Кей подивилась, как правдоподобно у них выходит разыгрывать пьянчуг. Возможно, даже чересчур. Да и запах стоял соответствующий.
На секунду показалось, что сейчас парни заупрямятся, вызовут Яна, и тот решит вырубить магов на всякий пожарный... от греха подальше.
И весь Ринов план пойдет крахом.
Тут полог палатки отодвинулся и в нее быстрым уверенным шагом вошел еще один поглощающий. Это был Эрно, и вид у него был очень, очень рассерженный.
— Вы что творите? — резко осведомился он. — Вам что приказывали? Охранять, не выпускать. Какого хрена вы вступили в контакт с магами? Прямое воздействие — ладно, а сосульку в нос никто не хочет? Да этот белобрысый слил бы тебя, Кас, сразу, если б захотел. Ты же в дождевике!
Названный Касом засомневался — а удерживать ли ему Рина дальше.
— Займите позиции, — рявкнул Эрно. — Это приказ. Ну!
Прямому приказу Эрно бдительные поглощающие не подчиниться не посмели.
Рина отпустили, и он, потирая запястье, косовато сощурился на Эрно:
— Во! Сечет мужик! Давай с нами садись, а?
— Благодарю, я на службе, — хмыкнул Эрно. — Отдыхайте, не буду мешать.
— Спасибо, — сказала Кей, когда он проходил мимо.
— Не за что, — ответил Эрно и вышел из палатки. — Ты уж следи за ними.
— И что за идиотов поставили нас охранять? — спросил Рин уже нормальным голосом, когда Эрно и бдительная охрана покинули палатку.
Кей повела плечом неопределенно:
— Ну, по неосознанной бытовой магии вас же и вяжут, в основном... когда какой-то рейд или типа того. Вот они и среагировали рефлекторно. Плюс, наверное, на высокоуровневых не ходили еще — трагического опыта нет.
— Ладно, — Рин собрался, сел ровнее. — Теперь действуем быстро. Никс, действительно растопи эту воду, разлей по бокалам. Далее... Найк и Никс, капните в воду своей крови.
Видя, что они замешкались, Рин пояснил:
— Так надо. Заклинание древнее, и держаться оно должно хорошо именно на вас, моя кровь вам не подойдет.
— Да я это... что-то не знаю, как именно из себя крови добыть, — смущенно ответила Никс.
— Попробуй этим, — Ари протянул ей снятый с жилетки значок со знаком анархии.
— Антисанитария, — Никс покачала головой. — Можно я его продезинфицирую? Только придется слегка поломать...
Ари махнул рукой. Никс оторвала пластмассовую часть значка и нагрела оставшуюся булавку до красноты.
К счастью, снова в палатку никто не прибежал.
Вскоре перед каждым стоял бокал с водой и кровью.
— Умываемся, — сказал Рин, — волосы тоже намачиваем.
Все послушно исполнили, что он велел, не смея возмущаться.
Рин надел дождевик, не накидывая капюшон, затем, заставив Найка стоять смирно, впился в него глазами, поднял руки к лицу и... его пальцы затрепетали, из-под них, переливаясь перламутром и серебром, заструились мелкие частицы льда. Кей почувствовала мощную, но мягкую силу — такая, возможно, и правда не добьет далеко и воспримется охраной как остаточный фон прошлой бытовой магии — простой и грубой, словно камень.
Будто вылепливая что-то в воздухе, Рин провел руками над своей головой, окруженной трепещущими сияющими частицами, перед лицом, по шее, и завершил действо движением, словно надевает маску, припечатывающим опалесцирующий блестящий слой к его лицу.
Свечение померкло, Рин повернулся лицом ко всем.
— Вот это да, — ахнула Ирвис.
Кей ничего не сказала — только поразилась еще раз возможностям магов.
— Я что... такой? — Найк изумленно смотрел на свою копию, похожую на него как две капли воды, разве что... лицо было бледней раза в три, и смотрел на него Рин свысока и слегка надменно — обычное, словом, его выражение лица сразу выдавало другого человека.
— Будет немного холодно, — иллюзорные губы зашевелились вполне естественно. — Миф мифом, но комфорта не ждите. Ну, кто первый?
Найк вызвался следующим.
— И где ты научился такому фокусу? — спросила Кей, пока Рин разбирался с лицом и волосами Найка. — Раньше ж, вроде, не умел?
— Это наследство от одного моего родственника, — сдержанно ответил Рин, проводя рукой перед Найковым лицом. — Нет, не познакомлю. Он, к сожалению, скоропостижно скончался. Так, улыбку убрал! Спокойно стой.
Через несколько мгновений магия кончилась, все сгрудились поглазеть на результат.
— Вот это жесть вообще! — поразился Ари, разглядывая Найка, выглядящего теперь как он.
— Никс? — Рин повернулся к ней.
— Я готова, — она подошла ближе и приподняла голову.
Снова руки его взметнулись, затрепыхали пальцы, словно крылья мотылька, частицы льда, похожие на рассыпавшиеся в воздухе блестки, сложились в узорчатую структуру, стянулись, поматовели. Потемнели и улеглись волнами иллюзорные темные волосы.
Никс стала выглядеть как точная копия Ир.
А Кей осталась такой же, как и была — потому что одного ее прикосновения хватило бы, чтобы тонкое заклинание начало медленно, но безудержно разрушаться.
— Погнали, — произнес Рин.
Найк, накинув дождевик, повис на плече Рейнхарда, словно пьяный, и они первыми вышли в ночь.
Кей, надевая капюшон, обернулась к Ирвис и Ари — они укладывались в спальные мешки.
Никс, прихватив бутылку с оставшейся на донышке водкой, вышла из палатки вместе с Кей, слегка пошатываясь, так что Кей ее тоже как бы поддерживала.
Привалившийся к Рину Найк был выше Ари, но в таком положении мог бы прокосить под невысокого брата. Рин был выше Найка, но рост человека воспринимается-то обычно относительно чего-то... Так все выглядело, как и до "пьянки": один повыше, другой пониже, две девушки с примерно той же разницей в росте, все путем...
— Все нормально, я их уложу, — Кей приветливо улыбнулась провожающим их взглядами коллегам, стараясь не обращать внимания на направленное на них оружие. — Скорейшей вам пересменки!
Пускай улыбка у нее получилась слегка сумасшедшая, поглощающие этого, кажется, не заметили.
— До рассвета всего два часа, — откликнулся тот самый Кас. — Выстоим!
Кей кивнула ему, поддерживая Никс-Ирвис за талию.
Она поняла, что у нее дрожат коленки. С ней такого давно не случалось. Наверное, года три. От волнения она даже слегка позабыла как ходить — приходилось переставлять ноги с усилием и под полным контролем разума.
Страх бывает разным... и этот страх разоблачения — особенно зудящий, злой.
Неужели их пропустили?
Через несколько секунд они завернут за угол и, если там никого не будет...
Кей заставила себя не оборачиваться — это может выглядеть подозрительно. Еще она сдерживала Никс, стремящуюся пойти быстрее — не станут пьяные бегать под дождем, они скорее им насладятся...
— Эй, молодежь, — окликнул их кто-то из поглощающих. У Кей по спине пробежал табун мурашек, и следом за ними вскачь пустилось сердце — так, по крайней мере, ей показалось. — Ваша палатка направо!
Она выдохнула, обернулась, покивала издалека, направила в нужную сторону будто бы зазевавшихся Рина и Найка.
Вот, еще два шага, и они скроются с глаз поглощающих.
Еще чуть-чуть...
Палатка проплыла сбоку, скрывая их из поля зрения охранников. И тут же за углом они наткнулись на Эрно, столкнувшись лоб в лоб. Его глаза медленно округлялись.
Ясно, дождь не пощадил иллюзии Рина.
Не было времени ждать, чью сторону примет Эрно теперь, поэтому Кей среагировала молниеносно. Единственное, что в своем весе она могла противопоставить ему — внезапность и запрещенный прием. Но Эрно, оказалось, за эти два года прокачал ловкость, увернулся и одним мощным ударом опрокинул ее на землю, одновременно выхватывая пистолет. От резкой боли в глазах потемнело. Пока она приходила в себя, Найк и Рин не стояли столбом. Кто-то из них, Кей не могла видеть, кто, выбил оружие из рук поглощающего. Пока Кей поднималась с земли, Рин обхватил Эрно за шею, соображая что-то вроде удушающего захвата, с ошибками, которые в иной ситуации могли бы стоить ему жизни. Поглощающему не хватило буквально пары мгновений, чтобы высвободиться. Он резко нагнулся, стремясь сбросить с себя Рина, но в эту секунду Никс, улучив момент, с размаху разбила бутылку с остатками алкоголя ему об голову.
— Ну упс, — сказала она.
Найк и Рин оттащили Эрно к палатке. Найк, не теряя времени и все еще тяжело дыша, скомандовал:
— За мной, шаг в шаг!
Кей, держась за ноющую от удара челюсть, толкнула Никс вперед, а сама пошла за ней, все-таки напоследок взглянув назад. Лагерь был обманчиво спокоен: дождь, неторопливо гуляющие по небу лучи прожекторов... Скоро все изменится, когда обнаружат или Эрно, или пропажу.
Вдруг окружающее пространство вытянулось, смазалось, превратившись в блеклую размытую картинку. К горлу подступила тошнота — странная магия Найка всегда так действовала на Кей. Наверное, потому, что это была единственная магия, которая на нее действовала, не запасаясь, не пронизывая насквозь без какого либо толку, а срабатывая так, как надо. Может, это магия высшего порядка, стоящая над разделением гильдий, или... или где-то с краю?
Пройденное сокращенным путем расстояние сорвало с лиц Рейнхардову иллюзию. Кей ощутила, что ноги ее по колено погружаются в воду, следующий шаг был уже по ровному камню, а следующий — по вязкому илу.
Внутри было плохо, холодно, тошно, ее начал бить озноб, но в следующий миг лихорадка кончилась — мир остановился, покачнувшись, и она вынырнула из стремительной круговерти в мокрую душную тьму.
Дождливая ночь кипела вокруг миллиардами пузырьков на бесконечной водной поверхности. Друзья казались просто черными силуэтами на фоне серого сумрака — и все стояли в воде по колено.
— Пришли, — сказал Найк. — Вот вам те руины в центре Явера.
Присмотревшись, Кей увидела впереди торчащие из воды камни.
— Идем туда, — скомандовал Рин.
Они пошли вперед в полной темноте, с трудом переставляя ноги, утопая в иле и размякшей грязи.
Когда они подошли ближе, стало понятно: камни эти огромны. Еще более черный, чем дождливая ночь, ближайший к ним был высотой, по меньшей мере, в три человеческих роста.
Где-то вдалеке сверкнула молния, и через несколько секунд ей ответил едва слышимый из-за дождя гром.
— Эти камни образуют неправильный гнутый ромб, — сквозь дождь громко проговорил Найк. — Если пойдем от этого... попадем в его центр или рядом.
— Веди, — сказал Рин.
Кей снова пошла последней, часто оглядываясь назад. И в один из таких моментов она с горечью поняла: нет, не проскользнули. В небе над поднимающейся водой тускло блеснули огни взлетающих вертолетов.
— Скорее! — закричала Кей. — Бегите, времени больше нет!
И началась сумасшедшая гонка по черной воде. Найк подхватил Никс на плечо, Рин спешил следом. Потом он остановился и, приложив ладони к воде, заставил вспенившееся болото застыть длинной белой стрелой, уходящей, кажется, в горизонт. Бежать по вздыбленному льду было все же легче, чем по илу, но Кей понимала: еще чуть-чуть — и все. Вертолеты приближались стремительно.
Да где ж там уже эта середина ромба? Где это сердце Явера?
И вдруг дождь кончился.
Вода успокоилась вмиг, словно кто-то пригладил рукой складки на ткани. Вот, казалось, шаг назад — и стена дождя, в ней мчатся им наперерыв вертолеты... Но некогда было думать, они бежали изо всех сил к сердцу озера Явер.
Тут вместо дождя по поверхности озера заструился белесый туман, такой плотный, что, казалось, он в состоянии схватить беглецов за ноги и съесть. Не останавливаясь ни на миг, Рин, Никс и Найк влетели в его плотные, холодные объятия, на миг потерявшись из виду. Кей, перескочив через какую-то корягу, погрузилась в туман целиком, сперва задохнувшись им, закашлявшись. Она, не сбавляя темпа, бежала и бежала.
Она понимала, что они не могут двигаться быстрее, чем вертолеты. Дар Найка тут не сработает, очевидно, иначе он бы его использовал... наверное, он не знает, куда именно им надо попасть, и потому не колдует своих странных фокусов.
Гром крутящихся лопастей настигал. По Кей скользнул прожекторный луч, в ночной воздух стали вколачиваться слова предупреждения, доносящиеся из мощных динамиков.
Кей поняла вдруг, что не видит, куда бежать, потому как впереди нее — туман и больше ничего. Она не смогла найти взглядом никого из троих магов. Более того, ледяная дорожка сошла на нет, размываемая озерной водой и быстро тающая.
Нехотя сбавляя темп, Кей почти остановилась. Тяжело дыша, она продолжала оглядываться по сторонам...
Озарение прокатилось по телу холодной волной.
Она все поняла.
Главы гильдий были идиотами.
Настоящими идиотами.
Впрочем, она и компания — не лучше.
Но все же глубину глупости возомнивших себя вершителями судеб... ее сложно будет переоценить.
Кей, все еще не восстановив полностью дыхание, усмехнулась.
Затем, уже хохоча, она медленно обернулась, поднимая руки вверх.
В глаза ей ударил свет прожекторов. В воду прыгали снаряженные бойцы, спешащие на перехват.
Она не переставала ухмыляться, когда свои же, сопровождаемые бойцами чтецов и солдатами элементалистов, защелкивали наручники на ее запястьях и что-то там втолковывали про военное преступление и все такое прочее. Она не сопротивлялась.
Какие же они все были дураки.
Озеру Явер плевать на идеи Мирии Кервентум. Ему плевать на намерения Теодора Мельдо и мнение Эгира Хельвина.
Озеро должно было принять и препроводить в морок Николу Рэбел, несущую в себе семя огненного цветка, и Рейнхарда Майерса Даблкнота, последнего из Белых Королей.
Ну и, очевидно, владеющий странной над-магией лже-Одиш тоже как-то проскочил.
Но боже, как могли они думать, что морок примет в себя кого-то еще?..
Кей смотрела вслед ушедшим в Мир Снов во плоти магам, грустно улыбаясь.
— Пускай твоя удача поможет, — пожелала она Николе Рэбел, которой в этом мире уже не было.
А с Рейнхардом она уже попрощалась.
ГЛАВА 29
Ветер отогнал туман, словно тот был облаком, ненадолго накрывшим горную вершину.
Никс протестующе засучила ногами, требуя, чтобы Найк ее опустил на землю, а то, разглядывая пейзаж, он как-то об этом позабыл. Никс уже почти привыкла, что ее таскают вот так, в случае чего, и даже понимала целесообразность: сама она легкая, ноги не то чтоб слишком длинные... но от этого больше нравиться такое обращение ей не стало.
Оказавшись на земле, она оглянулась вокруг.
Итак, все получилось. Переход сработал, и теперь они находятся на огромной высоте, на пологой каменистой площадке, венчающей утес Серого Крыла. Морок встретил их теплым ветром и привычным Никс сумасшествием: летучие острова, недвижно парящие поодаль, сверкали вросшими в их основания кристаллами и топорщились невообразимыми руинами, небо переливалось светлым перламутром, солнце, слепя, золотило фигурные облака.
А вот Рин и Найк оказались ошеломлены и оглушены всем этим, друг другом, Никс. Ей тоже были весьма любопытны их новые обличья — она была уверена, что что-то они да значат. Так что первые несколько секунд они провели, рассматривая друг друга и пялясь по сторонам.
