-Целиком и полностью. — Раздался ответ из темного облака. — Видишь ли, я не люблю над собой начальство, да к тому же на редкость амбициозен. И этот мир — мой!
-Ах-ха-ха! — Не смог сдержать хохота архидемон и протянул вперед руку. — Возможно, ты и силен, но по сравнению с моим искусством и талантом ты лишь очень сильный мышонок! И очень глупый мышонок! Видишь ли, я прекрасно понимаю причину, по которой тебе так важно выиграть время! Хитроумное плетение, которое незаметно встроилось в ту бурю энергии, которую устроили здесь взорвавшиеся артефакты.
-Мда. — Гоблин озадаченно почесал затылок. — Заметил все-таки?
-Попытка была хороша. — Хмыкнул Архимонд, еще плотнее сжимая сферу в своих руках, с которых вниз на землю даже капнуло чуть-чуть крови. Окружавший коротышку щит уменьшил свой объем сразу на треть. — Но...Как бы это сказать...Слишком очевидна. Я прекрасно представляю себе устройство и принцип работы использованных артекфактов. Сделать их, наполнить энергией и использовать как бомбы, ну право слово, дешевле бы было серебряными слитками в меня кидаться.
-А может, у меня под рукой просто драгметаллов не было? — Робко предположил Тимон. Созданное им облако дыма потихоньку рассеялось и теперь коротышка был отлично виден целиком и полностью.
Командовавшие армией демонов и нежити офицеры решили прервать ненадолго контакт с противником и отвести своих бойцов. Наступление без поддержки архидемона оборачивалось для них слишком большими потерями, за которые позже с командиров бы обязательно спросил он сам. Даже тот факт, что боевыми заклятиями хоть как-то владел почти любой разумный демон не помогал. Пришедшие на выручки солдатам силы действовали весьма эффективно. Десятки и сотни магических древесных конструктов, стекающихся со всех концов города, бестрепетно жертвовали собой, пробивая в строе настоящие просеки, прежде чем оказаться уничтоженными. Аналогичным образом действовали и духи с элементалями, которых зеленокожие клыкастые шаманы призывали в больших количествах. В проделанные ими бреши резво втекала пехота врага, рубя все направо и налево кривыми орочьими саблями и широкими секирами, сжимаемыми в руках тауренов. Ночные эльфийки предпочитали держаться позади бойцов-рукопашников. Но на выбранной ими дистанции действовали не менее эффективно. Стрелы, метательные копья, звезды, чакры и вообще любая острая дрянь, которая только могла найтись в их хозяйстве. Причем обычному металлу долгожительницы предпочитали металл зачарованный и оттого еще более эффективный. К тому же их правители далеко не ушли и теперь совместными усилиями правящая чета из верховной жрицы и главного друида превращали землю под ногами врагов в жадное, засасывающее все и вся болото.
-За прошедшие с нашей последней встречи несколько тысяч лет эта скотина стала еще более себялюбивой. — Заметил у коротышки в голове мысленный голос Иллидана. Именно он был в ответе за то громадное количество энергии, которое теперь давало возможность маленькому волшебнику сопротивляться направленной на него атаке просто чудовищной мощи. — Не думал, что такое вообще возможно. Контур для нестабильного портала копается, держи его дальше. В процессе миноукладчики наткнулись на слишком плотную породу, поэтому потребуется чуть больше времени, чем планировалось. Кстати, работающие из свернутого пространства бомбы уже выходят на позиции. У тебя есть идеи, куда я должен выдать взрыв самой первой из них?
Глава 52
Из дальних уголков столицы постоянно подходили подкрепления в виде сил, оставленных там, как говорится 'на всякий случай'. Ведь до самого последнего момента было неясно по какому именно району города будет нанесен первый удар, а потому защитникам пришлось свои силы изрядно распылить. Когда к месту боя подкатил отряд передвижных баллист, играющих у ночных эльфов роль артиллерии, демоны и нежить окончательно откатились к ногам своего повелителя. Нет, их боевой дух вовсе не был сломлен, а силы имелись как бы не в большем количестве, чем у всех противников вместе взятых. Но какой опытный военный сочтет, что одержанная на несколько минут раньше победа может стоить жизней его бойцов и возможно его собственной жизни? Тем более, что воспользоваться этим мини-отступлением защитники города не смогли. Они остались стоять на месте, строить за своей спиной баррикады из разного хлама, считать потери, переводить дух и срочно оттаскивать многочисленных раненных к целителям. Волей-неволей внимание обоих сторон конфликта сосредоточилось на самом напряженном и заметном зрелище. Своеобразном поединке грозного предводителя демонов и мелкого зеленого коротышки, про которого уже тоже расходились по всему свету крайне неоднозначные и пугающие слухи. Причем вмешиваться в него никто не думал. Подчиненные Архимонда не желали злить своего хозяина, отбирая у него добычу. А откатившимся вглубь поселения защитникам столицы банально было далековато для эффективной стрельбы. Даже парящий в вышине дирижабль прекратил обстрел архидемона из своих бортовых пушек. Все равно он в него почти ни разу не попал, а когда наводчикам все-таки улыбалась удача, все снаряды отбивались магической защитой.
-Рассеянная вокруг меня энергия была тебе нужна. А зачем? А затем, что я как и всякое по-настоящему могущественное существо могу довольно быстро втянуть рассеянную в окружающем пространстве силу. Восполнить свои резервы и оказаться вновь готов к схватке с любым врагом! — Продолжал хвалебную оду своему хитроумию и гениальности Архимонд. Предводитель Пылающего Легиона пребывал в полной уверенности, что он переиграл противника и потому наслаждался своим триумфом. Он даже чуть ослабил натиск на попавшегося в его ловушку коротышку, чтобы не убить его раньше времени. В конце-концов, хорошие слуги на дороге не валяются даже раз в тысячелетие. А что этот конкретный карлик ему сейчас повиноваться не согласен...Да кто и когда вообще склонял голову перед архидемоном добровольно?! Всех по-настоящему полезных соратников пришлось в свое время обламывать и подчинять так или иначе. И периодически приходиться напоминать им, кто тут главный, когда его подчиненные слишком много воли себе берут. — Знаешь, на лишенном разума зверобоге или зверодемоне это могло бы сработать. Не знакомый с логикой высший дух пал бы жертвой твоего коварства. Даже тупой вояка вроде Маноротха, имеющий привычку сначала делать и лишь потом, если надо, думать, имел бы шансы попасться в ловушку. Но было наивно предполагать, что я, Архимонд, глупо пожру разлитую в окружающем пространстве энергию, которая благодаря твоим манипуляциям стала ядом!
-Ладно, раз по-хорошему не получилось, будем действовать по-плохому. — Решил коротышка. — Я не хотел этого, но ты сам виноват. Смотри и ужасайся!
Гоблин, защитная сфера которого уже даже сферой в общем-то не была, облегая коротышку скорее как слишком большие для него латы, вытянул вперед руки. Крутящаяся в воздухе пыль собралась в изображение Архимонда размером с самого коротышку. Не слишком качественно сделанное и местами вообще расплывающееся словно клякса, подобие все же было вполне себе узнаваемо.
-У тебя не получится. — Хмыкнул Архимонд. И на всякий случай освободил одну свою руку от попыток раздавить иллюзию гоблина и создал при помощи неё защитное заклинание, на несколько минут усиливающее его итак великолепную защиту от всевозможных магических угроз. Пренебрегать своей безопасностью генерал Пылающего Легиона никогда не намеревался. — Чтобы жалкий смертный мог победить меня в игре на моем же поле! Не бывать такому никогда! Тут и большинство настоящих богов спасует!
-Не боги горшки обжигают, не боги стоят у станка, не боги дают разным тварям пинка! — Криво ухмыльнулся коротышка, а после со всего размаха пнул созданное им подобие демона между ног. Злобно зыркающие друг на друга армии оглушил грохот многочисленных взрывов, слившийся в один звук. На самом деле, он прозвучал на долю секунды раньше, чем сапог гоблина достиг точки назначения, но это заметили совсем не многие. А кто заметил, тот позже решил, что он немного ошибся.
Архидемон, который временно ограничил свои способности по поглощению магической энергии из окружающей среды, заодно потерял и изрядную долю чувствительности. Если проводить аналогии, то спасаясь от ветра он натянул себе шапку поглубже на уши и старался дышать через рот, чтобы не почувствовать неприятный до рези запах. А заодно был отвлечен от окружающего мира своим противником, сосредоточив фокус своего внимания на явно опасном коротышке. Не было ничего удивительного в том, что великий маг проморгал доставку размещенных в свернутом пространстве боеприпасов к месту назначения. А им служили ближайшие окрестности гульфика Архимонда. К тому же усилив свою магическую защиту и продолжая удерживать в волшебном кулаке упорно не желающего давиться гоблина, генерал Пылающего Легиона несколько ослабил оборону от чисто физических угроз. Таких, как ударная волна и осколки. В общем, архидемон в полном соответствии с расчетами Иллидана Предателя проморгал удар в точку, которую выбрал еще не определившийся с основным прозвищем Тимон. А после возвышающийся словно одинокая скала гигант издал тихое для него, но все равно отчетливо слышимое по всей столице 'Уууу!'. Затем этот титан согнулся как червяк, прижал к пострадавшему месту обе руки и завалился на бок, раздавив немало жмущихся к его ногам рядовых демонов.
-Фаталити! Провозгласил парящий в воздухе зеленый коротышка утробным голосом, похоже, воспользовавшись магией, чтобы придать ему какое-то потустороннее звучание и изрядную громкость. А затем картинно раскинул руки в стороны и поклонился взирающей на него снизу публике.— Тимон Уинс!
-Контур нестабильного портала готов больше чем наполовину. — Прозвучал в голове коротышки голос Иллидана. — Не отлетай от него далеко. Лучше вообще держись вплотную, чтобы он точно с этого места не ушел.
-А раньше это сказать было нельзя?! — Мысленно панически заорал коротышка, не меняя своей пафосной позы. — В предыдущем этапе развития нашим с Архимондом взаимоотношения время еще можно было слегка потянуть. А вот сейчас, боюсь, он со мной разговаривать не станет!
-Намек понял. — Ответил великий чернокнижник. — Приму меры!
-Разорву! Растерзаю! Зажарю целиком и буду поддерживать жизнь даже после того, как все мясо превратится в шашлык! — Архимонд, с которого слетел налет свойственной магам интеллигентности, показал свое истинное нутро. А после смог разогнуться и со стоном сел. Регенерация архидемона делала свое дело. Через появившиеся на доспехах щели и выбоины в районе его причинного места еще сочилась кое-где темная кровь, но это были уже последние капли. Однако судя по тому, как двигался гигант, фантомные боли в сознании его еще преследовали. — Сожру!
Висящий в воздухе гоблин, которого перестали давить невидимые руки, открыл рот и хотел что-то сказать, но не успел. В прикрывающий его спину магический барьер врезалось черное ядро, на котором выделялись светящиеся даже ясным днем руны. Странный снаряд взорвался сетью электрических разрядов и искр всевозможных цветов пламени. Корчащийся коротышка камнем упал вниз, ударился об землю и затих. Лицо его было покрыто кровью.
-Чего смотришь?! Жуй быстрее! — Крикнула усилив голос при помощи чар Фиэль, отлипая от пушки. Орудие, бывшее продуктом совместных усилий дварфийских мастеров и сестер Хорвальдс, цепко сжимал своими ветвями древесный конструкт. Который как-то незаметно отделился от общей массы себе подобных и теперь на максимальной скорости топал по направлению к Архимонду. Других пассажиров на нем не было. — Слышишь, глотай его немедленно! А то этот мелкий поганец сейчас очнется!
-Предательница! — Кто первый издал этот крик, было непонятно. Скорее всего, были и другие с примерно таким же смысловым содержанием, но обрушившийся на эльфийку и её транспорт вал огня просто их заглушил. Магическое создание на основе ожившего дерева разлетелось щепками, но волшебница успела во время с него спрыгнуть. Использовав ударную волну от многочисленных взрывов за своей спиной как дополнительный ускоритель, она расправила за спиной паруса-крылья из чистой магии и на них буквально влетела в ряды демонов. Те расступились и спрятали беглянку за своими спинами. А после их колдуны снова начали возводить магическую сертификацию, поскольку огонь и не подумал стихать.
-Хм...-Архимонд в задумчивости потер себе подбородок одной рукой. А второй бросил на замершего гоблина какие-то чары, принявшие вид толстых черных цепей, окутывавших его по рукам и ногам. Генерал Пылающего Легиона блокировал пленнику возможность колдовать. Лишил его сознания. Повесил высасывающие энергию из ауры чары. Дублировали эти системы. Подумал, что этого слишком мало и наложил свои чары в третий раз. Затем еще одни и еще, исполняющие те же функции, но уже другой конфигурации, чтобы снимать их дольше было. Столь же тщательно он позаботился и о том, чтобы его недавний противник не мог даже пальцем пошевелить. Глотать поверженного коротышку архидемону определенно не хотелось, причем сразу по нескольким очевидным с его точки зрения причинам. Во-первых, слишком легкая смерть. Во-вторых, его заинтересовал способ, которым этот карлик смог набрать столько силы. В-третьих, подпускать подобного специалиста по пакостям к своим внутренним органом далеко не лучшей идея. Даже тщательно пережевав. — Эй вы, сброд, расступитесь! Скажи мне эльфийка, почему ты это сделала?
-Если уж моя задница все равно принадлежит воплощению вселенского зла, то пусть по крайней мере это будет самый большой босс. — Зло улыбнулась Фиэль, несколько нервно косясь на обступивших её демонов. — Во всех смыслах большой.
— Мудрый выбор. — Улыбнулся ей Архимонд, к которому потихоньку вернулась часть присущего древнему архидемону апломба. — Обещаю, ты не пожалеешь. И не окажешься разочарованна, хе-хе-хе...
Самодовольный смех генерала Пылающего Легиона прервал глухой рокот. И четко ощущаемая дрожь земли. Внезапно ночные эльфы взвыли все разом и схватились кто за голову, кто за сердце. А их святыня, наполняющая окружающие земли энергией природы, оказалась сметена ударившим снизу потоком чистого света, расшвырявшим заглушки из древесины на многие тысячи шагов вокруг. Вся мощь магического источника, выплеснувшаяся в едином потоке, устремилась к небесам, завернулась дугой и саданула в землю рядом с архидемоном. И так там и застыла огромным режущим глаза куском солнца, постепенно принимающим гуманоидные очертания. Демоны взвыли не хуже местных жителей и бросились закрывать глаза руками. Огромное количество энергии, расположенной так близко и ничем не экранированной, слепило их привычные к выискиванию малейших крох силы организмы. Нет, глаза тварей непременно адаптировались бы к подобным нагрузкам, но на это требовалось время. Хотя бы пара минут. А им его никто давать не собирался.
-Ч-щ-и-т-о?! — Комок сырой магии оформился в виде очень-очень насыщенной и плотной иллюзии гоблина. Булькающего от злобы словно забытый на плите чайник и шипящего подобно змее с отдавленным хвостом. Причем таких габаритов, что Архимонд ей едва-едва до щиколоток доставал. — Ты чем-то еще и недовольна осталась, сучка?!
