'Повезло мне с ней: усердно учится, легко соглашается идти на авантюры, почти не перечит... А еще — она веселая. Правда, ей я этого не скажу, а то ведь своими шуточками замучает, заявляя о том, что мне они нравятся', — усмехнувшись уголками губ, чего не было видно под защитной маской с узким горизонтальным визором, молодой мужчина забрался в неглубокую нишу и приготовился применить телекинез.
...
— Я готова, — удобно закрепившись в ращелине скалы, через рацию сообщила Асока, на какую-то минуту опередив своего наставника-командира.
Клоны, получив ожидаемую команду, начали отступать вглубь ущелья, продолжая вяло огрызаться на наступающих дроидов. Когда же в импровизированное горлышко стали втягиваться ходячие проекторы силовых полей, которые сопровождали стройные коробочки механических пехотинцев, она призвала всю свою Силу и сконцентрировавшись, надавила на подпиленную скалу. На противоположном склоне, тоже самое проделал и рыцарь-джедай, правда приложив куда большее усилие...
Грохот обвала еще не утих окончательно, а тогрута уже выбралась из своего укрытия и побежала по вершине скалы к месту, где можно было спуститься вниз большими прыжками. Они выиграли немного времени и сократили количество преследователей, но враг оставался намного более многочисленным и неутомимым, а значит — почивать на лаврах нельзя.
* * *
После выписки из больницы, расписание моего рабочего дня постепенно приобрело стабильный вид: утром подъем, водные процедуры и завтрак, после которого либо проходит медосмотр (быстрый, с применением ручного сканера) либо мы сразу отправляемся в здание сената. После прибытия в офис наступает период разбора почты и совершения звонков, чтобы договориться о встречах, заключить предварительные договора, уточнить условия соглашения, либо отказаться от чьих-то услуг. Иногда, еще до обеда, приходят какие-нибудь гости-просители, предлагающие вступить в их фракцию, поддержать ту или иную сторону во время очередного голосования, просящие выделить часть формирующегося флота новой юстиции на защиту их планет-систем-гиперпутей (не успел канцлер подписать приказ, а все уже в курсе о свершившемся назначении).
После обеда, происходящего либо в компании охраны в офисе, либо в столовой, где опять же происходит беседа с другими сенаторами, наступает период визитов в гости. Ближе к вечеру, если нет никаких срочных приемов, мне удается вырваться в частный бассейн, чтобы вволю расслабиться и поплавать. В выделенное жилье мы возвращаемся уже ночью, после легкого ужина отправляясь спать.
Не могу сказать, что я такой уж незаменимый руководитель, без которого не может решиться ни один вопрос. Если бы не необходимость заниматься сразу и делами флота юстиции, и новостным порталом, то у меня как минимум полдня оставались бы свободны для личных дел. Но даже делегировав полномочия и обязанности нанятым секретарям, администраторам и военным, прибывшим с Альдераана (глупо было бы не пропихнуть верных себе разумных на руководящие должности) мне все еще приходится ознакамливаться с отчетами, принимать те или иные решения, ну и конечно же договариваться на самом высоком уровне... с теми же скаранами, которые моих подданных всерьез не воспринимают, ведь 'С королем должен говорить король'.
Благодаря витаминным добавкам, коктейлям, регулярным физическим нагрузкам и постоянному медицинскому контролю, за четырнадцать дней я сумел избавиться от необходимости ходить внутри кольца, поддерживающего меня силовыми полями. Теперь, к некоторой своей гордости, моя царственная персона гордо ковыляет по строго определенным маршрутам, опираясь на изящную черную трость, с навершием в виде стеклянного шара, внутри которого находится маленький золотой замок, припорошенный серебряным снегом (при каждом шаге, маленькие сверкающие 'снежинки' начинают кружить вокруг замка, из-за чего возникает эффект метели).
К Корусанту уже прибыло космическое яйцо Миротворец, прошедшее через ремонт на верфях Куата, которое готово в любой момент отправиться в полет до любого уголка галактики. Впрочем, прежде чем искать очередные неприятности, которые несомненно меня ждут, требуется сперва отправиться на Альдераан, встретиться с моей благоверной, увидеть сына, выразить уважение подданным...
Но все это произойдет только после подписания контрактов на найм экипажей для кораблей новой юстиции, часть из которых уже готова к эксплуатации.
...
— Господин Бейл, рада видеть вас в добром здравии, — практически прощебетала досийка Оша, встретив меня и моих спутников на пороге своего офиса.
— Взаимно, прекрасная леди, — лучезарно улыбаюсь с самым доброжелательным выражением лица, взглядом пробегаясь по темно-серому костюму-двойке, который надет на пепельновласой зеленоглазке. — Вы прекрасно выглядите сегодня... Впрочем, как и всегда.
От Маары, которая шла за моим правым плечом, ощутимо повеяло раздражением, но внешне она ничем себя не выдала.
Сенаторша же потемнела лицом, из-за чего ее серо-синяя кожа стала ближе к темно-синим губам.
— Прошу, пройдемте в кабинет: у нас уже все готово для заключения договора о найме, — произнесла экзотка, поспешно отворачиваясь и шустро перебирая ногами.
Сопровождающая меня катарка фыркнула, все же не удержав нейтрально-вежливое выражение.
— Не завидуй, ты у меня тоже красавица, — повернувшись к спутнице, весело подмигиваю.
— Только комплименты почему-то получают другие девушки, — проворчала молодая хищница, все же сменив гнев на милость.
— Всем известные факты не нуждаются в подтверждении, — констатирую поучительным тоном и сам захожу в распахнутые двери.
Офис досийцев практически не отличался от моего собственного: общая приемная со столом секретаря была окрашена в мягкие бело-розовые тона, боковые двери, ведущие в комнату охраны и на склад, были закрыты, и только дверь впереди красовалась широко распахнутым проемом, приглашающим войти внутрь.
— Господин Бейл, — поднявшись со своего места из-за стола, одетый в черный жилет и брюки Шаг, радушно нас приветствовал. — Госпожа Маара, прекрасно выглядите.
— Давайте опустим расшаркивания и сразу перейдем к делу? — пройдя к стулу для гостей, позади которого сразу же встала катарка, сцепляю пальцы рук в замок на навершии трости. — В конце концов, мы же не на официальном приеме.
— Согласен, — оскалился в облегченной белозубой улыбке досиец. — Бейл, в знак нашей дружбы и вообще... мы с сестрой приготовили маленький подарок.
— Я заинтригован, — удивленно вскидываю брови.
— Так как мы не знали, что можно подарить человеку, у которого и без того все есть, то решили, что подарок должен быть памятным и... личным, — пепельновласая девушка извлекла из стола небольшую коробку и поставила ее на столешницу передо мной, после чего открыла крышку. — Наша планета не так богата, но широко известна своими товарами, главным из которых является шерсть.
На свет потолочных панелей показался шерстяной клетчатый жилет черно-белого цвета. Ткань даже на вид казалась мягкой и теплой, а удерживающая подарок за края экзотка, своей смущенной улыбкой не оставляла сомнений о том, из чего же этот элемент одежды был связан.
'Так вот почему они носят верхнюю половину костюмов', — промелькнуло понимание у меня в голове.
— Я весьма тронут, — отказаться от такого, довольно интимного подарка, обозначающего предложение перейти на почти семейные отношения, означало бы как минимум оскорбить собеседников (ударить по лицу, в ответ на протянутую для рукопожатия руку). — Благодарю.
— Рад, что мы сумели тебе угодить, Бейл, — подал голос досиец, до этого момента ощущавший себя несколько напряженно. — Ну а сейчас, перейдем к делу: мы подготовили несколько контрактов, на выбор...
— Я приготовлю каф, — произнесла Оша, уложив жилет обратно в коробку, направляясь к выходу в приемную. — Кто-нибудь хочет что-то особенное?
— Принеси сливки, сыр и хлеб, — попросил Шаг. — Если уж угощать гостей, то самым лучшим. Молочные продукты мы сами производим.
Последние слова были адресованы уже нам с Маарой.
...
Устроившись на краешке второго гостевого стула, справа от господина Бейла, Маара пила горячий каф из небольшой пузатой кружки, то и дело бросая взгляд на коробку с жилетом. Подарок досийцев был весьма... любопытным и заставил катарку задуматься о том, что можно было бы связать из собственной шерстки.
'Жаль, но у меня мех пусть и мягкий, только вот для вязания точно не подходит. Да и голая кошка — это совсем не эстетично. Или?.. Да нет, бред'.
Не без сожаления, но идею о подарке для хозяина, сшитом из собственного меха, пришлось отбросить. Дабы подсластить горькую пилюлю разочарования, молодая хищница протянула руку к подносу, где стояло блюдце с маленькими кубиками сыра, разложенными поверх таких же маленьких прямоугольничков хлеба. Взяв кончиками пальцев один из бутербродов, она отправила его в рот, начав медленно пережевывать, ощущая необычный вкус...
— Нравится? — спросила Оша, наклонившись вперед и понизив голос до заговорщического шепота.
— Очень вкусно, — не стала отрицать Маара, протягивая руку за вторым бутербродом.
— Многие знают, что наша раса торгует собственной шерстью, но вот то, что мы производим свои молочные продукты — это менее распространенная информация, — улыбнулась досийка. — Рада, что тебе понравилось: этот сыр — мой...
'Что?', — от удивления, катарка даже жевать перестала, но огромными волевыми усилиями все же смогла не выпучить глаза, лишь приподняв брови в жесте вопроса.
Предательская фантазия начала рисовать картины того, как сидящая напротив девушка себя... а потом делает из молока сыр, творог, кефир, сметану...
Пепельновласая зеленоглазка тихо рассмеялась, привлекая внимание мужчин, которые о чем-то оживленно беседовали склонившись над несколькими электронными планшетами. Замотав головой, она в защитном жесте выставила ладони и произнесла:
— Не обращайте внимания. Это наше — девичье.
Господин Бейл и Шаг вернулись к своим делам, но теперь молодая хищница внимательнее отнеслась к тому, что ест ее хозяин. В душе вспыхнула непонятная обида, а кроме того, на какую-то секунду ей захотелось расцарапать морду этой нагло улыбающейся овце, воткнув когти как можно глубже.
'Бррр... Опять на меня накатило', — мысленно передернулась молодая хищница.
— Прости-прости, — сенаторша виновато развела руками. — Неудачная шутка. Конечно, все это сделано не из моего молока: я еще слишком молода для этого и ни разу не...
— Все в порядке, — заверила собеседницу Маара, подозрительно оглядев угощение. — Но все же, из чего это?
— Из маминого молока, — невинно хлопая глазами, ответила Оша.
'Тихо-тихо, все в порядке... Ну и чего такого? Узнала я о том, что досийцы не только шерстью торгуют, но еще и молоко материнское для производства продуктов используют, и чего такого? Мало ли в галактике странностей? Вон, младенцы всех рас млекопитающих, пьют материнское молоко прямо из груди — и никого это не тревожит. И вообще... я не завидую. Не завидую я. Не... Ну может быть совсем чуть-чуть', — взгляд сам собой скользнул к мужчинам, уже отставившим свои кружки на край стола и теперь полностью поглощенным документами.
Услужливое воображение нарисовало побритую налысо катарку с большими формами, которая подключала доильный аппарат. Эта картина заставила вздрогнуть, окончательно возвращаясь в реальный мир, отбрасывая дурацкие фантазии. Несколько секунд молодая хищница смотрела на бутерброды, решая вопрос о том, может ли она их есть после того, что только что узнала. Однако обдумав ситуацию и приняв во внимание тот факт, что досийцы сами предложили это угощение, она решила не забивать голову лишними мыслями и протянула руку за следующим кусочком...
...
'Какая разница, в чьих руках будут бластеры и кто станет нажимать на кнопки управления, на панелях нацеливания орудий?', — промелькнул у меня в голове вопрос, на который знает ответ каждый ребенок... выросший в цивилизованной части галактики.
Дроиды могут быть сколь-угодно совершенными, умными и мощными в плане вычислений, но при этом только органики способны совершать в реальном бою такое, что не в состоянии просчитать ни один компьютер. В чем причина подобного? Пресловутая Великая Сила, пронизывающая все вокруг, воздействуя на каждое живое и неживое существо, в большей степени — на органиков, которые имея минимум мидихлориан в крови, все равно проявляют такие особенности как интуицию, озарение и тому подобное.
Так какая же армия лучше: дроидная или органическая? Ответ — обе плохи в чем-то своем. Вывод? Нужно взять лучшее от обоих вариантов и распределить задачи так, чтобы они решались теми, кто наиболее к этому приспособлен. Главное, чтобы не получилось обратного варианта — когда при совмещении двух неплохих вариантов, хорошее отсеивается, а худшее остается.
С чего вдруг меня понесло на подобные размышления? Все просто: правительство Доса предлагает мне контракт на найм своих граждан, по цене кормежки, обмундирования, оружия и медицинского обеспечения. Фактически, они хотят отправить на флот Новой Юстиции, своих солдат-срочников, которые прошли первичную подготовку на базах обучения и теперь, вместо того чтобы вытаптывать дорожки в пыли, маршируя по плацу, должны 'отдать долг родине' служа членами экипажей звездолетов.
Чем я не доволен? С одной стороны, мне предлагают полторы сотни... миллионов солдат, которым не нужно платить зарплату, но которые будут исполнять приказы потому, что иначе на родине окажутся дезертирами и предателями. С другой стороны, досийское правительство во-первых вычеркивает из бюджета пункт по обеспечению трети армии всем необходимым для жизни и службы, во-вторых, получает для защиты своей планеты эскадру кораблей и возможность вызвать на помощь полноценный космофлот, дополнительно ко всему за мой счет подготавливая экипажи кораблей в приближенных к боевым, либо вовсе боевых условиях. И вроде бы все в выигрыше, но... кроме необходимости выдать солдатам униформу и оружие, на меня ложатся расходы по обеспечению их расходниками вроде пищевых брикетов, зубной пасты, иных мыльно-рыльных принадлежностей (при этом, вся продукция полученная с наемников, отходит мне, как их временному владельцу).
Учитывая, что досийцы не сильно уступают людям физически, а во владении бластером наши расы вовсе равны, возникает закономерный вопрос: на кой хатт Республике сдались клоны, если одна-единственная планетка, прямо сейчас готова выставить армию в полмиллиарда бойцов? Да, в отличие от клонов Джанго Фета, они не обучены вести войну в любых условиях, но за деньги, которые сенат отдает за каждую новую партию 'мясных дроидов', можно было не только организовать лагеря подготовки для добровольцев, но и нанять сравнимую по численности армию профессионалов. Ответ же напрашивается сам собой и звучит он так: 'Кто-то отмывает деньги, попутно затягивая войну'.
Предположение о том, кто же у нас такой хитрый, у меня давно (еще с момента начала подготовки ко всему этому бардаку) имеется, но только после освобождения из плена, оно подтвердилось окончательно. Именно это, ну и в меньшей степени — желание славы и признания, стало причиной, почему с моей легкой руки Альдераан взял на себя большую часть расходов на Новую Юстицию. Но говорить об этом раньше времени не стоит, да и думать слишком часто, учитывая процент одаренных на Корусанте, может оказаться чревато.
