Ванда не спешила с ответом. Сначала она неторопливо разгладила смявшуюся ткань со своей стороны, затем положила на выровненный участок пистолет и только потом посмотрела на собеседницу.
— У меня раньше были друзья, — голос наёмницы был спокоен и холоден, а тонкие и сильные пальцы лениво поглаживали рукоять пистолета, — те, кто презирал себя достаточно, чтобы простить и меня за такое же качество. И муж тоже был, наркоман и жиголо, но я его любила, надеялась, что мы всегда будем вместе, может не в счастье, но хоть как-нибудь. Блядями, уродами, проститутками, неважно — главное вместе, но я, такая, ему на хуй не была нужна, он легко нашёл замену, не мутантку и с гладкой чистой кожей.
Эта новая, предельно откровенная и хладнокровная сторона Ванды шокировала. Гвен почувствовала себя виноватой за слова, только что вырвавшиеся из её рта.
— Так что не пытайся упрекать меня за то, что я дорожу друзьями, которые искренне желают мне лучшего и парнем, который не отвернулся от меня, когда я была уродиной. Не пойми меня неправильно. Встреча с Питером и дружба с вами, если вы, конечно, видите меня в таком качестве — лучшее, что случалось со мной за долгое время… а может и за всю мою сраную жизнь.
* * *
Оставив своих девушек в покое, я проверил готовность палаты для Мичам, а затем вернулся в лабораторию.
— Можем размещать, — сообщил я Коннорс, что всё ещё с озабоченным видом изучала снимки больной.
— Да, конечно… — рассеянно отозвалась она.
— Тебя что-то тревожит? — спрашиваю обеспокоенно.
— Ты ведь не хуже меня понимаешь, — наконец оторвавшись от результатов, сказала Карен, — даже если мы всё сделаем идеально, и её организм начнёт блокировать дальнейшее распространение раковых клеток…
— Она уже не восстановится, — закончил за женщиной я, — конечно, понимаю. Это можно было сказать, даже не глядя на снимки. Нам, в любом случае придётся стимулировать её организм при помощи нетрадиционных, так скажем, средств.
— Но это уже будет не чистый результат, — тут же возразила Коннорс.
— Чтобы доказать эффективность лекарства, не требуется полное восстановление, — возразил я, — формально, нам нужно только лишь зафиксировать остановку распространения клеток с повреждённой ДНК. Это уже является гарантией эффективности в менее запущенных случаях. Это будет значить, что наше лекарство даёт высокий шанс на излечение, если организм больного ещё способен на восстановление.
— Но как мы объясним её выживание? — не унималась Коннорс, — мы ведь не можем заявить, что использовали для её спасения сыворотку!
Да, это скользкий вопрос. Никто не должен знать, что в нашем распоряжении есть несколько рабочих вариаций сыворотки суперсолдата.
— Ну, мы можем заявить, что это никак не связано с нашим лекарством, — начал рассуждать я, — или, мы можем остановиться на том, что нам удалось остановить распространение рака, но дальнейшее не в наших силах, и шансы на выживание больной не очень велики. А сама Кэтрин временно изолируется у себя и не будет давать никаких заявлений. Спустя какое-то время, несколько месяцев или даже год, её выздоровление уже не будет вызывать таких вопросов.
— А те, что возникнут уже будет адресованы самой Мичам… — продолжила мою мысль Коннорс, — и все в выигрыше.
— Ну да, как-то так…
После мы обсудили детали предстоящего лечения и определили нового пациента в её палату.
Я же решил заняться добавлением изолирующего слоя на свой костюм. Поскольку столкновение с Мёрдок в образе Человека-Паука уже не кажется таким маловероятным, а позволять ей раскрыть меня нельзя ни в коем случае.
Вот только оказалось, что моя не такая уж и тайная комната уже оккупирована девушками.
Ох, кажется, я услышал нечто не предназначавшееся для моих ушей. Хотя теперь и я сам начал понимать Ванду чуть лучше. Раньше я как-то не задумывался о том, насколько сильное влияние оказал на её жизнь.
Но им действительно стоило выбрать другое место, для обсуждения подобных тем, если они не хотели, чтобы я об этом узнал. Это ведь моя вотчина, тут всё под моим контролем даже когда меня самого нет!
Сделав вид, что ничего не слышал, я всё же вошёл в комнату.
— О, — удивляюсь, — а что это у вас тут происходит?
— Да так, — тут же отмахнулась Эм-Джей.
— Женские разговоры, — поддержала её Ванда.
— Вот как… — протянул я, — а мы как раз закончили с осмотром Мичам. Ближайшее время, где-то неделю или около того, она будет жить в соседнем помещении.
— Да, мы видели палату.
— Кстати, Гвен, раз уж ты здесь, давай, я и твой костюм сразу доработаю…
Сокровище задёшево
С того дня, как была поймана Зимняя, прошла без малого неделя. За всё это время Рука не предприняла никаких действий в нашу сторону, а я сам ни разу не выходил на улицу в образе Человека-Паука. Вместо этого я каждый день, с утра и до позднего вечера, проводил в здании Паркер Индастриз в компании Карен и Кэтрин.
На первый взгляд, с тех пор Мичам стало только хуже — на пятые сутки нам пришлось подключить её к аппарату ИВЛ и увеличить дозу обезболивающих до такого уровня, что состояние женщины уже нельзя было назвать полноценным бодрствованием. Но если взглянуть глубже, становилось очевидно, что наш труд не прошёл впустую. Нам успешно удалось увеличить сопротивляемость организма больной распространению раковых клеток, посредством создания дополнительных копий гена супрессора.
Это можно сравнить с набором новых алгоритмов, с появлением которых организм Кэтрин учился противодействовать болезни. Другое дело, что как только это противодействие наберёт обороты, состояние больной не только не улучшится, но станет лишь хуже. И довольно стремительно. Борьба с раком потребует ресурсов. Ресурсов, которых у тела, после многолетней войны на истощение, уже нет.
В обычных условиях это может означать лишь неизбежную смерть пациента, несмотря на формальный успех его врачей.
Представляю, какие заголовки сделали бы из этой новости Джона и ей подобные: «Эскулапы Паркер Индастриз успешно убили своего первого пациента, кто следующий ляжет под нож?»
По предварительным расчётам мы можем потянуть ещё неделю или около того, прежде чем ситуация станет критической. Этого времени как раз должно хватить, чтобы зафиксировать успех лекарства и сделать все необходимые заявления. После этого придётся усилить иммунную систему Кэтрин сывороткой.
На седьмой день мы с Коннорс наконец смогли позволить себе разделить время присмотра за больной, тем самым организовав друг для друга попеременные выходные.
Следует отметить, что за эту неделю, пока мы с Коннорс были заняты, мир тоже не стоял на месте. Появление нового супергероя, да ещё и мужчины, уже отметившегося сразу в двух самых громких происшествиях последних лет, не могло остаться незамеченным.
СМИ с удовольствием обсасывали эту новость и выдвигали различные гипотезы о том, как именно Человек-Паук связан с Щитом, Гидрой, Питером Паркером и, конечно же, Женщиной-Пауком. Не заметить схожесть этих двух героев мог бы только слепой. А уж что творилось в интернетах...
Со своей стороны, я, на теперь уже официальной странице компании, подкинул пару постов с фото нового героя — совсем как в старые добрые — и даже парочку совместных с Гвен и Бобби в их супергеройском амплуа. И пусть эти посты не содержали никакой конкретной информации, но подтверждали наличие какой-то связи между Паркер Индастриз и всеми нами.
— Слушай, тебе не кажется, что это слишком глупо... нелепо, — заявила мне Гвен после второго такого фото, — зачем тебе всё это?
Естественно, я делал это не из праздного тщеславия, как могли бы подумать девушки, а с вполне определённой целью. Это для местных, едва ступивших в эту эру людей, социальные сети представляют собой новую неосвоенную территорию, но я знаю какой силой они обладают.
— За соцсетями будущее, — с уверенностью ответил я, чем заработал скептический взгляд не только от Стейси, но и от остальных девушек, — я не буду ничего вам доказывать. Совсем скоро вы сами всё увидите и будете благодарны за мою предусмотрительность.
Оставив девушек думать над моими словами, я покинул здание — была очередь Коннорс присматривать за больной — оседлал свой уже давно прохлаждающийся без дела трофейный байк, благо Романофф была так любезна оставить в бардачке свежие документы на него, и отправился решать некоторые накопившиеся за это время вопросы.
Такие как оплату счетов за свой пустующий дом, посещение полицейского участка, администрации школы и других учреждений, что должны были зафиксировать моё возвращение к нормальной жизни. Также я выделил время на то, чтобы навестить тётю Мэй... хотя она и не стала для меня по-настоящему родным человеком в этой вселенной. Воспользовавшись помощью Мёрдок, я в кратчайшие сроки получил статус эмансипированного несовершеннолетнего — ей для этого потребовалось сделать лишь один звонок — тем самым сняв с Мэй ответственность за мою жизнь.
Разговор с тётей выдался не самым приятным и лёгким: она чувствовала свою вину за выпавшие на мою долю несчастья, а я не мог её толком успокоить, не раскрывая опасной информации. К тому же, я всё отчётливее чувствовал, что мы слишком далёкие друг от друга люди.
А ведь если местная тётя Мэй является сестрой моего отца, то получается, что это и не тётя Мэй вовсе... а альтернативная версия дяди Бена. А кем тогда будет местный Бен? Нет... лучше я оставлю это как есть и даже думать об этом не буду.
От грозивших затянуться прощаний меня спас звонок Ванды. Едва сдерживая смех, она спросила, как скоро я вернусь в компанию.
— Да я уже почти со всем закончил, скоро поеду обратно, — тут же ответил я, — что-то случилось?
— Это надо увидеть своими глазами, приезжай скорее!
— Эм, хорошо...
— Эй, убери свои щупальца! — голос Уилсон начал удаляться, — а ну отдай телефон, Клякса, а не то ещё раз огре...
Она отключилась. Да что там у них творится?
Заинтригованный, я спешно покинул родственников, сославшись на дела на работе, и поехал обратно. По возвращении меня ждала весьма колоритная сцена.
Гвен полулежала, откинувшись на спинку восстановленного после той ночи дивана в комнате Ванды, придерживая на лице пакет с замороженным мясом. Рядом с ней сидела с виду невредимая, но крайне раздражённая Бобби и с хмурым выражением на лице накручивала на палец брелок с ключами. Ванда же, чрезвычайно довольная и весёлая, взирала на них, сидя в своём кресле.
Приподняв пакет, Стейси кинула на меня быстрый взгляд, после чего опустила своё лекарство обратно. Вся левая половина её лица представляла из себя сплошной синяк.
— Воу, — воскликнул я, — что у вас тут... вы что подрались друг с другом?
— Ха-ха, — прыснула Уилсон, — если бы. Наши супергероини нашли рыбку покрупнее, чем я.
— Да? — изобразил изумление я, — и какой же куш может быть солиднее, чем болтливая наёмница?
— Они нашли Джесси Джонса, — выложила ответ она.
Я перевёл взгляд на девушек. Гвен так и не отрывала от лица пакет, Бобби отвернулась, не захотела встречаться со мной глазами.
— Это он вас так? — не поверил своим ушам я.
* * *
Часом ранее. Гвен и Бобби
* * *
Они наткнулись на него совершенно случайно, когда решили заскочить в забегаловку перед тем как отправляться по домам, после дневного патрулирования улиц.
— Эй, посмотри, — Бобби ткнула локтем подругу, — это разве не тот парнишка с видео?
— Хм... где? — не прожевав гамбургер, отозвалась Гвен.
— Вон, — Бобби махнула рукой в сторону выхода, — в той дыре напротив! Видишь, у стойки в углу? В чёрной куртке.
Стейси честно попыталась рассмотреть хоть что-то, но через две стеклянные витрины, улицу между ними, да ещё и при невыгодном освещении, даже её улучшенное зрение было бессильно. Впрочем, она давно поняла, что возможности симбионта по адаптации к условиям окружения абсолютно аномальны.
— Уверена? — тем не менее, не стала признавать своё полное бессилие девушка.
— Пошли подойдём, — даже не дав подруге закончить свой ужин, Бобби потянула её на улицу. Бросив полный чувства невосполнимой утраты взгляд на картошку фри, Гвен вынуждена была ограничиться остатками бургера и колой.
Они быстро пробежались под промозглым вечерним дождём и ввалились в бар. Вопреки первоначальному заявлению Бобби, заведение оказалось вполне даже приличным. Чистые ровные столики, блестящие свежим лаком стойки, аккуратные ряды дорогого алкоголя и весьма представительная барменша — темнокожая женщина шести с мелочью футов ростом — создавали приятное впечатление об этом месте. Даже невыветривающийся сигаретный запах, казался каким-то более благородным в подобной обстановке. Помимо их вероятной цели и бармена, в помещении больше никого не было.
Бобби сразу же решительно направилась к столику с намерением продолжить их отдых, но уже с более крепкими напитками. Гвен со своим выносом из фастфуда, чувствуя себя крайне неуместно под ироничным взглядом барменши, пристроилась рядом с подругой. По крайней мере, никто не стал делать ей замечаний за вход со своей едой.
Они заказали выпивку и посидели какое-то время, ненавязчиво наблюдая за целью.
Юноша был высок, черноволос и хорошо сложен. Он носил простую по местным меркам мужского стиля одежду — обычные синие джинсы и чёрная кожанка — и абсолютно точно пренебрегал любой косметикой, напоминая в этом плане Питера. Но на этом сходства заканчивались. Самым примечательным в Джонсе было его лицо, точнее, выражение, которое с него не сходило. То было маска отчуждённости и настороженности — стена, что надёжно отделяла внутренний мир её носителя от внешнего мира. Гвен ещё ни разу не встречала вживую другого мужчину, что был бы столь же подспудно подавлен и агрессивен. Подобный типаж ей доводилось видеть только в кино.
И всё же опознать его было несложно. Именно он был сопровождающим Пурпурной, эм... Леди на том видео. Вот только самой злодейки нигде не было видно.
Когда у парня кончилось пойло, Бобби решила действовать.
— Повтори, — бросила она бармену, — мне и тому джентльмену.
Во взгляде чернокожей женщины, брошенном на Барбару можно было уловить что-то среднее между сочувствием, снисхождением и жалостью, но больше всего там было усталости. От таких, как она.
Тем не менее, юноша, глянув на Бобби своими полупьяными рыбьими глазами, принял её предложение, и женщине за стойкой ничего не оставалось, кроме как выполнить свою работу.
