По ночам, устроившись на отдых, бойцы слышали бой барабанов, с помощью которых симба передавали сообщения на дальние расстояния. Катангский сержант из племени балуба, умевший читать эти сообщения, перевёл:
— Симба передают: 'Белые гиганты идут! Спасайся, кто может! Идут Огромные Бородатые Евреи!'
Город Пуния объединившиеся колонны Lima 1 и Lima 2 взяли без особого сопротивления, зато на подходе к городу Юмби, где находилась важная переправа через реку Лова, они попали под сильный миномётный обстрел. Была вызвана авиация для поддержки. Ответ на запрос был неожиданным: '22-я эскадрилья FATAC в полном составе уничтожена на земле. Пытаемся связаться с Касаи. Ждите'. (АИ)
Льежуа, Ламулен, Хоар и Протэн в недоумении гадали, что могло случиться с наёмными кубинскими пилотами. Впрочем, долго размышлять им не довелось. Вскоре послышался свист реактивных двигателей, и над колонной пронеслись четыре пары Ил-28 из Касаи. Они подавили миномётные батареи и разогнали заслоны симба. Поддерживаемая авиацией, 5 механизированная бригада заняла Юмби и начала переправляться на северный берег реки. Переправа заняла целый день. Моста в Юмби не было, технику и личный состав перевозили на пароме. Наёмники и катангские солдаты, кто как мог, коротали время до своего рейса.
Проходя вдоль колонны, Хоар обратил внимание на молодого катангского сержанта, читавшего книгу, прислонившись спиной к колесу грузовика. Это был первый раз, когда майор видел, чтобы кто-то из местных что-то читал. Подойдя ближе, Хоар разглядел, что поверх книги у сержанта лежит потрёпанная толстая тетрадь, и он что-то записывает в неё. Майор заподозрил неладное, подумав, что это мог быть шпион симба, и подошёл ещё ближе:
— Что пишешь, сержант?
Негр поднял голову, увидел над собой целого майора и поспешно вскочил:
— Учусь, сэр! — он с готовностью предъявил ошарашенному Хоару учебник по математике и рабочую тетрадь с многоэтажными примерами.
Майор с удивлением обнаружил, что учебник для вузов, написанный на французском, издан в Катанге.
— В колледже учишься? — уточнил он.
— Так точно, сэр! Рассчитываю после войны устроиться инженером, — отрапортовал сержант.
— В Катанге есть колледжи для чёрных? — удивлённо спросил Хоар.
— Так точно! Новое правительство приняло большую программу образования для народа. Русские очень помогают, прислали своих преподавателей. Все, кто хочет учиться, могут теперь учиться бесплатно, — с энтузиазмом рассказал сержант. — Для развития экономики республики очень нужны грамотные специалисты. Сейчас каждый, кто умеет читать и писать, очень ценится и может хорошо устроиться. А мне семью надо кормить, матери помогать. Вот и учусь.
— Русские прислали своих преподавателей? — переспросил майор.
— Так точно, сэр! — подтвердил сержант.
— Но зачем им это?
— У них другой подход к Африке, сэр. Не грабёж, а честное сотрудничество, — сержант отвечал убеждённо и авторитетно. — Они видят, чего у нас не хватает, и присылают самое нужное, в обмен на нашу руду и рудные концентраты. Не просто вывозят всё подряд, а честно расплачиваются, своей техникой или помощью в налаживании системы образования и здравоохранения.
Хоар несколько секунд молча пытался уложить в мозгу эту неожиданную для него информацию. Затем взглянул на сержанта, и протянул ему руку:
— Молодец, сержант! Продолжайте. Но не в ущерб непосредственным обязанностям. И... успехов вам в получении образования. Надеюсь, у вас в жизни всё будет хорошо.
— Так точно, сэр! Спасибо, сэр! — сержант с некоторой опаской пожал протянутую руку.
Этот случай долго не выходил из головы у майора, периодически вспоминаясь по ночам и в редкие спокойные минуты. Сама идея 'другого подхода к Африке' выглядела для него необычной.
Происшествие с кубинской эскадрильей частично прояснилось чуть позднее. В полученной радиограмме сообщалось, что весь личный состав её был уничтожен при нападении противника на заведение под названием 'Пиццерия', в котором кубинские наёмники имели обыкновение собираться каждый вечер по окончании полётов. (http://www.airwar.ru/history/locwar/africa/congo/congo.html). Трое негров забросили в окна бара несколько гранат, затем вошли внутрь и с криками 'Май Мулеле!' выстрелами в упор прикончили раненых. Это был очень сильный удар — перед самым решающим наступлением на Стэнливилль 5 механизированная бригада лишилась своей собственной поддержки с воздуха и оказалась полностью зависимой от союзников из Касаи. (АИ) Быстро найти опытных лётчиков на замену, доставить их в Конго и ввести в курс местных условий за несколько дней было не под силу даже ЦРУ.
Истинная подоплека этого происшествия выяснилась только намного позже. В изменившейся политической обстановке не только советская разведка действовала намного активнее. Разведки других соцстран, в первую очередь, ГДР, Чехословакии, Китая, Вьетнама, Кубы, тоже начали работать куда более дерзко и широко. Разведка Кастро, вероятно, через осведомителей в кубинской диаспоре, выяснила, что в Конго летают те же лётчики из числа кубинских эмигрантов, которые ранее обеспечивали высадку десанта в заливе Свиней, направила своих людей в Африку, и те сумели выследить, где по вечерам собираются пилоты 22-й эскадрильи. Приказ на ликвидацию отдал, вероятно, команданте Гевара, точно это установить не удалось. Сама ликвидация была делом техники, т. к. кубинские эмигранты в Африке полностью расслабились, уверенные, что здесь их никто не достанет. С советской разведкой кубинцы свою операцию тоже не согласовывали, в целом справедливо считая разборку с собственной контрреволюцией своим внутренним делом.
Потеря Кинду и быстрое продвижение 5 мехбригады на север вынудили повстанцев усилить натиск на защитников Стенливилля. Симба стянули к городу немалые силы, и начали постепенно захватывать городские окраины. В городе начались уличные бои. Защитники столицы НРК оказались в непростом положении. Советские самолёты, летавшие из Египта, и бельгийские, из Леопольдвилля, продолжали сбрасывать на парашютах боеприпасы и продукты в осаждённый город, но в целом ситуация стремительно ухудшалась. Среди ополченцев быстро росло количество раненых, клиника Стенли была почти заполнена, врачи и медсёстры сбились с ног, и было совершенно ясно, что если симба прорвутся к больнице, то безжалостно вырежут всех раненых, и вообще всех белых в городе. Майор Хоар высказался по этому поводу предельно недвусмысленно: 'Моим решением проблемы была бы дьявольски быстрая высадка парашютистов без всяких там дипломатических тонкостей'.
Министр иностранных дел Бельгии Поль-Анри Спаак, обеспокоенный тем, что разозлённые до предела за время осады симба вот-вот ворвутся в белые районы Стенливилля и устроят там кровавую резню, запросил помощи у США. Вот только политическая ситуация из Вашингтона виделась совсем иначе, чем из Брюсселя.
Прежде всего, в Белом доме сидел не Джонсон, а Кеннеди. Сам по себе, как президент, JFK вовсе не возражал бы против вооружённого вмешательства сил специального назначения, проходи оно в другой ситуации. Но сейчас в Стенливилле не было мирных американских граждан или дипломатов. Город был столицей республики, публично заявившей о своей социалистической ориентации, и атаковали его местные повстанцы, хотя и курируемые ЦРУ, но курируемые тайно, а публично провозглашающие себя афрокоммунистами. Более того, чиновники американской администрации с какого-то момента вообще перестали понимать, что происходит в Конго. Их общее замешательство выразил Генеральный прокурор Роберт Кеннеди на совещании Совета по Национальной безопасности в Белом доме:
— Я уже вообще ничего не понимаю! Старая карга (бельгийская королева Елизавета) летает в Москву на каждую оперную и балетную премьеру, как к себе домой! Советы вместе с лягушатниками сначала вытаскивают из Конго бельгийцев, которых начали было резать негры, (АИ, см. гл. 05-16), потом фактически захватывают Касаи и три года подряд через своего марионетку Кабила помогают махровому антикоммунисту Чомбе отбиваться от миротворцев ООН! Это как вообще прикажете понимать?
Дальше — больше, ООНовцы наступают, Чомбе, наложив в штаны, бежит из Катанги, и тут откуда ни возьмись, появляется этот молокосос Мванга, о котором ещё вчера никто даже не слышал, его с какого-то перепуга выбирают президентом Катанги, Советы едва ли не открыто отправляют ему на помощь свои войска, разумеется, в два счёта вышибают ООНовских гомосеков из Конго, Мванга объявляет о национализации всей собственности 'Юнион Миньер' в Катанге, но бельгийцев не выгоняет, сохраняет их рабочие места и личную собственность! Так никто и никогда в Африке не делал!
— Не совсем... Перед этим, точно так же поступили Кабила и Гизенга, — вставил директор ЦРУ Маккоун.
— Я имею в виду, нигде, кроме Конго! — поправился Роберт. — Хорошо! Директор Маккоун, ваши парни разработали чертовски хитрую операцию, сумели столкнуть лбами разные фракции коммунистов, чтобы разрушить их собственными руками хотя бы коммунистический режим НРК. Так какого же чёрта этот жирный чёрный негодяй Чомбе, всегда изображавший себя ярым антикоммунистом, и его южноафриканские (!), чёрт их подери, наёмники фактически помогают коммунисту Гизенга отбиться от других коммунистов, пусть и вроде как направляемых нашей разведкой? Да ещё и при поддержке Советов, пусть и опосредованно, через Касаи и Катангу? Какого дьявола этот жирный негодяй арестовал Касавубу и других наших 'содержанок' в Леопольдвилле? Бельгия, вообще, всё ещё член НАТО? Или она уже вступила в Варшавский Договор? Что это за грёбаный театр абсурда? Прямо как в том нашумевшем романе 'Уловка-22'! Мистер Маккоун! Вы, чёрт подери, директор ЦРУ! Может быть, вы мне сможете объяснить, какого чёрта творит ваш ставленник Чомбе и его бельгийские покровители? И почему, почему его поддерживают Советы? Я вот этого невозможного мезальянса никак понять не могу! Что за хрень вообще там происходит? У меня вот-вот мозги превратятся в такое же чёрное месиво и закипят!
— Хм... Сэр, — осторожно произнёс Маккоун. — Вне всякого сомнения, это какой-то дьявольски изощрённый план советского Кей-Джи-Би... Мистер Энглтон вообще высказал несколько фантастичное предположение, что Советы выкрали Чомбе и подменили его двойником. Но доказательств у нас нет. Сам Чомбе неоднократно объяснял нашему резиденту мистеру Девлину, что рассчитывает с помощью наёмных войск взять под контроль территорию НРК или хотя бы её часть, под видом совместных действий. Но так ли он думает на самом деле, мы не уверены.
Более того, для нас, в смысле, для Агентства, главной загадкой в этой многослойной головоломке является странная, ничем не объяснимая пассивность Советов. Когда миротворцы наступали на Катангу, Советы, пусть и через Касаи и НРК, помогали куда активнее. Сейчас же они, вместе с бельгийцами, ограничиваются поставками по воздуху в осаждённый повстанцами Стенливилль, хотя более половины территории их союзника контролируют симба, но больше ничего не предпринимают.
— Может быть, Хрущёв окончательно выжил из ума? — предположил Банди.
— Да не-ет, он здоровее нас всех, вместе взятых, — покачал головой JFK. — Похоже, он изощрённо издевается над всем международным политическим истэблишментом.
— Тем более, он уже заявил о своём намерении уйти в отставку, — добавил Банди. — У Советов сейчас идёт первая в их истории предвыборная кампания. Кстати, это может быть объяснением, почему они не спешат вмешиваться в Конго.
— М-да-а... Всё слишком запутано... — пробормотал Роберт.
— Возвращаясь к основному вопросу. Мистер Спаак обратился к нам с просьбой о содействии в проведении военной операции в Конго, — напомнил госсекретарь Раск. — Что мне ему ответить?
— Последний демарш мистера Чомбе вынуждает нас повременить с решением до прояснения ситуации, — покачал головой президент.
— Я тоже хочу убедиться в том, что этот чёрный сукин сын всё ещё на нашей стороне, — буркнул Роберт. — И на чьей стороне бельгийцы — кстати, тоже. Их заигрывания с Советами в этом водевиле вокруг Конго выглядят чертовски подозрительно.
— Нам удалось выяснить, что, несмотря на заявление президента Мванга о национализации собственности 'Юнион Миньер', её акционеры продолжают получать дивиденды от деятельности компании, хотя и в меньшем размере, чем раньше, — вставил МакДжордж Банди. — Такое ощущение, что бельгийцы с русскими тайно договорились поделить доходы от месторождений Катанги, только пока не понятно, в каких долях. Иначе непонятно, почему бельгийцы после объявления о национализации молча утёрлись и отошли в сторону, даже не попытавшись ничего предпринять.
— Подождём развития событий, господа, — подвёл итог президент. — Тем более, у нас складывается чертовки сложная ситуация во Вьетнаме. Никаких решительных шагов в Конго до прояснения обстановки мы предпринимать не будем. Мистер Раск, сформулируйте наш ответ Спааку в обтекаемых выражениях, полагаюсь на ваш опыт в дипломатических вопросах.
— Да, сэр, — ответил Раск.
Получив 'дипломатический отлуп' от американцев, Поль-Анри Спаак был в бешенстве.
— Да что это за 'союзники', чёрт подери? На кой чёрт нам это членство в НАТО, если наш так называемый 'союзник' виляет хвостом в ответ на просьбу всего лишь предоставить транспортные самолёты для переброски десантников?
В этот момент у него на столе зазвонил телефон. Министр раздражённо схватил трубку:
— Спаак! — и тут же вытянулся в кресле, совсем другим тоном добавив: — Слушаю, ваше величество! Да. Ответ из Госдепартамента получен. Нет. Американцы отказали, под разными мелочными предлогами. Мистер Раск неоднократно пояснял, что президент опасается резко негативной реакции африканских и азиатских стран на любое военное вмешательство США в Африке. Вероятно, настоящая причина отказа в этом.
— Что ж... если 'союзники' нам отказали, придётся обратиться за помощью к друзьям, — ответила королева Елизавета.
9 ноября Поль-Анри Спаак неожиданно прибыл 'с рабочим визитом' в Москву. В аэропорту его встречал советский коллега Андрей Андреевич Громыко. Во время последовавших 'консультаций' разговор шёл в строгих дипломатических выражениях, но над столом, казалось, висел невысказанный вопрос: 'Да они там, что, совсем охренели?'
Выслушав просьбу премьера, Громыко пояснил:
— Такие решения, как вы понимаете, находятся вне пределов компетенции министерства иностранных дел. Мы ожидали чего-то подобного. Вас ждут в Кремле через два часа.
Через два часа бельгийский министр уже сидел в зале совещаний Президиума ЦК КПСС, за одним столом с теми, кого он ещё не так давно, будучи Генеральным секретарём НАТО, считал своими злейшими врагами. Кроме Хрущёва, присутствовали Громыко и несколько сурового вида генералов с большими звёздами на погонах. Из них в лицо Спаак знал только министра обороны Гречко.
— Господин Первый секретарь, — обратился он к Хрущёву. — Благодарные бельгийцы хорошо помнят, как ваши и французские десантники помогали нам с эвакуацией из Конго во время армейского мятежа ANC 1960 года (АИ, см. гл. 05-16). Тогда ваше своевременное вмешательство помогло спасти тысячи жизней. Могу ли я передать вам личную просьбу Её величества королевы Елизаветы помочь Бельгии ещё раз, с эвакуацией гражданских лиц из Стэнливилля?
