— Тут не нужна помощь? — он покосился на помятый флиппер на стапеле. Тот, кто сидел рядом с ним, думать сейчас мог только о своей голове. Гедимин решил было, что он и флиппер пострадали в одной аварии, но у человека видимых повреждений не было, в отличие от полурасплющенного механизма.
— Не вздумай, — буркнул Торнтон, недовольно взглянув на байкера. — Слишком хорошо для такого обалдуя.
Гедимин покосился на байкера — тот, похоже, ничего не слышал, кроме грохота крови внутри черепа.
Снаружи что-то затрещало, и в ангаре мигнул свет. Торнтон поднялся на ноги, вполголоса выругавшись. В ворота, выставив перед собой гранатомёт, заглядывал "коп".
— Эй, теск! А ну на выход! — заорал он, заставив все неподвижные тела вздрогнуть и кое-как сесть. — Живо, живо!
— Да не ори ты, — поморщился Торнтон. — Джед — мирный теск.
— Вам тут что, мозги отшибло? — сердитым шёпотом отозвался патрульный. — Гора оружия, машины, беглый уголовник... Вот свернут тебе шею, поговорим о мирных тесках!
Гедимин нехотя подошёл к нему — бегать по ангару было бессмысленно, а разозлённый экзоскелетчик мог, пожалуй, в самом деле выпустить гранату. "Коп", схватив его за плечо, вышвырнул на улицу и двинулся следом, рассказывая на ходу, что нужно было сделать со всеми пленными тесками. Он не отстал, пока не довёл сармата до ограждения космодрома и не убедился, что все наручники застёгнуты. Гедимин досадливо щурился. "Опять нажалуется," — думал он, глядя на "копа", вернувшегося на крыльцо и терзающего передатчик. "И, главное, всё без толку. Что там у него могло не выгореть? Теперь и людей в сеть не пускают?"
05 января 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Гедимин посмотрел на часы и досадливо сощурился. В пустом тюремном ангаре было тихо; даже роботы-уборщики, закончив работу, отползли к воротам и отключились. "Четверть четвёртого," — сармат поднялся на ноги, сделал пару шагов по камере — от решётки к стене и обратно — и раздражённо вздохнул. "Опять у него отгул, что ли? Так скоро совсем приходить перестанет..."
Ворота загудели, и сармат, уже собравшийся присесть на койку, шагнул к решётке, на ходу подбирая "читалку". "Возьму с собой на космодром. Там сейчас тихо, никто не помешает..."
По коридору действительно шёл конвоир, но Гедимин разобрал шум ещё одной пары стальных "ног" и настороженно сощурился — второй экзоскелетчик был не из тюремной охраны, но шаги показались сармату смутно знакомыми. "Тяжёлый экзоскелет, "Шерман", не новый, но без сильных повреждений..." — он задумчиво смотрел на решётку, ожидая, пока люди окажутся в поле зрения. "Сейчас поведут на работу?"
— Он здесь, шериф Фостер, сэр, — быстро проговорил сержант Макнайт, останавливаясь у камеры Гедимина. — Я выведу его во двор, сэр?
— Подожди, — отозвался шериф. Гедимин не видел его лица — внешний монитор был отключен — но чувствовал на себе пристальный недобрый взгляд. "Галлюцинации," — подумал он, досадливо щурясь. "Так вот поживёшь с "макаками" — и мозги расплавятся."
— Опять за своё, Гедимин? — Фостер устало вздохнул. — Надо бы показать это вашим заступникам. Тут до сих пор полно идиотов, бормочущих: "Его подставили!".
Сармат озадаченно мигнул, быстро вспоминая, что он успел сделать за последние пять суток. Ничего интересного в голову не приходило — не считать же таковым вылазку в ангар байкеров? "Из-за этого он не пришёл бы," — подумал Гедимин. "Даже когда я ушёл к рокканцам, он не появлялся. Чего ему нарассказывали?"
— А мне ещё говорили, что запрет на доступ в сеть — неоправданно жестокая мера, — продолжал Фостер с коротким смешком. — Может, только из-за него Кларк до сих пор не подорван ядерной миной. А, Гедимин? Что вы искали в библиотеке Суинбернского университета? Можете, впрочем, не отвечать, — список у меня. Надеюсь, к моменту вашего освобождения там не устроят проходной двор, — иначе придётся подумать о пожизненном запрете лично для вас. Я сообщу на Землю, не сомневайтесь. Одного атомного флота под носом нам хватило.
Гедимин ошалело мигнул. Он успел подумать об аналогах эа-вируса, поражающих человеческий мозг и каким-то образом занесённых на Луну и добравшихся до местного шерифа, но тут вспомнил, куда уехал Люнер, и откуда он должен был прислать диски. "Hasu!" — он сжал пальцы в кулак. "Zaa hasu! Он же в Старой Европе. Австралийские территории... Естественно, оттуда проще выйти на Суинберн! Гедимин, ты... м-да, ты всё-таки идиот."
— Я не собирался ничего взрывать, — мрачно сказал он. — Это просто книги. Не трогай Люнера...
Фостер отмахнулся.
— Мистер Чицу отделался короткой беседой. На Земле, Гедимин, тоже действуют законы, и мне не обязательно самому туда ехать, чтобы его "тронуть". Он не стал отмалчиваться и отрицать очевидное... Так вы всех своих... друзей подставляете, а, Гедимин? Так принято у сарма...
— Что вы с ним сделали? — перебил его Гедимин, сузив глаза в бессильной ярости. Фостер насмешливо хмыкнул.
— Я же сказал — побеседовали. Вынесли предупреждение на будущее. Он совершенно невредим, не беспокойтесь. В отличие от вас, он не кладёт жизнь на алтарь ядерной физики. Он понимает, что в его положении лучше быть в ладах с законом. Пора бы вам, Гедимин, взять с него пример. Давно пора бы...
Он развернулся, коротким жестом приказав Макнайту ждать. Через несколько секунд загудели ворота — Фостер вышел.
— Твою мать! — Макнайт покосился на часы. — Шевелись, не то и до двора не дойдём!
Уже за воротами Гедимин вспомнил, что собирался на космодром, и что оставил "читалку" в камере. Впрочем, ни читать, ни смотреть на корабли ему не хотелось. Он привалился к стене ангара и взглянул на белесое небо. "Значит, Суинберн нажаловался на незаконное вторжение," — сармат криво ухмыльнулся. "Меня за такое обычно глушили станнером. С человеком так нельзя, обошлись беседой. Хорошо, что его не пытали, с "макак" станется..."
Он вспомнил бесчисленные сайты "Тёплого Севера", не признающие ни патентных прав, ни секретности, и задумчиво усмехнулся. "Шесть лет назад в этом вопросе Запад и Восток были заодно. Но сарматской угрозы сейчас нет, а без общего врага... думаю, "Тёплый Север" скоро вернётся в строй. А через двадцать лет туда попадут и документы Суинберна. А если "макаки" обойдут мианийские запреты... может быть, туда уже выложат чертежи реактора. Жаль, что я его не построил..."
19 февраля 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— А-апчхи! — Киган дёрнулся всем телом, подпрыгнув на койке, и схватился за бумажный платок. Виклунд тяжело вздохнул — и тут же зашёлся в приступе кашля, судорожно шаря свободной рукой под койкой в поисках пустого контейнера. Гедимин опасливо покосился на соседнюю камеру и на всякий случай отодвинулся от решётки, — глядя на соседей, истекающих слизью из носа и рта, трудно было поверить, что у них не эа-мутация.
— Слышу я, слышу, — проворчал, быстрым шагом подходя к камере, доктор Алваренга. Он был в белом костюме биозащиты, за ним, чуть поодаль, шёл охранник, держа наготове станнер.
— Шестеро за сегодня, это — ещё двое, — Алваренга на ходу разогнул загнутые пальцы. — Кого просил опрыскать коридор?!
Охранник пробормотал что-то оправдывающееся, но медик его уже не слушал.
— А, Фрэнки, привет, — оглянулся он на Гедимина. — Тебе везёт, парень. Будь ты человеком, уже присоединился бы к хору. Не хватайся за нос, Киган, всех, кого мог, ты уже заразил.
Человек громко чихнул и, проморгавшись, повернулся к медику. Тот уже открыл камеру и деловито развешивал кровезаборники и датчики пульса.
— Пять дней карантина, — бросил он через пару минут, выходя из камеры. — Фортен, пометь их в списке, — я пришлю контейнер питья, между ними разделишь.
— Да, сэр, — отозвался охранник. Виклунд снова закашлялся, но в этот раз контейнер для плевков стоял поблизости. Гедимин брезгливо поморщился. "Странные всё-таки у "макак" отношения с микроорганизмами..."
— Что особенно досадно, Виклунд, — тяжело вздохнул Киган, — свалились мы с тобой одновременно. Джед, можно попросить тебя об одолжении?..
..."Как я, интересно, могу узнать новичков, если я не помню, кто тут был раньше?" — сармат, выбираясь из тюремного ангара, досадливо щурился. Киган заверил, что всех, кого надо, к нему приведут, но Гедимину всё равно было неспокойно. Он и раньше не рвался общаться с людьми, а последние годы, когда всё работало без него, привык молча сидеть на диване с "читалкой" и ни на что не обращать внимания. "А из командиров я знаю одного Юсуфа..." — тихо вздохнул он, заходя в здание и отвечая на приветственные жесты. "Хотя нет — он ушёл ещё в январе. Как там звали того, кто следит за картёжниками?.."
...О том, что пора идти за едой, вспомнили и без него — когда он вошёл, на диване его ждали отложенные в сторону контейнеры, а под ними — пара записок от новичков: двое просились в банду и обещали завтра же заплатить взнос. Гедимин одобрительно хмыкнул, вернув записки тому, кто ждал его у дивана, — как зовут этого человека, он не знал, но вроде бы видел его рядом с Виклундом. Заключённые разбрелись по ангару, занявшись обычными делами; снаружи, у ограды, двое готовились к показательному поединку, и самки-зрители уже стянулись во двор. Гедимин покосился на "читалку", потом — на балки под потолком и, определившись, отложил смарт и отошёл подальше от плотной толпы.
Тренировка не затянулась — едва сармат повис на вытянутых руках, разминая мышцы, как услышал отчаянный вопль. Двое бойцов волокли кого-то к пустому столу картёжников, освобождённому под традиционное "взимание долга"; должник вырывался и пытался заорать, но рот ему уже заткнули.
— Ну чего?! — раздражённо спросил, глядя на него, заключённый в зелёном комбинезоне. — Заплатил? Нет. Сам подписался? Сам. Теперь ложись!
Гедимин, насторожившийся было, после слов о подписи успокоился, но с балки всё же спрыгнул и, раздвинув толпу, подошёл к столу. Должника уже уложили, придерживая за руки, но он продолжал булькать и вырываться.
— Тебе же будет хуже, — спокойно сказал, подходя к нему, Маури (Гедимин всё-таки вспомнил, как этого бойца зовут). Должник наконец освободил рот и приподнялся, на секунду прекратив вырываться.
— Мы так не договаривались, — прохрипел он, поворачивая голову к "зелёному" — тот стоял поблизости, глядя на должника с довольной ухмылкой. — Ты сам должен бить...
— А у меня болит нога, — отозвался тот. — Давай, Маури, а я посчитаю до восемнадцати.
Гедимин озадаченно мигнул, глядя на ноги "зелёного", — стоял тот уверенно, при движениях не морщился. "Зачем им это..." — подумал он, но тут Маури отвесил первый пинок, и должник взвизгнул от боли.
— Так его, — пробормотал, ухмыляясь, кредитор. — Один будет. Дальше!
Второй раз Маури пнуть не успел — Гедимин, аккуратно подцепив его за ворот комбинезона, оттащил на метр назад. Тот вывернулся, размахнулся, но сармат толкнул его в грудь, и удар прошёл мимо цели.
— Heta! — рявкнул он, но это уже было лишним — всё и так пришло в движение. Двое бойцов, отпустив должника, шмыгнули в толпу, "зелёный" попятился следом, Маури оглянулся в поисках пути отступления, но толпа уже сомкнулась.
— Новые правила? — Гедимин, недобро щурясь, посмотрел на кредитора. Тот судорожно сглотнул.
— Я... ушиб ногу с утра, а сегодня день расплаты. Маури согласился меня заменить.
Сармат осмотрел ближайший ряд толпы — людей с комплекцией кредитора было немало. Отсеяв всех бойцов, Гедимин протянул руку к ближайшему "мирному" человеку.
— Ты. Заменишь его? — он указал на кредитора. Человек удивлённо хмыкнул, но, пожав плечами, вышел в круг.
— Да я не против. Маури, того гляди, ему копчик сломает... — пробубнил он, исподлобья глядя на сармата.
— Нет, давай я, — вышел в круг другой человек, тоже некрупный и на вид не очень сильный. — Или по очереди.
Должник оглянулся на них, тяжело вздохнул, но вырваться уже не пытался.
— Они тебя заменят, — сказал Гедимин кредитору. — Или жди, пока нога заживёт.
"Зелёный" отчего-то хмурился — ни то, ни другое решение его, похоже, не устраивало. Он оглянулся на Маури — тот всё-таки втиснулся в толпу и с опаской смотрел на Гедимина.
— Да пусть, — пробормотал кредитор. — Пусть сейчас.
— Я буду считать, — кивнул Гедимин. — Начинайте.
Он следил за силой ударов, опасаясь, что недооценил выловленных людей, но они не сильно старались — должник вытерпел экзекуцию, не охнув, и, когда она закончилась, спокойно поднялся. Картёжники, выбравшись из расступившейся толпы, заняли свой стол, и Гедимин двинулся к дивану, но услышал позади тихий сердитый голос.
— А я при чём?! Я тебе платил. Деньги мне вернёшь.
Сармат быстро развернулся, ожидая, что придётся кого-то растаскивать, но никто не лез в драку. Кредитор, бросив сердитую фразу в сторону Маури, быстро ушёл; боец остался на месте, едва заметно ухмыляясь. "Платил?" — сармат озадаченно хмыкнул. "Интересно. Это сегодня, пока Кигана нет, так изменились правила, или я давно чего-то не замечаю?"
... — Спасибо, — прохрипел Виклунд, забирая бумаги, тщетно попытался откашляться, но махнул рукой.
— Да, нескоро он сможет болтать с новичками, — вздохнул Киган, подходя к решётке. В коридоре перед его камерой пока было чисто — мокрые платки прибрали роботы, новых он накидать не успел.
— Что-то не так, механик? — спросил Киган, внимательно глядя на Гедимина. Сармат поморщился.
— Там Маури ушёл в наёмники. Берёт деньги и наказывает чужих должников. Во-первых, он слишком сильно бьёт. А во-вторых, — давно вы сменили правила, не предупредив меня?
Киган быстро-быстро замигал; было заметно, что он хочет отвести взгляд, но почему-то боится это сделать.
— Маури? Наёмник? Чужие должники? — он покачал головой. — Механик, я об этом впервые слышу. Виклунд, мы ведь не меняли правила?
Казначей молча мотнул головой и снова закашлялся.
— Это какая-то самодеятельность, — криво ухмыльнулся Киган. — Да, не вовремя мы с Виклундом разболелись. Я ничего такого не разрешал, механик. Если снова поймаешь Маури на горячем, поступай с ним, как хочешь, я и слова не скажу. Нет, ну надо же...
Гедимин пристально смотрел на него — человек очень старался изобразить растерянность, но лицо шло волнами. "Врёт," — убедился он через пару секунд. "Ладно, мне всё равно. Маури я одёрну. Надо всё-таки смотреть по сторонам иногда, раз я тут главарь..."
23 марта 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Едва Гедимин вышел во двор, из ангара донёсся вопль, тут же перешедший в хрип, а затем — шум падающего тела. "Крупное тело," — машинально отметил про себя сармат, ускоряя шаг. В ту же секунду из ангара вылетел человек в синем комбинезоне и, извернувшись, прижался спиной к стене. За ним в полной тишине высыпали бойцы — три отряда, девять человек — и окружили его плотной стеной. Их намерения были ясны даже сармату, но начать драку они почему-то не решались. Когда Гедимин поравнялся с ними, к их кольцу присоединился ещё один отряд, а из ангара вышли два очень недовольных командира. За ними, ругаясь вполголоса, выбрался Киган.
