Иссард не постеснялся воспользоваться услугами Тремейна, как следует нажав на его ведомство. Загнанный в угол Верховный инквизитор выделил одаренных, имеющих навыки целительства, почти труп с огромными предосторожностями принялись лечить прямо на месте, не прекращая этого и во время транспортировки в вотчину Арманда. Самые лучшие врачи, самые продвинутые дроиды, самое дорогостоящее оборудование и самые действенные лекарства. Наверное, еще никогда за жизнь преступника не боролись с таким рвением.
Из стен, превращенных силовыми ударами Люка практически в сито, выковыряли остатки следящих устройств, замаскированное оружие, подавители и много еще чего интересного. Иссард чувствовал, что седеет: когда все это установили? Кто? Практически возле дворца! В одном из самых охраняемых мест Корусканта! У него, да и не только у него — буквально под носом!
Разведчик крутился как бешеный, контролируя каждую мелочь, вникая в любой нюанс, строча в датападе, отдавая распоряжения и одновременно составляя на всякий случай завещание, хотя и отчаянно надеясь на благополучный исход дела. Судьба дала ему крошечный шанс, в своей неизъяснимой милости... И прожженный циник и материалист делал то, о чем уже и позабыл. Молился и надеялся.
* * *
Райф, увидев живого Наследника, тут же связался с Императором, на бегу сообщив, что ребенок жив. Палпатин кивнул и отключился, а капитан подлетел к подопечному. Выглядел мальчик кошмарно: весь в крови, неестественно белый, постепенно сереющий. Глазницы резко запали, губы высохли и потрескались, словно от внутреннего жара, движения были резкими, дергаными, только иногда сменяясь привычной плавностью. Но самое жуткое было не это: судя по всему, Наследник в данный момент был совершенно невменяемым, что не мешало ему пользоваться своим даром на полную мощь, идя к ведомой только ему пока что цели, и раскуроченный фасад магазина это только подтверждал.
Когда мальчик высказал свое желание, Райф только кивнул и отдал приказ владельцу или продавцу... Такие мелочи гвардейца не волновали. Сейчас это не имело никакого значения. Мальчик, судя по его поведению и словам, почуял свой камень Силы, и долг Райфа — сделать все, чтобы он получил желаемое. Тень не сделал ни малейшей попытки отговорить ребенка, попросить подождать или как-то отвлечь... Пусть Люк и находится на пределе, это не помешает ему уничтожить любое препятствие, стоящее у него на пути к вожделенному сокровищу. Остается только одно — найти камень побыстрее и доставить Наследника во дворец, к медикам и под присмотр Императора, и сделать это надо быстро, иначе Владыка может прилететь сюда сам. И сделает он это через десять минут.
Трясущийся парень открыл хранилища, и мальчик, пошатнувшись, попытался сделать шаг, но едва не упал. Райф тут же подхватил его на руки, отмечая, что тело ребенка словно заковано в невидимый доспех. Заполнившие магазин Тени отодвинули замерших охранников, проверили помещения, и капитан внес Наследника в святая святых магазина. Мальчик слепо повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую... Моргнул... Неожиданно рука поднялась, указывая на стоящий отдельно шкафчик.
— Здесь.
Один из гвардейцев подтащил Лорада к шкафчику, тот открыл... Райф подошел ближе. Люк указал на самый верхний выдвижной ящичек:
— Здесь.
Ящик вынули, переложив на стол. На черном бархате лежало несколько десятков крупных камней, всех цветов радуги, еще не прошедших огранку. На бело-сером лице ребенка расплылась счастливая улыбка:
— Моя прелесть...
Под взглядом мальчика в воздух поднялся крупный фиолетовый камень, длиной сантиметров пять и толщиной два, и опустился на ладошку, тут же сжавшуюся вокруг своего сокровища. Ребенок полез в карман, но Лорад неожиданно низко поклонился:
— Нижайше прошу простить меня, милорд, за то, что не узнал вас сразу. Примите этот камень в качестве извинений, а также прошу принять этот скромный дар.
Парень разогнулся, взял небольшую коробочку и аккуратно положил туда несколько камней из шкафчика, после чего с поклоном протянул наблюдающему за ним равнодушным взглядом ребенку.
— Извинения приняты.
Один из гвардейцев взял коробку, и вся процессия вышла прочь, оставив за собой обалдевших охранников и трясущегося, хватающегося за сердце парня, облегченно стекшего на пол.
— Э-э-э... — подал голос один из мужчин. — А... а?
— Все в порядке, — деревянным голосом произнес Атти, вытирая лоб платком. — Прадедушка одобрит.
Парень помолчал, приходя в себя, после чего отлепился от пола и принялся наводить порядок в хранилище.
— Надеюсь, он будет не слишком гневаться... И папенька...
— За то, что вы отдали непонятно кому целое состояние? — хмыкнул охранник, искоса поглядывая на сокрушающегося парня. Лорад покачал головой:
— Нет. Это он одобрит. За то, что не понял, кто это, сразу. Позор мне. Просто позор. Папенька будет недоволен...
* * *
— Всё в порядке.
— Как он? — голос Вейдера был непривычно тихим. Лорд замер, сложив руки на груди, практически не шевелясь. Палпатин дернул бровью:
— Плохо.
— Насколько плохо?
— Множественные переломы. Ушибы. Ранения. Истощение. Физическое. Психическое. Кроме того, перенапряжение... Очень сильное. Действовал на пределе. Хорошо, что малыш силен... Другого это бы убило.
— Нападавшие?
— Есть выживший.
Бешеная вспышка садистской радости разнеслась в Силе, заставив Палпатина понимающе прикрыть веки.
— Сейчас его лечат. Люк его практически убил. Иссарду повезло — подоспел вовремя.
— Кто?
— Пока непонятно. Но это пока... Допрашивать я буду лично. Он одаренный.
— Даже так...
— Да. И не Светлый. Но и назвать его Темным... Есть странности. Впрочем, разберемся. Теперь разберемся. Мне очень интересно узнать, каким образом это нападение вообще стало возможным. Чуть ли не на пороге у меня. И никто не заметил...
Император замолчал, глядя куда-то в сторону.
— Но это полбеды. Виновных мы найдем. Люка вылечим. Хуже другое...
— Что еще? — дернулся Вейдер.
— Боюсь, психика ребенка опять стала нестабильной.
— Опять? — хмыкнул Вейдер. — А она была стабильной? Хоть когда-нибудь?!
— Нууу... — протянул Император, запахивая мантию. — Судя по его словам, первые два года после рождения так точно была.
— А сейчас ему шесть, и вся его жизнь — один сплошной непрекращающийся стресс! — рявкнул Лорд, но тут же взял себя в руки. Неожиданно Сидиус хихикнул, пояснив вспышку веселья недоумевающему сыну:
— Малыш нашел еще один камень для сейбера. Причем его ему подарили.
Вейдер моргнул.
— Когда? — удивился ситх.
— Сразу же после того, как он расправился с нападающими, Люк пошел по магазинам. Его обуяла жажда покупок. Добрался до ювелирного, разворотил парадный вход и так впечатлил стоящего в тот день за прилавком правнука владельца, что тот подарил ему и камень, и еще драгоценностей накидал в качестве подарка. Видимо, чтобы больше его не видеть.
Вейдер дернул головой:
— А камень какой?
— Ты не поверишь. Лоррдианский самоцвет*. Густо-фиолетовый.
— Так может, это опила? — засомневался Вейдер. Сидиус покачал головой:
— Нет. Именно лоррдиан.
— Ну, Люку точно понравится. У него к предвидению талант, а с этим камушком... А как он в ювелирном оказался?
— Поступил вместе с партией аметистов.
Собеседники помолчали, думая о своем. Наконец Вейдер вновь подал признаки жизни:
— Где Люк сейчас?
— В бакте. Спит.
— Я...
— Очнется — поговорите.
— Хорошо.
— Кстати... Второй падаван, Пиро, тоже умер. Закладки ему поставили интересные... Каждый из них был запрограммирован. При наступлении определенных событий они должны были напасть. В момент нападения срывались все ограничения с разума и тела. Запросто могли пробить рукой стену... Полное выгорание. Я провел эксперимент. Пиро, тот, второй, сработал на констатацию мною факта, что он перешел на Темную сторону.
— А первый?
— На слова о том, что он стал моим учеником. Несколько закладок у каждого. Ладно... Материалы по покушению я тебе уже переслал. Полюбуйся.
* * *
Сидящие в зале для совещаний Кота, Лари и Траун, расслабляющиеся и отходящие от кратковременной вспышки гнева Вейдера, подпрыгнули в креслах, когда дверь распахнулась и внутрь ворвался Лорд. Ситх пронесся черным смерчем, вставил в гнездо приемника чип и включил воспроизведение. Зажглись голопроекторы, начала проигрываться запись. Переглянувшись, присутствующие не выдержали, подходя ближе, на что Вейдер не обратил никакого внимания. В зале были самые большие экраны и проекторы, а ситх хотел видеть, как происходило покушение на его сына, в подробностях.
Под взглядами присутствующих из челнока вышла первая пара гвардейцев, осмотрелась, подала знак, и появились остальные: еще четверо гвардейцев и мальчик между ними, одетый в простой черный костюм, совершенно ничем не украшенный, рядом с ним — молодой парень с датападом в руках. Маленькая процессия вышла на Сенатскую улицу и двинулась по направлению к Императорской площади. Они прошли не больше пятидесяти метров, совершенно спокойно, Люк вертел головой, разглядывая все вокруг...
Неожиданно все резко изменилось. Прохожих в этот момент было немного, толпа гуляющих словно разделилась на две части, одна ушла вперед, вторая отстала. Люк с телохранителями оказались на виду, окруженные пустым пространством. От стоящих по бокам улицы спидеров элитных моделей в сторону маленького отряда понесся сжатый воздух. Одновременно, с разных сторон. Телохранители успели среагировать, закрывая своими телами подопечного, но им досталось по полной. Теней просто снесло, они упали на землю, изломанные, такой силы были удары. Люка отбросило, рядом свалился адъютант. Один из Теней, упавших позади мальчика, приподнялся, схватил ребенка за ворот, пытаясь вытащить из опасной зоны, но снова выстрел — и воин упал бездыханным.
Кота напряженно посмотрел на Вейдера, замершего, неподвижного. Только глаза пылали жутким огнем в тени капюшона.
Тем временем Люк встал, но как-то странно, рывками, видно, что он полностью дезориентирован. Вышедший из аэрокара воин в броне вскидывает странного вида оружие и стреляет, в этот момент резко поднимается гвардеец, становясь прямо на пути выстрела. Его отбрасывает, тело замирает неподвижно, Люка задевает частично, он катится по мостовой. Воин снова наводит оружие, но неожиданно ребенок ударяет ладонью по земле, и воина словно прибивает прессом. Он падает сломанной куклой. Люк поднимается... Спидеры сминает в комки. Невидимый удар — и стены трескаются, лопаются, как перезрелый плод. Мальчик оглядывается и, пожав плечами, идет к повороту, за которым начинается площадь.
Ситх остановил запись и посмотрел на таймер. Все заняло в общей сложности три минуты и сорок секунд. Из них само нападение длилось только двадцать девять. Двадцать девять секунд кошмара. Кота потрясенно покачал головой.
— Невероятно. Как он... — воин запнулся, бросив осторожный взгляд на стоящего рядом ситха. Вейдер продолжил неожиданно спокойным тоном:
— Выжил? Тяжело убить воплощенную Волю Силы.
— Даже так, — пробормотал джедай. Вейдер гордо полыхнул желтыми глазами:
— Именно так. Йода об этом знает. Знает и Кеноби.
— Это не они, — дернул головой генерал. Ситх презрительно скривил губы:
— Конечно не они. Другие. И скоро я узнаю, кто именно. Мы узнаем. Люк не добил нападавшего. Его успели спасти. Сейчас лечат. Я подожду...
Лари осторожно отступила на шаг, борясь с желанием забиться в какую-нибудь щель. Куда угодно, но только подальше от стоящего рядом чудовища, с предвкушением улыбающегося бледными губами. Траун расправил плечи, прищуриваясь:
— А куда пошел господин Люцифер?
Ситх хмыкнул:
— Сейчас увидите.
Запись снова начала воспроизводиться. Мальчик проковылял еще метров двадцать и завернул за угол здания, выходя на площадь. Изображение переключилось. Ребенок прошел еще метров пятнадцать, не больше, и замер. Огляделся... И целеустремленно похромал к расположенному неподалеку ювелирному магазину, защищенному энергетическими щитами. Краткий разговор с находящимися внутри, а потом... У генерала банально отвалилась от изумления челюсть. Лари в шоке распахнула глаза, Траун с интересом подался вперед, не желая ничего упускать.
Люк отошел, резкий жест правой рукой... Фасад здания слегка перекосило, щиты замерцали, словно от перегрузки. Требовательный взгляд — и щиты отключают, мальчик заходит внутрь. На площадь садится шаттл, из него на лету выпрыгивают Тени и несутся к магазину.
— Он что, магазин решил ограбить?!
Вейдер сухо рассмеялся:
— Люк почуял свой камень. Он даже сделал попытку за него заплатить.
— Какой воспитанный мальчик! — пробормотала Лари, наблюдая, как отрубившегося ребенка выносит на руках телохранитель, окруженный толпой гвардейцев.
Вейдер бросил на нее тяжелый взгляд, заставив сжаться, и снова переключил все свое внимание на экран.
— Моему сыну шесть лет. За это время его несколько раз похищали и пытались убить. Он очень силен и полон талантов. Смог убить крайт-дракона и добыл жемчужину. А сейчас он лежит в бакте и не приходит в сознание.
Ситх помолчал, вынул чип и вышел из зала.
* * *
Иссард стоял перед Императором навытяжку. Бледный до синевы, глаза запали, белки покрылись кровавой сеточкой капилляров. Эти несколько часов дались ему нелегко. Огромное нервное напряжение. Разведчик буквально выжал себя и окружающих досуха, но получил результаты, сведенные в поданный Императору отчет.
Рядом с мужчиной стояли навытяжку еще двое. Кронал и Тремейн. После памятного собрания что первый, что второй тут же принялись землю рыть, спасая и свою шкуру. Император очень мудро не уточнил, от кого именно он ждет отчеты, кроме того, Тремейна взял за глотку Иссард, ощущающий на своей шее ледяное дыхание смерти, смотрящей на него глазами Владыки. Отказать главе СИБ не было никакой возможности: не дай Сила и все боги, какие есть, он упомянет о том, что ему чинили препятствия при ведении расследования покушения на Наследника! В этом случае наглеца ничто не спасет. Владыка просто сожмет руку... И все. И такой исход будет неимоверной милостью. Ходили слухи о некоторых развлечениях Императора, которыми он себя изредка баловал... Стать объектом такого внимания ситха не хотелось.
А еще был один нюанс, который превращал всю эту просто ужасную ситуацию в нескончаемый кошмар. Невзирая на шок от произошедшего, все члены Совета отметили, как Император назвал внука. Наследник. Одно-единственное слово, переворачивающее все представления двора и меняющее все политические расклады. Аристократия и военные и так шептались на эту тему, высказывая догадки и предположения, а теперь вот прозвучало подтверждение циркулирующих в последнее время слухов. И с этого момента придется учитывать, что на политическом небосклоне взошла еще одна звезда. Пусть пока маленькая, но вот интенсивность ее сияния и влияние гравитации... Их нельзя недооценивать.
