Боевой раж плетью хлестнул бравое воинство. Почти сотня опытных бойцов ринулась вперед. Впереди запоздало мелькнула стена защитного заклинания. Стражи слишком поздно опомнились. Твайлайт даже не останавливалась, чтобы пробить его. Когда первый щит пал, в воздух сразу взлетело два десятка пегасов. Противник тоже не дремал. Поле боя разрезали несколько магических лучей света. Маги света отстреливались из засад. Из секретов выбежали земные пони, стараясь как можно быстрее добежать до войска Луны и внести разлад в их ряды. Со стороны стражи в воздух поднялись пегасы, завязался ожесточенный воздушный бой. Брызнула кровь, несколько пегасов с обеих сторон полетели вниз. Целители и маги поддержки вступили в бой. Падающие пегасы были подхвачены, а уцелевшие были защищены. Дворец наполнился звуками битвы, звенела сталь, заклинания калечили противников, повсюду слышались крики.
Наконец заработали защитные системы дворца. Обороняющиеся получили временное преимущество. Поля надежно укрыли магов, а они в свою очередь усилили своих пегасов и земных пони, но это было началом их поражения. Главная магистраль, передававшая энергию от источника, была разрушена метким и мощным магическим лучом. Твайлайт прекрасно знала, чем и куда надо бить. Резервный контур был также разрушен. В результате от попаданий заклинаний по щиту был перегружен основной защитный кристалл. Оборона дворца была прорвана, внутренние поля на длительное время были выведены из строя. Маги света и единороги из числа оставшейся стражи тут же оказались под ударом. Они все еще усиливали пегасов и земных пони, но с Каденс им тягаться было не по силам, а потому силы Луны практически не несли потерь и даже теснили пегасов и земных пони дворцовой стражи. Но когда маги света и единороги из числа стражи остались без защиты, пегасы из войска Луны нанесли по ним сокрушительный удар. Почти сразу тридцать единорогов пали в бою. Стражи и маги света оказались обескровлены и были вынуждены отступить. Первый раунд был за принцессами.
* * *
Трое жеребцов затащили в тронный зал "Меткоискателей". Кобылки были уже достаточно измучены и практически не сопротивлялись.
— Прикуйте их там! — Файн указала копытом на специально подготовленное место. — Все готово, принцесса. Альтазара уже ведут сюда.
— Молодец, Файн. — С теплом в голосе произнесла Селестия. — Тебе осталось только завершить дело.
— Мразь! — Выкрикнула Эппл Блум и тут же получила удар под дых от державшего ее жеребца.
— Да, прин...
Рог Файн засветился. Магическая связь без приукрас за мгновение передала кобылке картину боя.
— Принцесса Селестия. Принцессы прорвали внешнее кольцо обороны. Разрешите...
— Иди, Файн. — Кивнула Селестия. — Но только не увлекайся. Тебе надо задержать их, а не победить. Только задержать. И скажи Шайнингу, чтобы он организовал оборону и как можно быстрее явился к охранному камню. Его щит даст нам достаточно времени.
— Будет сделано. — Гордо произнесла Файн и выбежала из тронного зала.
* * *
В целом оборона дворца была прорвана. Стражи и маги света теряли одну позицию за другой. После короткого боя почти половина дворца перешла под контроль принцесс. Добрая половина стражи, которая еще перед боем решила не воевать за Селестию, боец за бойцом складывали оружие и сдавались принцессе Луне. Боеспособные стражи тут же пополняли войско. Хуже ситуации не придумаешь.
— "Ничего, мы еще повоюем". — Подумала Файн, разбивая кристалл невидимости.
Кобылка пропустила мимо себя отряд стражей. Четверо земных пони и двое магов света со всех ног улепетывали от нескольких пегасов из отряда Луны. Когда же пегасы поравнялись с Файн, их неожиданно окружили голубоватые купола.
— "Так. С ним еще и единороги. Ладно. Им же хуже". — Подумала Файн, доставая магическую сферу.
Пегасы почти настигли отступающих бойцов, когда позади них оглушительно закричали их товарищи. Магический огонь появился из ниоткуда и жадно пожирал их товарищей. Трое единорогов попали в ловушку, оставшиеся двое отчаянно пытались помочь товарищам, но внезапно в одного из уцелевших ударил магический луч. Жеребец повалился замертво. Пегасы заметались. Стражи успели перегруппироваться и начать атаку. В один миг преследование закончилось бесславной смертью в мастерски подготовленной ловушке.
— Кто командует? — Спросила Файн, развевая невидимость.
— Этол Гроста. — Ответил один из магов света. — Сейчас он пытается организовать оборону на пятом этаже, но без щитов нам не продержаться. Бойцы принцессы Луны под прикрытием аликорнов вырезают стражей как котят. Ситуация сквернее некуда. Пока принцесса Каденс прикрывает бойцов, мы бессильны. Они практически не несут потерь.
— Ясно. — Закипая от злобы, произнесла Файн.
Кобылка порылась в переметной сумке и достала небольшую малиновую сферу.
— Вот. — Сказала Файн, передавая магу сферу. — Это сфера щита. Она сможет сдерживать какое-то время даже превосходящие силы противника. Создайте укрепление и соберите как можно больше бойцов. Сфера действует около часа, но ее нельзя перемещать. Как только от Этола поступят приказы, перемещайтесь. Скоро мы сможем дать отпор.
Файн создала еще три таких укрепления и наступление тут же захлебнулось. Пегасы и земные пони больше не могли наступать без прикрытия единорогов, и стремительные схватки в коридорах дворца превратились в утомительные перестрелки заклинаниями. Бойцам Луны пришлось подтягивать из тылов принцесс, чтобы преодолевать щиты, но когда одна из сфер уничтожалась, стражи и маги света оперативно перемещались к другой. Потери врага были колоссальны. Из пяти сотен стражей и магов света, осталось половина. Кто-то был убит, ранен, пленен или перешел под знамена принцесс. Но стражам удалось организовать крепкую оборону на верхних этажах дворца.
— Отличная работа, Файн. — Довольным голосом произнес Этол Грост, высокий белой масти жеребец в алом плаще. — Передай принцессе Селестии, что мы сможем продержаться два часа, но потом аликорны одолеют нас.
— Отставить два часа! Выманите этих принцесс, а я уж с ними разберусь. — Хитро улыбаясь сказала Файн. — И где Шайнинг Армор? Его хочет видеть принцесса Селестия. Немедленно!
— Он закрывает дыру в обороне в восточном крыле. Вниз на этаж, второй коридор направо, третий поворот направо. Магическую связь использовать не советую. Там у принца какой-то поганый сюрприз, которым он уже отбил одну атаку.
— Позаботьтесь о защите той части дворца. — Бросила напоследок Файн, скрывшись за поворотом.
* * *
Шайнинг довольно осмотрел коридор. Его пост располагался в просторном зале. Его расположение было столь удобным, что они контролировали целое крыло. Каждый выход из зала располагал для внезапных атак по противнику, а если враг шел в атаку, то стражи отступали назад, где у противника просто не было шансов. Шайнинг всего с пятью бойцами успешно отразил три яростные атаки, и даже ни разу не использовал защитный камень. Еще больше тешили самолюбие жеребца четверо пленных пегасов. Они слишком далеко зашли на вражескую территорию и как следствие попались в ловушку. В другом конце коридора снова мелькнули две магические вспышки.
— Принц Шайнинг. Они снова готовятся пойти в атаку. — Доложил один из стражей.
— Упрямые! — Раздраженно произнес Шайнинг. — Они же здесь не пройдут. Чего они добиваются.
— Думаю, они попытаются атаковать пост, использовав вашу сестру.
— Твайли. — Задумчиво произнес Шайнинг. — Вполне возможно, Луна могла запутать ее. Вот что, бойцы, если увидите Твайлайт, то сразу бейте оглушающим заклинанием, когда она останется без защиты. Она аликорн, а значит, быстро придет в себя, но в этом случае у нас будет время с ней поговорить. Уверен, мы сможем убедить ее хотя бы не помогать этим узурпаторам.
— Хорошо бы... Принц Шайнинг! Враг на линии атаки! — Прокричал страж, готовя заклинание.
— Вижу, о-о-о. Так вот где он! Бойцы, ждите команды! — Расплывшись в довольной улыбке, сказал принц.
Денис с хищным видом шагал по испещренному заклинаниями коридору, левитируя перед собой плазмо-ружье. Шайнинг, едва разглядев оружие, сразу же навесил щит. Денис пару раз выстрелил, прощупывая оборону. Два алых пучка беспомощно ударили о щит.
— Добрый день, Принц-блестяшка. — Хищно улыбаясь, сказал Денис. — Как настроение?
— Ха! Твоей наглости и тупости просто нет границ. Мы отразили несколько атак, пленили ваших бойцов, я мастер защитных заклинаний, а ты решил штурмовать пост в одиночку?
— Ну, нет предела совершенству, а ты, похоже, решил заболтать меня до смерти. Ладно, блестяшка, я пришел сделать тебе предложение. Нет, не копыта и сердца, не надейся. Сдавайся, и тебе и твоих сообщников не обвинят в государственной измене.
— Действительно, нет предела твоей глупости. Взять его! — Скомандовал Шайнинг.
Сразу двое единорогов ударили оглушающими заклинаниями. Денис даже не защищался. Он так и стоял истуканом посреди коридора. Оба заклинания попали точно в грудь жеребца, но он вместо того, чтобы упасть, бесследно исчез. Осознав, какую жестокую ошибку он допустил, Шайнинг едва успел расширить щит до купола. В следующее мгновение несколько пучков ударили в щит с фланга, а с другого фланга из пустого коридора прилетело мощное оглушающее заклинание. Щит выдержал все, но боевому настрою стражей был нанесен сокрушительный удар. Если начало атаки было отражено благодаря нелепой случайности, то каким же будет продолжение?
— Спокойно, бойцы. Даже с ним они не пробьют мою защиту. — Уверенно произнес Шайнинг, создавая непроницаемый для магии щит.
— Молодец, блестяшка. — Издевательским голосом сказал Денис. — Ты силен, смел и умел. Это достойно похвалы.
— Заткнись. — Прорычал Шайнинг.
Магический луч ударил в грудь Дениса. Жеребец вновь исчез, но в этот раз он просто появился в другом месте.
— И долго это будет продолжаться? Хватит уничтожать мои иллюзии. Ими и так тяжело управлять.
— Трус! Выходи, и мы сразимся! — Прокричал Шайнинг. — Или ты только и можешь нападать из укрытия?
— Шайнинг, а ты не боишься? Ты уже проиграл одну дуэль. Стоит ли испытывать судьбу снова?
— Я не тебе ее проиграл! — Огрызнулся, Шайнинг.
— А с чего ты решил, что я слабее? Шайнинг, я даю тебе последний шанс. Сдайся ради твоей сестры.
— Не приплетай сюда Твайлайт! Мразь! — В гневе прокричал Шайнинг. — Выходи и сражайся, трус.
— Как пожелаешь. — Равнодушно ответил Денис.
Большой сгусток черного пламени вылетел из правого коридора. Прямо из пола выросло несколько черных щупалец и ударили о щит. Пол в зале постепенно заполнялся черным, беспросветным туманом. Денис зловеще засмеялся. Он появился прямо в сгустке черного пламени. О его вида стражи едва не запаниковали. Он словно слился с огнем, его тело непрерывно менялось и искажалось. Неизменной оставалась только голова. Его глаза светились ядовито-зеленым, но затем... Шайнинг буквально отвесил челюсть, когда из бесформенного сгустка Денис сформировался в черной масти жеребца. Его глаза пылали черным огнем. От страха стражей парализовало. Ноги Шайнинга дрожали, но щит он все еще держал. Никто не заметил, как сквозь щит пролетел самый обыкновенный кирпич. На этот удар щит просто не был рассчитан. В кирпиче просто не было ни йоты магии.
Мощный удар буквально сокрушил Шайнинга. В голове жеребца зазвенели тысячи колоколов, когда кирпич со всего маху ударился о его шлем, и он повалился без сознания. Щит тут же пал. С оставшимися стражами Денис расправлялся просто и без изысков. От удара кирпич разломился надвое, но оказалось так даже лучше. Денис точными ударами одного за другим оглушал стражей. Спустя несколько секунд пост пал.
Файн прибежала в зал как раз в тот момент, когда Денис отковыривал из кладки новый кирпич.
— Ой, привет. Как неловко вышло. — Невинным голосом произнес Денис. — А я вот, вооружаюсь спец. средствами. Ты поможешь завернуть блестяшку? Твайли просила отнести его домой, когда жеребенок наиграется.
— Что ты несешь? — В гневе просила Файн.
— Э-э-э. Мясо, граната, кактус, трамвай. — Серьезным голосом произнес Денис.
Файн удивленно приподняла бровь. Сгусток плазмы пролетел в миллиметре от ее головы. В когда-то великолепной гриве кобылки появилась четкая борозда. Запахло палеными волосами. Файн истошно закричала от полученного ожога. Кобылка круто развернулась на месте и побежала прочь. Взгляд Дениса стал суровым. Плазмоган, влекомый телекинезом, послушно подлетел к жеребцу.
— Ладно, Файн. Поиграем в салочки.
* * *
Второй пост был также бесславно разбит разошедшимся жеребцом. Десяток стражей и магов света были убиты, несколько ценных артефактов уничтожены. Стражи потеряли контроль сразу над двумя этажами. И все это сделал всего один маг, от которого Файн бежала со всех ног.
Еще два пучка ударили о стену, оставив выжженные кляксы копоти. Файн резко свернула за угол, и установила сеть-ловушку и побежала дальше. И вовремя. Целая очередь пучков плазмы сожгла картину прямо над Файн. Но затем сработала ловушка. Денис едва успел избежать летящей в него сети, вовремя бросив магией самого себя назад. Из-за угла послышался уверенный удар копытами по полу.
— Везучий ублюдок! — Прошипела Файн, используя "черную сферу".
Лопнула стеклянная оболочка. Коридор быстро заполнился непроглядным черным туманом. Файн по памяти побежала вперед. Она наизусть знала эту часть замка, а значит, преимущество было на ее стороне. Сзади, как и в прошлый раз, грянул взрыв. Денис опять разогнал туман сферой магии. Ударная волна понесла черноту дальше по коридорам. Она забивалась в комнаты, вылетала из окон, проникала внутрь мебели, но в целом обзор был хорошим, а по пути, как назло, не попадалось ни одного места, где можно спрятаться. Еще один пучком плазмы пролетел над головой Файн.
— "Нет, пора это заканчивать". — Подумала Файн, доставая "сферу кристального плена". — "А то он так меня точно достанет".
Файн на бегу прочла заклинание связи. Большинство наемников после поражения у ворот присоединились к магам света и создавали мощную оборону в залах и коридорах вокруг тронного зала. Бойцы активно укрепляли этажи под тронным залом. Наверх противник не мог попасть. В замке все еще действовало заклинание подавляющее телепортацию. В этом были свои минусы, но зато войска Луны не могли свободно выбирать направление атаки. Верхние этажи были для них недоступны. Единственную попытку пегасов натаскать наверх бойцов отбили полчаса назад.
— Говорит Файн. Мне срочно нужен отвлекающий маневр. Пришлите отряд...
* * *
Денис окутал себя телекинезом и снова бросил себя вперед. Он ловко петлял по коридорам и залам, пытаясь поймать в прицел Файн. На этот раз кобылка выбрала другую тактику. Она бегала по нейтральной зоне, стараясь держаться подальше от укреплений. Денис прочитал заклинание магической связи.
— Принцесса Луна, говорит Денис. Путь свободен, продолжайте штурм. Неприятных сюрпризов больше не будет.
— Приняла. И, Денис, поймай ее.
— Нет, Луна. У нее с собой целая сумка неприятных сюрпризов. Она все еще опасна. Мне придется убить ее.
