" их убедил, что оно того не стоит.
— Удалось поспать?
— Я планировал, но как-то не вышло. Я ходил в душ и это заняло часа два!
— В позе балерины? — уточнила я, выкладывая продукты в холодильник. Мадам Жюстин даже сегодня отпустила меня пораньше, но в отместку загрузила проектом на утро, назначив снятие мерок для нового платья на девять.
— Макс передал тебе распечатки? — Мика показательно пропустил балерину мимо ушей.
— Ага. Оставлю на столе?
Я забралась с ногами на диван, к капитану в теплом халате, в который я обычно закутываюсь целиком и напоминаю владыку ситха. Мика домашний и немного лохматый, с едва заметной щетиной. Пахнет клубникой и улыбается как черт из преисподней. Ничего нового, но у меня каждый раз дыхание захватывает, когда в мозг бьет мысль, что этот вампирский король по каким-то своим извращенным понятиям все-таки влюблен именно в меня, что хочет меня целовать, что и делает в любой даже неподходящий момент. Ну и не только целовать.
— Непривычно без тебя в университете, — улыбнулась я, тягуче и со вздохом целуя его. — Какие планы на вечер? Я приготовлю на ужин отбивную...
— ...ты уверена?
— ...с фри.
— Мы выживем?
— ...и бутылка красного вина.
— Ты будешь вставать на одно колено и делать мне предложение?
— Мстишь за балерину? — улыбаясь, я уткнулась носом в капитанское плечо.
— Определенно.
— Тогда обойдемся без вина.
— Я завтра же закажу тебе лично такой же ботинок на ногу, чтобы ощутила всю боль существования, когда стоишь на краю вселенной!
— Всегда готова поменяться с тобой местами и завтра никуда не ехать, повелитель подушек.
Мы синхронно скорчили друг другу рожи и отвлеклись на расстегивание моей блузки с этими крохотными пуговками...
К концу недели капитан привык к ортезу, и я даже смогла спокойно улететь на выходные с мадам Жюстин на один из крутых показов от Мара Хоффман в Даллас — в качестве гостей, конечно. Поездка прошла очень быстро, но спокойно, город кроме как из окна такси я и не видела, а в воскресенье после обеда уже была в родном городе. Зато вот в упырином склепе меня ждали последствия субботней пьянки баскетбольной команды (надеюсь, не два состава!) — квартира была почти идеально чистой, с ровными рядами бутылок виски у мусорной корзины, остатками пиццы в холодильнике и при этом — с чистой посудой в сушилке. Видимо, баскетболисты и вправду не настолько медведи гризли, как я себе представляла. Или Нэйтан-исполняющий-обязанности-капитана отлично умеет руководить процессом уборки, кто знает.
В момент, когда я впечатлялась бутылками и фотографировала их на телефон, из спальни бодрым четырехногим жучком выкатился Мика — он уже освоил адские костыли и передвигался с их помощью в разы быстрее, хотя маневрировать в пределах квартиры у него не особо получалось.
— Живой и бодрый? — удивилась я, выпрямляясь. — У вас точно была разгульная вечеринка, а не сборище анонимных любителей движков?
— ...как будто ты не видела фотографии! — заулыбался Мика.
— Стриптизерш прятали за диваном?
— Не было никаких стриптизерш!
Я чмокнула его в губы, обняв.
— Видимо, они все перебрались в Даллас на афта-пати. О, мои девственные невинные глазки...
— Не стала заказывать приват-танец от какого-нибудь мускулистого самца?
— Нет, но мы очень весело потусили с ассистентом одного из приглашенных французских дизайнеров, который оказался старым знакомым мадам Жюстин. По-английски он говорил весьма плохо, но он забавный паренек...
— ...гей?
— Еще бы. Кстати, у меня есть для тебя подарок, — вспомнила я, хлопнув себя по лбу и оборачиваясь к брошенному у порога небольшому чемодану, который брала с собой в путешествие. — Секунду!
Пару мгновений спустя я с улыбкой протягивала капитану сверток с кожаным плетеным браслетом, нешироким, но с такой приятной выделкой на ощупь, что я захотела купить его в ту же секунду, как прикоснулась. Даже на цену не смотрела, это было не важно.
Блондин покрутил браслет и тут же вытянул левую руку, чтобы я застегнула его на запястье.
— Если будешь носить его иногда, мне будет чертовски приятно.
— Спасибо, — Мика прижал меня к себе, насколько позволял ортез и костыли, поцеловал в висок и шумно выдохнул в самое ухо, вызвав табун мурашек по спине. — ...Нэйт тут уточнял, когда ему помочь тебе с переездом, потому что Мисси говорила о каких-то ботинках, без которых ты погибнешь, но они где-то в коробках...
— Вот же обезьяна! — фыркнула я возмущенно, закатывая глаза.
Мика звонко хохотнул, неуклюже пропуская меня в сторону кухни. С этими костылями он был как большой жираф, но отдать ему должное — это выглядело чертовски мило, особенно в сочетании с щенячьим взглядом.
— Ну что, капитан, — я обернулась и состроила ему рожицу. — Какие у нас планы на вторую половину этого воскресенья?
— Как на счет инвалидного выезда в кино?
— Еще неделя, — напомнила я, доставая пакет с молотым кофе и турку. — Можем посмотреть фильм и дома.
— Инвалидный выезд в мексиканский ресторан в двух кварталах отсюда?
— А ты упорный.
— Окей, согласен на корейское барбекю! У меня уже мозг плавится от этих четырех стен... — Мика надул щеки. — Что может случиться?
— Хорошо, хорошо! Твоя нога — твои решения.
— Отлично, тогда я сейчас поищу их контакты и попрошу забронировать нам столик на семь. Я обещал Саймону двойное свидание, между прочим, и вариант с корейской кухней как раз был от него. Надеюсь, собак они там не едят, с такими-то ценами...
Я обернулась и обнаружила, что Мика уже весь в телефоне — то ли искал контакты этого ресторана, то ли уже писал Саймону, но вид у него был крайне увлеченный процессом. Мне подумалось, что они уже там заранее договорились о встрече в этот вечер, но какая впрочем разница?
Наполнив турку водой и поставив ее на плиту, я нырнула под бок к забравшемуся на стул капитану, который уже изучал меню этого ресторана, показал мне фотографии некоторых блюд с видом полного непонимания того, как это можно есть, но в итоге быстро сдулся и полез в галерею телефона, чтобы показать степени опьянения баскетбольной команды по мере опустошения бутылок с виски. К моменту приготовления кофе мы успели поиграться с камерой телефона и отправить Аарону и Джес совместную фотографию вчетвером — я, Мика, нога и костыль. Не знаю, как это все умудрилось влезть в один снимок, но мы все чуть со стула не упали в процессе.
— Знаешь, чем я занимался все утро?
— Опасный вопрос. У нас не появился террариум и десяток ядовитых змей?
— Хуже.
— Есть вещи похуже?
— Ага. Смотри, что вчера притащили мои ребята, чтобы скрасить мои одинокие будни... — Мика развернулся на стуле и указал на журнальный столик у дивана, на который я изначально как-то и не обращала внимания, продемонстрировав мне только начатый развал разноцветных деталек Лего.
— Серьезно? — я честно старалась не смеяться как гиена. — Сколько тебе лет?
— Вот сядешь собирать, поймешь, как это занятно. Знаешь, что это? Огромная пожарная станция... В теории. Ну что еще с ним делать, если уже принесли?
— Я ни разу толком не собирала такое. Покажешь, что там делать?
Для меня это — какое-то волшебство.
Мы просто сидим на разных концах журнального столика: Мика на диване, я на полу, подложив под себя одну из подушек, болтаем и смеемся над конструктором, говорим за человечков глупыми голосами и пытаемся построить здание пожарной станции по инструкции. Не знаю, как справляются с этим дети, но иногда мы были весьма глупыми взрослыми, которые не могли разобраться с некоторыми детальками. Хотя о чем я? Мы со своей-то жизнью разобраться не могли! Или уже разобрались, как это ни странно сейчас выглядит?
— Смотри, вот это твой человечек, а это мой, — ухмыльнулся Мика, пристраивая их в сторону от еще недостроенного здания. — Вот он — простой трудяга-пожарный, а это секретарша начальника части...
— А если она тоже пожарный?
— Этим двоим хватает опасной работы человечка-пожарного! А если кто-то из них при исполнении погибнет, кто будет ухаживать за лабрадором?
— ...но у них нет лабрадора.
— Откуда ты знаешь? У нас нет "лего-семейный-дом-с-забором-и-лабрадором"! Вдруг там еще и немецкая овчарка есть? — капитан взял в руку своего работягу-пожарного. — Посмотри на него! Неужели у такого крутого чувака дома нет овчарки?!
— Тогда этот крутой чувак явно держит это овчарку и этого лабрадора в отдельной квартире, потому что эта секретарша явно с десятисантиметровым маникюром, и она там не выживет, — засмеялась я в ответ, протягивая руку за человечком, чтобы вернуть его на место. — Я бы подарила им в дом Саймона. Это лучше овчарки и лабрадора.
— Что, скучаешь по нему? — заулыбался Мика, кокетливо подмигивая. — Достать его на Рождество?
— Упаси. Пусть лежит где лежит. Аминь, — замотала я головой.
Гогочущий скелет Мика убрал сам, когда однажды ночью пошел в туалет, случайно его задел в полудреме и тот перепугал его так, что капитан наутро от него избавился и упрятал под кровать. У меня прибавилось поводов поухмыляться на досуге, но я отчасти была рада тому, что в квартире теперь спокойно и никто не вращает глазами с подсветкой и не смеется как Сатана. Мне одного приспешника из подземного мира хватало.
— О, Джес ответила! — Блондин бросил быстрый взгляд на вспыхнувшее оповещение на экране телефона на краю журнального столика и тут же схватил его, чтобы открыть сообщение.
— Что там? — я вытянула голову не хуже жирафа, на что Мика хохотнул и просто похлопал по дивану рядом. Бросив на столике несобраную пожарную машину, я запрыгнула на диван с одного богатырского скачка, едва не потеряла равновесие на мягких подушках и наконец усадила свое царское величество, перекинув ноги через капитана. Понятное дело, к этому моменту Мика уже прочитал и даже успел ответить на сообщение. Джес прислала ему фотографию трех ведер мороженого и грустного одинокого огурца, подписав это словами, что ее вкусовые сочетания еще как-то приемлимы и она пока не отправляла Аарона за хамоном, хотя ей очень хочется его прямо сейчас.
— Мне кажется, на деле там все гораздо хуже, но писать отцу я не особенно хочу, — хмыкнул капитан, набирая еще одно сообщение в ответ, что "вкуснее хамона может быть еще свиная рулька на гриле, но вряд ли тебе можно настолько жирное сейчас, мамочка". — Я читал об этом на всяких юмористических порталах, но никогда бы не подумал, что все может быть настолько забавно.
— Тебе вряд ли будет забавно, когда в три часа ночи ты поедешь на другой конец города за какой-нибудь наверняка дорогущей и даже не очень съедобной ерундой, — заулыбалась я в ответ, ткнув пальчиком в капитанскую щеку. — Посочувствуй отцу хоть раз. Наверняка Джес до кучи требует мяса единорога или крови макаки-альбиноса с Мадагаскара, просто не пишет об этом. — я забрала телефон себе и написала уже от себя: "Джес, если ты хочешь мяса единорога сейчас, это абсолютно нормально! Привет малышу от тети Джи"
