— И всё же первой пойду я. — Сказала магиня, ловко, как кошка, взобравшись на первые пять ступеней.
Спорить с ней было бесполезно. Все промолчали, и девушка полезла вверх. Ещё через минуту сверху раздался её голос:
— Ну, что я говорила?
— и что ты говорила? — переспросил я, задирая голову.
— А пусть следующий лезет, и посмотрит.
Она ловко спустилась вниз, и стала справа от меня. Грабовский негромко крякнул, и полез вверх. Его не было несколько минут. Я даже беспокоиться начал, но тут археолог вернулся, и молча отошёл в сторону, уступая место графу Рихтенбергу.
— и что молчим? — Спросил я. — Вот это уже неприлично.
— Там такие же саркофаги. — Упавшим голосом сообщил Степан Георгиевич.
— Будем осматривать другую стену? — Спросила Изольда.
— Для протокола, надо. — Обречённо сказал археолог.
Осмотр другой стены подтвердил предположение магини. Поскольку до потолка добраться мы не могли, а левитировать я не умел, то все согласились с тем, что и там то же самое.
Больше здесь делать было нечего, и мы, прихватив лестницу, отправились наверх. Всю дорогу пыхтящий Чеплыгин просил такого же пыхтящего археолога поделиться лестницей, обосновывая свою просьбу тем, что у них, у археологов, одна уже есть, а у них, геологов, нет никакой. Степан Георгиевич сопротивлялся, указывая на то, что геологам лестница даром не нужна. Им по пещерам не шариться, и стены небоскрёбов не разглядывать. На что Василий Иванович резонно замечал, что и археологам не по верхам бегать.
У входа нас ждали несколько помощников Грабовского. Он тут же вручил им лестницу, наказав, немедля отнести в лагерь.
— ну, что дальше-то будем делать? — Поинтересовался я.
— Любопытно было бы посмотреть на электропроводимость этого материала. — Мечтательно заметил Владимир Антонович.
— каким образом? — Тут же напрягся Иван Анатольевич.
— Если бы знать...
— Гм. — Многозначительно хмыкнула магиня. — единственно, что я могу предложить в этом случае, это маленький файрвол.
— В смысле? Огненный шар? — переспросил, разочаровавшийся получить лестницу, геолог.
— Да. Не большой. Для эксперимента. Вон туда, в край входа. — Объяснила Изольда.
— Да что ему будет от огня-то? — усомнился археолог.
— Думаю, что ничего. — Сказала Изольда, и, не дожидаясь моего согласия, сотворила файрвол и запустила его в указанное место.
В следующий миг произошло столько событий, причём одновременно!!! Огненный шарик ударился о край лабиринта, зашипел, и исчез. В ту же секунду запылал весь проход. Вскрикнул Чеплыгин. Грабовский схватился за голову, а Вамерфеев спокойно сказал:
— Загорелось.
— В каком смысле загорелось? — Забеспокоился я.
— Как лампочка. — Пояснила Изольда, схватив меня за руку.
— Поберегись! — Одновременно закричали Чеплыгин и Рихтенберг.
— Что происходит? — Повысил голос я, но тут раздался грохот, и до меня дошло, что творится нечто непредусмотренное программой.
— Обвал! — перекрывая грохот, закричал Иван Анатольевич.
— Сейчас пойдёт лавина! — Предупредил Владимир Антонович.
— Какая к дьяволу лавина? — Не понял я. — Здесь-то и снега нет.
— Бегите! — Заорал Грабовский.
— Куда? — Возразил Рихтенберг.
Изольда сообразила первая. Она одним движением руки создала энергетический жгут, которым стянула всех в общую кучу, одновременно пихая меня в бок локтем, и крича прямо в ухо:
— Портал! Быстро портал! Не убежим!
Я, не понимая, что творится, создал портал на одних инстинктах, выход которого оказался метрах в трёхстах в стороне от входа в бывшую пещеру. Магиня одним рывком забросила всех, и меня в том числе, в портал. А когда он захлопнулся за нами, спросила:
— Вы знали, ваше величество?
— что? — Спросил я, всё ещё не в курсе происходящего.
— Вы запретили мне пользоваться магией там, в пещере. Вы знали, что так будет?
— Не понял? Я же пользовался?
— Ага. Не файрволом же?..
— Да что произошло?! В конце-то концов! Объясните толком. — Взорвался я.
— Эта странная субстанция засветилась, как лампочка, а потом стала сворачиваться, уходя внутрь. Гора резко осела. Произошёл обвал. — Ответил Вамерфеев, разглядывая дело рук наших. — Вероятно, она сильно сжалась. В результате, в горе образовались пустоты. А поскольку она состояла исключительно из осадочных пород, случился обвал. Гора осела. Лавины не получилось, но и от горы лишь холмик остался.
— Степан Георгиевич, — обратился я к археологу. — Немедленно пошлите людей исследовать дно ручья, на предмет места забора воды. Заодно и долину в скалах осмотрите.
— Принял. — Потухшим голосом ответил археолог.
— Отставить. — Скомандовал Вамерфеев. — Во-первых, там продолжаются подвижки почвы. Сколько продлится оседание, пока что трудно сказать. Во-вторых, ручья там, скорее всего, уже нет. Вспомните. Какова была высота горы? А исток ручья, вопреки всем законам физики, находился почти у вершины, где, заметьте, не было никаких ледников. Даже намёка. Сейчас, учитывая пылевую завесу, можно утверждать, что от горы ничего не осталось. Может холм метров в двести-триста, не выше.
— Но мы можем убедиться в этом, глянув на нижнее течение ручья. — Возразил Грабовский.
— Глянуть-то вы можете, но вам приказывают осмотреть место забора воды, а не сброса.
— А долина?
— Долину можете осмотреть. Она, вероятнее всего, никак не связана была со странной пещерой. А к горе пока что соваться не стоит. Может через месяц, да и то надо будет вести себя очень осторожно. Мало ли чего... Пустоты, или ручей начнёт размывать породы. Гора-то была не гранитная, то есть основа её. Она вся из осадочных пород была. Очень плотных, подогнанных, но осадочных.
— Почему вы об этом раньше не сказали? — Спросил я.
— А смысл?
— Как какой смысл? Мы б уже тогда предполагали, что пещера искусственная.
— Так вы и предполагали. Вроде других мнений лично я не слыхал. Зачем надо было подтверждать то, что и так понятно?
— Ничего не понимаю?.. Как так? Зная, что гора искусственная, вы молчите?
— Да почему искусственная? Она из осадочных пород. Здешнюю геологию мы ещё не знаем, а если взять за основу нашу, привычную, земную, можно сильно обмануться. У нас пока что слишком мало материала, чтобы делать какие-либо выводы.
— Понятно. Степан Георгиевич, лагерь снимайте. Отправляйтесь в Синегорск. Там то же имеется кое-что интересное. Здесь попросите местных жителей, чтоб приглядывали. Как всё более или менее уляжется, пусть сообщат. Надо будет осмотреть, что мы тут натворили. Куда подевалась пещера? В общем, попробовать разобраться с происшедшим.
Я взял Изольду под руку, давая понять, что пора уходить.
— Может, всё-таки договоримся? — Услышал я голос Чеплыгина, уже отойдя метров на пять.
— О чём? — Спросил Грабовский.
— О лестнице, конечно.
— Вот дети. — Усмехнулась магиня. — Лестница им, видите ли, нужна.
— А где мой "Кадиллак"? — Поинтересовался я, влезая в карету.
— Прикажете таскать его багажным вагоном за вами? — Усмехнулась магиня.
— А на кой он мне тогда нужен? Тем более, что на машине мы бы добрались минут за сорок, а так почти два часа тащиться будем.
— Зато экологию не портим.
— Да ну вас, с вашей экологией... Защитнички флоры и фауны. Ты ещё партию зелёных организуй.
— Надо будет, организую.
— Я тебе организую! Я тебе такую партию устрою... — Возмутился я, и обиженно замолчал.
Почти всю дорогу до станции я молчал, пытаясь разложить по полочкам накопившуюся информацию. А её было много. Ой, как много. На окружающую жизнь я смотрю с высоты своего положения, а как людям внизу? Мы организовываем, или, точнее сказать, строим её сверху без учёта потребностей снизу. Да, я иногда беседую с людьми. Встречаюсь во время прогулок. Но всё это спонтанно, и вряд ли даёт объективную картину. Капитаны докладывают о своих проблемах, военные о своих, железнодорожники, геологи, даже маги!.. А реальной картины нет. Ну, если не брать в расчёт историю с ресторатором в порту. Вдруг в один прекрасный день растворится в небытии всё созданное при помощи магии? Сколько людей окажутся без крова? А аренду за жильё и прочие помещения налоговая берёт исправно. Что будет тогда?
— Армагеддон по Кингу. — Произнёс я вслух.
— Что вы имеете ввиду? — Отреагировала магиня. — Армагеддон по-королевски?
— Нет... — Поморщился я. — Тут что-то другое. Что-то связанное с насморком.
— У вас насморк?
— Да нет. — Раздражённо бросил я, рефлекторно проводя тыльной стороной кисти под носом. Мысли всякие... Об устройстве государства.
— так вы же его уже создали?
— Да ничего я ещё не создал. Пытаюсь.
— Но ведь основная концепция уже видна — монархическая империя.
— Нет, тут что-то надо делать. Монарх — хорошо, но до определённого предела. Помрёт монарх, а кто вместо него? История Российской империи, да и других, чётко указывает на это слабое место. Если не сказать жёстче. Надо строить что-то подобное социальному государству.
— Ага, с монархическим правлением. — Усмехнулась Изольда.
— Не ёрничай. — Отмахнулся я. — Тут вот что надо сделать: все природные ресурсы должны принадлежать государству. Так легче будет регулировать их расходы. А если появятся и другие страны, то и сдерживать цены на металл, нефть, уголь и прочее. Кроме этого, энергетика, тяжёлое машиностроение, связь, железнодорожный транспорт, а на будущее и авиация — всё это должно управляться государством. Точнее, принадлежать государству.
— Отмена частной собственности? Мы это уже проходили.
— Нет. Частная собственность не отменяется. Просто она ограничивается товарами широкого потребления. Пищевая, лёгкая промышленности, сфера услуг, фермерство, животноводство и прочее. Никто не запрещает иметь свою авиа-компанию. Но всё в рамках закона. Нужны законы, позволяющие всё это иметь, но с обязательным условием — государственной регулировки.
— То есть, под непосредственным управлением государства. — Уточнила магиня.
— Нет. Только законы. Нужен Госстандарт на все случаи жизни. Вышел за рамки закона — получи свою порцию.
— Сложно это. — Вздохнула Изольда.
— А никто не говорил, что будет легко. Здесь есть одно преимущество — магия. Но хотелось бы для начала понять, что это такое? Насколько ей можно доверять, и можно ли вообще доверять? Сколько простоят дома, созданные с применением магии? Можно ли создавать технологии на магической основе? И вообще, что можно делать с ней, этой самой магией?
— Можно ли при помощи магии влюбить в себя девушку или мужчину? — Подхватила магиня.
— Не утрируй.
— А я не утрирую. Я высказываю мысли вслух некоторых товарищей. Ладно. Пора перебираться в вагон.
Только тут я заметил, что карета уже некоторое время не двигалась.
— А теперь на поезде ещё часа четыре. — Тяжело вздохнул я.
— На "Кадиллаке" быстрее было бы?
— Разумеется.
— Дорогу для начала проложите, а потом об автомобилях мечтайте. — Посоветовала магиня.
— Жестокая ты женщина.
— Не жёстче вас. — Отпарировала Изольда. В купе она вдруг произнесла: — Я ведь только микроскопический файрвол использовала. А что было бы если б хотя бы средний? Я уж не говорю о мощном.
— По всей видимости, сработала защитная реакция на магию. Если б ты шарахнула большим файрволом, то, скорее всего, мы бы сейчас не сидели в этом уютном вагоне.
— Думаете, что проявилась бы реакция на агрессию?
— Думаю, да. — Согласился я, устраиваясь поудобнее. — В ответ так бы шандарахнуло, что мало б не показалось.
— Значит, вы всё-таки знали... Там, внутри! О последствиях применения магии.
— Ничего я не знал. Обыкновенная предосторожность.
— Я так и поверила.
— Можешь верить или не верить, твоё дело. Но я же пользовался там магией, и ничего не было.
— Возможно, это одна из разновидностей магии — агрессивная и не агрессивная. Или проще: строительная, созидательная, и враждебная, атакующая.
— Я уже сказал, твоё дело верить или нет. Кстати, а как насчёт временных поясов? — Резко сменил тему я.
— Хм!.. Вы имеете ввиду есть ли часовые пояса в ваших угодьях?
— В моей империи. Я собираюсь стать императором.
— Шутите?
— Нисколько. Так как насчёт поясов? Кто-нибудь интересовался этим вопросом?
— Разумеется. Все наши башни расположены приблизительно в одном временном поясе. Расхождение невелико. Кроме Нова-Патрия, там разница в час от Златограда. В Аркаимской Аратте разница составляет уже три часа. А вот небезызвестный вам Карамбрунг имеет расхождение пять часов.
— Гм!.. Выходит, Аркаим западнее? Или восточнее? — Уточнил я, пытаясь расположить перечисленные города на воображаемой карте.
— Западнее. Наши земли тянутся с севера на юг, вдоль меридиана, а Аркаим примыкает к нам перпендикулярно. Ла-Нова-Патрия ещё восточнее Златограда. Поэтому там время впереди на час. Всё это, конечно, приблизительно. Серьёзной привязки к астрономическому времени пока нет. Ребята из университета занимаются данным вопросом. Всем интересно знать, сколько часов в местных сутках.
— А у нас уже университет есть?
— Есть, ваше величество, есть. — Подтвердила Изольда. — У вас много чего есть. Из-за вашей занятости, Алёна Игоревна многое не успевает вам сообщить. Ага. Вот и прибыли.
От станции до башни мы добрались пешком. Сколько можно было сидеть? Мышцы атрофируются от постоянного сидения.
— Хорошо, что лифт не успел заказать. — Поделился я всплывшей мыслью, поднимаясь по лестнице.
— А что, была такая мысль? — Поинтересовалась Изольда.
— Грешен. Была. — Ответил я отдуваясь. — Каждый раз бегать по ступеням вверх-вниз, задолбаешься. А теперь считаю это хорошей зарядкой. У меня и так мало движений. Надо будет походить в спортзал.
— Может в бассейн?
— А что? Есть такой? — Живо заинтересовался я.
— Разумеется. — Усмехнулась магиня. — Я же сказала вам, что Алёна не успевает вам сообщать многое.
— Блин! Где столько времени найти, чтоб за всем уследить? — Посетовал я.
— Зачем?
— Руководить легче будет.
— Вы лучше команду подберите хорошую. А они всё сами сделают.
— Ты хочешь сказать, что команда у меня плохая? — Невольно напрягся я.
— Нет. Но недоукомплектованная. А вам надо просто почаще спрашивать о происходящем в вашем государстве.
— Это правда. Согласен. Неупорядоченность. Плохая организация времени. Надо будет Алёну попросить заняться этим. — Сказал я и шагнул в портал.
Цитадель спала, но портальная площадка была буквально залита ярким светом. До того ярким, что даже я чувствовал эту освещённость.
— Интересно, как далеко видна эта иллюминация? — Задал я реторический вопрос.
— Не знаю, — сказала Изольда появляясь следом. — Но обязательно поинтересуюсь. Хотя?.. Какая разница? Мы в самом центре страны, от кого прятаться?
— А зачем демаскировать себя?
